春雨過后，京城的天終于放晴。
但朝野上下的心，卻比陰雨天更加沉重。
御書房內(nèi)，軍報如雪片般飛來。
蕭徹連著三日幾乎未合眼，眼底已泛著淡淡的青黑。
趙德勝端著參茶進來，見陛下正伏案查看西境地圖，忍不住輕聲道：“陛下，歇會兒吧。”
“西境最新軍報到了嗎？”蕭徹頭也不抬。
“還沒。不過馮將軍派人快馬送信，說大軍已過潼關(guān)，再有三日便可抵達玉門關(guān)。”
蕭徹點點頭，手指在地圖上玉門關(guān)的位置敲了敲：“沈錚那邊有消息嗎？”
“沈?qū)④娮蛉诊w鴿傳書，說西羌大軍已在關(guān)外三十里扎營，但按兵不動，似在觀望。”
“觀望？”蕭徹冷笑，“等馮猛到了，他們就不觀望了。”
他站起身，走到窗前。
窗外春光正好，御花園里百花爭艷，可這太平景象下，是兩線烽煙。
“北境呢？”
“謝將軍和周將軍聯(lián)名奏報，北狄前鋒已試探性渡河三次，均被擊退。周將軍已按陛下密旨，三日前以‘巡查邊境防務’為由離開大營，行蹤機密。”
蕭徹眼中閃過一絲銳光：“希望周宴不負朕望。”
坤寧宮。
沈莞這幾日孕吐開始明顯起來。
早晨剛喝下去的燕窩，沒一會兒就吐了個干凈。
玉茗和云珠急得團團轉(zhuǎn)，太醫(yī)開的安胎藥也喝不下去。
“娘娘，再喝一口吧。”云珠捧著藥碗，幾乎要哭出來。
沈莞擺擺手，臉色蒼白：“實在喝不下……”
清梧站在一旁，忽然道：“娘娘，奴婢在暗衛(wèi)營時學過些推拿手法，或可緩解孕吐。若娘娘不嫌棄，讓奴婢試試？”
沈莞看向她：“你會這個？”
“暗衛(wèi)營訓練嚴苛，常有傷病。營里的老嬤嬤教過一些簡單手法，其中就有止吐的。”
“那就試試吧。”
清梧上前，讓沈莞靠在軟枕上，手指在她手腕、內(nèi)關(guān)等穴位輕輕按壓。
手法嫻熟，力道適中。
說來也奇，按了約莫一刻鐘，沈莞胃里的翻騰感果然減輕不少。
“真的有效。”她驚喜道，“清梧，你還有這本事。”
清梧靦腆一笑：“能幫到娘娘就好。”
靜姝在一旁道：“清梧姐姐可厲害了，暗衛(wèi)營里誰有個頭疼腦熱都找她。嬤嬤還說，她要是早生幾年，說不定能進太醫(yī)院呢。”
沈莞看著清梧沉穩(wěn)的側(cè)臉，忽然問：“清梧，你多大了？”
“回娘娘，奴婢今年十九。”
“十九……”沈莞喃喃，“比我大不了多少。”
可眼前的女子，手上布滿老繭，眼中有著超越年齡的沉靜。那是經(jīng)歷過生死訓練才有的眼神。
“你們在暗衛(wèi)營……很苦吧？”
清梧動作頓了頓，輕聲道：“習慣了就好。暗衛(wèi)營雖然苦，但至少有個安身之處，有飯吃，有衣穿。比流落街頭強多了。”
沈莞心中一酸。
她想起自已雖然父母早逝，但至少還有叔父叔母疼愛，有太后姑母庇護。
而這些暗衛(wèi)，連名字都沒有，只有代號。
“以后坤寧宮就是你們的家。”沈莞柔聲道，“等戰(zhàn)事平息了，我求陛下給你們脫了暗衛(wèi)籍，堂堂正正地過日子。”
清梧和靜姝同時一怔。
“娘娘……”清梧眼中泛起水光。
靜姝直接跪下了：“娘娘待奴婢們恩重如山，奴婢愿一輩子伺候娘娘！”
“快起來。”沈莞笑道，“好好的跪什么。去，把那盤蜜餞拿來，我有點想吃甜的了。”
“是！”
氣氛輕松下來。沈莞吃了兩顆蜜棗，胃里舒服多了，也有了精神。
