然而王寶和陳寶心中冷笑，打的卻是另一副算盤。
他們表面答應相助，真實目的有兩個。
其一，監視與控制：絕不能讓曹化淳脫離視線。
若他殺了楊博起和長公主后遠走高飛，他們無法向魏恒和皇后交代，因此必須牢牢看住他。
其二，坐收漁利：這才是最關鍵的一步。
待曹化淳成功擊殺目標后，他們便可立即以“捉拿越獄欽犯”為名，當場將曹化淳格殺！
如此一來，不僅幫皇后除了楊博起和長公主這兩個大患，還能將曹化淳這個知道太多秘密的“麻煩”一并清除，更可以拿著曹化淳的人頭向魏恒和皇帝交差，聲稱已將越獄行兇的惡徒正法。
到時候，功勞是他們的，隱患全無，一了百了，甚至都不用再費心審問！
“既如此，事不宜遲！”王寶低聲道，“公公，我們需謀劃一番……”
昏暗的牢房中，三張臉上都掛著笑，卻各懷鬼胎，殺機暗藏。
……
楊博起回到長春宮，將皇帝命他護送長公主回定國公府之事稟報了淑貴妃。
淑貴妃聽罷，皺起眉頭，沉吟道：“陛下此意，雖是體恤蘊嬈，但此事透著蹊蹺。曹化淳剛倒，坤寧宮那邊豈會善罷甘休？”
“你此番離宮，路途雖不遠，但若有人存心算計，恐生不測。不如本宮去求陛下，多派些精銳護衛隨行。”
楊博起搖頭，冷靜分析：“娘娘思慮周全。但明槍易躲，暗箭難防。若對方真有心下手，派再多普通護衛，也未必能防住。奴才倒是有一個法子。”
“哦？計將安出？”淑貴妃傾身問道。
“奴才懇請娘娘，設法讓陛下密旨，請御馬監掌印劉謹公公暗中隨行保護。”楊博起還說出了其中緣由，“劉公公與魏恒素來不睦，若此番能護得長公主周全，便是大功一件。”
“到時候，陛下論功行賞，司禮監掌印之位空懸，劉公公便有了與魏恒一爭高下的資本。”
“劉公公為自身前程，必會竭盡全力。有他暗中護駕，勝過千百普通侍衛。”
淑貴妃笑了笑說：“這倒是個好法子，本宮這便去尋機會向陛下進言。”
這時，一旁的沈元英開口道：“對方若狗急跳墻，恐怕不止一路人馬。元英愿扮作尋常宮女，隨行護送。”
“萬一對方勢大，劉公公一時應接不暇，元英也可助小起子一臂之力。”
楊博起看向沈元英，心中感激，點頭道：“有元英小姐相助，自是萬無一失。”
他略一沉吟，從懷中取出一封早已寫好的信，遞給沈元英，“元英小姐，還需勞你一事。請將此信，送至城南‘濟世堂’藥鋪，交予掌柜。他自會安排。屆時，或許另有強援。”
沈元英接過信，雖不明所以，但見楊博起神色鄭重，便知事關重大，點頭道：“放心，包在我身上。”
翌日，淑貴妃尋機向皇帝進言，說起長公主回府之事，委婉提及可否派一穩重得力之內官暗中隨行照應，并暗示御馬監劉謹老成持重，能夠勝任。
皇帝對朱蘊嬈本就憐惜，覺得此言有理，又思及劉謹確實可靠，便點頭應允，下了道密旨給劉謹。
劉謹得旨，知是機會，自然精心準備。
兩日后，一行車駕輕簡，離開皇宮，向京郊定國公府行去。
長公主朱蘊嬈坐于車內，楊博起騎馬隨行在側，沈元英扮作貼身宮女相伴。
離京數十里，一行人行至一片僻靜樹林。
車馬正行間，忽聽一聲尖嘯，一道身影從林中竄出，直撲楊博起——正是越獄而出的曹化淳！
“楊博起！小雜種，納命來！”曹化淳面目猙獰，手中短刃泛著寒光。
然而，楊博起端坐馬上，竟是不閃不避，嘴角甚至勾起一抹冷嘲。
就在曹化淳即將近身的剎那，兩道身影從側里掠出，一左一右，掌風凌厲，瞬間將曹化淳逼退！
來人是一對中年男女，男子身形魁梧，掌力剛猛，女子身形靈動，劍法精奇，正是三江會掌門柳擎天與其夫人蘇云袖！
“曹化淳，你的對手是我們！”柳擎聲如洪鐘。
曹化淳大驚失色，沒料到楊博起竟有如此強援！
他奮力與柳擎天夫婦纏斗，但二人配合默契，不過數合便已險象環生。
曹化淳狗急跳墻，尖聲叫道：“你們二人還等什么，還不快動手！”
話音未落，兩個蒙面人從樹頂躍下，直取柳擎天夫婦后心，意圖解圍。
就在此時，一聲尖細的冷笑響起：“雜家在此，誰敢放肆！”
一道灰影閃過，御馬監掌印劉謹已然現身，直取曹化淳！
曹化淳見到劉謹，更是震驚不已。
他拼死抵擋，但劉謹武功高出他何止一籌，三五招間便已將其逼得手忙腳亂。
曹化淳心知不妙，虛晃一招，轉身欲逃。
“哪里走！”一聲清叱，沈元英長劍出鞘，早已攔住去路。
前有劉謹，后有沈元英，左右有柳擎天夫婦激戰王寶陳寶，曹化淳已成甕中之鱉。
他絕望之下，嘶吼著豁出性命，再次撲向楊博起，做最后一搏！
“找死！”劉謹冷哼一聲，一掌打去，蘊含雄厚內力，重重擊在曹化淳后心！
“噗！”曹化淳狂噴一口鮮血，撲倒在地，抽搐幾下，便再無聲息。
另一邊，王寶陳寶見曹化淳已死，心膽俱裂，只想脫身。
柳擎天夫婦攻勢更緊，而楊博起目光銳利，瞧準空隙，暗中運起商陽劍氣，悄無聲息地凌空點出兩指！
“嗤！嗤！”兩道無形劍氣精準命中王寶、陳寶的膝彎與手腕！
二人吃痛，動作一滯，柳擎天與蘇云袖抓住機會，迅速將二人制服！
劉謹上前，一把扯下二人的蒙面巾，冷笑道：“果然是你們這兩個吃里扒外的東西！說，為何助曹化淳行兇？”
王寶面如死灰，知大勢已去，顫聲道：“是皇后娘娘許以重金，我等鬼迷心竅……沒想到劉公公您……”
劉謹眼中寒光一閃：“事關宮闈丑聞，需押回東廠……不，需押回御前親自審問！”
他故意提及東廠，又改口御前，意在暗指魏恒會偏袒二人。
王寶陳寶聞言，深知若被帶回，必將受盡酷刑。
二人對視一眼，眼中閃過決絕，猛地一咬牙，藏在齒間的毒囊破裂，頓時口吐黑血，當場斃命。
劉謹皺眉檢查了一下，對楊博起道：“楊公公，此事干系重大，咱家需立刻派人將這三具尸體運回，稟明皇上。后續路程，恐需你與沈小姐多加小心了。”
楊博起拱手：“有勞劉公公。此處事宜，全憑公公處置。”
柳擎天夫婦也上前告辭：“楊小友，此間事了，我二人不便久留，后會有期！”
說罷，二人身形一閃，消失在林中。