次日，文華殿內(nèi)，莊嚴(yán)肅穆。
經(jīng)筵大講正在進(jìn)行，皇帝端坐御座，眉宇間帶著一絲疲憊。
連日來(lái)的風(fēng)波，顯然消耗了他不少心力。
太子身著杏黃袍服，坐在下首，神情專注。
當(dāng)講官論及《貞觀政要》中納諫篇時(shí)，太子適時(shí)起身，恭敬施禮后，從容開口。
他引經(jīng)據(jù)典，以魏徵與唐太宗為例，闡述“兼聽則明，偏信則暗”之理，言語(yǔ)清晰，見解雖顯稚嫩，但態(tài)度懇切。
尤其最后一句：“兒臣每讀史至此，常思父皇日理萬(wàn)機(jī)，尤需保重龍?bào)w，此乃江山社稷之福，亦是兒臣與天下臣民之愿。”
言辭真摯，充滿了對(duì)父親的關(guān)切。
皇帝看著眼前日漸成長(zhǎng)、言行得體的愛子，多日來(lái)緊繃的臉上，終于露出欣慰笑容。
他撫須點(diǎn)頭，連聲贊道：“皇兒近日進(jìn)益甚大，深知朕心，甚好！”
太子趁熱打鐵，微微躬身，語(yǔ)氣更加柔和：“兒臣能稍知禮數(shù)，懂得勤勉自省，亦離不開身邊人的時(shí)時(shí)提點(diǎn)?！?br/>“譬如曹化淳公公，雖為內(nèi)侍，然謹(jǐn)守本分，往日伺候母后與兒臣時(shí)，亦常提醒兒臣須恪守禮制，謹(jǐn)言慎行，言說(shuō)此乃為臣為子之本?！?br/>他將曹化淳的“功勞”限定在“提醒守禮”這一微不足道的事情上，語(yǔ)氣自然懇切，毫無(wú)刻意痕跡。
到了晚上，養(yǎng)心殿內(nèi)，燭火通明。
駱秉章垂手肅立，將鄭寶畫押的供詞呈于御案之上。
皇帝拿起供詞，一字一句地看完，臉上看不出喜怒。
皇帝的腦海中，思緒飛轉(zhuǎn)。
鄭寶這份供詞，言之鑿鑿，細(xì)節(jié)詳盡，直指曹化淳，還隱隱牽涉到皇后。
若在平日，他必會(huì)深究。
但此刻，他腦海中浮現(xiàn)的，是白日經(jīng)筵上太子仁孝的模樣，是太子提及曹化淳時(shí)的感念。
太子是他寄予厚望的儲(chǔ)君，其言其行，在他心中分量極重。
相比之下，鄭寶一個(gè)品行敗壞的閹奴，其臨死前的攀咬，又有幾分可信？
這會(huì)不會(huì)是淑妃一黨見鄭寶構(gòu)陷不成，反過(guò)來(lái)欲借刀殺人，打擊皇后和太子？
許久之后，皇帝收回目光，看向駱秉章，語(yǔ)氣平淡：“鄭寶此人，品行卑劣，構(gòu)陷大臣在前，已是罪大惡極?！?br/>“如今為求活命，又無(wú)故攀咬內(nèi)侍，攀扯宮闈，其言顛倒反復(fù)，如何可信？”
“此等瘋?cè)?，不必再污朕耳。依律?yán)懲，即刻明正典刑，以儆效尤?！?br/>“臣，遵旨?！瘪槺滦念I(lǐng)神會(huì)，躬身領(lǐng)命。
皇帝這是要快刀斬亂麻，將此事徹底壓下，維持后宮的平衡。
幾天之后，鄭寶被押赴菜市口，以“誣陷大臣、欺君罔上”之罪，斬立決。
消息傳出，朝野議論紛紛，但大多認(rèn)為此乃罪有應(yīng)得。
坤寧宮內(nèi)，皇后得知鄭寶已死，與垂手侍立的曹化淳對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了一絲慶幸。
“這件事，你辦的不錯(cuò)?！被屎箝L(zhǎng)舒一口氣。
“奴才分內(nèi)之事，娘娘洪福齊天?！辈芑竟?，低眉順眼。
……
一日清晨，各宮嬪妃依例至坤寧宮向皇后請(qǐng)安。
殿內(nèi)香氣馥郁，珠光寶氣，卻掩不住微妙的緊繃感。
皇后端坐鳳榻，面色平靜。
淑貴妃坐在下首首位，氣度雍容，手輕輕搭在微隆的小腹上。
王貴人坐在淑貴妃下首，神色恭謹(jǐn)。
張嬪性子急，率先開口：“皇后娘娘圣明！鄭寶那個(gè)殺才，真是死有余辜！”
“竟敢污蔑曹公公，攀扯娘娘，真是狗膽包天！幸虧陛下明察秋毫，沒讓這等小人的奸計(jì)得逞！”
她這話，旗幟鮮明地站在皇后一邊，將鄭寶定性為污蔑攀扯。
