踏出天元遺跡的瞬間，熾熱的陽光撲面而來。
沙漠的熱浪扭曲著視線，但更令人心悸的是前方那道傲然而立的身影。
炎昊一襲赤金龍紋袍，負手立于沙丘之巔。
身后站著八名赤甲侍衛，個個氣息深沉，竟都是元初境六重高手。
更遠處，還有數十名焚天圣朝修士結成戰陣，封鎖了所有去路。
\"葉塵，交出天元道晶，可留全尸。\"
炎昊聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
酒劍仙踏前一步，劍意沖霄：\"太子殿下是要以大欺小？\"
炎昊輕笑：\"酒劍仙，你雖有些本事，但還不是本太子對手。退下吧，看在赤霄城面子上，可饒你不死。\"
葉塵將師尊攔在身后，目光平靜地與炎昊對視：\"道晶已與我本命相修，太子是要強奪了？\"
\"本命相修？\"
炎昊眼中閃過厲色，\"那更留你不得！\"
他并指如劍，一道赤紅指勁破空而來。
指勁所過之處，空間扭曲，熱浪滔天。
這是辟界境強者含怒一擊，威力遠超元初境范疇。
葉塵不敢大意，混沌鼎懸于頭頂，灰蒙氣流垂落。
指勁擊中氣流，發出嗤嗤聲響，竟在緩慢侵蝕防御。
\"咦？\"
炎昊略顯驚訝，\"倒是小看你了。\"
他身形一晃，如鬼魅般出現在葉塵面前，一掌拍出。
掌心中赤焰翻騰，凝聚成鳳凰形態，帶著焚盡萬物的恐怖威能。
\"焚天掌！\"
遠處有修士驚呼，\"太子殿下竟動真格了！\"
葉塵感到前所未有的壓力。
辟界境與元初境有著本質差距，這一掌已經引動天地法則，非純粹力量可以抵擋。
但他臨危不亂，混沌鼎急速旋轉，鼎身九大泉眼同時亮起。
剛剛領悟的空間法則融入防御，在身前布下層層空間屏障。
掌勁摧枯拉朽般破開七重空間屏障，終于在第八重前勢頭稍減。
葉塵趁勢后退，嘴角溢出一絲鮮血。
\"能接本太子七成力道一掌，你足以自傲了。\"
炎昊眼中殺機更盛，\"但接下來這一招，看你如何抵擋！\"
他雙手結印，周身赤焰升騰，在身后凝聚成巨大的火焰神像。
神像面目模糊，卻散發著令人心悸的威壓。
\"焚天法相！太子竟動用了本源法相！\"
葉塵感到渾身骨骼都在哀鳴，辟界境的威壓幾乎要將他碾碎。
但他眼中戰意更濃，混沌鼎發出嗡鳴，鼎內世界之力瘋狂涌出。
\"師尊，清雪，星河，助我！\"
三人立即將自身靈力注入混沌鼎。
酒劍仙的劍意，蘇清雪的冰系法則，星河的星力，與混沌鼎的世界之力融合，形成一道七彩光柱沖天而起。
\"螳臂當車！\"
炎昊冷笑，法相一掌拍下。
巨大的火焰手掌遮天蔽日，仿佛要將整個沙漠都焚化。
七彩光柱與火焰手掌轟然對撞。
恐怖的能量沖擊席卷四方，觀戰修士紛紛后退，一些修為較低的甚至被震得吐血倒飛。
葉塵四人同時噴血倒退，但竟然硬生生接下了這一擊！
\"怎么可能！\"
炎昊終于變色。
他這一擊已經動用八成實力，就是尋常元初境九重也接不下，這四個最高才元初境六重的家伙居然擋住了？
他卻不知，葉塵的混沌鼎最擅長的就是化解各種能量攻擊。
加上剛剛獲得的天元道晶蘊含空間法則，將大部分沖擊都導入了虛空。
\"好機會！\"
