北庭軍駐地的綠洲邊緣。
那艘像移動的樓閣一樣的龐然大物,沙舟“瀚海”號,緩緩停靠。
其巨大的陰影幾乎籠罩了小半個營地,引得無數北庭士卒駐足觀望,嘖嘖稱奇。
船體側舷放下,一隊身著藍色軍服的精悍士卒,邁著整齊的步伐走下舷梯。
熱海鎮守使魏炎最后走下船梯。
他身材高瘦,膚色是常年被西域烈日與風沙洗禮后的古銅色。
這是一位在鎮西軍中出了名的猛將。
以勇猛和擅長突襲作戰聞名,更是在西域這片土地上摸爬滾打了多年的老油條。
大都護此次親自點將,讓他與洛風配合執行迂回包抄的險要任務,看中的正是他這股敢打敢沖的猛勁和對西域環境的熟悉。
“哈哈哈!洛妹子!別來無恙啊!”
魏炎人未至,聲先到。
他大笑著走向前來迎接的洛風,聲如洪鐘,毫不拘禮地拍了拍洛風的臂甲。
若非洛風是女子,就直接一個熊抱上來了。
“你我二人合兵,這次定要叫那些索虜崽子們好看!”
洛風微微一笑,對他的作風早已習慣:
“魏將軍一路辛苦。軍情緊急,請隨我入帳詳談。”
中軍大帳內,雙方將校分列左右。
沙盤之上,敵我形勢一目了然。
金河城的位置被圈了個紅圈。
那是敕勒前鋒大帳的所在地,也是此次繞后任務的目標。
洛風指著沙盤,剛說完斥候的人選,就被魏炎打斷了。
“洛…將軍,你沒跟我開玩笑吧?”
洛風神色不變:
“事關重大,我豈會說笑?”
“我麾下親兵校尉,祝余,虎頭。他二人雖年輕,但尋蹤辨位、偵查敵情的能力極為出眾,屢立奇功,對西域地理環境也頗為熟悉…”
魏炎不置可否:
“洛將軍,不是魏某信不過你,但這倆娃娃才來西境幾年?毛都沒長齊吧?”
“如此重大的戰事,讓兩個新人擔此重任?萬一有個閃失,我們這兩萬大軍豈不是要一頭撞進敕勒人的口袋里?”
“不可不可!”
盡管洛風又列舉二人以往成功端掉西域馬匪窩點的戰績,但魏炎依然不為所動。
“小打小鬧罷了,剿個匪窩和正面大軍團作戰是兩碼事!年輕人沒經歷過真正的大陣仗,關鍵時刻判斷錯一步,就是萬劫不復!”
他并非刻意刁難,而是基于自身經驗的本能謹慎,畢竟這場突襲關乎太多人的生死。
帳內氣氛一時有些凝重。
就在這時,武灼衣猛地踏前一步,昂首直視魏炎:
“魏將軍,洛將軍!末將愿立軍令狀!若此次未能摸清金河城布防,或延誤戰機,以死謝罪!”
她的勇氣讓魏炎略微一怔,隨即哼了一聲:
“軍令狀?娃娃,軍令狀可不是兒戲…”
眼看爭執不下,最終還是洛風提出折中方案:
仍由祝余、武灼衣主導偵查,但魏炎從其本部斥候中增派五百經驗豐富的老兵協同行動。
魏炎雖仍有些不情愿,但見洛風態度堅決,又顧及兩軍協同,這才勉強點頭同意。
最終作戰計劃就此敲定:兩軍在此休整一夜,次日清晨出發。
大軍將時刻通過玉簡與大都護主力保持聯系,等待正面戰場打響,成功吸引敵軍主力注意的訊號。
一旦時機成熟,便全速突擊金河城!
務求一擊破城,將其夷為平地,而后迅速回師,與主力前后夾擊敕勒大軍,一錘定音!
計劃已定,眾將校領命而去。
魏炎回到自已的營帳,臉上那豪爽的笑容卻淡了下去,郁悶浮上臉龐。
多少年沒打過像樣的大仗了,這次好不容易有機會擺開陣勢,卻只能去打一個空虛的金河城。
那地方沒多少守軍,就算打下來,能撈到多少戰功?
更讓他犯愁的是,要是這一戰真把敕勒人打廢了,以后西域太平了,他又該去哪里掙軍功、升官職呢?
“唉!”
