R臘月十二，西山深處。
紅姑站在一處背風(fēng)的山崖下，望著眼前被藤蔓半掩的洞口。
洞口積雪上有凌亂足跡，還有一道拖行的血痕，延伸入內(nèi)。
血跡已呈暗褐色，在白雪上格外刺目。
“就在里面。”一個(gè)三江會(huì)探子低聲道，“我們守了兩天兩夜，洞里沒(méi)再出來(lái)過(guò)人。”
“但能聽(tīng)見(jiàn)偶爾的呻吟，人應(yīng)該還活著，但傷得不輕。”
紅姑點(diǎn)頭，右手按上腰間軟劍。
她身后是柳擎天親自挑選的八名會(huì)中精銳，個(gè)個(gè)屏息凝神。更外圍，五百三江會(huì)眾已將這片山谷圍成鐵桶。
“我進(jìn)去。你們守住洞口，若有人逃出，格殺勿論。”紅姑聲音冰冷。
“紅姑娘小心，黑風(fēng)畢竟……”其中一人有些擔(dān)憂。
“他胸口挨了楊博起全力一掌，能逃到這里已是強(qiáng)弩之末。”紅姑打斷他，眼中閃過(guò)厲色，“況且，我要他活口。”
她身形一閃，掠入洞中。
洞內(nèi)昏暗潮濕，彌漫著濃重的血腥味。行不過(guò)十丈，便見(jiàn)角落里蜷縮著一團(tuán)黑影。
正是黑風(fēng)。
他背靠洞壁，胸口纏著撕下的衣襟，但血跡已浸透，結(jié)成暗紅的冰碴。
那張刀疤臉慘白，獨(dú)眼緊閉，呼吸微弱。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，他猛地睜眼，右手本能地抓向身側(cè)。
然而，九環(huán)大刀已失，他只摸到一塊石頭。
“是你……”黑風(fēng)獨(dú)眼中帶著怨毒，掙扎著想站起，卻牽動(dòng)傷口，咳出一口黑血。
“別費(fèi)勁了。”紅姑停在五步外，冷冷看著他，“你心肺俱損，能撐到現(xiàn)在已是奇跡。乖乖束手就擒，或許還能多活幾日。”
“束手就擒？”黑風(fēng)獰笑，牙齒上都是血沫，“咱家縱橫漠北二十年，只有戰(zhàn)死的黑風(fēng)，沒(méi)有投降的黑風(fēng)！”
他猛地從懷中掏出一枚黑色藥丸，就要往嘴里塞。那是劇毒“斷腸散”，服之立斃。
但紅姑比他更快。
軟劍精準(zhǔn)點(diǎn)中他手腕穴道，黑風(fēng)手腕一麻，藥丸脫手。
幾乎同時(shí)，紅姑身形已至，一腳踢飛藥丸，軟劍架在他頸上。
“想死？”紅姑冷笑，“沒(méi)那么容易。你欠三江會(huì)十七條人命，欠楊博起一筆血債，欠這天下無(wú)數(shù)被你劫掠屠戮的無(wú)辜百姓一個(gè)交代。你的命，現(xiàn)在不由你做主。”
黑風(fēng)死死瞪著她，忽然張嘴，欲咬舌自盡。
紅姑早有所料，左手疾出，捏住他下頜，指尖用力，卸了他下巴關(guān)節(jié)。
“唔……呃……”黑風(fēng)發(fā)出含糊的嘶吼，眼中浮現(xiàn)出了絕望。
“帶走。”紅姑收劍，沖著身后跟進(jìn)來(lái)的三江會(huì)弟兄喊了一聲，隨后轉(zhuǎn)身出洞。
黑風(fēng)被押回三江會(huì)在京城的一處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)，那是城南一座廢棄的染坊地窖。
地窖經(jīng)改造，四壁包鐵，只留一扇厚重的鐵門(mén)。
紅姑親自審訊。
她沒(méi)有用太多刑具，只讓人將黑風(fēng)綁在鐵椅上，卸了他下巴，喂了參湯吊命，又在他傷口上撒了鹽。
“黑風(fēng)，你該知道，落到我手里，想死是奢望。”紅姑坐在他對(duì)面，把玩著一柄薄如柳葉的小刀，“說(shuō)出魏恒所有罪證，交出你和他往來(lái)的賬冊(cè)。我保證，在你開(kāi)口后，給你個(gè)痛快。否則……”
