三月初三，杏花春雨時節，新科進士游街夸官。這是京城一年中最富文采與生機的盛事之一。
天公作美，連日陰雨初歇，晨光熹微。禮部早已凈街鋪道，沿途百姓扶老攜幼，翹首以待。
當身著大紅狀元袍、頭戴金花烏紗帽的陸野墨騎著御賜的白色駿馬，在榜眼、探花及一眾進士的簇擁下，出現在朱雀大街時，歡呼聲、贊嘆聲如同潮水般涌起。
“快看！那就是新科狀元陸郎！”
“天爺！當真生得神仙模樣！”
“聽說不僅是隴西第一才子，文章策論連陛下都夸呢！”
“寒門出貴子，這才是真本事！”
道路兩旁，茶樓酒肆的窗戶全都打開，擠滿了觀看的人群。
大姑娘小媳婦們更是臉頰飛紅，手中的帕子、香囊、甚至鮮花，如雨點般朝著狀元郎的方向拋去，形成一道獨特的風景。
陸野墨端坐馬上，身姿挺拔。大紅狀元袍襯得他面如冠玉，眉目愈發清朗。
他唇角含著謙和的淺笑，目光平穩地望向前方，對周遭的喧鬧與投擲物坦然受之，既不顯得局促輕浮，也無得意驕矜之色，那份從容氣度，更引得無數贊嘆。
游街隊伍緩緩行至宮門前，按禮制向皇城方向行禮后，方告結束。但關于新科狀元郎風采的議論，卻在京城的大街小巷持續發酵，熱度久久不散。
游街翌日，宮中便傳出旨意：新科一甲進士依例授官。狀元陸野墨，授翰林院修撰（從六品）；榜眼、探花授編修（正七品）。其余二甲進士擇優選為庶吉士，入翰林院學習，三甲進士則分派各部觀政或外放知縣。
這道旨意本身并無出奇，狀元入翰林是本朝慣例，乃清貴之選，也是未來入閣的捷徑。
但緊接著，皇帝在朝會上的一番舉動，卻讓所有人都清晰地看到了這位新科狀元在圣心之中的分量。
朝會上，吏部呈報新科進士授官的具體安排。當念到陸野墨授翰林院修撰時，御座上的蕭徹忽然開口：
“陸野墨。”
“臣在。”陸野墨出列，躬身應道。他今日穿著嶄新的青色官袍，身姿如松，在一眾或激動或忐忑的新科進士中，顯得格外沉靜。
“你策論中提及邊務民生，多有務實之見。翰林院掌制誥、史冊、文翰之事，乃清要之地，亦需通曉實務之才。”蕭徹聲音平穩，卻帶著不容置疑的意味，“朕命你入翰林院后，除本職之外，可閱覽近年有關北境、漕運、錢糧之檔案奏疏，每旬呈一份條陳，不必拘泥格式，但言其實。”
此言一出，殿內頓時泛起一陣輕微的騷動。
翰林院修撰本是從六品閑職，主要工作是修史、撰文、為皇帝講經，雖清貴，卻遠離實際政務。
陛下這道口諭，等于是給了陸野墨一個超越其品級和常規職責的權限，閱覽機要檔案，并直接向皇帝呈遞關于國家實政的意見！
這幾乎是將其當作重點培養的“顧問”或“儲相”來對待了！即便是當年幾位閣老年輕時，也未曾有過如此鮮明的破格提拔信號。
不少老臣面色微變，交換著復雜的眼神。陳侍郎撫須微笑，眼中欣慰。
一些世家出身的官員，則暗自皺眉，心生警惕。寒門子弟則是又羨又敬。
陸野墨心中亦是一震，但他迅速壓下波瀾，撩袍跪地，叩首朗聲道：“臣，陸野墨，領旨謝恩！必當竭盡駑鈍，潛心學習，不負陛下信重！”
他的聲音清越堅定，在寂靜的大殿中回蕩。
蕭徹看著他伏地的身影，微微頷首：“望你謹記今日之言。退下吧。”
“臣遵旨。”
朝會散去，關于陛下對陸野墨超乎尋常的器重，迅速成為官員們私下議論的焦點。
有人贊陛下不拘一格降人才，有人酸陸野墨不過是沾了“寒門狀元”身份的光，迎合了陛下打壓世家的心思，更有人開始暗中打聽這位新貴的身世背景、喜好性情，琢磨著是拉攏、結交，還是需要防范。
陸野墨本人，卻仿佛未察覺到這些暗流。領了官服印信后，第二日便準時到翰林院報到。
他態度恭謹，對翰林院的老前輩、同僚皆執禮甚恭，并無半分少年得志的輕狂。但做起事來，卻極有主見和章法。
翰林院積年文翰，檔案浩繁，難免有些陳規舊習，辦事效率不高。
