鉛灰色的天穹壓得極低，碎雪被北風(fēng)卷著打在臉上，像細(xì)針扎似的。
王勝勒住胯下河西大馬的韁繩，目光掠過(guò)遠(yuǎn)處隱在風(fēng)雪里的鷹嘴崖輪廓 —— 那道崖口平日里是柱石縣南下的近路，
可如今節(jié)令已過(guò)冬至，崖上的積雪怕是能沒(méi)過(guò)馬膝，真要堵在山里，別說(shuō)趕去洛陽(yáng)，能不能活著繞出來(lái)都是未知數(shù)。
“不走鷹嘴崖。”
他聲音裹在風(fēng)里，卻帶著不容置疑的篤定，轉(zhuǎn)頭看向身后馬車(chē)?yán)锏狞S楚楚，
“我擬了條遠(yuǎn)路，先到平陽(yáng)郡臨汾縣，再穿河?xùn)|郡的鄴縣、坦縣，經(jīng)河內(nèi)郡積縣過(guò)黃河，最后入河南郡抵洛陽(yáng)。”
“這條路雖遠(yuǎn)些，但都是官修大路，雪天也能走，穩(wěn)妥。”
馬車(chē)的錦簾被侍女輕輕掀開(kāi)一角，黃楚楚的聲音帶著幾分溫軟傳出來(lái)：
“此行安危與行程，全憑王將軍安排。”
雖是八品小將軍，卻深知王勝的謹(jǐn)慎絕非多余，當(dāng)下應(yīng)道：
“那就走大路，安全第一。”
風(fēng)雪越發(fā)密了，鵝毛似的雪片落在鐵甲上，簌簌作響。
車(chē)隊(duì)在積雪的土路上碾出兩道深轍，行得極緩。
王勝特意清點(diǎn)過(guò)隨行的家當(dāng)：
三把陌刀斜靠在他的馬車(chē)旁，刀身泛著冷光，刀柄纏了防滑的黑布，這是他特意選的重器，只他與王遲、陳三三個(gè)力能扛鼎的漢子能舞得動(dòng)；
陳沁帶著貼身侍女，胡羯女子雅娜也領(lǐng)了個(gè)同族侍女，四人共乘一輛繡著蘭草紋樣的馬車(chē)，車(chē)簾縫里偶爾泄出幾句低聲說(shuō)笑；
黃楚楚是郡守千金，排場(chǎng)更足些，兩個(gè)侍女跟著，還有一車(chē)載著她的衣物首飾與書(shū)籍，車(chē)轅上掛著平陽(yáng)郡郡守府的銅牌。
除此之外，車(chē)隊(duì)的規(guī)模更顯龐大：
二十車(chē)糧食，麻袋上印著 “糧” 的紅字，被雪打濕了一角，透著股麥香；
十車(chē)是王勝作坊里造的貨品，有打各類(lèi)型香皂，也有捆得緊實(shí)的麻黃紙張，還有貴重的雪糖罐，用油布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)；
還有五車(chē)貢品，是郡守要呈給洛陽(yáng)朝廷的，每個(gè)箱子外貼著封條，守衛(wèi)得格外嚴(yán)密。
算上這些，南下的車(chē)隊(duì)足足有三十七輛馬車(chē)，在雪地里拉成了一條長(zhǎng)蛇。
車(chē)夫的安排也藏著心思。
郡城派來(lái)的五輛馬車(chē)，每車(chē)配兩個(gè)車(chē)夫，王勝掃過(guò)一眼便知 —— 這些人走路腳不沾泥，指節(jié)上有老繭，分明是練家子，手往貨物里探時(shí)，能摸到刀柄的冷硬。
而他自已作坊的五十個(gè)村保安隊(duì)成員，由趙石頭帶隊(duì)，個(gè)個(gè)腰桿挺得筆直，手按在腰間的刀上，眼神警惕。
這些刀都是鷹嘴崖繳獲的戰(zhàn)利品。
這幾個(gè)月來(lái)，王勝親自盯著他們訓(xùn)練，從扎馬步到劈砍，再到隊(duì)列行進(jìn)，如今的精氣神，比正規(guī)軍的步兵還要足些 —— 里頭多是篩選出來(lái)的流民和周邊村落的壯漢，得了安穩(wěn)生計(jì)，做事格外賣(mài)力。
就這么緩行一日，雪勢(shì)稍減時(shí)，暮色已經(jīng)漫了上來(lái)。
