科舉在蕭徹看似平靜、實(shí)則暗流洶涌的布局中，緩緩?fù)七M(jìn)。
春闈放榜那日，京城沸騰。
狀元果然是隴西寒門(mén)子弟陸野墨。
他的策論《論邊患與民生》被蕭徹親自點(diǎn)評(píng)，張貼于貢院之外，文中“民為邦本，本固邦寧”、“邊患之根在民生凋敝”等觀點(diǎn)，引得朝野熱議。
蕭徹不僅破格將陸野墨直接授為翰林院編修，還時(shí)常召他入宮奏對(duì)，態(tài)度之重視，讓不少世家出身的官員側(cè)目。
然而只有蕭徹自已知道，每次見(jiàn)到陸野墨那張年輕俊朗、才華橫溢的臉，他心中總會(huì)涌起一絲復(fù)雜情緒。
上一世，陸野墨曾是母后為阿愿物色的良配人選之一。
雖然后來(lái)因?yàn)樗砻玫氖聰R置了，阿愿進(jìn)了宮，陸野墨也成了他的肱股之臣，娶了魏紫，夫妻和美。
但這一世……蕭徹看著正在侃侃而談邊務(wù)的陸野墨，眸光微深。
防人之心不可無(wú)。
“陸愛(ài)卿的見(jiàn)解，甚合朕心。”蕭徹淡淡道，“不過(guò)，邊患之事，非一日之功。愛(ài)卿初入朝堂，還需多歷練?！?/p>
他頓了頓：“朕打算讓你去江州歷練一番，那里常有水患，正是了解民生疾苦的好機(jī)會(huì)?！?/p>
陸野墨一愣，隨即恭敬應(yīng)下：“臣遵旨?！?/p>
蕭徹滿意地點(diǎn)頭。
去江州吧，離京城遠(yuǎn)些，離阿愿……也遠(yuǎn)些。
除了陸野墨，劉澤興也被他安排到了戶部，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)清查歷年賦稅賬目，這是個(gè)得罪人的差事，但最能鍛煉人，也最能……看清朝中哪些是蛀蟲(chóng)。
“陛下，”兵部遞上奏折，“鎮(zhèn)北侯世子周宴在北境屢立戰(zhàn)功，請(qǐng)示是否召回京城封賞？”
蕭徹看著周宴兩個(gè)字，指尖在奏折上輕輕敲擊。
上一世，周宴也是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)被召回京的。后來(lái)他成了阿愿的候選夫婿之一，雖然后來(lái)娶了王寧蘇，但……
蕭徹想起上一世，阿愿期待的眼神，這一世，蕭徹不想冒任何風(fēng)險(xiǎn)。
“北境需要他?！笔拸靥峁P朱批，“傳旨，晉周宴為宣威將軍，繼續(xù)鎮(zhèn)守北境。另，讓他暗中聯(lián)絡(luò)北狄內(nèi)部不滿王庭的部落，許以重利，分化瓦解。”
他要讓周宴在北境忙得不可開(kāi)交，沒(méi)空回京。
更沒(méi)空……惦記不該惦記的人。
批完奏折，蕭徹揉了揉眉心。
這一世，他要防的人，似乎有點(diǎn)多。
但為了阿愿，值得。
慈寧宮。
太后正對(duì)著幾份名冊(cè)發(fā)愁。
蘇嬤嬤在一旁伺候著，小聲道：“娘娘，這幾家都是京中數(shù)得上的勛貴子弟，家世清白，人品也都打聽(tīng)過(guò)了……”
太后翻看著名冊(cè)，眉頭越皺越緊。
“安遠(yuǎn)伯家的嫡子，聽(tīng)說(shuō)房里已經(jīng)有兩個(gè)通房了？”
“永昌侯世子倒是不錯(cuò)，可他家那個(gè)母親，是出了名的厲害，立規(guī)矩能立到半夜?！?/p>
“禮部尚書(shū)家的長(zhǎng)孫倒是讀書(shū)好，可身子弱，三天兩頭生病……”
太后嘆了口氣，將名冊(cè)扔到一邊。
“就沒(méi)有一個(gè)……家世清白、人品端方、房里干凈、公婆明理、身子康健、還能尊重妻子的？”
蘇嬤嬤苦笑：“娘娘，這樣的兒郎……怕是打著燈籠也難找?！?/p>
正說(shuō)著，宮人來(lái)報(bào)：“陛下駕到——”
太后一愣，連忙整理神色：“快請(qǐng)。”
蕭徹走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)太后案上攤著的名冊(cè)，眸光微動(dòng)。
