Qz京城百姓圍觀的街道死一般寂靜，唯有壓抑的抽泣和憤怒的喘息。
皇權的最后一絲遮羞布，被徹底撕碎。
刻骨的屈辱與仇恨，深埋進每個人的心中。
消息如同瘟疫般迅速傳開，天下震動。
延州山谷內，趙暮云接到詳細情報，沉默良久，周身散發出冰冷的殺氣，帳內溫度驟降。
他未發一言，只是轉身走向操場，訓練得更加瘋狂。
晉州城中，晉王胤曦得知后，先是大驚，隨即竟露出一絲扭曲的快意和算計：
“胤昭啊胤昭，你竟無能至此！真是天助我也！”
他立刻大肆宣揚胤昭的昏庸失德，為自己收攏人心制造輿論，但對發兵抗狄之事，依舊按兵不動。
各方勢力，在這極致的屈辱刺激下，都在重新評估著局勢，醞釀著下一輪的風暴。
......
延州山谷的初冬，寒風呼嘯，卻吹不散工坊區的熾熱與忙碌。
趙暮云與范南對坐于溫暖的帳內，中間炭盆噼啪作響，映照著兩人嚴肅的面容。
“恩師，晉王已回信。”
趙暮云將一封蓋有晉陽王璽的信函推過去。
“語氣倨傲，接受了我們的‘投誠’，并允諾半月后撥付一批糧草軍資，但要求我們必須配合他們收復忻州以北的失地。”
他嘴角勾起一絲冷嘲，“看來，他是想讓我們當炮灰，去試探兀良哈的虛實，同時消耗我們的實力?！?/p>
“不過，蕭徹云居然沒有將我沒死的消息告訴晉王，這倒是個意外?！?/p>
范南仔細看著信，沉吟道：“意料之中。晉王此人，志大才疏，貪利而多疑。暮云打算如何應對？”
“糧草照單全收，人，一個不出?！?/p>
趙暮云果斷道，“回復他，朔州軍歷經血戰，傷亡慘重，亟需休整補充，且韓忠病重，難以統兵，懇請王爺寬限時日，待恢復元氣，必為前驅?！?/p>
“同時，再‘進獻’五枚改進后的震天雷，訴苦說工匠死傷，材料難覓，制作極其艱難。”
“示敵以弱，驕其心志。”
范南頷首，“妙。此外，放回蕭徹云之舉，效果顯著?！?/p>
“此人回到晉陽后，四處宣揚朔州殘破、韓忠將死、我軍全憑‘天雷’僥幸守城之象，晉王及其幕僚對此似乎深信不疑?！?/p>
趙暮云點頭：“蕭徹云是個聰明人，他知道什么該說，什么能保住他的前程。如此甚好?！?/p>
他頓了頓，語氣轉沉，“京城之事，范公如何看？”
范南面色凝重，長嘆一聲：“蕭貴妃之事，乃亙古未有之奇恥大辱！”
“胤昭昏聵怯懦至此，皇家的氣數，算是盡了?！?/p>
“此事天下震動，人心離散，卻也激起了無聲的怒火。此乃危局，亦蘊含機遇。民心可用?。 ?/p>
“是啊！”
趙暮云目光銳利，“屈辱需用血來洗刷。但這血，不能白流。我們要讓這怒火，燒向該燒的地方?！?/p>
他起身走到地圖前，“第一場大雪來臨之前，兀良哈必有大動作，晉王也想趁機擴張。”
“我們的神機營、陌刀營、騎兵營必須在此之前，形成真正的戰斗力！”
“軍工生產，一刻不能停！”
“老夫明白?！?/p>
范南也站起身，“政務方面，已初步梳理。流民安置、墾荒、工坊管理皆已上軌。只是…人才依舊奇缺，尤其是能吏干員?！?/p>
“不拘一格，唯才是舉?！?/p>
趙暮云道，“從流民、降卒、乃至晉王地盤上不得志的小吏中暗中甄別選拔。延州、銀州、夏州就是我們的人才試煉場?！?/p>
“還有我們那位老朋友裴倫大人，人還在在關內道不上不下，還請恩師忘記前嫌，跟他好好溝通?！?/p>
“暮云放心，老夫已經不是以前的范南了?！?/p>
“......”
兩人又商議良久，直至深夜。
......
