沐云在迷宮般的巷道中亡命奔逃，身后隱約的呼喝聲和破空聲如同跗骨之蛆，越來越近。陰墟的霧氣仿佛活了過來，絲絲縷縷地纏繞著他的腳步，帶著令人窒息的陰寒。
他左肩的傷口還在滲血，黑袍邪修最后那一擊的陰毒靈力雖被混沌之力暫時壓制，但仍在不斷侵蝕經脈，帶來陣陣刺痛和麻木感。懷中的青色玉佩、黑鐵牌碎片、獸牙緊貼在一起，發出越來越清晰的、混合著冰涼與溫熱的奇異共鳴，讓他心煩意亂，卻又隱隱指向某種未知的牽引。
他不敢回頭，將速度催動到極致，混沌之力在雙腿經脈中奔涌，身形如同灰色的閃電，在廢墟、斷墻和狹窄的巷道間瘋狂穿梭。得益于混沌之力模擬環境氣息的特性，以及他對方向的敏銳感知，暫時甩脫了直接的追兵，但整個陰墟似乎都被驚動了，他能感覺到數道強橫而充滿惡意的神識正從不同方向掃過這片區域，交織成一張無形的羅網。
必須盡快離開陰墟范圍！一旦被徹底合圍，縱有混沌之力傍身，也絕難脫身。
前方再次出現岔路，一條通往更深處破敗的街區，另一條則依稀可見遠處稍顯明亮的、鬼市邊緣的微光。沐云毫不猶豫地選擇了后者，朝著那片相對“光明”的方向沖去。
然而，就在他即將沖出最后一段昏暗巷道，踏入鬼市外圍相對開闊地帶的剎那——
“咻！咻！咻！”
三道烏光如同毒蛇出洞，無聲無息地從側上方三個刁鉆的角度激射而來！時機把握得極其陰險，正是沐云舊力已盡、新力未生、心神稍懈之際！
偷襲！而且不止一人！
沐云心頭警鈴大作，生死關頭，潛能爆發！他強行扭轉身形，以一個幾乎違背人體力學的詭異角度，險之又險地避開了兩道烏光，同時右手并指如劍，指尖灰蒙混沌之力凝聚，精準無比地點在第三道烏光的側面！
“鐺！”
一聲輕響，烏光應聲偏轉，擦著他的肋下飛過，帶走一片布料，留下火辣辣的痛感。那是淬了毒的細梭！
三道身影如同鬼魅般從巷道兩側的陰影和殘破屋檐上落下，呈品字形將他圍在中間。
這三人同樣穿著便于隱匿的深色勁裝，臉上戴著樣式統一、只露出眼睛和嘴巴的黑色面具，眼神冰冷麻木，沒有絲毫情緒波動。他們手中各持一柄樣式奇特的彎刀，刀身狹長，弧度詭異，刃口泛著幽藍的寒光，顯然也是淬了劇毒。
最讓沐云心驚的是，這三人身上散發出的氣息，與之前地穴中那個黑袍邪修同源，但更加凝練、鋒銳，帶著一種純粹的殺戮意味，顯然是訓練有素、專門負責追索和暗殺的精英！修為皆在筑基中期，且彼此氣息隱隱相連，構成一個簡單的合擊陣勢。
“交出圣玉，留你全尸。”中間那名面具殺手聲音嘶啞干澀，如同金屬摩擦，不帶絲毫感情。
沐云心沉到了谷底。這三個殺手配合默契，修為不弱，且擅長合擊，自已又受傷在先，狀態不佳，硬拼勝算渺茫。更何況，拖延下去，只會引來更多追兵。
他目光急速掃過周圍環境。這里靠近鬼市邊緣，地形相對開闊，但仍有幾處倒塌的墻壁和堆積的雜物可以利用。身后是來路，已被堵死，前方左右都被殺手封住。
唯一的生機，或許在……上方？
這些低矮破敗的建筑頂部，或許可以暫時擺脫合圍，爭取一線喘息之機。
電光石火間，沐云動了！他并沒有沖向任何一名殺手，而是猛地跺腳，身形如同炮彈般向上竄起，直撲左側一棟兩層高、屋頂已經半塌的木樓！
“找死！”三名殺手反應極快，同時出手！三柄淬毒彎刀劃出三道幽藍的弧光，如同毒牙，封死了沐云向上和左右的閃避空間，刀氣凜冽，帶著刺骨的殺意！
然而，沐云這向上的一躍竟是虛招！就在刀光及體的瞬間，他體內混沌之力驟然逆轉，上升之勢硬生生頓住，身體如同沒有重量般向下急墜！同時雙腳在左側墻壁上一蹬，借著反沖之力，如同離弦之箭，朝著右側那名殺手與墻壁之間一道極其狹窄的縫隙猛沖過去！