陸野墨在熟悉基本事務后，便向掌院學士提出幾條改進建議：將部分常用典籍檔案重新編目，便于查閱；規范公文謄錄、校對的流程，減少錯漏；建議設立“時政摘要”，由輪值庶吉士每日整理各部重要奏疏及朝議要點，供翰林官閱覽，以通曉朝局。
這些建議皆是從提高效率、務實出發，且他提出時態度謙和，并主動請纓承擔部分編目整理的初期工作。
掌院學士雖覺這新科狀元有些“不安分”，但建議本身確實有益，且陛下對其明顯看重，便也半推半就地允了。
陸野墨便真的挽起袖子，帶著幾個愿意幫忙的庶吉士，一頭扎進翰林院的故紙堆中。他做事細致有條理，親力親為，不過旬日，已將藏書樓一角的經史子集重新歸類編目，清晰明了，連掌管書庫的老吏都嘖嘖稱奇。
而他每旬呈給皇帝的“條陳”，更是精心準備。
他閱讀了大量近年北境軍務、各地民情、財政收支的檔案，結合自已的思考，或分析某項政策的得失，或提出改進的細微建議，或指出某處數據可能存在的矛盾。
雖因初涉政務，有些見解難免稚嫩，但那份認真鉆研的態度、敏銳的觀察力和清晰的邏輯，卻透過紙背，清晰可見。
蕭徹每次收到，都會仔細閱覽，偶爾會在上面批注一兩句，或提問，或點撥。君臣之間，通過這每旬一次的條陳，建立起一種獨特的、超越常規朝堂奏對的溝通方式。
皇帝在不動聲色地考察、培養，而陸野墨則在飛速地吸收、成長。
這一切，自然都落在了趙德勝及有心人的眼中。陸野墨“簡在帝心”的印象，愈發深刻。
就在京城為新科狀元的風采和圣眷而津津樂道時，一道八百里加急的奏報，如同驚雷般打破了這份表面的喜慶。
南方江州、湖州等地，因春季連綿暴雨，江河暴漲，堤壩潰決，洪水肆虐，淹沒農田村莊無數，百姓流離失所，災情緊急！
消息傳到朝堂，氣氛瞬間凝重。蕭徹看著手中那份寫著“房屋傾頹十之三四，田畝淹沒過半，災民嗷嗷待哺，恐生變亂”的急報，面色沉冷。
“眾卿，”他抬起眼，目光掃過丹陛下的文武百官，“江湖二州水患，災情緊急，需立刻派人前往賑濟，安撫流民，主持修復堤壩、重建屋舍、恢復生產。誰愿往？”
殿內一時鴉雀無聲。
南方水患，歷來是苦差事。災情復雜，事務繁瑣，錢糧調配極易出紕漏，災民安置稍有不慎便可能激起民變。
做好了，是分內之事，未必有多大功勞；做壞了，或是途中出了任何岔子，便是天大的責任，輕則丟官，重則問罪。更不用說，南方勢力盤根錯節，地方官與世家大族關系密切，京官前去，極易陷入掣肘，左右為難。
況且，如今朝廷國庫雖不算空虛，但北境戰后賞賜、邊軍糧餉、各地日常開銷，所費不貲。
賑災需要大筆錢糧，從何處調撥？如何確保能送到災民手中，而不是被層層克扣？這都是燙手山芋。
幾位素來以“勇于任事”自詡的官員，此刻也眼觀鼻、鼻觀心，默不作聲。一些出身南方的官員，更是低頭縮頸，生怕被點到名。
時間一點點過去，殿內靜得能聽到彼此呼吸聲。蕭徹的目光越來越冷，握著奏報的手指漸漸收緊，指節泛白。
終于，他緩緩從龍椅上站起身。
玄色龍袍無風自動，一股冰冷的威壓驟然籠罩了整個太極殿。所有大臣都感到脊背一寒，不由自主地將頭垂得更低。
“好，很好。”蕭徹的聲音并不高，卻字字如冰珠，砸在每個人心頭，“平日高談闊論，滿口忠君愛民，仁義道德。如今江南百姓陷于水火，嗷嗷待哺，朕的滿朝文武，竟無一人敢站出來，為朕分憂，為百姓請命？！”
他的目光銳利如刀，一一掃過那些平日里慷慨激昂、此刻卻噤若寒蟬的面孔，最終落在前排幾位重臣身上。
丞相李文正垂眸不語，仿佛神游天外。戶部尚書盯著自已的笏板，仿佛上面能看出花來。工部尚書更是恨不得把自已縮進地縫。
“食君之祿，擔君之憂。爾等便是這般為君分憂的？！”蕭徹的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的怒意，在大殿梁柱間回蕩，“莫非都要朕這個皇帝，親自去江南賑災不成？！”
“臣等有罪！”百官嘩啦啦跪倒一片，額頭觸地，不敢抬頭。