京城仿佛被一層無形的灰霾籠罩。
蕭貴妃和三百宮女被送入狄營的消息，像冰水澆滅了人們心中最后一絲希望。
市井之間，竊竊私語中充滿了壓抑的憤怒和刻骨的羞恥。
皇宮大內，更是死氣沉沉。
胤昭大病一場，愈發憔悴，幾乎不再臨朝。
政務皆由崔開濟、顧鼎銘等人把持，實則一切皆需看京城北邊狄營的臉色。
與此形成詭異對比的是，內務府新設的皇家煙坊卻一派繁忙景象。
周德全、白守仁、王磐三人穿著嶄新的官袍，趾高氣揚，日夜督促工匠試驗。
然而，缺乏關鍵工藝，尤其是煙草發酵烘焙和卷制技巧。
他們匆匆制出的“御煙”品質低劣，要么辛辣嗆喉，要么淡而無味，根本無法與記憶中的“芙蓉王”相比。
“廢物！一群廢物！”
周德全氣得摔碎了一個茶盞，“花了那么多錢，浪費了這么多時間，就做出這種豬都不抽的東西？”
王磐相對冷靜，但眉頭緊鎖：“周兄息怒，眼下更麻煩的是，朝廷催逼甚緊，皇上還指望這煙坊解燃眉之急呢！可我們拿什么上交？”
白守仁哭喪著臉：“而且我聽說，韃子那邊對上次送去的女人很滿意，說不定還會再要。這京城，我是一天都待不下去了?！?/p>
三人面面相覷，最初的狂喜早已被現實的窘迫和巨大的恐懼所取代。
他們發現自己跳進的不是金窩，而是一個即將沉沒的破船上的華麗牢籠。
而深宮之中，胤昭偶爾從病榻上醒來，問起煙坊進展，聽到的總是還需時日的回復，心情愈發郁結。
國庫空空如也，韃子的勒索仿佛無底洞，他感覺自己就像一個被放在火上慢慢烘烤的囚徒，絕望而無助。
......
韃子大營。
左賢王享受著胤昭進獻來的美人和財富，志得意滿，愈發驕狂。
蕭貴妃不僅沒有反抗，反而拿出渾身解數侍奉左賢王，令其愛不釋手。
還沒過幾天，蕭貴妃便在他耳邊說京城財富遍地，美女如云，回什么草原，不如在這里當皇帝！
巨大的勝利和胤昭的軟弱，加上蕭貴妃的慫恿，讓他產生了滅掉大胤的野心。
他一邊不斷派出小股部隊劫掠京畿地區，進一步削弱胤朝力量，折磨胤昭的神經。
一邊寫信回王庭，極力渲染中原的富庶和胤朝的虛弱，請求單于增兵，支持他下一步的“宏圖大業”。
在他看來，胤朝已是他囊中之物，隨時可以吞下。
他現在考慮的，是如何以最小的代價，最風光的方式，入主那座繁華的京城。
他甚至開始幻想自己坐上龍椅，接受百官朝拜的場景。
而在晉陽，晉王胤曦的心情同樣復雜。
他一邊享受著朔州“投誠”帶來的虛榮和那幾枚威力可觀的震天雷，一邊密切關注著京城的屈辱和韃子的動向。
“胤昭完了。”
他對心腹謀士斷言，“皇室尊嚴掃地，人心盡失。這天下，注定要換主人了！”
他對自己“靖難”的旗號更加自信。
“王爺，如今朔州已附，北顧之憂稍減。京城方向，韃子與胤昭兩敗俱傷，正是我軍南下收取河山的大好時機??！”
有將領積極主張南下。
但也有謀士謹慎提醒：“王爺，韃子勢大，其志不小。左賢王狼子野心，恐非只想撈些好處那么簡單。我軍若貿然南下，萬一與韃子主力遭遇……”
晉王沉吟不語。
他既想趁機擴張，又對韃子心存忌憚，更擔心自己辛苦攢下的家底受損。
最終，他決定：“暫不南下。傳令各方，加緊操練，囤積糧草。”
“再派使者去朔州，催促韓忠，最遲下個月，必須出兵配合我軍行動，至少要把兀良哈給我盯死在武周城！
“待京城那邊韃子和胤昭耗得差不多了，本王再出來收拾殘局！”
他打定了坐山觀虎斗，伺機撿便宜的主意。
須不知，他視為棋子的朔州，早已不是他想象中的模樣。