“可先生有沒有想過。”嬴清樾的聲音輕輕響起，帶著幾分溫和的篤定，“若是那日，先生真的擊中了本宮父皇的鑾駕，又會是怎樣的光景？”
她將茶杯放回案幾，目光落在張良的臉上，一字一句道：“始皇帝駕崩，朝堂必會大亂。
“宗室諸王覬覦皇位，軍功世家擁兵自重，天下烽煙四起，百姓流離失所。”
“到那時，戰火會燃遍萬里江山，餓殍會填滿溝渠街巷。先生想要的，是這樣的結局嗎？”
張良的身子微微一震，握著茶杯的手不自覺地收緊。
他不是沒有想過這個問題。
只是這么多年來，他滿心滿眼都是刺秦的執念，是對暴秦的恨意，從未靜下心來，細細思量過那背后的代價。
“始皇帝的錯，在于苛政，在于濫用民力，在于禁錮思想。”
嬴清樾的聲音愈發清晰，“可我父皇一統六國，廢分封，立郡縣，書同文，車同軌，統一度量衡，這些功績，亦是實實在在的。他建起的大秦框架，是天下走向一統的根基。”
“若是他驟然離世，這根基便會崩塌，天下又會回到春秋戰國那般，諸侯割據，戰亂不休的境地。”
“殿下這是在為始皇帝辯解？”張良抬眼，眸中帶著幾分審視。
“我不是為他辯解，我只是在陳述事實。”嬴清樾坦然迎上他的目光，“先生恨他，是恨他的殘暴。我敬他，是敬他的雄才大略。但這并不沖突。”
“我要做的，不是推翻他打下的江山，而是修補他留下的瘡痍。我要讓大秦，不再是那個讓百姓聞之色變的暴秦，而是一個能讓百姓安居樂業的家國。”
嬴清樾微微前傾身子，目光灼灼：“如今，我給你一個機會，一個不必再用鐵椎，不必再賭上性命，便能救萬民于水火的機會。”
“你，愿意抓住嗎？”
正廳內的空氣，仿佛凝滯了片刻。
張良抬眼，看向嬴清樾。
是啊，他恨秦始皇，但也更怕百姓民不聊生的世道。
刺秦，不過是他想改變這世道的一種方式。
可這條路，終究是太險，太孤絕。
而眼前這條路，雖布滿荊棘，卻有著看得見的希望。
是這個年輕的太女，名為天下太平的星辰大海。
張良緩緩放下茶杯，站起身來。
這一次，他對著嬴清樾深深一揖，躬身到底。
“草民張良，愿聽殿下驅策。”
嬴清樾看著他躬身的身影，嘴角緩緩綻開一抹笑意。
她知道，從這一刻起，她的身邊，多了一個能為她運籌帷幄，決勝千里的肱骨之臣。
也從這一刻起，那條變革之路，縱然依舊道阻且長，卻已然有了不一樣的光景。
張良的提前到來，大可以讓她的新政提前很多。
—
與此同時，北疆之外
朔風卷著枯黃的草屑，呼嘯著掠過連綿起伏的陰山山脈，將天地間染成一片蒼茫的赭黃。
馬蹄聲踏碎了荒原上的寂靜，一隊身著獸皮短打、腰挎彎刀的騎士，正頂著凜冽的秋風，疾馳在泛黃的草原上。
他們的臉被風沙刮得粗糙泛紅，眉眼間卻透著一股悍不畏死的狠厲，馬鞍旁懸掛的野狼頭顱，在風里微微晃動，散發著濃重的血腥氣。
為首的那名騎士，身材格外魁梧，臉上一道猙獰的刀疤從額角延伸至下頜，更添幾分兇煞。
男人勒住韁繩，胯下的駿馬不安地刨著蹄子，揚起一片細碎的塵沙。他抬手抹去臉上的草屑，目光銳利地望向南方。
那里，是大秦的疆域。
亦是他們世代覬覦的沃土。
“首領，再往前，就到秦人的邊境哨所了。”一名騎士湊上前，聲音被風吹得七零八落，“今年的秋草枯得早，牛羊啃不上幾口就得往南挪，再這么耗下去，部落里的老人孩子，怕是要捱不過冬天。”
刀疤首領啐了一口唾沫，唾沫落在干燥的泥土上，瞬間便沒了蹤影。
“秦人又如何？往年他們的戍卒兇得像狼，今年卻聽說，咸陽城的秦始皇竟讓一個公主當儲君？”
“一群娘們兒當家，能有什么本事？”
“傳令下去，今夜三更，摸哨！先把那座烽火臺端了，燒了秦人的糧倉，搶他們的牛羊糧食！等咱們占了邊境的城池，就......”
騎士們發出一陣粗獷的歡呼，彎刀出鞘的寒光，在秋日的殘陽下閃爍著嗜血的鋒芒。
匈奴的吶喊掠過荒原，驚得草叢里的野兔慌不擇路地竄向遠處的亂石堆。
刀疤首領扯了扯身上的獸皮披風，目光掃過身后一張張被風沙磨礪得粗糙的臉，這些都是部落里最勇猛的戰士，他們的妻兒老小還在北邊的帳篷里餓著肚子，等著他們帶回糧食和牲畜。
“記住了。”他的聲音陡然壓低，帶著不容置疑的狠戾，“摸哨的時候，手腳干凈點，別弄出動靜。”
“若是驚動了秦人的大部隊，咱們誰也別想活著回去見部落的族人！”
“首領放心！”眾人齊聲應和，聲音震得枯草簌簌發抖。
刀疤首領滿意地點點頭，調轉馬頭，韁繩在手中猛地一勒，胯下的戰馬發出一聲低沉的嘶鳴，四蹄翻飛著朝著南邊的烽火臺方向疾馳而去。
身后的騎士們緊隨其后，馬蹄踏過枯黃的草原，揚起漫天塵土，與天邊的殘陽融成一片渾濁的赭色。
而此刻，那座被他們視作囊中之物的烽火臺，卻并非他們想象中那般松懈。
烽火臺的瞭望口處。
“老大！”駐守戍卒猛地回頭，朝著烽火臺內喊道，“西北方向，有馬蹄聲！看塵土的規模，怕是有數十騎！”
正在擦拭兵器的男人聞聲，立刻起身，大步走到瞭望口。
順著戍卒指的方向望去，只見遠處的地平線上，一道灰黃色的煙塵正朝著這邊快速移動，那方向，正是匈奴部落族人常出沒的區域。
“是匈奴的游騎！”
“全員戒備！快，點燃狼煙，向將軍報信！”
烽火臺內頓時響起一陣急促的腳步聲，戍卒們迅速各就各位，弓箭上弦，長矛出鞘，冰冷的兵器在秋日的余暉里泛著森然的光。
一名年輕的戍卒手腳麻利地抱起一捆浸過油脂的狼糞，快步跑到烽火臺頂端的狼煙爐旁。
他劃亮火折子，火苗舔舐著干燥的狼糞，很快便騰起一股濃黑的煙霧，直直地沖上云霄，在澄澈的秋日天空中格外醒目。
而此刻，那隊匈奴騎士已經逼近到了烽火臺百步之外。
刀疤首領看著那柱沖天的狼煙，眼底閃過一絲狠厲，他猛地拔出彎刀，高聲嘶吼：“秦狗已經發現我們了！兄弟們，沖！拿下烽火臺，殺光秦狗，搶光糧食！”