鉛灰色的天穹壓得極低，碎雪被北風卷著打在臉上，像細針扎似的。
王勝勒住胯下河西大馬的韁繩，目光掠過遠處隱在風雪里的鷹嘴崖輪廓 —— 那道崖口平日里是柱石縣南下的近路，
可如今節令已過冬至，崖上的積雪怕是能沒過馬膝，真要堵在山里，別說趕去洛陽，能不能活著繞出來都是未知數。
“不走鷹嘴崖。”
他聲音裹在風里，卻帶著不容置疑的篤定，轉頭看向身后馬車里的黃楚楚，
“我擬了條遠路，先到平陽郡臨汾縣，再穿河東郡的鄴縣、坦縣，經河內郡積縣過黃河，最后入河南郡抵洛陽。”
“這條路雖遠些，但都是官修大路，雪天也能走，穩妥。”
馬車的錦簾被侍女輕輕掀開一角，黃楚楚的聲音帶著幾分溫軟傳出來：
“此行安危與行程，全憑王將軍安排。”
雖是八品小將軍，卻深知王勝的謹慎絕非多余，當下應道：
“那就走大路，安全第一。”
風雪越發密了，鵝毛似的雪片落在鐵甲上，簌簌作響。
車隊在積雪的土路上碾出兩道深轍，行得極緩。
王勝特意清點過隨行的家當：
三把陌刀斜靠在他的馬車旁，刀身泛著冷光，刀柄纏了防滑的黑布，這是他特意選的重器，只他與王遲、陳三三個力能扛鼎的漢子能舞得動；
陳沁帶著貼身侍女，胡羯女子雅娜也領了個同族侍女，四人共乘一輛繡著蘭草紋樣的馬車，車簾縫里偶爾泄出幾句低聲說笑；
黃楚楚是郡守千金，排場更足些，兩個侍女跟著，還有一車載著她的衣物首飾與書籍，車轅上掛著平陽郡郡守府的銅牌。
除此之外，車隊的規模更顯龐大：
二十車糧食，麻袋上印著 “糧” 的紅字，被雪打濕了一角，透著股麥香；
十車是王勝作坊里造的貨品，有打各類型香皂，也有捆得緊實的麻黃紙張，還有貴重的雪糖罐，用油布裹得嚴嚴實實；
還有五車貢品，是郡守要呈給洛陽朝廷的，每個箱子外貼著封條，守衛得格外嚴密。
算上這些，南下的車隊足足有三十七輛馬車，在雪地里拉成了一條長蛇。
車夫的安排也藏著心思。
郡城派來的五輛馬車，每車配兩個車夫，王勝掃過一眼便知 —— 這些人走路腳不沾泥，指節上有老繭，分明是練家子，手往貨物里探時，能摸到刀柄的冷硬。
而他自已作坊的五十個村保安隊成員，由趙石頭帶隊，個個腰桿挺得筆直，手按在腰間的刀上，眼神警惕。
這些刀都是鷹嘴崖繳獲的戰利品。
這幾個月來，王勝親自盯著他們訓練，從扎馬步到劈砍，再到隊列行進，如今的精氣神，比正規軍的步兵還要足些 —— 里頭多是篩選出來的流民和周邊村落的壯漢，得了安穩生計，做事格外賣力。
就這么緩行一日，雪勢稍減時，暮色已經漫了上來。
車隊走了七十多里路，終于抵達了平陽郡與河內郡交界處的臨汾縣。
遠遠望去，縣城的城墻在暮色里泛著灰黑色，城門口掛著兩盞紅燈籠，隱約能看到人影晃動。
臨汾縣令張實早就得了消息，裹著厚厚的狐裘，在城門口站了大半個時辰，鼻尖都凍紅了。
等看到先頭的重甲騎兵時，他頓時目瞪口呆 —— 那些騎兵騎著高頭河西大馬，馬身上裹著玄色皮甲，連馬首都護得嚴嚴實實；
人身上是亮銀色的鐵甲，“雪光”落在甲片上，晃得人眼暈，手里的馬槊整齊地斜指地面，背上的大弓纏著紅綢，光是那股子肅殺氣勢，就讓他腿肚子發顫。
縣城的守備士兵更不必說，有的攥著長矛的手都泛了白，呼吸都放輕了 —— 這哪是尋常隊伍？
就算只有百人，真要攻城，怕是一個沖鋒就能撞碎他們的心理防線。
“下官張實，拜見楚楚小姐！”
張實慌忙上前，對著黃楚楚的馬車躬身行禮，聲音都帶著幾分顫，
“見過王將軍！”
黃楚楚雖無官身，卻是他頂頭上司的千金，怠慢不得；
更何況王勝也是八品小將軍，與他同級，論功績聲望，卻遠在他之上。
“張縣令辛苦了。”
黃楚楚的聲音從車里傳出來，帶著幾分暖意，
“這天寒地凍的，還出城迎接，回去后我定當向家父提及你的心意。”
這話一出，張實臉上的笑容瞬間綻開，凍得發僵的臉頰都活絡了 —— 在城門口吹了大半個時辰寒風，值了！
他連忙擺手：“哪里哪里，這是下官該做的！縣衙已經備好了熱酒菜，就等各位歇息了。”
臨汾縣比柱石縣大了近一倍，城里大概有三四千人。
此時暮色已深，街道上卻還有不少行人：
賣烤餅的老漢慌忙把攤子往墻角挪，爐子里的炭火映著他的皺紋；
穿棉襖的孩童被母親拽到身后，只敢從指縫里偷看那些高頭大馬；
還有挑著擔子的貨郎，干脆停在路邊，眼神直勾勾地盯著重甲騎兵。
只是繁華之下也藏著窘迫 —— 街角的破廟里，縮著幾個流民，身上裹著破爛的草席，凍得瑟瑟發抖，看到車隊過來，只敢往陰影里縮得更緊。
街道兩側的窗戶里，紛紛探出腦袋。有人壓低聲音議論：
“這是哪路人馬？平陽軍啥時候有這等氣派的隊伍了？”
“你看那馬槊，還有背上的弓，怕不是精銳中的精銳！”
縣城的守備縣尉武石跟在隊伍后面，看得眼睛都直了。
他下意識摸了摸自已腰間的舊刀，刀鞘都磨得發亮，再看看那些騎兵的裝備，眼神里滿是饞意：
“這氣勢，就算來五百騎兵，也擋不住這一百人啊……”
當晚，臨汾縣衙擺了接風宴。
正廳里，張實坐主位，兩側是縣尉武石、功曹等一眾縣衙要員，陪著黃楚楚和王勝。
桌上的菜很豐盛：熱氣騰騰的燉羊肉，撒著蔥花的魚湯，還有臨汾縣特產的酥餅和酒，冒著熱氣，驅散了一身寒氣。
其他士兵被安排在偏廳，連王勝馬車的車夫都有熱飯熱菜，還得了一間暖和的房間歇息 —— 張實做事周到，半點不敢怠慢。