這一下變向毫無征兆，詭異到了極點！
右側殺手顯然沒料到對方身法如此詭異，倉促間回刀橫斬！但沐云沖勢極猛，竟是不閃不避，左手屈指成爪，灰蒙的混沌之力覆蓋手掌，直接抓向斬來的刀鋒！右手則并指如劍，帶著一往無前的氣勢，直刺殺手咽喉！
“鐺！”
混沌之力包裹的手掌與淬毒彎刀碰撞，發出金鐵交鳴之聲！那足以削鐵如泥的刀鋒，竟被混沌之力死死抵住，無法寸進！而沐云的右指，已然帶著死亡的氣息，點到了殺手的喉結之前！
殺手眼中終于閃過一絲駭然，拼命后仰，同時左手倉促拍出一掌！
“噗！”
指掌相交，發出一聲悶響。殺手如遭重擊，悶哼一聲，踉蹌后退，喉頭一甜，已然受了內傷。而沐云的左手也被刀鋒上傳來的巨力和陰毒靈力震得發麻，但他毫不停留，借著碰撞的反震之力，身形如同游魚般從那道縫隙中硬生生擠了過去，頭也不回地朝著鬼市方向狂奔！
另外兩名殺手怒喝追擊，但被受傷同伴稍稍阻擋了一下，慢了半拍。
沐云沖出巷道，眼前是鬼市邊緣相對開闊的地帶，人影憧憧，各種地攤和簡陋店鋪林立。他毫不猶豫地沖入人群，同時迅速從儲物袋中扯出一件備用的深色外袍披上，稍稍改變身形姿態，混入流動的人潮之中。
鬼市本就是藏污納垢、遮掩行跡之地，人流雜亂，氣息混雜。沐云收斂全部靈力波動，如同最普通的低階散修，低著頭，隨著人流快速移動。
身后追來的三名殺手沖入人群，目光凌厲地掃視，但一時間也難以從數百個衣著、修為、氣息都差不多的低階修士中，準確鎖定沐云。
沐云不敢有絲毫放松，他知道這只是暫時的喘息。幽冥殿在此地經營日久，眼線眾多，用不了多久就能調動更多人手進行地毯式搜索。他必須盡快找到安全的地方處理傷勢，并徹底擺脫追蹤。
他一邊隨著人流移動，一邊觀察著周圍的店鋪和建筑。忽然，他看到前方不遠處，有一家門臉狹窄、掛著“黃記雜貨”破舊招牌的小店。店門半掩，里面光線昏暗，隱約可見堆積如山的各種破爛雜物。
沐云記得，之前從某個地頭蛇口中聽說過，這家“黃記雜貨”的老板是個消息靈通、兼做銷贓和藏匿生意的老油子，只要給夠靈石，有時能提供一些意想不到的幫助，且口碑還算“守信”（僅限于交易）。
眼下沒有更好的選擇。沐云一咬牙，趁著身后追兵視線被遮擋的瞬間，身形一閃，如同泥鰍般滑進了那半掩的店門。
店內空間逼仄，堆滿了各種銹蝕的法器殘片、破損的玉簡、不知名的獸骨、散發著怪味的瓶罐，空氣中彌漫著灰塵和霉變的氣味。柜臺后，一個頭發稀疏、眼皮耷拉、穿著油膩長袍的干瘦老頭正拿著一個放大鏡，仔細研究著一塊布滿銅綠的碎片。
聽到有人進來，老頭頭也不抬，懶洋洋道：“隨便看，價錢標好了，不還價。”
沐云快步走到柜臺前，壓低聲音，迅速道：“黃老板？我需要一個絕對安全的地方待兩個時辰，處理點麻煩，價錢好說。”
黃老頭這才慢吞吞地抬起頭，渾濁的老眼在沐云身上掃了掃，尤其是在他肩頭破損處和略顯急促的呼吸上停留了一瞬，眼中閃過一絲了然，但臉上依舊沒什么表情。
“絕對安全？”黃老頭嗤笑一聲，“這陰墟里，就沒有絕對安全的地方。不過……老頭子我后頭有個‘靜室’，陣法是我祖上傳下來的老古董，隔音隔靈還行，等閑金丹以下，不特意用神識一寸寸掃，也發現不了端倪。一個時辰，五十中品靈石。先付錢。”
五十中品靈石！這價格堪稱黑心！足夠普通煉氣修士數年用度。但沐云此刻別無選擇，而且金虹商會的謝禮中恰好有部分中品靈石。他毫不猶豫地從儲物袋中取出靈石，推到柜臺上。
