“今日多謝張縣令款待，我敬你一杯。”
王勝端起酒杯，琥珀色的酒液在杯里晃了晃。
張實連忙起身，雙手舉杯，杯沿都沾了酒漬：
“將軍客氣了！”
“早就聽聞王將軍武藝超群，殺胡敵，打山匪，是個能人！”
“更難得的是，將軍還有讀書人的氣質(zhì) —— 那首《出塞》，‘不教胡馬度陰山’，如今整個大晉都傳遍了，我家小兒都能背呢！”
“不過是見了北邊的雪，隨口胡謅的，算不得什么。”
王勝笑了笑，指尖摩挲著杯壁。
“怎么不算！”
縣尉武石在一旁插話，嗓門洪亮，
“前不久將軍剿滅鷹嘴崖山匪的事，我們臨汾縣也聽說了 —— 只帶了幾百人，就把上千山匪打得落花流水，那山匪之前還敢來我們縣境騷擾，搶糧食、綁人，害得我們頭疼了好一陣子！”
“王將軍這是為我們除了大害啊！”
一桌子人頓時跟著附和，你一言我一語地夸著王勝，又奉承黃楚楚端莊得體。
酒過三巡，滿屋子都是客套話，卻也透著幾分實在 —— 反正夸人不花錢，還能討得貴人歡心，何樂而不為？
酒足飯飽后，張實早已安排好了住宿。
黃楚楚的房間就在王勝隔壁，都在縣衙后院，清凈暖和。
房間里燒著炭盆，暖意裹著淡淡的炭香，黃楚楚洗漱后躺在床上，剛閉上眼，就聽到了隔壁傳來的聲響。
那聲響不似驚雷，卻像細(xì)羽毛似的撓在心上，時輕時重，連帶著炭盆里的火星子都跟著跳。
黃楚楚是個黃花大閨女，哪里聽過這個？
但想到王勝的妻子隨行一起，便想到了這是什么聲音，臉?biāo)查g燙得能煎雞蛋，慌忙把錦被拉過頭頂，死死捂住耳朵。
可那聲音像是長了腿，透過墻壁鉆進(jìn)來，清清楚楚地落在耳里。
她想起白天王勝沉穩(wěn)的樣子，想起他在城門口指揮隊伍時的從容，再對比此刻的聲響，心跳得像要蹦出來。
“真是折磨死我了……”
她用力攥著錦被，指節(jié)都泛了白，氣的身子都在發(fā)抖，卻半點辦法都沒有。
這一夜，黃楚楚幾乎沒合眼。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，王勝在院子里打拳練習(xí)。
正好撞見黃楚楚從隔壁房間伸著懶腰出來。
她的發(fā)髻比平時松了些，眼下的青黑像涂了層淡墨，臉色也有些蒼白，走路都有些晃神。
“楚楚小姐，怎么沒睡好？”
“黑眼圈這么重。”
王勝雙手背在身后，語氣帶著幾分疑惑，眼神掃過她的臉，還沒反應(yīng)過來昨夜的事。
黃楚楚聽到這話，嘴唇動了動，想說：
“還不是你害的”，
可話到嘴邊又咽了回去 —— 這種事，她一個姑娘家怎么說得出口？
她只狠狠瞪了王勝一眼，耳尖泛紅，轉(zhuǎn)身帶著侍女就往餐廳走，裙擺都帶了風(fēng)。
進(jìn)了餐廳，陳沁和雅娜已經(jīng)坐在那里喝粥了。
陳沁穿著淡粉色的襦裙，端著粥碗的手頓了頓，耳尖泛紅，低頭小聲說：
“楚楚小姐早…… 昨晚我不知道你住隔壁，實在對不住。”
雅娜卻沒那么多顧忌，她穿著胡羯族的窄袖長袍，挑著眉笑：
“這有什么？草原上夜里風(fēng)吹帳篷，聲音聽得更清，楚楚小姐還是太害羞啦！”
黃楚楚坐下時，臉還紅著，拿起勺子舀了口粥，滾燙的粥滑進(jìn)喉嚨，卻沒驅(qū)散心里的窘迫。
她埋著頭喝粥，連頭都不敢抬 —— 這一路，怕是要多些尷尬了。
...........