她抬眼，眼中寒冷：“三江會(huì)有三十六種法子，能讓你求生不得，求死不能，還能吊著你一口氣，活上三五個(gè)月。你想試試哪種？”
黑風(fēng)也不由得感到恐懼，他是亡命徒，不怕死，但怕生不如死。
尤其紅姑的眼神，讓他想起漠北那些專門(mén)折磨俘虜?shù)睦侨骸鼈儠?huì)一口口撕下獵物的肉，卻避開(kāi)要害，讓獵物在劇痛中慢慢流血而死。
他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲音，眼神示意。
紅姑讓人將他下巴合上。
“我，我說(shuō)……”黑風(fēng)聲音嘶啞破碎，“但你要說(shuō)話算話，給我個(gè)痛快……”
“我紅姑一言九鼎。”
黑風(fēng)閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼中只剩一片死灰。
他斷斷續(xù)續(xù)，說(shuō)出了魏恒與他多年勾結(jié)的樁樁罪行：從七年前第一次合作，魏恒將淘汰的軍中鎧甲、弩箭走私給他，他劫掠商隊(duì)后分贓；
到五年前，魏恒借“剿匪”之名，將一批關(guān)押的死囚“處決”，實(shí)則交給他販賣(mài)為奴；
再到三年前，魏恒指使他刺殺與御馬監(jiān)作對(duì)的戶部郎中，偽裝成“山賊劫殺”；
最后，是今年，魏恒命他進(jìn)京，先是讓人騾馬市刺殺楊博起未果，又在西山貨場(chǎng)設(shè)伏，還提供了“紅信石”謀害淑貴妃……
樁樁件件，駭人聽(tīng)聞。
“賬冊(cè)……在我左靴夾層里……”黑風(fēng)說(shuō)完，已是氣若游絲。
紅姑親自割開(kāi)他左靴，取出一本薄薄的、浸了桐油防水的羊皮冊(cè)子。翻開(kāi)，里面是密密麻麻的記錄。
最后一頁(yè)，赫然寫(xiě)著：“臘月，魏公命對(duì)長(zhǎng)春宮下手，藥物已備。事成之后，許精鐵甲三百副，硬弩一百?gòu)垺！?br/>字跡潦草，但時(shí)間、地點(diǎn)、金額、經(jīng)手人一應(yīng)俱全，甚至還有幾個(gè)魏恒心腹的簽名和指印。
這是一本足以將魏恒，乃至其背后勢(shì)力拔起的鐵證。
當(dāng)夜，亥時(shí)。
內(nèi)官監(jiān)值房?jī)?nèi)，燭火通明。
楊博起、李有才、莫三郎三人圍坐桌前，桌上攤開(kāi)著那賬本。
越看，楊博起眉頭皺得越緊。
“東宮采辦趙順，御馬監(jiān)秦忠賢……兵部武庫(kù)司主事錢(qián)貴……”李有才指著一個(gè)個(gè)名字，聲音發(fā)顫，“這，這牽扯太大了……”
莫三郎抱臂靠在墻上，淡淡道：“何止大。走私軍械、販賣(mài)人口、刺殺朝廷命官，哪一條都是抄家滅族的大罪。”
楊博起他早知道魏恒不干凈，但沒(méi)想到竟膽大包天到如此地步。
更沒(méi)想到的是，賬本中多次出現(xiàn)“東宮采辦”字樣，雖然未必直接指向太子，但只要深查，必然會(huì)牽扯東宮。
“掌印，”李有才壓低聲音，“這賬本交還是不交？”
這是兩難抉擇。
交，可徹底扳倒魏恒，但必然會(huì)觸及東宮，而皇上如今只有太子能繼位，且太子并無(wú)大過(guò)，皇上絕不可能因此廢儲(chǔ)。
不交，魏恒雖被軟禁，但只要不死，就有翻盤(pán)可能。且這些罪證若不揭露，不知還有多少無(wú)辜之人受害。
“楊掌印，”莫三郎開(kāi)口，“江湖人有江湖人的規(guī)矩：斬草要除根。魏恒這條毒蛇，你不打死他，他緩過(guò)氣來(lái)，必會(huì)反咬。”
“至于東宮……”他頓了頓：“賬本在你手中，便是籌碼。用不用，何時(shí)用，怎么用，你說(shuō)了算。”
楊博起明白他的意思，這賬本不僅是罪證，更是制衡太子的利器。
但利器也是雙刃劍，用不好，反傷自身。