黃老頭眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到這個看起來狼狽的年輕人如此爽快。他收起靈石，也不廢話，起身推開柜臺后一扇看似是墻壁的暗門，露出一個僅容一人通過的向下階梯。
“下去，左手第三間，門上有個褪色的八卦圖。進去后自已啟動陣法，靈石自備。兩個時辰后，無論你在做什么，必須離開。過期不候，也不退錢。”黃老頭說完，便坐回柜臺后，繼續研究他的銅綠碎片，仿佛什么都沒發生過。
沐云道了聲謝，閃身進入暗門，順著陡峭的階梯向下走去。階梯盡頭是一條狹窄的走廊，兩側有幾扇緊閉的石門。他找到左手第三間，推門而入。
室內只有一張石床，一個蒲團，一盞昏暗的油燈，簡陋得不能再簡陋。但石門上和墻壁四周，確實刻著一些古老而復雜的陣紋，雖然有些地方已經模糊，但依舊散發著淡淡的、穩定的靈力波動。
沐云關好石門，從內部插上銷子，然后取出幾塊下品靈石，按照陣法幾個節點的凹槽嵌入。陣法微微一震，一層淡黃色的光暈緩緩升起，籠罩了整個石室，將內外聲音和靈力波動徹底隔絕開來。
直到此刻，沐云才真正松了口氣，一股強烈的疲憊和虛弱感涌上全身。他靠坐在石床上，劇烈地喘息了幾下，才勉強平復翻騰的氣血。
先處理傷勢！
他撕開左肩破損的衣物，露出傷口。傷口不大，但周圍皮肉已經呈現出一種不正常的青黑色，絲絲縷縷的陰毒靈力如同活物般在皮肉下鉆動，帶來持續的刺痛和麻痹感。
沐云盤膝坐好，運轉混沌訣。混沌之力從丹田涌出，緩緩流向左肩傷口。當混沌之力觸及那些陰毒靈力時，如同冷水滴入熱油，瞬間發生了劇烈的“反應”！陰毒靈力瘋狂抵抗、侵蝕，但混沌之力包容萬物、消融萬法的特性在此刻展露無遺。它并不與陰毒靈力硬拼，而是如同無形的磨盤，一點點將其包裹、分解、轉化為最原始的靈氣粒子，然后吸收、同化！
這個過程緩慢而痛苦，沐云額頭上滲出細密的汗珠，臉色一陣青一陣白。但他咬牙堅持，引導著混沌之力，一遍遍沖刷傷口。
約莫半個時辰后，傷口處的青黑色終于徹底褪去，流出鮮紅的血液。沐云連忙取出金瘡藥敷上，又服下一枚療傷丹藥，這才感覺好受了許多。
傷勢暫時穩住，他這才有時間查看此次冒險的“收獲”。
他從懷中取出那三件東西——青色玉佩、黑鐵牌碎片、神秘獸牙。
三件物品放在一起，共鳴感比之前任何時候都要強烈！青色玉佩上的鸞鳥暗紋似乎活了過來，隱隱流轉著淡淡的青輝；黑鐵牌碎片依舊冰涼，但表面那些難以辨識的紋路仿佛在呼吸；而那枚平平無奇的獸牙，此刻竟也泛起一絲極淡的、乳白色的光暈！
更奇妙的是，三種光芒（青、黑、白）彼此靠近、交織，卻并不沖突，反而隱隱構成一個殘缺的、穩定的三角結構，散發出一股古老、蒼茫、又帶著一絲難以言喻悲涼的氣息。
沐云嘗試將一絲混沌之力輸入其中任何一件。混沌之力如同鑰匙，三件物品同時微微一震，共鳴感驟然加強！緊接著，一段極其模糊、斷斷續續的畫面和信息流，強行涌入他的腦海！
那是一片無邊無際、死寂黑暗的虛空……九點黯淡的星光在極遠處閃爍，排列成詭異的圖案……大地上，九個巨大的、散發著各色光暈的封印節點……無數身影在跪拜、祈禱、或者……絕望地戰斗……破碎的兵器、倒塌的旗幟、混合著金色與黑色的血液……一個威嚴而悲愴的聲音在回響：“……以吾等之血，封絕九幽……后世子孫，護鑰鎮門……永絕……后患……”
畫面戛然而止。
沐云猛地睜開眼睛，大口喘息，額頭上冷汗涔涔。剛才那一瞬間的信息沖擊，讓他神魂都感到一陣刺痛。
但信息雖然破碎，卻印證了蘇青鸞的猜測！九幽裂隙！九曜鎖幽大陣！九處封絕地！九枚（或更多）封鑰碎片！以及……守護封印的“后世子孫”！
