溫泉行宮的第五日，晨起時，沈莞發(fā)現(xiàn)檐下的冰棱開始滴水。
“雪要化了。”蕭徹站在她身側(cè)，望著院中漸漸顯露出的青石板路。
沈莞心中涌起一絲不舍。
這幾日如同偷來的時光，美好得不真實。沒有奏章，沒有宮人窺視，沒有前朝后宮的暗流涌動，只有她和她心愛的阿兄，像世間最尋常的恩愛夫妻。
“該回去了。”蕭徹攬住她的肩，聲音溫和卻不容置疑，“朕不能離京太久。”
沈莞輕輕點頭：“嗯。”
返程的馬車里，氣氛比來時沉默些許。
沈莞靠在蕭徹懷中，看著窗外逐漸熟悉的景色，官道兩旁開始出現(xiàn)零星的村落，遠處的山巒輪廓漸漸清晰，雪化后的田野露出褐色的泥土。
“阿愿在想什么？”蕭徹撫著她的長發(fā)。
沈莞仰頭看他：“在想……這幾日真好。”
蕭徹低頭吻了吻她的額頭：“以后還會有。等天下安定，朕年年都帶你來。”
“真的？”
“君無戲言。”蕭徹握住她的手，“不過阿愿，回宮之后，有些事情……或許會不同。”
沈莞心領(lǐng)神會。這幾日的寧靜，終究只是暫時。
她緊了緊握住他的手：“阿愿明白。阿兄放心，我會好好的。”
蕭徹眼中閃過欣慰與疼惜。他的阿愿，從來都是聰慧通透的。
慈寧宮。
回宮次日，沈莞依禮前往慈寧宮向太后請安。
慈寧宮內(nèi)暖意融融，炭火比平日燒得更旺些。
太后穿著家常的紫檀色錦襖，靠在暖榻上，見沈莞進來，臉上露出慈和的笑容。
“阿愿來了，快過來坐。”太后招手，“溫泉行宮可還住得慣？瞧你氣色倒是不錯。”
沈莞在太后下首的繡墩上坐了，溫聲道：“托姑母的福，一切都好。行宮清靜，溫泉養(yǎng)人。”
太后含笑打量她，見她眉眼間多了幾分被精心呵護后的嬌慵明媚，心中既欣慰又感慨。
她這個侄女，自入宮以來，幾經(jīng)波折，如今總算得了皇帝的真心疼愛。
“好就好。”太后點點頭，示意蘇嬤嬤奉茶，待宮人都退下后，才緩緩道，“這幾日你在行宮，宮里倒也安靜。就是凝香館那邊……李采女身子一直不見好，入了冬，風寒愈發(fā)重了。”
沈莞端著茶盞的手微微一頓。李知微。
太后的話說得輕描淡寫，但沈莞聽出了其中的深意。
風寒愈發(fā)重了……恐怕不是簡單的風寒。
她抬眸看向太后，太后面色平靜，眼中卻有一絲歷經(jīng)滄桑后的淡漠。
沈莞心中了然，垂下眼簾，輕聲道：“冬日天寒，最易染病。姑母也要仔細身子，莫要太過操勞。”
太后眼中掠過一絲贊賞。這孩子，果然通透。
她拍了拍沈莞的手，語氣溫和：“哀家知道。倒是你，剛回來，要好生歇息。皇帝看重你，你也該早些為他開枝散葉才是。”
這話說得直白，沈莞臉一紅，低聲道：“阿愿謹記。”
姑侄二人又說了會兒家常話，太后賞了些新進貢的皮毛料子，沈莞才告退出來。
走出慈寧宮，冬日的陽光有些刺眼。
沈莞站在廊下，望著遠處凝香館的方向，那里殿宇寂寂，仿佛什么都沒有發(fā)生。
前朝，太極殿。
蕭徹端坐龍椅之上，目光掃過下方垂首肅立的群臣。他的視線在李文正身上停留了片刻。
李丞相今日穿著紫色朝服，腰佩金魚袋，垂首站立在文官首位，神色如常，只是眼下的青影比往日更重了些。
“李相。”蕭徹開口，聲音平靜無波。
李文正出列躬身：“老臣在。”
“朕離京這幾日，聽聞漕運司報上來，說通州倉有幾處管庫吏員貪墨瀆職，致使糧倉虧空。”蕭徹淡淡道，“此事，李相可知？”
李文正心頭一跳。通州倉……那是他通過門生安排進去的幾個位置，意在掌控京城漕運咽喉之一。怎么這么快就被發(fā)現(xiàn)了？
他面上不動聲色：“回陛下，老臣確有耳聞。此事關(guān)乎國計民生，老臣已責令戶部與漕運司嚴查。”
