靖安侯府。
夜色如墨，府中多數(shù)人已歇下，唯有正院還亮著燈火。
正房?jī)?nèi)，余氏正坐在梳妝臺(tái)前，有一下沒(méi)一下地梳理著長(zhǎng)發(fā)，眉宇間籠罩著一層化不開(kāi)的愁云，銅鏡中映出的面容雖保養(yǎng)得宜，此刻卻因心事重重而顯出幾分疲憊。她輕輕嘆了口氣，正要喚丫鬟來(lái)卸妝，忽聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
緊接著，貼身大丫鬟的聲音傳來(lái)：“夫人，大姑娘回來(lái)了！”
余氏手中的象牙梳“啪”的一聲掉在妝臺(tái)上，她猛地站起身，回頭看丫鬟：“什么？阿寧回來(lái)了？”
“正是，”丫鬟快步走進(jìn)來(lái)，朝她福了福身，“門(mén)房剛來(lái)報(bào)，大姑娘的馬車(chē)已經(jīng)到門(mén)口了。”
余氏先是一愣，隨即恍然大悟，定是自己今晚派人傳的話讓女兒擔(dān)心了。她心頭一緊，又是心疼又是愧疚，也顧不上更衣，只隨手抓起一件披風(fēng)裹在身上，便匆匆往外走，剛踏出房門(mén)，便見(jiàn)丈夫從書(shū)房出來(lái)，顯然是聽(tīng)到了動(dòng)靜。
月光下，男人一身青色常服，面容沉肅，眉頭緊鎖著。
余氏主動(dòng)道：“夫君，阿寧回來(lái)了。”
“這么晚了，阿寧怎么突然回來(lái)了？”戚懷舟快步走到妻子身邊，語(yǔ)氣中帶著不解與擔(dān)憂，“莫不是出了什么事？”
余氏腳步一頓，低聲道：“是我傍晚時(shí)派人去謝府，讓阿寧明早回來(lái)一趟。”
戚懷舟聞言，眉頭鎖得更緊：“這大晚上的，你通知她做什么？什么事不能等到明天再說(shuō)？”
余氏的眼眶瞬間紅了，聲音里帶著難以抑制的哽咽：“現(xiàn)在予安把自己關(guān)在書(shū)房?jī)?nèi)，誰(shuí)也不見(jiàn)，我心里著急。這個(gè)家里能和予安無(wú)話不談的，就只有阿寧，他們兄妹從小親近，予安有什么心事都是跟阿寧說(shuō)的，我就想著明早讓阿寧回來(lái)開(kāi)解他。”她說(shuō)著，淚水終于奪眶而出。
戚懷舟沉默了，他何嘗不擔(dān)心兒子？予安是他的嫡長(zhǎng)子，是他精心培養(yǎng)的繼承人，更是他心底的驕傲，那孩子自幼聰慧穩(wěn)重，行事妥帖，何曾有過(guò)這般失態(tài)的時(shí)候？
良久，戚懷舟重重嘆了口氣，抬手輕輕拍了拍妻子的肩：“罷了，來(lái)都來(lái)了，我們?nèi)ヒ?jiàn)阿寧。”
夫妻二人并肩往垂花門(mén)走去。
夜風(fēng)微涼，吹動(dòng)庭院中的桂花樹(shù)，沙沙作響，空氣中彌漫著清甜的香氣，卻撫不平心頭的焦躁。
穿過(guò)一道月洞門(mén)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)幾個(gè)人影朝這邊走來(lái)。
“父親，母親。”
緊接著，清悅的聲音傳來(lái)，帶著幾分急切。
戚婉寧加快腳步，幾乎是小跑著來(lái)到父母面前，發(fā)髻因趕路而略顯松散，幾縷碎發(fā)貼在額邊，那雙清澈明亮的眼眸里滿(mǎn)是擔(dān)憂。
“阿寧……”余氏快步上前，一把抓住女兒的手，那雙手微涼，想來(lái)夜風(fēng)侵體所致，她心疼得緊，又懊惱自己晚上通知女兒。
