李懷生今日整日都待在豎式算法專司小組。

張正博士一月未見著他，積攢下諸多事務相詢，待一一理畢，回到房中已是二更天。

進門瞧見地上躺著的字條，才知魏興來找過他。

想來人早已離去，他便洗漱歇下了。

第二日，李懷生起了個大早。

他剛洗漱完畢，打開門。

便見門外站著一人。

晨霧未散，來人的肩頭濡濕了一小片，顯是在這霧氣里佇立良久了。

是孫宇，崇志堂的寒門學子。

“懷……懷生。”他咽了口唾沫，聲音有些發緊。

“這么早？”李懷生側過身，“進來吧。”

“我不進去了。”孫宇搖搖頭，聲音低低的，“我……我是來辭行的。”

李懷生正要轉身的動作一頓。

“辭行？你要去哪兒？回鄉？”

現在并不是休沐的時候，更不是結業的季節。

“不是回鄉。”孫宇深吸了一口氣，解開懷里的油布包，取出一卷紙，雙手遞到李懷生面前。

“懷生，你看看這個。”

李懷生接過，展開。

這是一張人像，畫上是一個極丑陋的男人。

左臉頰上一道貫穿至耳根的刀疤，三角眼，塌鼻梁，唇角斜吊，目光陰狠毒辣。

最關鍵的是，這張畫用的是素描法。

黑白的色調，精準的結構。

高聳的顴骨，因刀疤牽扯而扭曲的面部肌肉，以及眼窩深處的陰影，都表現得淋漓盡致。

只消一眼，便讓人脊背生寒，仿佛那個兇神惡煞之人正立于當面。

“這是……”李懷生有些驚訝。

這畫工，比起月前，已有了質的飛躍。

尤其是對骨骼肌肉的理解，孫宇顯然是下了苦功夫的。

“這是前日在西市被抓住的一個潑皮。”孫宇說道，語氣里難掩的激動，“那日休沐，我去西市練筆。我想著你說的，要畫眾生相，不能光畫死物。正巧碰到官差抓人，我就在一旁看著，把他畫了下來。”

李懷生點點頭，“畫得很好。神形兼備，骨相抓得很準。”

得到這句夸獎，孫宇原本灰暗的臉上頓時有了光彩，連腰背都挺直了幾分。

“后來……后來這畫被大理寺少卿方大人看見了。”

孫宇說到這里，聲音有些發顫。

那日他在西市畫完，正對著畫紙琢磨光影，一位身著便服的中年人路過，只瞥了一眼，便停住了腳。

大理寺掌管刑獄，緝拿兇犯是常事。

可在這個時代，所謂的“海捕文書”，上面的畫像往往極其抽象。

寥寥幾筆線條，寫意的五官，上面寫著“面黑無須”或者“身長八尺”，除此之外，再無特征。

貼在城門口，別說百姓認不出，就是親娘來了，指著畫像也未必敢認那是自已兒子。

這也是為何許多逃犯能在大庭廣眾之下逍遙法外的原因。

畫像失真，根本沒有辨識度。

方在山身為大理寺少卿，為此頭疼已久。

當他看到孫宇手中那張畫時，那份震撼簡直無法言喻。

紙上的人，連臉上的那顆黑痣、刀疤的紋理都清晰可見。若是拿著這畫去抓人，那逃犯便是遁入地底也能給揪出來。

“方大人問我愿不愿意去大理寺任職。”孫宇看著李懷生，眼里閃爍著希冀的光，“做……畫師。專門負責給那些通緝犯畫像，或是根據目擊者的描述，畫出嫌犯的樣貌。”

李懷生聞言，心中恍然。

確實。

素描這門技術，在沒有照相機的年代，對于刑偵來說，簡直就是神技。

這孫宇，倒是誤打誤撞，走出了一條前人沒走過的路。

“這是好事。”李懷生將畫卷好，遞還給他，臉上露出真誠的笑意，“恭喜你。”

聽到這聲恭喜，孫宇的眼眶突然紅了。

他緊緊攥著畫卷，低下頭，腳尖在地上蹭了蹭。

“還有一事，我得從國子監退學了。”

這一句話，說得極沉重。

李懷生神色微滯：“既是好事，何至于退學……”

“懷生，我家出事了。”孫宇打斷了他的話，聲音嘶啞，帶著哭腔，“上個月，我爹為了護壟溝的水，一時沖動，打傷了鄰村的人……官府已經判了刑。”

李懷生心中一沉。

在大夏律法中，直系親屬若有罪在身，其子孫三代不得參加科舉，這是鐵律。

“身家清白這一關，我過不去了。”孫宇抬起頭，滿臉淚痕，“得到消息的那幾天，我覺得自已已經是個廢人了。書讀得再好又有什么用？路斷了，全都斷了。”

對于讀書人而言，斷了科舉路，便等同于斷了脊梁。

十年寒窗，一朝夢碎。

“我甚至想過，不如跳進護城河一了百了。”孫宇深吸了一口氣，手指輕輕摩挲著粗糙的畫紙，“直到……直到方大人看到了這幅畫。”

“方大人說，大理寺緝兇，不查身家清白，只看本事。只要我也能畫出幫他們抓兇犯的畫，我就能留下來，能領俸祿，能養活娘親，還能替爹贖罪。”

孫宇看著李懷生，嘴角勉強扯出一絲笑意，那是溺水之人抓住了最后一根浮木的慶幸。

“懷生，你是不知道，那一刻我真的覺得……天無絕人之路。”

方在山更是許諾，若他真能憑這手畫技助大理寺破獲大案，將來未必不能給他弄個特赦的恩典，洗刷門楣。

這是一條看得見、摸得著的活路。

比那個已經徹底破碎的“金榜題名”，要實在太多，也珍貴太多。