“玉茗，把前幾日陛下送來的那幾本兵書拿來。”
玉茗驚訝：“娘娘要看兵書？”
“嗯。”沈莞點頭，“雖然幫不上大忙，但至少要知道戰(zhàn)況如何，阿兄在為什么煩憂。”
玉茗取來兵書，沈莞靠在榻上，一頁頁翻看。
她看得極認真，遇到不懂的地方，還讓清梧和靜姝講解，她們在暗衛(wèi)營學過兵法，雖不精深，但基礎是懂的。
“原來排兵布陣有這么多講究……”沈莞喃喃。
清梧指著書上一處：“娘娘看這里，這是‘偃月陣’，適合以少敵多。西境地勢開闊，沈?qū)④娙粲么岁嚕蚩蓮浹a兵力不足。”
沈莞仔細聽著，腦中浮現(xiàn)出大哥在玉門關(guān)布防的場景。
大哥，一定要平安啊。
玉門關(guān)。
沈錚站在城樓上，望著關(guān)外連綿的營帳。
西羌大軍的旗幟在風中獵獵作響，十萬兵馬，黑壓壓一片，氣勢驚人。
副將王參將憂心忡忡：“將軍，敵軍兵力是我軍兩倍有余，這仗……不好打啊。”
沈錚面色沉靜：“怕了？”
“末將不怕！”王參將挺直腰板，“只是擔心守不住關(guān)隘，辜負陛下重托。”
沈錚拍了拍他的肩：“守不住也要守。玉門關(guān)后就是河西走廊，再往后就是中原腹地。此關(guān)若失，西羌鐵騎可長驅(qū)直入。”
他轉(zhuǎn)身看向關(guān)內(nèi)：“馮將軍的援軍還有幾日到？”
“最快也要兩日。”
“兩日……”沈錚望向關(guān)外，“傳令下去，加固城防，多備滾木礌石。再派一隊斥候，繞到敵軍側(cè)翼，探查虛實。”
“是！”
夜幕降臨，關(guān)外敵營燃起篝火，星星點點，如星河落地。
沈錚沒有回營帳，就在城樓上和衣而臥。睡到半夜，忽然被親兵搖醒。
“將軍！敵軍有動靜！”
沈錚一躍而起，登上城樓望去。
只見關(guān)外敵營中，一隊騎兵趁著夜色悄悄出營，朝關(guān)隘左側(cè)的山道迂回。
“想偷襲？”沈錚冷笑，“王參將！”
“末將在！”
“帶五百弓弩手，埋伏在山道兩側(cè)。等敵軍進入射程，給我狠狠打！”
“遵命！”
一個時辰后，山道中傳來喊殺聲和慘叫。火光忽明忽暗，很快又歸于沉寂。
王參將回來復命：“將軍，殲敵兩百余人，俘虜三十多人。領隊的是西羌一個千夫長，已押到營中。”
沈錚點頭：“帶上來。”
那千夫長被五花大綁押上來，滿臉不服。
沈錚用羌語問道：“誰派你們來的？”
千夫長別過頭，一言不發(fā)。
沈錚也不惱，對王參將道：“搜他身上。”
果然搜出一封密信，是西羌王寫給李文正的。
信中催促李文正盡快說服幾個搖擺不定的部落首領，共同出兵。
“李文正……”沈錚眼中寒光一閃，“這老賊果然在軍中。”
他看向千夫長：“回去告訴你們大王，也告訴李文正：玉門關(guān)有我沈錚在，你們就休想踏進一步。”
他揮手：“放他走。”
“將軍？”王參將不解。
“讓他帶個話。”沈錚淡淡道，“也讓西羌王知道，我大齊將士，沒有怕死的。”
千夫長被松綁，驚疑不定地看了沈錚一眼，轉(zhuǎn)身翻身上馬，疾馳而去。
王參將擔憂道：“將軍，放虎歸山，萬一……”
“萬一什么？”沈錚望著關(guān)外，“我就是要讓他們知道，玉門關(guān)固若金湯。他們越急，越容易出錯。”
他頓了頓，低聲道：“馮將軍的援軍快到了。到時里應外合，才是反擊的時候。”