車(chē)隊(duì)走了七十多里路，終于抵達(dá)了平陽(yáng)郡與河內(nèi)郡交界處的臨汾縣。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，縣城的城墻在暮色里泛著灰黑色，城門(mén)口掛著兩盞紅燈籠，隱約能看到人影晃動(dòng)。
臨汾縣令張實(shí)早就得了消息，裹著厚厚的狐裘，在城門(mén)口站了大半個(gè)時(shí)辰，鼻尖都凍紅了。
等看到先頭的重甲騎兵時(shí)，他頓時(shí)目瞪口呆 —— 那些騎兵騎著高頭河西大馬，馬身上裹著玄色皮甲，連馬首都護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)；
人身上是亮銀色的鐵甲，“雪光”落在甲片上，晃得人眼暈，手里的馬槊整齊地斜指地面，背上的大弓纏著紅綢，光是那股子肅殺氣勢(shì)，就讓他腿肚子發(fā)顫。
縣城的守備士兵更不必說(shuō)，有的攥著長(zhǎng)矛的手都泛了白，呼吸都放輕了 —— 這哪是尋常隊(duì)伍？
就算只有百人，真要攻城，怕是一個(gè)沖鋒就能撞碎他們的心理防線。
“下官?gòu)垖?shí)，拜見(jiàn)楚楚小姐！”
張實(shí)慌忙上前，對(duì)著黃楚楚的馬車(chē)躬身行禮，聲音都帶著幾分顫，
“見(jiàn)過(guò)王將軍！”
黃楚楚雖無(wú)官身，卻是他頂頭上司的千金，怠慢不得；
更何況王勝也是八品小將軍，與他同級(jí)，論功績(jī)聲望，卻遠(yuǎn)在他之上。
“張縣令辛苦了。”
黃楚楚的聲音從車(chē)?yán)飩鞒鰜?lái)，帶著幾分暖意，
“這天寒地凍的，還出城迎接，回去后我定當(dāng)向家父提及你的心意。”
這話一出，張實(shí)臉上的笑容瞬間綻開(kāi)，凍得發(fā)僵的臉頰都活絡(luò)了 —— 在城門(mén)口吹了大半個(gè)時(shí)辰寒風(fēng)，值了！
他連忙擺手：“哪里哪里，這是下官該做的！縣衙已經(jīng)備好了熱酒菜，就等各位歇息了。”
臨汾縣比柱石縣大了近一倍，城里大概有三四千人。
此時(shí)暮色已深，街道上卻還有不少行人：
賣(mài)烤餅的老漢慌忙把攤子往墻角挪，爐子里的炭火映著他的皺紋；
穿棉襖的孩童被母親拽到身后，只敢從指縫里偷看那些高頭大馬；
還有挑著擔(dān)子的貨郎，干脆停在路邊，眼神直勾勾地盯著重甲騎兵。
只是繁華之下也藏著窘迫 —— 街角的破廟里，縮著幾個(gè)流民，身上裹著破爛的草席，凍得瑟瑟發(fā)抖，看到車(chē)隊(duì)過(guò)來(lái)，只敢往陰影里縮得更緊。
街道兩側(cè)的窗戶(hù)里，紛紛探出腦袋。有人壓低聲音議論：
“這是哪路人馬？平陽(yáng)軍啥時(shí)候有這等氣派的隊(duì)伍了？”
“你看那馬槊，還有背上的弓，怕不是精銳中的精銳！”
縣城的守備縣尉武石跟在隊(duì)伍后面，看得眼睛都直了。
他下意識(shí)摸了摸自已腰間的舊刀，刀鞘都磨得發(fā)亮，再看看那些騎兵的裝備，眼神里滿(mǎn)是饞意：
“這氣勢(shì)，就算來(lái)五百騎兵，也擋不住這一百人啊……”
當(dāng)晚，臨汾縣衙擺了接風(fēng)宴。
正廳里，張實(shí)坐主位，兩側(cè)是縣尉武石、功曹等一眾縣衙要員，陪著黃楚楚和王勝。
桌上的菜很豐盛：熱氣騰騰的燉羊肉，撒著蔥花的魚(yú)湯，還有臨汾縣特產(chǎn)的酥餅和酒，冒著熱氣，驅(qū)散了一身寒氣。
其他士兵被安排在偏廳，連王勝馬車(chē)的車(chē)夫都有熱飯熱菜，還得了一間暖和的房間歇息 —— 張實(shí)做事周到，半點(diǎn)不敢怠慢。