“嚴查？”蕭徹微微挑眉，“朕怎么聽說，涉案的幾名吏員，都與李相門下幾位學(xué)生有些瓜葛？是他們舉薦入漕運司的吧？”
殿內(nèi)頓時一片寂靜。幾位大臣偷偷交換眼神，心中暗忖：陛下這是要動李丞相了？
李文正額角滲出細汗，強自鎮(zhèn)定道：“陛下明鑒，老臣門下學(xué)生眾多，難免有識人不明之時。若他們舉薦之人確有貪墨之舉，老臣絕不姑息！”
“哦？”蕭徹身體微微前傾，目光如刀，“李相的意思是，你對此事并不知情？”
“老臣……確不知情。”李文正硬著頭皮道。
蕭徹看了他片刻，忽然笑了，那笑容卻不達眼底：“也罷。既然李相不知情，朕也不好太過苛責。不過，舉薦失察之責，李相總是要負的。”
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)冷：“傳朕旨意：丞相李文正，舉薦失察，致通州倉吏貪墨，著罰俸三月，以儆效尤。涉案吏員，一律革職查辦，交由三司會審。舉薦之人，亦需問責。”
“臣……領(lǐng)旨謝恩。”李文正跪倒在地，聲音干澀。
罰俸三月，看似不重，卻是當眾打臉。
更關(guān)鍵的是，他在通州倉布下的棋子，被連根拔起。陛下這是借題發(fā)揮，敲打他不要手伸得太長。
散朝后，李文正步履沉重地走出太極殿。冬日的寒風刮在臉上，刺骨冰冷。
幾位平日交好的同僚想上前安慰，見他面色陰沉，都識趣地退開了。
回到丞相府書房，李文正狠狠將官帽摔在桌上。
“父親……”長子李承宗小心翼翼地上前。
“滾出去！”李文正低吼。
李承宗嚇得連忙退下。
李文正獨自坐在太師椅上，胸口劇烈起伏。罰俸是小，折損人手、暴露意圖才是大患。皇帝這是明確警告他：朕知道你在做什么，收斂些。
更讓他心焦的是宮中的女兒。前幾日宮中傳來消息，知微病重，太醫(yī)束手無策。
他本想遞牌子入宮探視，卻被太后以“恐過了病氣”為由婉拒。如今皇帝又當眾敲打他……
難道，知微…
李文正閉上眼，疲憊感如潮水般襲來。半晌，他睜開眼，眼中閃過一絲狠絕。
喚來心腹幕僚，低聲吩咐：“去，給晉陽那邊傳信。告訴他，京城這邊情況有變，讓他加緊準備。”
凝香館。
這里比景陽宮更加冷清破敗。
地龍燒得不旺，殿內(nèi)陰冷潮濕，彌漫著一股藥味。
李知微躺在硬板床上，身上蓋著兩床舊棉被，卻仍止不住地發(fā)抖。
她的臉色蠟黃，雙頰凹陷，嘴唇干裂起皮，早已看不出昔日京城第一才女的清麗模樣。
“咳……咳咳……”一陣劇烈的咳嗽讓她弓起身，肺部像被撕裂般疼痛。
春杏連忙端來溫水，她卻揮手打翻，瓷碗摔在地上，發(fā)出刺耳的碎裂聲。
“滾都滾……”李知微聲音嘶啞，眼中滿是怨恨，“沈莞……那個賤人她不得好死……”
春杏跪在地上，哭著收拾碎片。這些日子，李知微的脾氣越發(fā)暴戾，動輒打罵。
殿中原本伺候的兩個小宮女早就找門路調(diào)走了，只剩下春杏這個家生奴婢，無處可去，只能硬撐著。
“姑娘，您喝點水吧……”春杏哀求。
“我不喝！”李知微嘶聲道，“我要見父親，我要見陛下，他們不能這么對我，我是李家的嫡女……我是要當皇后的……”
她的神智已經(jīng)開始恍惚，時而清醒，時而糊涂。
清醒時，她咒罵沈莞，咒罵皇帝，咒罵將她送入宮又棄之不顧的父親。
糊涂時，她以為自已還是那個萬眾矚目的才女，在吟詩作對，在接受眾人的贊美。
太醫(yī)每日都會來請脈，診斷結(jié)果無一例外：重癥風寒，邪氣入體，心脈衰竭。
開的方子都是溫補驅(qū)寒的藥材，一碗碗灌下去，卻如石沉大海，不見起色。
“這病……來得蹊蹺。”有一次，一個年輕的太醫(yī)私下對同伴嘀咕，“李采女年紀輕輕，素無大病，怎會突然病重至此？”