北境，黑水河。
謝堯站在河岸高處，望著對岸的狄軍大營。
周宴離開已經(jīng)四日了，營中只有他和幾個心腹將領知道實情。
對外只說周將軍去巡查邊境防線，歸期不定。
“謝將軍，”副將上前稟報，“對岸又增兵了，看旗號是塔爾罕部的兵馬。”
謝堯瞇起眼睛：“塔爾罕部……看來阿史那豐把壓箱底的力量都調(diào)來了。”
“將軍，要不要趁他們立足未穩(wěn)，渡河偷襲？”
謝堯搖頭：“陛下有旨，固守為主。況且周宴那邊……我們這邊打得越狠，他在狄國境內(nèi)就越危險。”
他轉(zhuǎn)身回營：“傳令各營，嚴守河防，沒有我的命令，一兵一卒不得過河。”
“是！”
回到大帳，謝堯攤開地圖，手指在斷魂谷的位置點了點。
周宴，可還順利？
北狄境內(nèi)，斷魂谷。
周宴扮作商隊首領，帶著十幾個伙計，實則是精心挑選的精銳暗衛(wèi)，沿著山谷小路緩緩而行。
他臉上貼了假胡子，皮膚涂成古銅色，穿著狄人常穿的皮襖，腰挎彎刀，乍一看與尋常狄人商賈無異。
“公子，前面就是塔爾罕部的營地了。”扮作伙計的暗衛(wèi)低聲稟報。
周宴抬眼望去，山谷中散布著帳篷，牛羊成群，炊煙裊裊。塔爾罕部是北狄大部落之一，世代居住在斷魂谷一帶，以牧馬為生。
“按計劃行事。”周宴道，“先找地方落腳，打聽清楚再說。”
一行人趕著幾輛貨車上裝著茶葉、絲綢和鹽巴，這些在狄國都是緊俏貨，緩緩進入營地。
很快就有牧民圍上來，用狄語詢問貨物價格。
周宴一口流利的狄語應答自如，很快做成了幾筆小生意。他故意把價格壓得比市價低一些，吸引更多人過來。
生意做到一半，幾個塔爾罕部武士騎馬過來，為首的打量周宴幾眼：“生面孔？哪來的？”
“回大人，小人從南邊來，做點小生意糊口。”周宴賠著笑臉，遞上一包上好的茶葉，“初次到貴寶地，一點心意，還請大人行個方便。”
武士接過茶葉，聞了聞，臉色緩和不少：“算你懂事。營地里規(guī)矩多，別惹事。”
“是是是，小人明白。”
武士們策馬離開。周宴繼續(xù)做生意，眼睛卻暗暗觀察著營地的情況。
塔爾罕部顯然對王庭不滿。
他聽到幾個牧民在抱怨，說王庭今年征收的戰(zhàn)馬比往年多了一倍，羊群也要上交三成。
“阿史那豐要打大齊，憑什么讓我們出人出馬？”一個老牧民憤憤道。
“小聲點，讓王庭的人聽到就麻煩了。”
“怕什么？咱們酋長都不服他……”
周宴心中暗喜。果然如陛下所料，塔爾罕部與王庭嫌隙頗深。
當晚，周宴在租來的帳篷里召集暗衛(wèi)。
“打聽清楚了，塔爾罕部的酋長叫巴圖，是條硬漢子，對阿史那豐早有不滿。三日后，部落要舉行祭天儀式，巴圖會親自主持。”
周宴眼中精光閃爍：“這是我們接近他的最好機會。”
“公子打算怎么做？”
“祭天儀式上，各部族都會獻禮。”周宴道，“我們也備一份大禮。”
“什么禮？”
周宴從行囊中取出一卷羊皮地圖，在油燈下展開。
那是北狄王庭周邊的地形圖，上面標注著王庭衛(wèi)隊的布防、糧草存放地點，甚至還有幾條秘密通道。
“這份地圖，夠不夠分量？”
暗衛(wèi)們倒吸一口涼氣：“公子，這可是絕密……”
“所以要獻給值得的人。”周宴卷起地圖，“巴圖若真有反心，這份圖就是他最需要的東西。”
他頓了頓，眼中閃過決斷：“賭一把。贏了，北狄內(nèi)亂，二十萬大軍不攻自破。輸了……”
