偏廳里，陽光斜照，光柱中塵埃旋轉如微型的星璇。沐云和蘇青鸞相握的手沒有松開，那枚帶來驚濤駭浪的瑩白玉簡和冰冷鐵牌碎片，此刻就躺在旁邊的黑檀木茶幾上，沉默得像兩枚隨時會引爆的雷火符。
空氣里有種繃緊的寂靜。不是尷尬，而是風暴來臨前，氣壓陡降的那種凝滯。
“幽冥殿……”蘇青鸞再次低聲念出這個名字，指尖無意識地摩挲著沐云的手背，仿佛在確認他的存在，也像在梳理自已翻騰的思緒，“我在家族秘藏的古卷中見過零星記載。他們行事詭秘，蹤跡難尋，更像是一個流傳在頂級勢力間的恐怖傳說。據傳其存在年代極為久遠，觸角可能伸及修真界許多不為人知的陰暗角落。覆滅你沐家的，竟然是他們……”
她抬眼，目光銳利地看向那枚鐵牌碎片：“這鐵牌，是關鍵信物？還是……某種儀式的一部分？”
“不知道。”沐云搖頭，聲音有些干澀，“當年我在廢墟中找到的那塊，和這個氣息同源，但更殘破，染滿了血。這些年我暗中查訪，幾乎一無所獲。它像是憑空出現，又消失得無影無蹤。”他拿起那枚新得到的碎片，觸手冰涼，邊緣的破損處帶著歲月的滄桑感，那個古老的符號在光線下顯得更加詭異。“玉簡里提到的‘鑰匙’，還有‘沐家血脈是鑰匙的一部分’……這到底是什么意思？我們沐家，除了那件引來災禍的祖傳異寶，難道還藏著別的、連族人都不知道的秘密？”
這個問題沉重地壓在兩人心頭。滅門慘案背后，可能不僅僅是簡單的殺人奪寶，而是涉及更龐大、更黑暗的謀劃。而沐云自已，他的血脈，可能就是這謀劃中的一環。這種認知讓人不寒而栗。
“送來這東西的‘故人’，會是誰？”蘇青鸞沉吟，“能接觸到萬寶閣高層，能拿到這種線索，卻又如此藏頭露尾……是敵是友，難以判斷。但‘速離，莫回中州’的警告，意思很明確——中州有危險，很可能與幽冥殿有關。或許，他們已經察覺到你還在追查，甚至……察覺到了你的存在。”
沐云眼神一凜。如果幽冥殿知道沐家還有血脈存世，并且正在追查當年之事，那么他的確會成為一個顯眼的目標。中州是蘇家本家所在，也是九宗問道大會舉辦之地，龍蛇混雜，幽冥殿若真有龐大勢力滲透，在那里動手或監視，確實更為便利。
“這警告，反而讓我更非去不可。”沐云聲音低沉，卻帶著斬釘截鐵的味道，“若中州真是漩渦中心，留在外圍反而更被動。只有進去，才能看清棋局，找到對手的破綻。而且，”他看向蘇青鸞，“你要回族參加選拔，問道大會也是難得的機遇，不能因我而放棄。”
“談不上放棄。”蘇青鸞立刻道，握緊他的手，“我說了，一起去。只是計劃需要調整。原本只想低調回去，應付族內比試，順便搜集資源。現在看，我們必須更加小心，做好萬全準備。身份需妥善隱藏，行蹤要絕對保密，甚至……可能需要偽造幾個身份，以備不時之需。”
她思路轉得極快，已經開始考慮具體對策：“萬寶閣那邊，送東西的管事所知有限，但委托者通過萬寶閣傳遞信息，本身可能就是一種試探，或者……是一種不便直接現身的求助信號？我們或許可以從萬寶閣入手，暗中調查，但要極其小心，不能打草驚蛇。”
沐云點頭：“此事我來處理。我對萬寶閣的運作略有了解，可以嘗試從其他渠道旁敲側擊。至于身份偽裝，”他想起《混沌無名書》中記載的一些小技巧，“混沌之力千變萬化，模擬、掩蓋氣息不算難事。配合你蘇家的易容術和身份路引，應當能瞞過大多數人。”
“好。”蘇青鸞眼中閃過一絲贊許，隨即又道，“云夢大澤的路線不變，那里環境復雜，反倒利于隱藏行跡。但我們需加快行程，不能像最初計劃那樣一邊游歷一邊采集了。七葉琉璃蓮還是要取，但其他次要材料，能買則買。盡快穿過大澤，進入中州地界。到了中州，我們先不去蘇家本家所在的‘天風城’，而是改道去‘天闕城’附近的其他大城，比如‘滄瀾城’或‘離火城’，打探清楚情況，尤其是關于幽冥殿的蛛絲馬跡，以及此次問道大會的詳細風聲，再做下一步打算。”