戚婉寧反握住母親的手，急切地問(wèn)道：“母親，到底發(fā)生何事了？桃枝說(shuō)侯府連夜遞消息，讓我明早回來(lái)，我心下不安，等不到明日，便自作主張回來(lái)了。”她的目光在父母臉上來(lái)回掃視，敏銳地捕捉到他們眉宇間的沉重，“是不是大哥出事了？還是家里……”
戚懷舟沉聲道：“此處不是說(shuō)話的地方，去花廳吧。”
一行人默默轉(zhuǎn)向花廳。
丫鬟們?cè)缫褭C(jī)靈地點(diǎn)亮了廳內(nèi)的燈火，又奉上熱茶。暖黃的光暈填滿(mǎn)空間，卻驅(qū)不散縈繞在每個(gè)人心頭的陰霾。
戚婉寧剛落座，便再次追問(wèn)：“父親，母親，究竟怎么了？”
余氏握著茶杯的手微微顫抖，杯中的茶水漾開(kāi)一圈圈漣漪。她張了張嘴，深吸一口氣，才用沉重得幾乎凝滯的語(yǔ)氣道：“你大哥……被退婚了。”
“哐當(dāng)——”
戚婉寧手中的茶盞蓋子滑落，在桌面上轉(zhuǎn)了幾圈，發(fā)出清脆的撞擊聲。她整個(gè)人僵在那里，眼睛瞪得大大的，難以置信地看著母親，仿佛聽(tīng)不懂這句話的意思。
“退、退婚？”她喃喃重復(fù)，聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“大哥和……和韞禾姐姐？”
余氏點(diǎn)點(diǎn)頭，紅了眼眶：“今日江夫人過(guò)來(lái)，正式退了婚書(shū)。”
戚婉寧難以置信。她大哥與韞禾姐姐的婚事，是三年前定下的。那時(shí)韞禾姐姐的繼母江夫人心懷鬼胎，將韞禾姐姐的婚事當(dāng)作謀取利益的籌碼。韞禾姐姐性子外柔內(nèi)剛，不愿受繼母擺布，走投無(wú)路之下，才找到她大哥，讓她大哥去江家提親。
求她大哥幫忙時(shí)，韞禾姐姐對(duì)大哥還沒(méi)有男女之情，只把她大哥當(dāng)救命稻草，定親后也把大哥當(dāng)?shù)艿芸创瑸榱藦浹a(bǔ)愧疚，對(duì)他們兄妹也越來(lái)越好。
然而，她大哥其實(shí)早已對(duì)韞禾姐姐情根深種，只是礙于禮數(shù)從未表露。定親后，少年人最真摯熱烈的傾慕，也讓韞禾姐姐動(dòng)了心。
定親這三年來(lái)，大哥與韞禾姐姐雖因守禮不能常見(jiàn)，但每逢節(jié)慶，總能見(jiàn)大哥精心準(zhǔn)備禮物，托人送去江府。而韞禾姐姐也會(huì)親手縫制香囊、荷包回贈(zèng)。
這兩人的感情一直都很好，兩家早已默契，只等韞禾姐姐孝期一過(guò)，便重新商定婚期，擇日完婚。如今只剩不到幾個(gè)月了，怎么會(huì)突然退婚？
她不相信韞禾姐姐會(huì)主動(dòng)提退婚。
“為什么？”戚婉寧找回自己的聲音，艱澀地問(wèn)道，“江家為何突然退婚？韞禾姐姐她……她可知情？她愿意嗎？”
余氏搖頭，語(yǔ)氣苦澀：“江家的理由含糊其辭，只說(shuō)兩個(gè)孩子八字不合，兩家緣分未到。韞禾那孩子前幾日才來(lái)見(jiàn)我，定然不是她的意思，你大哥今日去江家，卻連江家的門(mén)都進(jìn)不去。”
戚婉寧的心狠狠一沉。不是韞禾姐姐的意思，那就是江家長(zhǎng)輩的意思了。可三年前，江少卿答應(yīng)得那般爽快，如今為何突然變卦？
他們戚家這三年來(lái)并無(wú)過(guò)錯(cuò)，大哥更是潔身自好，勤奮上進(jìn)，在年輕一輩中，那是出類(lèi)拔萃的存在，江家沒(méi)有理由無(wú)緣無(wú)故退婚，除非……
一個(gè)名字驟然闖入腦海。
她驀地抬起眼看向余氏，問(wèn)：“母親，是不是因?yàn)橹x清晏？”