沐家，很可能就是其中之一！這黑鐵牌碎片，就是“封鑰”的一部分！青色玉佩和神秘獸牙，或許也是與封印相關的信物或另一部分“鑰匙”！
幽冥殿想要集齊所有“封鑰”，在“九曜連珠”之夜，同時破壞九處封印，打開九幽裂隙！
三個月！只剩下三個月時間！
緊迫感如同山岳般壓在心頭。沐云小心地將三件物品分開收好，貼身存放。他知道，這些東西既是線索，也是巨大的危險之源。幽冥殿必然有特殊方法感應“封鑰”氣息，自已必須更加小心。
他估算了一下時間，在黃老頭的“靜室”里待了將近一個半時辰。外面不知道怎么樣了，但此地不宜久留。
他起身，熄滅了油燈，撤去陣法，將嵌入的靈石收回（已經耗盡靈氣）。然后輕輕推開石門，沿著來時的階梯，悄然回到了店鋪前堂。
黃老頭依舊在柜臺后研究他的古董，聽到動靜，頭也不抬，只是揮了揮手，示意他可以走了。
沐云微微點頭，拉開店門，警惕地向外望去。
鬼市似乎已經恢復了平靜，人流依舊，叫賣聲、討價還價聲依舊，仿佛昨夜那場驚心動魄的追逐從未發生過。但沐云能感覺到，空氣中依舊殘留著一絲若有若無的緊張氣氛，幾個不起眼的角落里，似乎有目光在隱秘地掃視著人群。
他拉低帽檐，混入人流，朝著陰墟出口方向緩緩移動。這一次，他更加小心，時刻留意著周圍的動靜，并不斷改變路線，繞開可能存在埋伏的區域。
一個時辰后，他終于有驚無險地走出了陰墟那片被霧氣籠罩的破敗區域，重新踏入了外城相對“正常”的街道。
清晨的陽光灑落，驅散了夜晚的陰寒。沐云深吸了一口相對清新的空氣，感覺恍如隔世。
他辨認了一下方向，朝著與蘇青鸞約定的碰面地點——城南“聽雨茶樓”趕去。距離約定的午時，還有一個多時辰。
他需要盡快與蘇青鸞會合，將昨夜的經歷和獲得的信息告訴她。同時，也必須提醒她，幽冥殿在天闕城的活動比想象的更深入，勢力可能盤根錯節，蘇家內部恐怕也不干凈。
然而，就在他穿過一條相對僻靜的背街，準備抄近路前往城南時——
“木云小友，請留步。”
一個平和、蒼老，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，突兀地在他身后響起。
沐云渾身汗毛瞬間倒豎！他竟然完全沒有察覺到有人靠近！
他猛地轉身，體內混沌之力瞬間提起，戒備地看向聲音來源。
只見身后三丈外，不知何時站著一位身穿樸素灰色道袍、頭戴竹冠、面容清癯、眼神深邃如古井的老者。老者氣息內斂，仿佛與周圍環境融為一體，但沐云體內的混沌之力卻本能地傳來強烈的警示——此人修為深不可測，遠超嚴松長老，甚至可能……在金丹之上！
老者手中拿著一根普通的青竹杖，面帶微笑，看著沐云，眼神中帶著一絲探究和……難以言喻的復雜情緒。
“前輩是？”沐云強自鎮定，拱手問道，心中卻已掀起驚濤駭浪。此人是誰？為何攔住自已？是敵是友？
灰袍老者微微一笑，目光似乎能穿透沐云的身體，落在他貼身存放三件物品的位置，緩緩道：“老道‘清虛’，一個云游四方的閑散之人。小友昨夜在陰墟好大的動靜，年紀輕輕，便能從那‘幽冥蝕骨陣’中全身而退，還帶走了‘青鸞佩’和……另外兩件有趣的小東西，著實令老道驚訝。”
他竟然知道得如此清楚！連“青鸞佩”的名字都知道！沐云心中愈發警惕，指尖已然扣住了一枚混沌符箓。
“前輩是何意？”沐云沉聲問道，身體微微繃緊。
“小友不必緊張。”清虛道人擺了擺手，“老道若是對小友有惡意，此刻小友便無法站在這里說話了。我攔住小友，只是想問幾個問題，順便……提醒小友幾句。”
“前輩請問。”沐云不敢放松。
