李懷生正值血氣方剛的年紀，哪里經得住日日這般滋補。
靜心苑里負責漿洗活計的大妞和二妞，很快便發現了不對勁。
九少爺換下的中衣上，那惹人遐思的痕跡明顯，想瞞都瞞不住。
大妞把消息傳到魏興耳中。
他恨不得立刻將那四個下作的丫鬟碎尸萬段，加之魏三那邊又遲遲查不到那晚的奸夫是何人。
妒火與戾氣無處宣泄，盡數發泄在了校場的陪練護衛身上。
日復一日的狠厲對拆，竟讓他的武藝愈發精進，招式間也平添了幾分殺伐之氣。
恰逢此時，京郊有山匪流竄作亂，其父魏光奉命領兵剿匪，魏興主動請纓隨行。
戰場成了他宣泄怒火的絕佳之地，積壓在胸中的郁氣盡數化作了槍尖的寒芒。
此戰大獲全勝，而身先士卒、悍不畏死的魏興，當居頭功。
捷報快馬傳回京城，龍顏大悅。
皇帝當廷嘉獎，贊其剿匪有功，少年英才，特晉封魏興為巡捕五營參將，官拜正三品。
此消息一出，滿京嘩然。
巡捕五營乃是拱衛京師、巡查緝捕的核心武力，分中、左、右、前、后五軍，皆由天子親信掌管。
參將一職，更是五營中的高級將領，手握實權，統兵上千，負責京城一片區域的防務與治安，地位非凡。
尋常武將窮盡半生，熬到四五十歲，能坐上這個位置，便已是祖上燒了高香。
可魏興，未及而立之年。
如此年紀便身居此等要職，放眼整個大夏朝，也是獨一份的圣眷恩寵。
一時間，九門提督府車水馬龍，門檻幾乎要被前來道賀的各路官員踏破。
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冬日一日比一日冷，京城內外，呵氣成霜。
靜心苑的書房里，炭火燒得暖融融的，李懷生放下手中的狼毫，長舒了一口氣。
面前的宣紙上，字跡雖談不上風骨，卻也方正齊整，比之初時那雞爪子刨出來的模樣，已是天壤之別。
魏興教的那套法子確實管用，從筆畫到結構，拆解開來再重組，進境一日千里。
這一個月的苦練，總算沒有白費。
他正活動著有些酸麻的手腕，院門外便傳來一陣銀鈴般的笑語。
“九哥兒，九哥兒！我們來啦！”
話音未落，李文玥已經像只花蝴蝶似的躥了進來，身后還跟著文靜、文舒兩個略顯靦腆的妹妹。
自打上次圍爐烤肉之后，這幾個堂姐妹便三天兩頭往他這里跑。
李懷生做的撲克牌，講的那些新奇故事，還有聽風她們彈奏的曲子，都深深吸引著這些深閨少女。
一來二去，倒是真的熟稔起來，少了許多嫡庶之間的隔閡。
“今日怎么有空過來？”李懷生笑著起身。
青禾已經手腳麻利地為幾位小姐奉上了熱茶和點心。
“憋在屋里悶得慌！”李文玥喝了一口熱茶，小臉紅撲撲的，“九哥兒，跟你說個好事兒！”
“我娘得了祖母的準許，明日要帶我們去城外的清虛觀祈福。你也跟我們一起去吧！”
李文靜在一旁小聲揭底，“二姐姐哪里是想去祈福，分明是聽說清虛觀后山的一片紅梅開得正好，饞著要去賞梅呢。”
李文玥也不臉紅，理直氣壯地說，“賞梅怎么了？賞梅也是正經事！整日悶在府里，人都快發霉了。九哥兒，你去不去？”
當今大夏皇帝癡迷長生之術，對道家青睞有加，京中道觀香火鼎盛，這清虛觀更是其中的佼佼者，據說觀主玄塵子道長，極得圣心。
去見識見識也好。
“好。”他點頭應下。
翌日，天還未亮透。
李府門前便已停了數輛馬車，婆子、丫鬟、小廝、護衛，烏泱泱地跟了一大群。
李懷生打著哈欠走出院門時，聽風、觀花、賞雪、弄月四個丫鬟已經將一切都打點妥當。
暖爐、茶點、厚實的毛毯，甚至連解悶的話本子都備下了幾本。
這四個從戲班子買回來的丫鬟，本就是苦出身，又得了李懷生的恩惠，心思剔透，做事周全，遠非府里那些只知眉高眼低的家生子可比。
一行人浩浩蕩蕩地出了城。
到了清虛觀山腳下，馬車停穩，外面已是白茫茫的一片。
昨兒竟是下了一夜雪。
雪后初晴，日頭照在雪地上，晃得人睜不開眼。
“九爺，您把這個戴上。”
弄月捧著一頂青紗帷帽過來，細心地為李懷生系上帶子。
“這雪光刺眼，戴著能護眼。再說了……”她湊到李懷生耳邊，壓低聲音，帶著幾分小得意，“也省得那些不知禮數的登徒子，把咱們九爺看虧了去。”
李懷生失笑，由著她擺弄。
府里的女眷們也都戴上了帷帽，一行人下了馬車。
這一幕，落在周圍同樣前來上香的香客眼中，卻成了一道奇異的風景。
李家的幾位小姐，自有丫鬟婆子簇擁著，倒也尋常。
可偏偏最后那一行人，卻惹人不住地側目。
只見四個身段婀娜、容貌絕色的丫鬟，眾星捧月般圍著一個戴著帷帽的高挑男子。
那四個丫鬟，一顰一笑，皆是風情。
哪怕只是穿著尋常的婢女服飾，也難掩其動人的姿色。
竊竊私語聲，很快便在人群中響起。
“那是哪家的公子？好大的排場！”
“嘖嘖，你瞧他身邊那四個丫鬟，個個都跟天仙似的！這艷福，可真是不淺啊！”
“戴著帷帽，看不清樣貌，不知是何等人物……”
一時間，羨慕、嫉妒、猜測的視線，紛紛投了過來。
李懷生走在中間，對周遭的一切恍若未聞。
進了道觀，自有知客道童將他們引至待客的院落。
二太太周氏先是去正殿上了香，添了厚厚一筆香油錢，得了道士們殷勤的招待。
而后，她便打發這些孩子們自已去玩。
“別跑遠了，也別沖撞了觀里的道長們。”
“知道啦，母親！”李文玥歡呼一聲，拉著李懷生就往后山跑。
清虛觀的梅林，果真名不虛傳。
千百株梅樹，依著山勢而栽，此刻正值花期，漫山遍野，如云似霞。
幾個少年少女在梅林中穿梭嬉鬧，吟詩作對，倒也快活。
如此一直玩到申時，眼看天色不早，眾人才意猶未盡地準備返回。
一行人剛走到二門處，卻被幾個神情嚴肅的道士攔了下來。
為首的一個中年道士打了個稽首，沉聲說道：“幾位貴人，還請留步。”
周氏的管事媽媽上前一步，“道長這是何意？我們夫人要回府了。”
那道士面露難色，“實在對不住。觀中后院，剛剛……剛剛發生了一樁命案，已經報了官。在官兵查明之前，觀里所有人都不得擅自離開，還請各位貴人，先回客院暫候。”