午時的日頭斜斜掛著，稀薄的暖意穿不透咸陽城的凜冬寒氣，庭院里積著薄薄一層殘雪，枯枝在風中抖落幾片碎白，鴉雀縮在檐角，連鳴叫聲都帶著幾分瑟縮。

玄燁跟著內侍踏進院門時，裹緊了身上的厚氅，想著見面一定要罵那丫頭，以報坑他出海之仇。

可抬眼望去，廊下立著的那個身影，卻讓玄燁到了嘴邊的話，硬生生咽了回去。

嬴清樾穿著一身玄色嵌銀絲的冬袍，墨發用一枚玉冠束得整齊，外罩的狐裘披風垂在肩頭，襯得她身姿挺拔。

聽見腳步聲，她抬眸看來。

“你回來了。”

嬴清樾先開了口，聲音卻帶著幾分不易察覺的笑意，說著便邁步走下臺階，“路上辛苦了，怎么不多穿些？”

玄燁張了張嘴，那些罵人的話堵在喉嚨里，竟一句也說不出來。

玄燁本是帶著一肚子的火氣，想著要質問她天幕之事，要抱怨這一路的顛沛流離，可此刻望著她遞過來的暖爐，望著她眼底真切的關切，那些話竟都失了底氣。

嬴清樾見他這副模樣，忍不住輕笑出聲。

“怎么？在海上漂了一年多，連罵人都不會了？我還以為你一進門，就要指著我的鼻子罵呢。”

玄燁冷哼一聲，被說中了心思不再看她。

一旁青禾見狀，忍不住捂嘴輕笑，帶著幾分打趣：“玄公子，您瞧瞧您這模樣！”

“去的時候還是個豐神俊朗的翩翩玉公子，這回來了，倒像是從哪個荒灘野嶺鉆出來的，要多潦草有多潦草！”

玄燁老臉一紅，當即給了青禾一個暴栗。

“就你嘴碎！”

嬉鬧片刻，嬴清樾便引著玄燁往暖閣走。

暖意撲面而來，桌上早已擺好了熱騰騰的羊肉湯和幾碟精致小菜。

青禾麻利地替玄燁解下厚氅，又奉上熱茶，笑著退了出去，只留他們二人說話。

玄燁喝了口熱茶，暖意驅散了周身寒氣，這才正了神色，從隨身行囊里取出兩個沉甸甸的布包，小心翼翼地放在桌上：“這便是我從海外帶回來的東西，土豆、番薯，耐貧瘠，易存活，產量更是尋常粟米的數倍。”

說著，他解開布包，露出里面圓滾滾的土豆和帶著泥土的番薯，眉眼間滿是興奮：“我在海外親眼見過，哪怕是亂石灘上，撒下種子也能長出果實，遇上荒年，怕是能救無數人的性命。”

嬴清樾俯身細看，拂過土豆粗糙的表皮，眼底泛起明亮的光，說道：“此事我會即刻稟明父皇，著工部與戶部聯手，先在京郊劃出良田試種，再召集天下農官研習種植之法。”

“待來年秋收，定要讓大秦的土地上，都長出這救命的糧來。”

過了不久，消息傳到始皇耳中。

嬴政端坐于龍椅之上，聽完嬴清樾的奏報，目光落在御案上那兩個圓滾滾的土豆、帶著泥土的番薯上，眼底是掩不住的精光。

很快，一道道政令從咸陽宮飛出，快馬加鞭奔向大秦的四面八方。

——

寒來暑往，轉瞬便是經年。

咸陽城的雪落了又融，宮墻下的柳枝抽了新芽又結了秋霜，土豆和番薯早就在試驗田里扎下了根。

春日里，陳望跟著農官蹲在田埂上，手把手教著百姓松土育苗。

綠油油的藤蔓爬滿了田壟，風一吹，便漾起層層碧浪。

夏天，黃澄澄的番薯從土里刨出來，圓滾滾的土豆堆滿了糧倉，連空氣里都飄著豐收的甜香。

嬴清樾案頭的文書換了一摞又一摞，從試種之法到推廣政令。

政令隨糧種推廣的車馬一同傳至郡縣，咸陽首當其沖，在城南劃地建起了大秦第一座官辦學堂。

青瓦白墻的院落取代了往日的荒草地，門前立著“開蒙啟智”的木牌，堂內的案幾擺得整整齊齊，上至七歲稚童，下至束發少年，皆可入學。

消息傳開，黔首們擠破了門檻，帶著自家孩子來報名，連帶著巷尾的筆墨紙鋪都賣斷了貨。

不過數月，各郡縣的書院也如雨后春筍般冒了出來。

郡城的書院氣派，連先生都是從咸陽派去的飽學之士。

鄉野的書院簡陋，或是借了祠堂的一角，或是搭了幾間茅草屋，卻也擋不住孩子們求學的熱情。

天剛蒙蒙亮，便能看見三五成群的孩童背著布制的書囊，踩著田埂上的露水往書院跑。

他們手里攥著啃了一半的麥餅，臉上沾著泥點，眼神卻亮得驚人。

課上跟著先生念民為貴，課下便聚在田埂邊，看農官教百姓種土豆番薯，嘴里還念叨著先生講的倉廩實而知禮節。

嬴清樾偶爾會與父皇會微服出巡，站在書院外聽著里頭朗朗的讀書聲，看著孩子們打打鬧鬧，唇角的笑意便怎么也藏不住。

——

時間如梭。

北疆的狼煙終于在一個秋高氣爽的日子里，直直沖上了云霄。

匈奴的鐵騎再一次越過長城，燒殺搶掠，邊境的百姓流離失所，哭喊聲順著北風，傳到了千里之外的咸陽。

朝堂之上，嬴政一拍龍椅，聲震殿宇：“匈奴屢犯我疆土，殺我子民，此仇不報，何以為君？”

嬴清樾出列，聲音清亮而堅定：“父皇，兒臣請命督運糧草，隨軍出征！”

詔令傳下，項羽則作為這次護送的主將，咸陽的城門大開，一行人浩浩蕩蕩地向北而去。

馬蹄聲震得大地都在顫抖，旌旗蔽日，殺氣沖天。

各郡縣的糧草源源不斷地運往北疆，百姓們自發地推著糧車，將自家收獲的土豆番薯塞進將士的行囊。

“將軍們放心去打！我們在家種糧，等你們凱旋！”

北疆的風沙里，一場注定載入史冊的征戰，就此拉開了序幕。