他笑了笑：“大不了咱們埋骨在這斷魂谷，也算為國盡忠了。”
帳內(nèi)一片肅然。
片刻后，一個暗衛(wèi)道：“屬下等誓死追隨公子！”
“好。”周宴收起地圖，“三日后，祭天儀式上，見機行事。”
京城，坤寧宮。
沈莞這幾日孕吐稍緩，但夜里睡得不安穩(wěn)，常被噩夢驚醒。
這夜她又夢到戰(zhàn)場，夢到大哥滿身是血，從馬上摔下來。她驚叫著醒來，一身冷汗。
“娘娘！”守夜的清梧和靜姝立刻起身。
沈莞喘著氣，臉色蒼白：“我……我夢到大哥……”
清梧倒了杯溫水遞給她：“娘娘別怕，只是夢。”
靜姝點亮更多燭火，暖閣里亮堂起來。
沈莞喝了水，心神稍定，卻再也睡不著。
“現(xiàn)在什么時辰了？”
“寅時三刻。”清梧道，“天快亮了。娘娘要不再睡會兒？”
沈莞搖頭：“睡不著了。陪我坐會兒吧。”
三人坐在暖閣里，窗外天色漸明。
沈莞忽然問：“清梧，靜姝，你們說……戰(zhàn)場上的人，會不會害怕？”
清梧沉默片刻，道：“會的。是人都會怕。但怕歸怕，該做的事還是要做。”
靜姝接道：“奴婢聽營里的老兵說過，戰(zhàn)場上最怕的不是死，而是辜負。辜負陛下的信任，辜負家人的期盼，辜負并肩作戰(zhàn)的兄弟。”
沈莞怔怔聽著。
是啊，大哥一定也怕。但他更怕守不住玉門關(guān)，讓西羌鐵騎踏進中原。
阿兄也怕。但他是一國之君，再怕也要做出決斷。
“我太沒用了。”沈莞低聲道，“只能在這里干等著，什么忙都幫不上。”
“娘娘怎么這么說？”清梧認真道，“您懷著皇子，保重鳳體就是最大的事。陛下在前朝操勞，您在后方安好，陛下才能無后顧之憂。”
靜姝也道：“是啊娘娘。您還幫陛下出了分化北狄的好主意呢。周將軍若能成功，不知能少死多少將士。”
沈莞心中稍慰，卻仍不安。
這時，外面?zhèn)鱽砟_步聲。蕭徹披著外袍走進來，眼下青黑更重，顯然也是一夜未眠。
“阿愿怎么起來了？”他皺眉。
“做噩夢了。”沈莞起身迎他，“阿兄怎么也這么早？”
“剛收到西境軍報，睡不著。”蕭徹在榻上坐下，揉了揉眉心。
沈莞心中一緊：“戰(zhàn)況如何？”
“馮猛已抵達玉門關(guān)，與沈錚會合。”蕭徹道，“西羌發(fā)動了一次試探性進攻，被擊退了。但你大哥……”
他頓了頓：“他在戰(zhàn)前放走了一個俘虜，讓那人給西羌王和李文正帶話。”
沈莞屏住呼吸。
蕭徹忽然笑了：“你大哥說：‘玉門關(guān)有我沈錚在，你們就休想踏進一步。’”
沈莞眼眶一熱。
這就是她大哥，沈家兒郎，錚錚鐵骨。
“阿兄不怪他擅自放人？”
“怪什么？”蕭徹握住她的手，“將在外，君命有所不受。沈錚這一手，既是示威，也是攻心。西羌王和李文正聽到這句話，怕是氣得睡不著了。”
沈莞破涕為笑。
蕭徹摟住她，輕聲道：“放心吧，你大哥和馮猛都是久經(jīng)沙場的老將，西境暫時無憂。倒是北境……”
他望向窗外漸亮的天色：“周宴應該已經(jīng)到斷魂谷了。成敗在此一舉。”
沈莞靠在他懷中，輕聲道：“周將軍一定能成功。”
“為何如此肯定？”
“因為……”沈莞抬頭看他，“阿兄看人的眼光，從來沒錯過。”
蕭徹心中一動，低頭吻了吻她的額頭。
晨光熹微，透過窗欞灑在相擁的兩人身上。
烽煙已起，戰(zhàn)鼓已擂。