王貴人如今與淑貴妃同氣連枝，聽她這么說(shuō)，語(yǔ)氣柔和地接口：“張姐姐說(shuō)的是。鄭寶品行不端，其言自是不可信?！?br/>“只是，經(jīng)此一事，也望某些人能引以為戒，莫要再行那構(gòu)陷忠良、攪亂宮闈之事?！?br/>張嬪臉色一沉，立刻反唇相譏：“王妹妹這話說(shuō)的，好似宮里常有人構(gòu)陷似的？妹妹莫不是聽了什么閑言碎語(yǔ)，可別中了小人挑撥離間之計(jì)！”
這時(shí)，皇后緩緩開口：“好了，鄭寶已然伏法，此事不必再議?！?br/>然而，張嬪似乎心有不甘，又將話題引向沈趙兩家：“娘娘說(shuō)的是。不過(guò)，說(shuō)起來(lái)，沈趙兩家聯(lián)姻不成，倒也未必是壞事?！?br/>“強(qiáng)扭的瓜不甜，免得日后再生出什么枝節(jié)，牽連了淑妃姐姐?！?br/>王貴人豈能聽不出弦外之音，當(dāng)即維護(hù)道：“聯(lián)姻之事，本就講究緣分。兩家既已解除婚約，陛下亦已認(rèn)可，便是最好的結(jié)果?！?br/>“淑妃姐姐向來(lái)深明大義，一切但憑圣意，何來(lái)牽連之說(shuō)？張姐姐多慮了?！?br/>淑貴妃也適時(shí)開口，語(yǔ)氣淡然：“王妹妹說(shuō)得是。姻緣天定，非人力可強(qiáng)求。陛下乾綱獨(dú)斷，自有圣裁。”
“我等妃嬪，安心侍奉陛下，和睦宮闈才是本分。過(guò)往之事，無(wú)須再提?！?br/>張嬪見兩人應(yīng)對(duì)得體，一時(shí)語(yǔ)塞。
賢妃忙打圓場(chǎng)：“好了好了，都少說(shuō)兩句，莫要惹皇后娘娘煩心。”
德妃則捻著佛珠，低眉順目道：“阿彌陀佛，因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，鄭寶已伏法，此事便了了罷?！?br/>張嬪見無(wú)人幫腔，只得悻悻收聲，求助般地看向皇后。
皇后心中對(duì)張嬪的蠢鈍有些惱火，但面上卻露出溫和的笑容，開口道：“都是姐妹，何必為已定之事爭(zhēng)執(zhí)。淑妃說(shuō)得是，陛下圣心獨(dú)照，已有公斷。鄭寶伏法，乃是罪有應(yīng)得?！?br/>“至于沈趙兩家婚事，既已作罷，亦是緣分如此，強(qiáng)求無(wú)益?！?br/>這場(chǎng)晨省，看似在皇后掌控下恢復(fù)平靜，但李嬪的異常沉默，卻像一根刺，扎在了皇后心中。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)太監(jiān)的高唱：“皇上駕到——”
眾妃連忙起身迎駕。
皇帝大步走入，神色看似平和，目光卻銳利地掃過(guò)眾人。
“都平身吧。”皇帝落座，提及太子近日表現(xiàn)，龍顏微悅，夸獎(jiǎng)了幾句。
隨即，話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在皇后身上：“朕近日忙于朝政，聽聞后宮卻有些許閑言碎語(yǔ)？皇后統(tǒng)領(lǐng)六宮，當(dāng)時(shí)時(shí)勸導(dǎo)，朕不想看到勾心斗角、搬弄是非之事。”
皇后心里一緊，連忙起身跪倒：“臣妾惶恐！臣妾管教無(wú)方，請(qǐng)陛下恕罪！定當(dāng)嚴(yán)加約束，絕不敢有負(fù)圣恩?！?br/>淑貴妃見狀，依楊博起之計(jì)，立刻出列表態(tài)：“陛下明鑒！皇后娘娘平日對(duì)姐妹們多有照拂，時(shí)常教導(dǎo)我等要謹(jǐn)守本分，和睦相處?！?br/>“些許流言，不過(guò)是小人作祟，臣妾等絕不敢輕信，更不會(huì)參與其中，定當(dāng)盡心侍奉陛下、敬重皇后娘娘?！?br/>王貴人、賢妃等也紛紛附和，殿內(nèi)一時(shí)盡是“和睦”之聲。