孫猛臉色鐵青，他確實兼管兵械稽核，但具體驗收發放，歷來是錢祿的人經手。
他沉聲道：“兵械入庫，皆有存檔記錄，何人驗收，何時發放，一查便知?！?br/>“眼下當務之急，是查明西山草場馬瘟緣由，以及這批弓弩究竟問題出在何處！”
“錢掌司，草場馬料采買、貯存由你負責，你作何解釋？”
錢祿立刻叫屈：“孫提督此話何意？草場馬料皆是按舊例從幾家老字號采買，賬目清晰！”
“至于弓弩，那是兵部武庫司監制，我御馬監只是依令接收、撥付，驗收文書上可是有兵部武庫司和咱們御馬監共同簽押的！”
“白紙黑字，莫非孫提督是說，這簽押有假，還是我御馬監有人以次充好？”
兩人你一言我一語，互相推諉指責，但話里話外，都將“管理不善”、“新官不諳實務”的帽子，隱隱扣向默然不語的楊博起。
值房內的氣氛，壓抑到了極點，所有人都看著那位年輕的掌印，想看他如何應對這突如其來的雙重危機。
不少人眼中已露出幸災樂禍，他們都覺得楊博起到底是年輕，驟登高位。
皇上怪罪下來，這御馬監的椅子，恐怕還沒坐熱就得換了人。
楊博起沉默著，臉色似乎比剛才更白了些，嘴唇微微抿緊，半晌才開口，聲音帶著一絲干澀：“馬瘟之事，立刻封鎖草場，查明病因，控制疫情，清點損失，詳實記錄?！?br/>“弓弩之事，將相關驗收、發放文書，連同留存樣品，全部封存，待本督親自查驗。”
他頓了頓，似乎有些氣虛，緩了緩才繼續道：“錢掌司，孫提督，此事牽涉甚大，你二人需得盡心配合查明。本督這就擬折，向皇上請罪，陳明情由?！?br/>這話聽起來，竟有幾分束手無策、準備認罰的意味。
錢祿心中大定，連忙躬身：“掌印明鑒！下官定當竭盡全力，查明真相！”
孫猛看了楊博起一眼，抱了抱拳，沒再多說。
兵部主事見狀，也不好再咄咄逼人：“還請御馬監盡快給兵部一個交代！”說罷，拱手告辭。
不到半日，都察院兩位素以“風聞奏事”聞名的御史，已擬好了彈劾的奏章，指責御馬監新任掌印楊博起“舉措失當，致令御馬折損，軍械不修，有負圣恩，請旨嚴加議處”。
不用問，這背后自是坤寧宮的授意。
夜幕低垂，御馬監掌印值房的燈，一直亮著。
楊博起坐在案后，面前攤著那兩份惹禍的文書副本，目光沉靜。
窗外傳來極輕的叩擊聲，楊博起眼神微動，起身走到窗邊，開了一條縫隙。
一道纖細敏捷的黑影滑入，帶進一股寒氣，竟是穿著一身不起眼太監服飾的沈元英。
她臉頰凍得微紅，一雙眸子滿是焦急。
“你怎么來了？”楊博起壓低聲音，迅速關好窗，“宮門都快下鑰了，太冒險！”
“我放心不下！”沈元英也壓著嗓子，從懷中掏出一個小包裹，塞進楊博起手里，“長話短說，我托哥哥舊部暗中查了。兩件事！”
她語速極快，氣息微促：“西山草場今年的豆料和精鹽，換了一家新供應商‘隆昌號’，這家鋪子的二東家，是錢祿妻弟的連襟！”
“馬匹倒斃前的癥狀，哥哥麾下的老獸醫看了我讓人抄出來的描述，說很像是吃了拌了‘醉馬草’籽的飼料?！?br/>“那東西少量只是讓馬匹萎靡，用量稍大，急性發作就是抽搐而死！尋常獸醫若非刻意去查，很容易誤診為時疫！”
“還有，”她指著楊博起桌上那份弓弩驗收文書，“這上面御馬監的簽押筆跡，我對比了你給我看過錢祿平日批閱的條子，起筆頓筆的細微習慣不同，極可能是模仿！”
“而且父親舊部在兵部武庫司有熟人，暗示那批弓弩的牛角片和筋膠，似乎被人以次充好，但驗收時卻打了馬虎眼！”
沈元英一口氣說完，緊緊抓住楊博起的手臂：“這分明是有人里應外合，故意在年關給你下套！皇后那邊肯定還有后手，彈劾怕是已經在路上。你打算怎么辦？”
“別怕。”楊博起聲音低沉，“他們急了，所以漏洞百出。醉馬草……模仿筆跡……以次充好……”
他喃喃重復著這幾個詞，眼中銳光一閃而逝，嘴角浮現出一絲冷笑。
“元英，謝謝你。這些，足夠了。”他將油紙包仔細收好，“快回去，萬事小心。告訴娘娘，一切有我。”
沈元英看著他沉靜的眼眸，心中的慌亂平復下來。她重重點頭，不再多言，迅速離開。
值房內重歸寂靜。
楊博起踱回案邊，提起筆，卻并非寫請罪折子，而是一份“請旨協查疏”。
疏中言明：御馬監新任，交接未清，然突逢馬瘟、軍械兩案，事涉草料采買、軍械驗收等專業關節，非掌印一人可速查。
為明真相、肅弊端、不負皇恩，特請旨令東廠派員協查，一則可借其刑名之專，二則可避“自查自結”之嫌。
天色微明，這份奏疏便已遞至乾清宮。
不過一個時辰，東廠提督劉瑾便親自到了御馬監衙門。
他仍是一身暗色蟒袍，面色平淡，眼神卻掃過院內垂手肅立的官吏，最后落在迎出來的楊博起身上。
“楊掌印，皇上有旨，著東廠協查御馬監草場、軍械二案。”劉瑾聲音不高，卻帶著一股壓力，“咱家派了刑房檔頭趙五帶人過來，此人經手過軍械走私案，熟悉門道。楊掌印有何線索，盡可交予他?！?br/>“有勞劉公?！睏畈┢鹫Z氣恭謹卻平穩，“下官初來乍到，于舊檔中確見幾處疑竇，正欲請東廠諸位大人參詳?！?br/>說話間，一名三十許歲、面容冷硬的漢子已帶人進院，正是檔頭趙五。
他向劉瑾和楊博起分別行禮，面無表情，眼神卻銳利。
楊博起將趙五請入值房，屏退左右，只留從內官監叫來的李有才在旁伺候筆墨，名曰協助查案。
他并未直接拿出沈元英送來的油紙包，而是翻開御馬監的舊檔冊，指著其中幾處馬料采買的記錄，緩聲道：“趙檔頭請看，這是草場近三個月的豆料、精鹽采買錄。數目、單價倒無大差，只是這供應商‘隆昌號’……”
“本官查了過往舊檔，御馬監歷年所用，皆是城西‘老順記’的貨。這‘隆昌號’似乎是今年秋才突然接的單?！?br/>趙五皺了皺眉，接過賬冊細看。
楊博起又抽出一張兵械庫的日常巡檢單，指著上面一個模糊的簽押：“還有此處，上月那批弓弩驗收時，這份核驗單上的筆跡，與錢掌司平日批條的習慣，乍看相似，細觀卻有些不同……本官于醫道略通，于筆跡卻是外行，不知是否多心了？”
他說得極有分寸，像是困惑不解的新官在向專業人士請教，而非指控。
但給出的“疑點”，卻指向了沈元英提供的兩條關鍵線索——“隆昌號”的突然更換，以及簽押筆跡的微妙差異。