她一邊說，一邊走回書案，重新鋪開地圖卷軸，指尖靈光閃動，迅速修改路線，標注新的節點和注意事項。動作干凈利落，方才那一絲因擔憂而產生的柔軟此刻盡數化為冷靜的鋒芒。
沐云站在她身側，看著她專注的側臉，心中那片因仇恨和迷霧而翻涌的冰冷怒海，漸漸平息下來，被一種更加堅實、更加溫暖的力量所替代。她不是需要被他保護在身后的柔弱花朵，她是能與他并肩劈開風浪的利劍，是能在他被仇恨蒙蔽時將他拉回現實的錨。
有她在，這條注定布滿荊棘與黑暗的路，似乎也不再那么令人窒息。
“對了，”蘇青鸞忽然想起什么，停下筆，轉頭看他，鳳眸中帶著一絲探究，“玉簡最后那段破碎意念里，提到‘沐家血脈是鑰匙的一部分’。你對自已的血脈……可有什么特殊感應？或者，沐家可有什么獨特的天賦、傳承，是外人不知曉的？”
沐云蹙眉沉思。特殊感應？除了修煉《混沌無名書》后體質和靈力日益特異，他似乎并未察覺血脈有何異常。至于天賦傳承……“沐家祖上似乎出過幾位驚才絕艷的先祖，但年代久遠，記載不全。我所知的家族傳承，除了那件引來災禍的異寶，便是一門祖傳的煉體功法《磐石鎮岳訣》，品階不算極高，我早已轉修混沌道體。其他的……”他搖頭，“父親從未提起過血脈有何特殊。”
蘇青鸞若有所思：“或許，這秘密連你父親都未必完全知曉，又或者，是某種需要特定條件才能觸發的隱性傳承。總之，此事需謹記心頭，但不必過于焦慮，以免影響心神。眼下，提升實力，準備行程，應對明面上的蘇家內部爭斗和暗地里的幽冥殿威脅，才是首要。”
“我明白。”沐云點頭。力量，永遠是最根本的保障。無論敵人是誰，有什么陰謀，自身足夠強大，才能有撕開迷霧、清算血債的資格。
接下來的日子，青鸞殿和棲云軒都進入了一種高效而隱秘的忙碌狀態。
蘇青鸞開始大量煉制丹藥，不僅是清瘴丹，還有各種療傷、解毒、快速恢復靈力、甚至短時間提升戰力或隱匿氣息的丹藥。她煉藥時專注得近乎苛刻，對火候、藥性融合、成丹品質的要求比以往更高，丹房內時常飄出奇異而濃郁的丹香。她也將自已收藏的一些珍稀材料拿出，為沐云重新祭煉了那柄常用的長劍，摻入了幾種罕見的星辰金和虛空石，使其鋒利度和對靈力的傳導性更上一層樓，劍身隱現幽光，被她命名為“斬幽”——斬破幽冥之意。
沐云則除了鞏固修為、熟練新提升的力量外，將更多精力放在研究那塊新得的鐵牌碎片和《混沌無名書》中關于偽裝、潛行、破禁的秘術上。混沌之力模擬其他屬性的靈力不難，難的是長時間維持且不露破綻，尤其是在高手面前。他反復練習，甚至拉著蘇青鸞對他進行“檢驗”，直到她動用金丹期的神識仔細探查，也難以在短時間內識破他的偽裝為止。
同時，他也通過一些非常隱秘的渠道，試圖調查萬寶閣那日送來玉簡和鐵牌的委托者信息。但對方顯然做得極為干凈，所有線索在流云坊市的分閣主那里就斷了，再往上，涉及萬寶閣真正的核心層，以沐云目前能接觸到的層面，根本無法觸及。這反而讓他更加確定，委托者身份絕不簡單，至少是能與萬寶閣高層直接對話的存在。
期間，兩人少不了見面商討細節。關系明確后，相處模式也有了微妙變化。少了那些心照不宣的試探和刻意的距離，多了自然而然的親近。蘇青鸞有時煉丹累了，會直接走到棲云軒，也不說話，就在沐云打坐的靜室外坐一會兒，看著院中的修竹發呆。沐云若在練習劍訣或秘術，她會在一旁靜靜看著，偶爾出言指點一二，雖非劍修，但她眼界極高，往往能一針見血。
有一次，沐云練習混沌之力模擬水屬性靈力，一時操控不穩，靈力在掌心炸開一小團水霧，濺濕了衣袖和前襟。蘇青鸞正好在旁邊看著，見狀忍不住輕笑出聲。那笑聲清脆悅耳，帶著毫不掩飾的愉悅。
沐云有些窘，抬眼看去，卻見她笑得眉眼彎彎，平日里清冷的氣質蕩然無存，只剩下純粹的歡快。陽光透過樹葉縫隙灑在她臉上，明媚得讓人移不開眼。他心頭一動，散去掌心靈力，走到她面前。
“很好笑？”他故意板著臉。
蘇青鸞止住笑，但眼底笑意未消，仰頭看他，眨了眨眼：“嗯，是有點。沐大客卿也有失手的時候。”