雪總算歇了，可北風(fēng)卻沒半點收斂，像無數(shù)把小刀子，刮在臉上生疼。
隊伍剛出臨汾縣城門，馬蹄踏在結(jié)冰的路面上，發(fā)出 “咯吱咯吱” 的脆響，濺起的碎冰碴子打在馬腹的皮甲上，叮叮當(dāng)當(dāng)響個不停。
王勝勒住馬，側(cè)頭看向身側(cè)的陳三。
陳三正攥著韁繩，另一只手揣在懷里暖著，見將軍看過來，連忙挺直腰板。
“我安排你的事，辦得怎么樣了？”
王勝的聲音裹在風(fēng)里，不高，卻帶著股沉穩(wěn)勁兒。
“回曲正！”
陳三往前湊了湊，壓低聲音回話，眼神還往隊伍末尾掃了掃，
“從流民里挑了二十五個身板結(jié)實的漢子，都愿意跟著做馬夫 —— 咱們管飯還發(fā)月錢，好多人搶著來呢！”
“就是剩下的大多太虛弱，走不了遠(yuǎn)路，我給每人分了一斤麥米，讓他們先熬粥頂著。也跟他們說了，若是能活者走到柱石縣莽山村，那兒會收留他們。”
王勝點點頭，他如今也只能救濟(jì)一下這些人，只要他們能挨過這個冬天，或許來年來投奔他定能給予活計，至少不會餓死。
真希望天下太平人人吃得飽穿得暖，和藍(lán)星的人一樣。
目光投向那二十五個新加入的漢子 —— 他們穿著打補(bǔ)丁的短褐，手里攥著粗麻繩，緊緊跟著最后幾輛馬車，
陳三早上給他們也吃了頓飽飯，這些人臉上雖帶著疲憊，陳三早上給他們也吃了頓飽飯卻有了點活氣。
“沿途接著招。”
他頓了頓，手指輕輕敲了敲馬鞍上的銅環(huán)，
“平陽郡是邊地，土地薄，人也少，招不到多少，這多年的胡人騷擾和掠奪，讓人口更加減少了。”
“等往南走，寒冬熬不下去的流民會更多，到時候多挑些精壯的。”
陳三這才恍然大悟，拍了下大腿，笑著說：
“原來您帶二十車麥米是為了這個！”
“我前幾天還納悶?zāi)兀€以為將軍要拉去洛陽做糧食買賣，賺筆差價呢！”
王勝沒接話，只是抬頭望了望天 —— 鉛灰色的云還壓得很低，看樣子說不定什么時候又要下雪。
隊伍末尾，王田正帶著十個人墊后，他們騎著馬，時不時回頭張望，警惕地盯著來路。
這一路走得比昨日順當(dāng)些，中途只在一處避風(fēng)的山坳里歇了次腳，讓馬喝點溫水，人啃了塊干餅。
等到日頭西沉，暮色漫上來時，遠(yuǎn)處終于出現(xiàn)了絳邑縣的輪廓。
那縣城看著就寒酸，城墻也就一丈多高，墻磚斑駁，好些地方還缺了角，城門上方的 “絳邑縣” 三個字，漆皮都掉得快認(rèn)不清了。
“曲正，到了！”
前頭的斥候高聲回報。
王勝瞇眼望去，只見縣城的東、西門都關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實實，只有北門還開著道縫，門口停著一頂青布小轎，幾個侍從縮著脖子在轎旁跺腳。
侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見隊伍的旌旗，才慌忙撩開轎簾，里頭的人磨蹭了好一會兒，才慢悠悠地走下來 —— 正是絳邑縣令賈吉。
“曲正，你看。”
王寶忽然開口，聲音壓得更低，
“從平陽郡城跟來的那伙人，還沒走。”