蕭徹胸口微微起伏，看著腳下伏倒的一片緋紅、青色官袍，眼中怒意翻涌，更多的卻是一種深沉的失望與冰冷。
這就是他的朝廷，他的臣子！太平無事時爭權奪利，歌功頌德，一旦有事，便避之唯恐不及！
他猛地將手中那份災情急報摔在御案上，發出“啪”的一聲巨響，在寂靜的殿中格外刺耳。
“限爾等三日之內，給朕拿出一個章程！賑災人選、錢糧調撥、具體方略，一樣都不能少！若再推諉搪塞——”他頓了頓，聲音里的寒意幾乎能將人凍僵，“朕，不介意換一批能做事的人來坐這些位置！”
說完，他再不看跪了滿地的臣子，拂袖轉身，徑直離開了大殿。
“退——朝——”趙德勝尖細顫抖的聲音響起，帶著劫后余生的惶恐。
百官這才戰戰兢兢地起身，個個面色如土，汗透重衣。皇帝震怒，話語中的威脅之意再明顯不過。這回，是真的觸到逆鱗了。
可那賑災的差事……依舊像一塊燒紅的烙鐵，誰碰誰倒霉。
眾人心事重重地退出太極殿，三三兩兩低聲議論，愁云慘霧彌漫。
誰去？錢從哪來？糧怎么運？災民如何安撫？堤壩何時能修？一個個難題，沉甸甸地壓在心頭。
而此刻，翰林院中，剛剛整理完一批檔案的陸野墨，也聽同僚說起了朝堂上陛下震怒、無人愿往賑災之事。
他站在窗邊，望著南方天空隱約的陰云，清俊的眉頭微微蹙起，清澈的眼眸中閃過一絲憂慮與思索。
百姓受苦，朝廷卻無人可用……他放下手中的卷冊，走到書案前，鋪開紙，提起了筆。
或許，他那份本該后日才呈遞的條陳，需要提前寫一寫了。
乾清宮西暖閣，氣壓低得嚇人。宮人們走路都踮著腳尖，大氣不敢出。
蕭徹站在巨大的大齊疆域圖前，目光死死鎖在江州、湖州的位置，眸中寒意凜冽。
他身后，趙德勝捧著茶，一動不動，如同泥雕木塑。
“一群尸位素餐的蠢貨！”蕭徹低聲罵了一句，抬手按了按眉心。憤怒過后，是更深的疲憊與無奈。
他知道朝中弊病已深，世家盤踞，官員懈怠，但事到臨頭，才知已到了無人可用的地步。
就在他心念電轉，思索著是否要從軍中或地方提拔干吏，或是啟用一些致仕老臣時，趙德勝小心翼翼地呈上一份折子。
“陛下，翰林院修撰陸野墨，呈遞條陳。”趙德勝聲音輕得幾乎聽不見，“說是……關于南方水患的淺見。”
蕭徹猛地轉身，目光落在那份墨跡猶新的奏折上。
陸野墨？
他眼中閃過一絲異色，接過，迅速展開。
紙上字跡清勁工整，內容卻并非往常的政論分析，而是一份關于應對南方水患的緊急建議方案。從如何快速籌集第一批賑災糧款（建議動用常平倉、勸諭京城富商捐輸、暫緩非緊要工程開支），到如何選派得力官員（建議挑選年輕干練、無太多背景牽扯的中低級官員，搭配有經驗的老吏），再到災民初步安置、防疫、以工代賑修復堤壩的步驟，甚至粗略估算了不同規模所需的人力物力及時間……雖因信息所限，許多細節尚顯粗疏，但框架清晰，措施具體，可見是真正用心思考過，且處處透著務實與急迫。
尤其最后，陸野墨寫道：“……臣本寒微，深知民間疾苦。今陛下以國士待臣，臣雖愚鈍，敢不效死？若朝中暫無合適人選，臣愿請纓，赴江湖災區，協理賑濟事宜。臣年輕力壯，不畏艱苦，唯愿為陛下分憂，解百姓倒懸之苦。成敗利鈍，非臣所計，但求俯仰無愧于心。”
字字懇切，一片赤誠。
蕭徹捏著奏折，久久未語。他看著那清勁的字體，仿佛能看到那個青衫挺拔的年輕官員，在翰林院的燭光下，連夜疾書，眉宇間充滿憂慮與擔當的模樣。
滿朝朱紫，畏縮不前。
一個入仕不過旬日、年僅弱冠的翰林修撰，卻敢主動請纓，奔赴那人人避之不及的險地。
這份膽識，這份擔當，這份“以民為本”的初心……
蕭徹緩緩吐出一口氣，眼中怒意漸漸被一種復雜的情緒取代。有欣慰，有激賞，或許……還有一絲極淡的、連他自已都未察覺的釋然。
他將奏折輕輕放在案上，指尖在“臣愿請纓”四字上點了點。
“傳陸野墨。”他沉聲吩咐，“即刻。”