沐云看著她近在咫尺、帶著狡黠笑意的唇，忽然想起那個清晨的吻。他俯身，在她微微睜大的眼眸中，快速在她唇上輕啄了一下。
一觸即分。
蘇青鸞愣住了，臉上瞬間飛起紅霞，方才那點調侃的得意消失得無影無蹤，只剩下一片懵然的羞澀。“你……光天化日的……”她小聲嘟囔，別開臉，耳根都紅了。
沐云看著她難得流露的小女兒情態，心中那點窘迫早已煙消云散，只剩下滿滿的柔軟和愉悅。他伸手，輕輕捏了捏她發燙的耳垂，低笑道：“蘇大小姐教導的是，我以后定當勤加練習，不再失手。”
蘇青鸞拍開他的手，瞪了他一眼，但那一眼毫無威力，反而眼波流轉，風情無限。她轉身快步走開，只留下一句：“懶得理你……我去看看丹藥好了沒。”
沐云看著她的背影，唇角不自覺地上揚。即使前路陰云密布，有這樣片刻的溫馨與甜蜜，也足以照亮心田，給予他無窮的勇氣。
十天時間，在緊鑼密鼓的準備中飛快流逝。
所需的丹藥、符箓、備用法器、偽裝身份的路引和衣物、以及應對各種情況的雜物，都已準備齊全，分門別類收在數個儲物戒指和儲物袋中。蘇青鸞甚至準備了一套簡易的隨身洞府陣盤，以便在野外臨時布置一個相對安全隱蔽的落腳點。
動身的前一夜，兩人在青鸞殿暖閣最后核對行程和備用方案。
燭火搖曳，將兩人的影子投在墻上，微微晃動。
“路線最終確定：明日卯時三刻出發，先乘坐宗門傳送陣至‘流云坊市’，然后偽裝成前往云夢大澤采集藥材的散修，自坊市西門出，進入大澤外圍。預計需十二至十五日穿過大澤核心區域，抵達大澤東側的‘望澤鎮’。從望澤鎮可搭乘定期往返中州的‘云鯨舟’，大約五日后抵達滄瀾城。”蘇青鸞指著地圖，指尖劃過一條蜿蜒的曲線。
“沿途可能遇到的危險點：大澤外圍的低階妖獸群、中部的毒瘴區和天然迷陣、以及核心區域可能存在的、相當于金丹期甚至元嬰期的大妖領地。我們盡量繞行已知的危險區域，但大澤環境變幻莫測，需隨時警惕。另外，需提防其他進入大澤的修士，殺人奪寶在大澤內時有發生。”沐云補充道。
蘇青鸞點頭：“進入中州后，首要任務是隱匿身份，打探消息。滄瀾城規模宏大，勢力盤根錯節，是情報集散地。我們可以先租住一處不起眼的院落，然后分頭行動。我去萬寶閣滄瀾分閣，以及蘇家設在滄瀾城的幾處產業，探聽家族內部動向和問道大會的最新消息。你則去城中的散修聚集地、黑市、以及一些消息靈通的酒館茶樓，暗中留意任何與幽冥殿、黑色鐵牌、或者當年沐家慘案相關的傳聞。記住，只收集信息，絕不可輕易暴露自身或打探痕跡過重。”
“明白。”沐云應下。他清楚，到了中州，才是真正考驗的開始。
一切商議妥當，夜已深。暖閣內安靜下來，只有燭花偶爾爆開的細微聲響。
蘇青鸞收起地圖卷軸，走到窗邊，推開半扇窗。清涼的夜風涌入，帶著庭院里草木的清香。她望著窗外沉沉的夜色，以及天邊隱約可見的、即將啟程方向的星辰，沉默了片刻。
“沐云。”她忽然輕聲喚道。
“嗯？”
“此去……前途未卜。”她沒有回頭，聲音在夜風中顯得有些飄渺，“家族內斗，問道大會的競爭，還有隱藏在暗處的幽冥殿……或許比我們預想的更危險。”
沐云走到她身邊，與她并肩而立，同樣望向無垠的夜空。“我知道。”他聲音平靜，“但有些路，必須走。有些事，必須了結。”
蘇青鸞轉過頭，看著他被月光和燭火勾勒出的、線條分明的側臉。她伸出手，輕輕握住了他的手。指尖微涼，卻帶著堅定的力量。
“我不是怕。”她看著他，鳳眸在夜色中亮如星辰，“我只是想告訴你，無論遇到什么，我們一起面對。你不再是一個人了。”
沐云心頭一震，反手將她微涼的手完全包裹在掌心，溫熱傳遞。“你也是。”他低聲道，目光深深看進她眼里，“蘇青鸞，無論前路是錦繡坦途，還是萬丈深淵，我沐云，定與你同行，至死方休。”
這不是甜言蜜語，是修士之間最鄭重的承諾，以道心為契，比凡俗的山盟海誓更加沉重。
蘇青鸞眼圈微紅，卻綻開一個無比明亮、毫無陰霾的笑容。她用力回握他的手，重重地點頭：“嗯！同行，至死方休。”