“兒臣給母后請(qǐng)安?！彼卸Y，“母后這是在……”
太后有些尷尬，想將名冊(cè)收起來(lái)，卻被蕭徹?fù)屜纫徊侥昧诉^(guò)去。
“京中適齡兒郎的名冊(cè)？”蕭徹翻看著，“母后這是……要為沈表妹擇婿？”
太后見(jiàn)他主動(dòng)提起，索性也不隱瞞了：“是啊。阿愿那孩子快及笄了，哀家想著早些為她物色，也能多看看人品家世?！?/p>
蕭徹點(diǎn)點(diǎn)頭，狀似認(rèn)真地翻看起來(lái)。
“這個(gè)不行?！彼钢粋€(gè)名字，“他父親去年在戶部貪墨案里牽涉不深，但家風(fēng)不正?！?/p>
“這個(gè)也不行。”又翻一頁(yè)，“他兄長(zhǎng)在青樓為了個(gè)花魁與人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，鬧得滿城風(fēng)雨，弟弟能好到哪去？”
“這個(gè)……”蕭徹蹙起眉，“身子太弱，聽(tīng)說(shuō)吃藥比吃飯還多，如何能照顧妻子？”
太后聽(tīng)著他一個(gè)個(gè)否定，心中那股不安越來(lái)越強(qiáng)烈。
等蕭徹將名冊(cè)上的人挑得七七八八，只剩下兩三個(gè)時(shí)，太后終于忍不住了。
“皇帝，”她屏退左右宮人，只留蘇嬤嬤在旁，語(yǔ)氣嚴(yán)肅起來(lái)，“你跟母后說(shuō)實(shí)話，你是不是……對(duì)阿愿有什么心思？”
殿內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
蕭徹放下名冊(cè)，抬眼看向太后。
他沒(méi)有否認(rèn)。
“是?！彼谷坏爻姓J(rèn)，“兒臣想娶阿愿?！?/p>
太后的臉色變了。
雖然早有猜測(cè)，但親耳聽(tīng)到兒子承認(rèn)，還是讓她心頭一沉。
“胡鬧！”太后壓低聲音，語(yǔ)氣嚴(yán)厲，“阿愿是你名義上的表妹！且她是沈家孤女，你把她納入后宮，讓天下人怎么想？說(shuō)你好色，連母族孤女都不放過(guò)？”
“不是納入后宮?！笔拸丶m正道，“是娶為皇后?！?/p>
太后愣住了。
“你說(shuō)……什么？”
“兒臣要娶阿愿為皇后?！笔拸匾蛔忠活D，“不是妃嬪，不是貴妃，是只她一人，唯一的皇后?！?/p>
太后震驚得說(shuō)不出話來(lái)。
蘇嬤嬤也倒吸一口涼氣。
“你、你知道你在說(shuō)什么嗎？”太后緩過(guò)神來(lái)，聲音發(fā)顫，“帝王后宮，怎么可能只有一人？前朝不會(huì)同意的！宗室不會(huì)同意的！”
“那就讓他們同意?！笔拸氐穆曇羝届o，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“前朝若有人反對(duì)，朕就換掉他。宗室若有人異議，朕就削了他的爵位。”
他看著太后，目光堅(jiān)定：“母后，兒臣做過(guò)的夢(mèng)里，阿愿就是兒臣的皇后。我們有過(guò)三個(gè)孩子，承稷、舜華、鎮(zhèn)岳。兒臣答應(yīng)過(guò)她，這輩子，下輩子，生生世世，都要娶她為妻?！?/p>
太后聽(tīng)得云里霧里，什么夢(mèng)，什么下輩子，她不明白。但她聽(tīng)出了兒子語(yǔ)氣中的認(rèn)真與決絕。
“可阿愿她……”太后試圖找理由，“她想要的只是安穩(wěn)富貴的生活，她不想進(jìn)宮的！她要家世清白、一心一意……”
“朕可以給她?！笔拸卮驍嗨?，“朕的后宮只有她一人，就是最大的一心一意。朕的江山穩(wěn)固，就是最大的安穩(wěn)富貴?！?/p>
他頓了頓，語(yǔ)氣軟了下來(lái)：“母后，您疼阿愿，兒臣知道。兒臣也疼她，會(huì)比您更疼她。您放心，兒臣絕不會(huì)讓她受半點(diǎn)委屈?！?/p>
太后看著他，這個(gè)從小冷情寡言、心思深沉的兒子，此刻眼中卻有著她從未見(jiàn)過(guò)的熾熱與執(zhí)著。
