劉啟頓了頓，視線落在李懷生身上，打量他今日的穿著，一身靛藍長衫，襯得人愈發清雅出塵。
“景山的楓葉紅了。”
“聽王進說，那是京城秋日里最好看的一景。”
“整座山頭，如火如荼，甚是壯觀。”
劉啟說這話時，語氣很淡，仿佛只是隨口一提。
“學生久聞景山紅葉之名，卻一直無緣得見。今日能沾殿下的光，實乃幸事。”
劉啟看著他那雙微微彎起的桃花眼，嘴角也不自覺地勾起一抹極淺的弧度。
車廂內的矮幾上，擺著一套精致的茶具，還有幾個攢盒。
一格是蜜餞，一格是松子，還有一格放著七八個蜜桔。
“這是新貢上來的蜜桔。”
劉啟修長的手指探入盒中，揀起一個，撕開橘皮，柑橘香氣瞬間溢出。
“給。”劉啟將剝干凈的果肉遞出。
李懷生怔了一下，伸手接過，“多謝殿下。”
他掰下一瓣，放入口中。
“唔……”李懷生眼睛瞇了起來。
“如何？”劉啟一直盯著他的臉，見他神情微變，不由問道。
李懷生眉眼舒展，“酸甜適口。”
劉啟聞言，又剝一個，直接掰了一半塞進嘴里。
酸。
太酸了。
酸得倒牙。
哪里是什么蜜桔，分明就是酸橘。
那幫官員怕是活膩歪了，竟敢把這種東西當貢品送上來。
劉啟強忍著將嘴里的東西吐出去的沖動，硬生生咽了下去。
喉結艱難地滾動了一下。
他看著吃得津津有味的李懷生，眼中滿是懷疑。
“你管這叫……適口？”
李懷生見他那副如臨大敵的模樣，忍不住笑出聲來。
“這一批或許是采摘得早了些，確實帶著酸頭。”
“不過……”他又掰了一瓣放進嘴里，細細咀嚼，“這酸味最是解膩開胃。學生覺得，比那種純甜的糖水果子要好得多。”
劉啟看著他，少年的嘴唇因為沾了橘汁，顯得格外紅潤，又重新拿起一個橘子繼續剝。
“你既喜歡，那這一盒都歸你了。”
劉啟一邊剝，一邊漫不經心地說道，“本宮那兒還有兩筐，晚些讓萬忠給你送去。”
“殿下不吃嗎？”李懷生問。
“本宮不喜吃酸。”
劉啟將剝好的第二個橘子，又遞到了李懷生，隨口起個話頭，說了些南方漕運的弊病。
這些瑣碎且復雜的政務，莫說是尋常讀書人，便是戶部那些浸淫此道多年的老吏，也未必能說出個子丑寅卯來。
可李懷生接得極順。
從漕運的關卡設置，到運河兩岸的民生生計，再到如何以工代賑疏浚河道，他不僅對答如流暢，更在言語間透出一種超脫于當下的透徹。
劉啟又試探著拋出了幾個更為生僻的話題。
馬政的積弊，鹽鐵專賣的漏洞，甚至還提到了歷朝歷代最為頭疼的宗室供養之法。
這些皆是此時大夏朝堂上最敏感、也最難解的沉疴。
李懷生神色依舊是那般云淡風輕。
往往只需寥寥數語，便能直擊要害。
劉啟甚至有一種錯覺。坐在對面的，并非是一個未及弱冠的少年郎，而是一名閱盡滄桑、胸中藏有萬千溝壑的當世國手。
有極深厚的閱歷，以及一顆能洞察世事人心、卻又不被紅塵俗世所裹挾的玲瓏心。
劉啟看著李懷生將最后一瓣橘子送入口中，神情卻比方才凝重了許多。
若非自已恰逢其會，恐怕這些足以安邦定國的見識，都要爛在他肚子里，隨他一同埋沒在時光的塵埃里。
這人……
究竟還藏著多少驚喜？
劉啟原以為自已已足夠高看他，將其視作蒙塵明珠，可今日一談，才發覺自已所窺見的，不過是冰山一角。
但他并不急。
來日方長，這顆明珠既然已被他捧在手心，總有一日，必擦去所有塵埃，讓這世間都看清他的光華。
馬車行了約莫一個時辰的功夫，停了下來。
“殿下，到了。”車外傳來萬忠低沉的聲音。
劉啟收斂心神，率先起身掀簾下車。
李懷生緊隨其后。
甫一落地，視野驟然開闊。
景山并非什么險峻高山，卻勝在草木繁盛，地勢舒緩有致。
此時正值深秋，漫山遍野的楓林如火如荼，將這一方天地染得赤紅一片，層林盡染，紅葉在秋風中翻涌如潮。
“果然好景致。”李懷生深吸一口氣，山間凜冽清新的空氣涌入肺腑。
“走吧。”劉啟負手而立，并未過多流連于這景致，示意萬忠帶路。
三人棄了車，沿著一條蜿蜒的山道向上行去。
山路并未鋪設石階，只是尋常樵夫踩出的土路，因著前兩日剛下過一場秋雨，有些地方還泛著泥濘。
萬忠在前頭開路，手中握著帶鞘的長刀，時不時撥開橫在路當中的荊棘枝椏。
“就在前面那處背陰的山坳里。”萬忠停下腳步，轉身指了指前方。
那里草木更加雜亂，幾株合抱粗的老樹盤根錯節，樹根底下，生長著一叢叢奇怪的植物。
劉啟走近幾步，凝神細看。
葉片寬大肥厚，呈深綠色，邊緣帶著鋸齒。
乍一看，與尋常的山野雜草并無二致。
萬忠蹲下身，從腰間摸出一柄短匕，沿著那植物的根部小心挖掘。
泥土松軟濕潤，沒費什么力氣。
不過須臾，幾個土黃色的塊莖便被刨了出來。
劉啟上前一步，也沒嫌臟，徑直彎腰撿起一個。
他在手里掂了掂分量。
“沉甸甸的。”
劉啟伸出拇指，用力搓去表皮上的泥土。
露出的皮色灰黃粗糙，帶著些許褶皺。
形狀也是長條狀，兩頭尖，中間圓潤飽滿。
劉啟轉頭看向李懷生，將手里的塊莖遞了過去。
“你瞧瞧。”
“這皮色，這形狀，簡直與地瓜如出一轍。”
“若這也是能吃的糧食，這漫山遍野若是都能種活……”
劉啟沒把話說透，但語調里難得帶了幾分期待。
李懷生伸手接過。
取出一塊素帕，包住那塊莖的一端。
指甲稍稍用力，在那灰黃的表皮上掐出一道口子。
一股乳白色的濃稠汁液，從破口處滲了出來。
李懷生湊近嗅了嗅，一股土腥氣的苦杏仁味，有些刺鼻。
“殿下，扔了吧。”