“第一，”清虛道人目光銳利起來，“小友身上的混沌氣息，從何而來？”
沐云心中一凜。混沌道體是他最大的秘密，竟然被對方一眼看穿？
“晚輩……不知前輩所指何意。”他試圖搪塞。
清虛道人也不追問，只是淡淡道：“混沌之力，乃天地未開之元氣，非大機緣、大毅力、大氣運者不可得。小友既得此緣法，當善加利用，明辨是非，切莫誤入歧途，或被邪魔外道所利用。”
他頓了頓，繼續問道：“第二，小友與蘇家那位青鸞丫頭，是何關系？為何甘冒奇險，為她取回‘青鸞佩’？”
沐云沉吟片刻，謹慎答道：“蘇小姐于晚輩有恩，此番乃是報恩之舉。”
“報恩？”清虛道人似笑非笑，“也罷，你們年輕人的事，老道不多問。不過，蘇家如今是是非之地，那丫頭回歸，看似風光，實則步步驚心。玄天宗玉磯子那老匹夫，可不是易與之輩。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“第三，也是最重要的一點。小友可知，你身上那三件東西湊在一起，意味著什么？又可知，幽冥殿為何如此不惜代價，也要得到它們？”
沐云心中一緊，知道正題來了。“請前輩指教。”
清虛道人抬頭望了望天，眼中閃過一絲追憶和凝重：“那是很久以前的事了……久到許多人都已遺忘。‘九幽裂隙’，‘九曜鎖幽’，‘封鑰’，‘承脈’……這些詞匯，對小友而言，或許還很陌生。但老道可以告訴你，幽冥殿所圖，絕非一城一地之得失，而是關乎此界氣運存續的巨大陰謀！他們想要打開的，是通往‘幽冥’的門戶，一旦成功，死氣倒灌，生靈涂炭，此界將化為人間鬼域！”
他的聲音帶著一種沉重的力量，讓沐云心頭更加壓抑。
“三個月后的‘九曜連珠’，是他們等待了數百年的最佳時機。”清虛道人看著沐云，“時間緊迫。小友，你身負混沌之力，又集齊了三件關鍵信物（雖然還不完整），已然被卷入了這場漩渦的中心。逃避無用，唯有面對。”
“前輩希望我怎么做？”沐云問道。
“不是老道希望你如何，而是你自已該如何選擇。”清虛道人搖頭，“老道今日現身，一是確認你的存在和選擇，二是給你兩點提醒：其一，天闕城內，幽冥殿的耳目比你想象的更多，甚至可能滲透進了各大勢力和城主府。你與蘇丫頭，須得萬分小心。其二，‘九曜鎖幽陣’的九處封絕地，并非全無關聯。云夢大澤是其一，天闕城附近……或許也有線索。多留意與‘地脈’、‘古戰場’、‘大能坐化’相關之處。”
他最后深深地看了沐云一眼：“小友，前路艱險，好自為之。若他日有難處，可去城西‘慈航靜齋’尋一位名叫‘靜慧’的師太，出示此符，或可得一助緣。”說著，他屈指一彈，一枚非金非木、刻著云紋的淡黃色符箓輕飄飄地飛向沐云。
沐云伸手接住，符箓入手溫潤，隱有檀香。
“老道去也。”清虛道人微微一笑，身影竟如同水中的倒影般，緩緩淡化，最終消失在空氣中，仿佛從未出現過。
沐云握著那枚溫潤的符箓，站在原地，心中波瀾起伏。
清虛道人……是誰？他為何知道這么多？是友？是暗中觀察者？還是……另一股勢力的代表？
他的話，印證并補充了沐云和蘇青鸞的猜測，也讓局勢更加清晰，也更加兇險。
天闕城暗流洶涌，幽冥殿滲透極深，蘇家內斗玄天宗虎視眈眈，而自已和蘇青鸞，已經站在了風暴眼上。
三個月……九處封絕地……集齊封鑰……
沐云握緊了拳頭，眼神逐漸變得堅定。
無論如何，他都要走下去。為了沐家的血仇，為了蘇青鸞，也為了……清虛道人口中那可能到來的“人間鬼域”。
他收起符箓，辨明方向，加快腳步，朝著聽雨茶樓趕去。
青鸞，等著我。我們需要立刻合計，時間……不多了。