年長的太醫(yī)瞪了他一眼：“慎言！宮中之事，豈是你我能議論的？診脈開方便是，莫要多問。”
年輕的太醫(yī)噤聲，再不敢多言。
消息傳到丞相府，李文正徹底明白了。
他坐在書房中，一夜未眠。天亮?xí)r，他提筆寫了一封信，不是給宮中的女兒，而是給遠在晉陽的景王。
信中隱晦提及“李家與殿下同舟共濟”。
信送出去后，李文正看著窗外漸亮的天色，眼中一片灰敗。
臘月廿三，小年夜的傍晚。
凝香館內(nèi)，炭火將熄。李知微躺在床上，氣息微弱。她已經(jīng)兩日未進水米，意識時而清醒，時而模糊。
“冷……好冷……”她喃喃道，身體不受控制地顫抖。
春杏流著淚，將自已唯一的一件厚襖子蓋在她身上，又往炭盆里添了幾塊炭。可那點微弱的暖意，根本驅(qū)散不了殿內(nèi)刺骨的寒氣。
李知微忽然睜開眼，眼中射出駭人的光芒。她抓住春杏的手，指甲深深掐入對方的皮肉：“沈莞……是不是她害我？是不是……”
“姑娘……”春杏疼得眼淚直流，卻不敢掙脫。
“一定是她，那個賤人，她奪走了本該屬于我的一切……”李知微聲音越來越低，眼中卻燃著瘋狂的火焰，“我要她死，我要她跟我一樣，不，我要她比我更慘，我要她……”
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。她咳得撕心裂肺，最后竟咳出一口暗紅的血，濺在慘白的被褥上，觸目驚心。
春杏嚇得尖叫起來，沖出殿門去喊人。
等太醫(yī)趕到時，李知微已經(jīng)氣若游絲。她睜著眼，望著頭頂破舊的帳幔，嘴唇無聲地翕動，仿佛還在詛咒著什么。
太醫(yī)診脈后，搖了搖頭，低聲對聞訊趕來的尚宮局嬤嬤說了幾句。嬤嬤面色不變，只道：“按規(guī)矩辦吧。”
是夜，寒風呼嘯。凝香館內(nèi)最后一點炭火燃盡，殿內(nèi)溫度驟降。
李知微獨自躺在床上，意識漸漸渙散。她仿佛看到了幼時的自已，在丞相府的花園里撲蝶；看到了及笄禮上，眾人驚艷的目光；看到了選秀入宮時，心中的壯志豪情……
然后，一切都破碎了。
沈莞的出現(xiàn)，皇帝的冷落，王允的陷害，身體的臃腫，父親的疏遠……一幕幕在她眼前閃過。
憑什么……
她張了張嘴，想發(fā)出最后的詛咒，卻已發(fā)不出任何聲音。
臘月廿四的清晨。
春杏推開殿門，發(fā)現(xiàn)李知微已經(jīng)沒了氣息。她安靜地躺在那里，眼睛半睜著，望著虛空，臉上還殘留著不甘與怨毒。
消息報到慈寧宮。
太后正在用早膳，聞言放下銀箸，淡淡道：“李采女福薄，病故了。按采女規(guī)制下葬吧，不必驚動太多人。”
“是。”蘇嬤嬤應(yīng)下，自去安排。
消息傳到前朝，李文正正在上朝的路上。聽到小廝低聲稟報，他腳步踉蹌了一下，隨即穩(wěn)住身形，面色如常地繼續(xù)往前走。
散朝后，皇帝特意留他說話。
“李相節(jié)哀。”蕭徹語氣平淡，“李采女不幸病故，朕心甚憫。李相可派人料理后事。”
李文正跪倒在地，額頭觸地：“老臣……謝陛下恩典。”
他聲音平穩(wěn)，無人看見他袖中緊握的拳頭，指甲已深深陷入掌心。
李知微的喪事辦得極其簡單。一口薄棺，幾個內(nèi)侍，悄無聲息地從西側(cè)門抬出宮，葬在了京郊一處無名山坡上。
沒有墓碑，沒有祭奠，就像從未存在過一般。
后宮中，關(guān)于這位曾經(jīng)風光無限的丞相嫡女，很快便無人再提起。
沈莞得知消息時，正在翊坤宮修剪一盆水仙。玉茗小心翼翼地說完，她手中的剪刀頓了頓，一片葉子飄然落下。
“知道了。”她輕聲道，繼續(xù)修剪花枝。
窗外，冬日陽光正好。雪化后的宮道干凈整潔，幾只麻雀在院中跳躍覓食。
一切如常。