葉塵眼中精光一閃，混沌鼎猛然倒轉，鼎口對準炎昊，\"收！\"
炎昊只覺得一股恐怖吸力傳來，竟要將他吸入鼎中。
他急忙穩固身形，但就這么一耽擱，葉塵已經帶著三人施展空間挪移，出現在千丈之外。
\"想走？\"
炎昊怒極反笑，\"焚天鎖空！\"
四周空間突然凝固，仿佛變成實質的琥珀。
葉塵的空間挪移被強行中斷，四人從虛空中跌出。
\"本太子倒要看看，你們還能逃到哪去！\"
炎昊一步步踏空而來，每步落下都在空中留下火焰烙印。
葉塵深吸一口氣，知道不能再留手了。
他暗中溝通鼎靈：\"前輩，助我一臂之力！\"
鼎靈蒼老的聲音響起：\"小子，你現在的修為強行催動混沌鼎全部威力，會損傷根基。\"
\"顧不了那么多了！\"
混沌鼎突然爆發出前所未有的光芒。
鼎身浮現出無數古老符文，這些符文仿佛來自洪荒遠古，蘊含著難以想象的力量。
\"這是...\"
炎昊瞳孔收縮，\"道器？不對，這是...\"
沒等他想明白，混沌鼎已經化作百丈巨鼎，當頭罩下。
鼎內灰氣翻騰，竟演化出地水火風，仿佛要重開天地。
炎昊終于感到致命威脅，全力催動焚天法相抵擋。
但混沌鼎的威力遠超想象，法相在灰氣侵蝕下快速消散。
\"噗！\"
炎昊噴出一口精血，身形暴退。
他竟被逼得動用血遁之術！
趁此機會，葉塵再次施展空間挪移，帶著三人遠遁千里。
直到確認炎昊沒有追來，四人才落在一處隱蔽山谷。
葉塵再也支撐不住，癱坐在地，七竅都在流血。
\"葉塵！\"
蘇清雪急忙上前，冰系法則運轉為他療傷。
酒劍仙和星河也各自調息，剛才那一戰他們都消耗巨大。
\"無妨。\"
葉塵擺手，\"只是強行催動混沌鼎，傷了些元氣。調息幾日便好。\"
他內視丹田，發現元初境五重中期的修為竟然跌回了五重初期，不由苦笑。
但值得慶幸的是，根基并未受損，只是需要時間恢復。
\"那炎昊恐怕不會善罷甘休。\"
星河憂心道，\"我們得盡快返回赤霄城。\"
酒劍仙點頭：\"不錯。在城外遇到就更麻煩了。\"
四人稍作調息后立即啟程。
葉塵雖然受傷，但空間法則運用更加純熟，帶著三人不斷穿梭虛空，速度反而比來時更快。
三日后，赤霄城輪廓出現在地平線上。
但城外的景象讓四人心沉谷底。
只見城外駐扎著大批焚天圣朝軍隊，旌旗招展，殺氣騰騰。
城頭上，炎烈正與一名金甲將軍對峙，氣氛緊張。
\"看來炎昊的動作比我們想象中還快。\"
葉塵目光凝重。
蘇清雪輕聲道：\"我們能悄悄進城嗎？\"
葉塵搖頭：\"城周布下了禁空陣法，空間穿梭會被發現。\"
就在四人商議時，一隊圣朝士兵發現了他們。
\"在那里！太子有令，格殺勿論！\"
數十名士兵結陣沖來，為首的是個元初境六重的將領。
\"找死！\"
酒劍仙冷哼一聲，劍光如虹掠過。
那將領還沒反應過來，頭顱已經飛起。
其他士兵大驚失色，急忙結陣防御。
但葉塵四人何等實力，轉眼間就將這隊士兵盡數殲滅。
但打斗已經驚動了圣朝大軍。
號角聲中，更多軍隊向這邊涌來。
\"走！\"
葉塵當機立斷，帶著三人直沖城門。
城頭上，炎烈看到四人，立即下令：\"開城門！弓弩手準備，掩護葉長老！\"