她忽然想起先帝。
先帝也曾對(duì)她說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話，可后來(lái)呢？后宮妃嬪一個(gè)接一個(gè)，庶子庶女接二連三地出生。
“皇帝的承諾……”太后苦笑，“能維持多久？”
“一輩子。”蕭徹?cái)蒯斀罔F，“母后若不信，兒臣可以立誓?！?/p>
“不必了?！碧髷[擺手，疲憊地靠在榻上。
她看著兒子，又想起阿愿那嬌憨明艷的臉。
……真是冤孽。
“母后，”蕭徹放輕聲音，“兒臣知道您在擔(dān)心什么。但請(qǐng)您相信，兒臣是真心愛(ài)重阿愿。”
太后沉默良久。
終于，她嘆了口氣。
“哀家可以不管。”她緩緩道，“但有一個(gè)條件。”
“母后請(qǐng)說(shuō)。”
“你不能勉強(qiáng)阿愿。”太后盯著他，“她若愿意，哀家無(wú)話可說(shuō)。她若不愿意……皇帝，你不能逼她?！?/p>
蕭徹眼中閃過(guò)一絲笑意。
“兒臣答應(yīng)您。”他鄭重道，“阿愿若不愿，兒臣絕不強(qiáng)求?！?/p>
太后看著他自信的樣子，心中直呼造孽。
這個(gè)冤家！看他那模樣，分明是篤定阿愿會(huì)愿意。
可阿愿那孩子……
那孩子，真的會(huì)愿意進(jìn)宮嗎？
太后忽然有些期待了。
這場(chǎng)戲，似乎越來(lái)越有意思了。
沈府。
沈莞完全不知道宮里發(fā)生了什么。
她正坐在院中的秋千上，慢悠悠地晃蕩著，手里拿著一本新出的話本子，看得津津有味。
春日暖陽(yáng)灑在身上，舒服極了。
云珠端著一碟新做的桂花糕過(guò)來(lái)：“姑娘，嘗嘗，按您說(shuō)的法子做的，少糖多蜜?！?/p>
沈莞接過(guò)，咬了一口，眼睛彎成月牙：“嗯，好吃。”
玉盞也湊過(guò)來(lái)：“姑娘，外頭可熱鬧了，春闈放榜，新科進(jìn)士們游街呢！咱們要不要出去看看？”
沈莞搖搖頭：“不去，人多?！?/p>
她對(duì)外面的熱鬧沒(méi)興趣。有這工夫，不如在家看看書(shū)，彈彈琴，吃吃點(diǎn)心。
多自在。
“對(duì)了，”她想起什么，“青州有信來(lái)嗎？叔父他們什么時(shí)候到京？”
云珠道：“前日來(lái)的信，說(shuō)二爺?shù)恼{(diào)令已經(jīng)下了，最遲下個(gè)月就能到京。”
沈莞眼睛一亮。
太好了，叔父一家要來(lái)了。
等他們來(lái)了，她就有親人在身邊，日子就更踏實(shí)了。
至于其他的……
再說(shuō)吧。
沈莞咬了口桂花糕，滿足地瞇起眼。
雖然那個(gè)皇帝表哥看她的眼神有點(diǎn)奇怪，雖然姑母最近提起親事時(shí)欲言又止，但……
兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。
陽(yáng)光正好，春風(fēng)和煦。
沈莞晃著秋千，看著話本，吃著點(diǎn)心，覺(jué)得人生如此，真是快哉！
慈寧宮里，太后送走了兒子，獨(dú)自坐在榻上出神。
蘇嬤嬤小心翼翼地問(wèn)：“娘娘，您真打算……不管了？”
太后苦笑：“怎么管？皇帝那個(gè)性子，你又不是不知道。他認(rèn)準(zhǔn)的事，九頭牛都拉不回來(lái)?！?/p>
“可沈姑娘那邊……”
“阿愿那孩子，”太后眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，“看著嬌軟，實(shí)則心里有主意?；实巯胱屗母是樵高M(jìn)宮……難?！?/p>
她頓了頓，忽然笑了：“不過(guò)，哀家倒是想看看，皇帝這回，到底有多大能耐?！?/p>
蘇嬤嬤也跟著笑了：“陛下難得對(duì)一個(gè)人這么上心?！?/p>
“是啊?！碧髧@了口氣，“但愿他……別傷著阿愿?！?/p>
窗外，春光正好。