王貴人柔聲道：“謝姐姐關心，臣妾無礙。楊公公今夜力挽狂瀾，真是令人嘆服。那些小人機關算盡，到頭來卻是搬起石頭砸了自己的腳。”
楊博起欠身：“貴人過譽。若非貴人當日提點‘小心樂舞’，臣也不會特別留意教坊司那邊，此番能化解危機，貴人亦有提醒之功。”
王貴人輕輕搖頭：“我只是偶然聽得些風聲，算不得什么。倒是皇后此番……唉，她終究是太過要強，也太過狠辣了。”
“只是經此一事，她與太子那邊，只怕恨意更深，楊公公與貴妃姐姐，日后還需萬分小心。”
幾人說著話，外頭小順子和青黛已經手腳麻利地擺開了一張圓桌，端上了幾碟精致的點心果子，還有一壺溫好的甜酒。
青黛笑道：“娘娘，王貴人，楊公公，沈姑娘，今兒是除夕，雖說發生了那些糟心事，可年還是要過的。”
“這是小廚房剛做的棗泥山藥糕、桂花糖藕，還有御膳房送來的玫瑰酥、如意卷，您幾位守歲，多少用一些，也去去晦氣。”
小順子也笑嘻嘻地提著一小籃還冒著熱氣的餑餑進來：“還有這個，奴才剛從尚膳監那邊要來的羊肉餡兒餑餑，守歲吃這個，暖和！”
淑貴妃臉上露出笑容：“難為你們有心了。都別站著了，青黛，小順子，你們也搬個凳子過來，今夜沒有那么多規矩，咱們一起守歲。”
青黛和小順子忙道不敢，但在淑貴妃堅持下，還是在下首加了兩個小杌子，半挨著坐下。
王貴人親手給淑貴妃斟了半杯甜酒，又給沈元英和楊博起也斟上，最后自己也倒了一杯，舉杯柔聲道：“愿新的一年，貴妃姐姐鳳體安康，平安順遂，早日為皇上誕下麟兒。”
她又看向楊博起和沈元英，“愿楊公公前程似錦，愿沈姑娘心想事成。”
沈元英臉頰微紅，偷偷看了楊博起一眼，也舉起杯：“愿姐姐和孩兒平安，愿大家都好好的。”
楊博起心中微暖，舉杯道：“愿娘娘福壽安康，愿諸位歲歲平安。”
淑貴妃笑著飲了一口，又招呼大家用點心，氣氛漸漸活絡起來。
小順子嘴甜，揀些宮里的趣事來說，青黛不時補充兩句，王貴人溫言細語，沈元英偶爾插話，目光卻總是不自覺地飄向楊博起。
楊博起話不多，但神色松弛，靜靜地聽著，偶爾嘴角泛起一絲笑意。
這一刻，沒有勾心斗角，沒有生死危機，只有彼此間的關懷。
夜色漸深，炭火漸弱，但暖閣內的燈光和人語，卻一直持續到新年的更鼓聲，遙遙傳來。
……
大年初一，寅時剛過，天色未明，紫禁城還籠罩在除夕喧鬧后的沉靜中。
太子朱文遠，身著杏黃色儲君常服，來到了養心殿外。
他身形挺拔，面容清俊，眉宇間與皇帝有五六分相似，卻比皇帝更多了幾分書卷氣。
此刻，他神色恭謹中帶著一絲憂慮，靜靜地候在殿外廊下，等待召見。
殿內，皇帝剛剛起身，精神看起來好了不少，但眉宇間仍有倦色。
高無庸低聲稟報：“皇上，太子殿下來了，說是來給皇上拜年，也有事要單獨稟奏。”
皇帝正在由小太監伺候著凈面，聞言動作微頓，隨即揮退宮女，淡淡道：“讓他進來吧。”
“兒臣，恭請父皇圣安，恭祝父皇新歲康泰，萬壽無疆。”朱文遠進殿，一絲不茍地行了大禮，聲音清朗。
“起來吧。”皇帝坐在暖炕上，接過高無庸遞上的參茶，輕輕吹了吹，“這么早過來，不只是拜年吧？”
朱文遠起身，垂手而立，憂色更濃：“父皇明鑒。兒臣……兒臣是來替母后請罪的。”
他撩袍跪下，聲音懇切，“母后治宮不嚴，致使宵小作亂，驚擾圣駕，實乃大過。兒臣身為人子，不能勸誡母后，亦有失責。”
“然母后與父皇結發二十載，主持中宮，夙夜匪懈，縱有疏失，亦非本心歹毒。昨夜必是那些奸猾奴才欺上瞞下，膽大包天！”
“求父皇念在多年夫妻情分，念在母后只是一時不察，從輕發落，允兒臣前往坤寧宮侍奉湯藥，以盡孝道，亦全父皇仁德之名。”
說罷，深深叩首。
皇帝靜靜地看著跪在地上的太子，半晌沒有言語。
“仁孝……”皇帝終于開口，“你倒是有心。起來說話。”
“謝父皇。”朱文遠起身，依舊垂著頭。
“你母后的事，朕已有決斷。禁足兩月，靜思己過。她身邊那些不干不凈的人，一個不留。”皇帝呷了口茶，語氣平淡。
“至于你……你是太子，國之儲君。你的本分，是讀書明理，是學習政務，是將來替朕分憂。而不是摻和到后宮這些烏七八糟的事情里去，更不該與那些心懷叵測的外戚過從甚密。”
朱文遠心頭一凜，立刻道：“兒臣謹遵父皇教誨！那些犯法作亂的奴才，死不足惜！外祖家……李家若有不法，自有國法處置，兒臣絕不敢徇私！”
“兒臣只是身為人子，見母親受責，心中實在難安，只愿能替母親分擔一二，哪怕只是侍奉左右，略盡心意，也稍減兒臣心中愧疚。”
他言辭懇切，眼圈發紅，將一個孝子形象演繹得淋漓盡致。
皇帝看著太子，目光幽深。
這個兒子，一直都是仁孝有余，耳根子也軟。
這次皇后母家牽涉其中，他到底知道多少？是全然不知，還是……
皇帝不愿深想。他揮了揮手，語氣緩和了些：“你有這份孝心，朕心甚慰。”
“既如此，朕準你去坤寧宮探望你母后，也好生勸勸她，安心靜養，莫要多思多慮，更不要再被身邊奸人蒙蔽。”
皇帝頓了頓，看著太子年輕的臉，“朕的身子，經楊博起那套法子調養，近來是好了不少。”
“但歲月不饒人，將來這江山社稷，終究是要交到你手上的。你要好自為之，莫要讓朕失望。”
聽到皇帝這番話，朱文遠再次深深拜倒，聲音帶著哽咽：“父皇春秋鼎盛，必將萬壽無疆！兒臣只愿能長久侍奉父皇膝下，聆聽教誨，學習為君之道，豈敢有他想。”
“好了，去吧。”皇帝似乎有些疲憊，閉上了眼睛。
“兒臣告退。”朱文遠又磕了個頭，這才起身，躬身后退，直到殿門方轉身離去。
走出養心殿，清晨凜冽的寒氣撲面而來，他臉上的恭順迅速褪去，變得一片沉靜，唯有袖中的手，微微握緊。