赤霄城守軍立即行動，箭雨傾瀉而下，阻擋追兵。
但圣朝軍隊中飛出數道身影，都是元初境六七重的高手，輕易撥開箭矢，直撲葉塵四人。
\"你們先走！\"
酒劍仙長笑一聲，返身迎敵。
劍光如龍，一人獨戰三名元初境七重高手，竟不落下風。
葉塵知道現在不是猶豫的時候，帶著蘇清雪和星河繼續沖向城門。
就在距離城門不足百丈時，一道恐怖氣息從天而降。
\"哪里走！\"
金甲將軍終于出手！
這是一位辟界境一重巔峰的強者，比炎昊也只稍遜半籌。
他一掌拍出，金色掌印遮天蔽日，要將葉塵三人碾碎。
葉塵咬牙，再次強行催動混沌鼎。
但這次傷勢未愈，鼎身光芒明顯暗淡許多。
眼看就要抵擋不住，城頭上突然傳來炎烈的大喝：\"焚天圣朝是要與我赤霄城開戰嗎？\"
一道赤虹從城頭射出，化作巨大刀芒斬向金色掌印。
轟然巨響中，兩者同時消散。
炎烈出現在葉塵身前，面色凝重：
\"趙將軍，在我赤霄城前動手，未免太不把本城主放在眼里了。\"
金甲將軍冷聲道：\"炎烈，你要包庇太子殿下要的人？\"
\"葉塵是我赤霄城客卿長老，自然受我庇護。\"
炎烈毫不退讓，\"想要拿人，讓炎昊親自來！\"
兩人氣勢對撞，空間都在扭曲。
辟界境強者的對決，讓在場所有人都感到窒息。
最終，金甲將軍冷哼一聲：\"好！本將軍這就稟報太子殿下！希望你到時候還能這么硬氣！\"
他揮手帶領軍隊退去，但并未走遠，而是在數里外重新扎營，顯然是要長期圍困。
炎烈這才轉身看向葉塵，苦笑道：\"葉小友，你這禍闖得可不小啊。\"
葉塵拱手：\"給城主添麻煩了。\"
\"先進城再說。\"
回到城主府，炎烈立即開啟防護大陣。
一道透明光罩籠罩全城，散發出厚重氣息。
\"這是赤霄城的護城大陣，足以抵擋辟界境三重強者攻擊。\"
炎烈解釋道，\"但恐怕擋不住炎昊太久。\"
他看向葉塵：\"你們在天元遺跡到底得了什么？竟讓炎昊如此大動干戈。\"
葉塵略一沉吟，將天元道晶之事告知。
炎烈聽后目瞪口呆：\"竟是此等寶物！難怪炎昊不惜與我翻臉也要得到。\"
他踱步片刻，突然道：\"為今之計，只有兩個選擇。一是交出道晶，但以炎昊性格，恐怕還是會殺人滅口。二是...\"
\"二是盡快提升實力，讓炎昊不敢輕舉妄動。\"
葉塵接口道。
炎烈點頭：\"正是。我城主府有一處密地，蘊含地火精華，可助修煉。你可在此閉關，爭取突破到元初境六重。到時配合道晶之力，或可與炎昊周旋。\"
葉塵沉思片刻，搖頭道：\"元初境六重還不夠。我要沖擊辟界境！\"
\"什么？\"
炎烈震驚，\"辟界境豈是那么容易突破？多少天才卡在元初境巔峰數百年不得寸進。\"
葉塵目光堅定：\"我有道晶相助，未必不能一試。只是需要城主提供一些資源。\"
炎烈看著葉塵，良久終于下定決心：\"好！我就賭這一把！城主府庫藏對你敞開，需要什么盡管取用！\"
就這樣，葉塵開始了閉關修煉。
而城外，圣朝大軍的圍困也越來越緊。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。