殿內那令人不適的寂靜并未持續太久。
太后是何等人物，深知自已這兒子心思重，若再任由這莫名低沉的氛圍蔓延，只怕這難得的探望都要不歡而散。
她臉上重新堆起慈和的笑容，仿佛方才那短暫的凝滯從未發生，目光轉向沈莞，帶著幾分長輩打趣晚輩的親昵，對蕭徹道：
“皇帝你是不知道，阿愿這丫頭到了這園子里，就跟那脫了韁的小馬駒似的，可算是放了性了。”
太后說著，還伸手指了指沈莞，眼中滿是寵溺的笑意，“前兒個非要跟著小太監去撈菱角，裙子濕了半幅不說，差點沒栽進湖里去！昨兒個又看上了樹頂的果子，嫌宮人摘得不新鮮，自已提著裙子就想往上爬，可把哀家嚇了一跳！你是沒瞧見，那日泛舟采蓮，她笑得跟個得了寶貝的孩子似的，半點沒有在宮里的穩重樣兒！”
沈莞被太后當眾抖落出這些“糗事”，頓時羞得無地自容，方才因周宴未至而產生的那點小失落瞬間被沖散，取而代之的是滿滿的窘迫。
她臉頰飛起兩片紅云，一直蔓延到耳根后，如同染了上好的胭脂，嬌艷欲滴。她忍不住跺了跺腳，帶著小女兒的嬌嗔扭捏道：“姑母！您……您怎么盡揭阿愿的短兒！那……那都是意外……”
她這羞惱嬌憨的模樣，比方才那刻意的端莊更多了幾分鮮活靈動，仿佛一顆投入靜湖的石子，瞬間在蕭徹原本陰郁的心湖里漾開了新的漣漪。
他的目光不由自主地再次被她吸引。
看著她因羞窘而泛紅的臉頰，那抹艷色幾乎灼傷他的眼；聽著她嬌軟含嗔的語調，如同羽毛輕輕搔刮過他的心尖。胸中那股因周宴而起的無名邪火，竟奇異地被這生動的美色壓下去幾分，轉而化作一種更為深沉、更為隱秘的躁動。
他忽然覺得，母后口中那個“爬樹”、“濕裙”的她，遠比那個在佛前一本正經許愿、在宮宴上謹慎應對的她，要可愛得多，也……真實得多。
他依舊沉默著，但周身那股冰冷的低氣壓，卻在不知不覺中緩和了些許。
太后將兒子的細微變化看在眼里，心中暗笑，知道這話題是岔對了。
她又與蕭徹聊了些園中景致，閑話家常，氣氛總算重新融洽起來。
聊了約莫一炷香的功夫，太后估摸著時辰，便吩咐傳膳。膳桌就設在水榭之中，四面通風，荷香陣陣，甚是涼爽。
席間，沈莞已然調整好了心態。既然周世子沒來，她那些小心思便也暫且收起，只專心扮演好太后侄女、皇帝表妹的角色。
她坐姿優雅，用餐儀態無可挑剔，偶爾太后問話，她便軟聲回答，言辭得體，笑容溫婉，又恢復了那份世家貴女應有的端莊風范。
只是經歷了方才太后的“爆料”，這份端莊里，難免透出幾分強裝鎮定的可愛。
太后自然是心疼侄女的，不斷示意宮人將她愛吃的幾樣清淡菜式擺到她面前，又親自夾了一塊鮮嫩的清蒸鰣魚肚肉放到她碗里，慈愛道：“多吃些，瞧你這些時日玩得瘋，人都似清減了些。”
沈莞連忙道謝：“謝姑母。”
蕭徹坐在一旁，沉默地用著膳食。他的目光偶爾會落在沈莞身上，看她小口小口吃著母后夾的魚，腮幫子微微鼓動，像只乖巧的貓兒。
看她因菜肴合口而微微瞇起的、滿足的雙眼。看她偶爾抬眼時，那清澈眸子里倒映出的水光荷影。
心中那股莫名的躁動再次升起。
他忽然也拿起公筷，動作略顯生硬地，先為太后布了一道她素日喜歡的蟹粉豆腐，語氣平淡：“母后多用些。”
太后微微一愣，隨即眼中便漾開了驚喜的笑意。
兒子主動為她布菜，這可是難得！她連聲道：“好，好，皇帝也吃。”
緊接著，在太后和沈莞都未曾預料的情況下，蕭徹的筷子微微一頓，轉而夾起一塊剔除了刺的、同樣鮮嫩的鰣魚腩，放入了沈莞面前那只小巧精致的蓮花碗中。
他的動作算不上多么溫柔體貼，甚至帶著點屬于帝王的、不容拒絕的意味。
整個過程，他并未看沈莞，目光依舊落在面前的碗碟上，仿佛只是完成一個順帶的、微不足道的動作。
沈莞卻是徹底愣住了。
看著碗中突然多出的、來自皇帝親自夾的魚肉，她一時間有些手足無措。
心跳莫名漏了一拍，臉頰又開始隱隱發燙。她連忙起身，想要行禮謝恩：“謝……謝陛下……”
“坐著用膳吧，不必多禮。”蕭徹打斷她，聲音依舊平淡，卻似乎比剛才少了幾分冷硬。
太后將這一幕盡收眼底，先是一怔，隨即臉上的笑容如同秋日盛放的菊花，層層疊疊地漾開，滿是欣慰與喜悅。
她看著兒子那看似冷漠實則細心的舉動，再看看侄女那受寵若驚又帶著點羞澀的模樣，心中簡直樂開了花！
好啊！真好！原來是她想岔了！
皇帝哪里是不開竅？他這不挺會關心人的嗎？
雖然方式笨拙了點，表情僵硬了點，但這親自夾菜的舉動，分明就是兄長對妹妹的疼愛嘛！看來皇帝是把阿愿真正當作自家妹子來疼了！
太后自動將蕭徹那瞬間的僵硬和刻意忽略，解讀成了不善表達的兄長之情。
她越想越覺得是這么回事，看著蕭徹的眼神都充滿了“吾兒長大了懂事了”的慈母光輝。連帶著覺得這滿桌的菜肴都更香了幾分。
沈莞依言坐下，看著碗里的魚肉，心情復雜。
皇帝表哥這突如其來的“恩典”，讓她有些摸不著頭腦，但長者賜不敢辭，她只能小口小口地將那塊魚肉吃完，味道……似乎比方才姑母夾的，更細膩了些？只將之歸咎于御廚手藝精湛。
而始作俑者蕭徹，在完成那個沖動之下的舉動后，便恢復了沉默，只是耳根處，幾不可察地泛起一絲極淡的紅暈，快得讓人以為是水榭光影的錯覺。
只有他自已知道，在筷子觸及她碗沿的那一瞬間，他心中掀起了怎樣的波瀾。
趙德勝站在不遠處，看著這“兄友妹恭”、“母慈子孝”的和諧畫面，心里卻是五味雜陳。太后娘娘哎，您這濾鏡怕是得有八丈厚！
陛下那眼神，那氣勢，哪點兒像是看妹妹？
這分明是……是餓狼瞅見了肥美的小羊羔，還得強裝鎮定啊！他只能在心里默默祈禱，這頓午飯能平安無事地吃完。
水榭內，荷香、飯香交織。三人各懷心思，在這看似和諧的氛圍中用完了這頓注定不平凡的午膳。