魏炎重重嘆了口氣,一拳砸在桌子上。
可不滿歸不滿,軍令如山,他就算再不爽,也只能老實執行。
翌日,大軍開拔。
祝余與武灼衣率領兩部輕騎作為先鋒斥候,率先進入在沙海之中。
“這次可是破釜沉舟了。”祝余說,“要是出了岔子,咱倆可就都小命不保了。”
“怕什么!”武灼衣自信道,“不過是個偵查任務而已!而且我不立軍令狀,那姓魏的不知道要啰嗦到什么時候。”
雖然能理解魏炎擔憂的原因,但不被信任的感覺還是讓她很不爽。
“下次可別再這么沖動了。”祝余語重心長道,“你的命才是最重要的。要是你死了,那所有的計劃、希望就全部落空了。”
武灼衣卻是對他一笑:
“那可不成,干我們這一行的,就得要有舍命的覺悟!你也不想費心費力教出來的徒弟是個慫包吧?”
“是半個徒弟。我的徒弟可是大名鼎鼎的…”
“好了好了!別說了!專心趕路!”武灼衣連忙叫停,心想這家伙怎么沒喝酒也說起胡話了?
……
茫茫大漠。
鎮西軍主力正浩浩蕩蕩向北推進。
轟隆隆——
一座武裝到牙齒的鋼鐵移動堡壘,在數千鐵騎的拱衛下前行。
堡壘頂端的望塔上,哨兵正用瞭望筒觀察著前方的動向。
堡壘兩側,是數十頭高大的機關巨獸以及護衛它們的重步兵方陣。
組成一個個鋼鐵堡壘,令得大地震動,氣勢磅礴。
堡壘指揮室內。
大都護眉頭皺成了“川”字,盯著面前的沙盤。
沙盤上,代表西域諸國聯軍的那一片旗幟,距離主力大軍的距離似乎越來越遠。
在他最初的計劃中,是希望讓這些西域軍隊擔任先鋒。
既可以利用他們試探敕勒人虛實,也能在一定程度上消耗敕勒人的力量,保存已方精銳。
然而監軍使卻極力反對。
那位監軍使認為西域番人“反復無常,畏威而不懷德”,且戰力羸弱“如待宰羔羊”。
絕不能讓其獨成一軍,更不能放在先鋒位置。
否則一旦接戰即潰敗,慌亂之下反而沖擊本陣,后果不堪設想。
痛陳弊端后,監軍使更是自告奮勇,表示愿親自率領一部精銳, “監管”這支西域聯軍,將其部署于大軍側翼。
既可掩護主力,關鍵時刻或能作為一支奇兵使用。
大都護權衡再三,最終同意了這個方案,將十余萬西域聯軍的指揮權暫時交給了監軍使。
可現在,據左右探馬來報,監軍使所部非但沒有按計劃向側翼展開,反而落在了大軍后方!
而且行軍路線飄忽,看其意向,不知情的恐怕還以為他們已經投敵,打算包抄鎮西軍后路呢!
大都護已數次通過玉簡詢問。
對方回復要么是“遭遇沙塵暴,短暫迷途”,要么是“軍中西域士卒鬧事,正在彈壓,即刻便至”。
可如今大軍已深入大漠腹地,和敕勒人已經爆發了大小數十次遭遇戰。
眼看決戰在即,這支龐大的偏師卻依舊遲遲未能就位!
他們到底在磨蹭什么?!
大都護心中慍怒不已,再次下令:
“再用玉簡催促監軍使!告訴他,若貽誤戰機,軍法不容!”
若非這玉簡只能傳遞文字信息,他早就親自奪過玉簡,對著那頭問候監軍使祖宗十八代了。
……
在鎮西軍主力后方遙遠的地方,那支龐大的西域聯軍已原地扎營,毫無前進的跡象。
中軍帳內,監軍使正把玩著一枚玉佩。
聽到手下匯報“大都護又發來玉簡催促”,他漫不經心地揮了揮手:
“知道了,回復大都護,就說我們遇到點小麻煩,很快就趕上,讓他放一百個心。”
手下剛退出去,又有人進來通報:
“使君,那幫番人又來了,還在問什么時候出發。”
話音剛落,帳外便傳來喧嘩聲。
幾名西域小國的國王、王子以及將領不顧衛兵阻攔圍住了大帳。
人人臉上都帶著焦灼與不滿。
“監軍大人!我們為何又停下了?”
“大都護的主力已經前行甚遠,我們何時才能出發?”
“敕勒惡魔近在眼前,我等渴望復仇,為何一再拖延?”
事實上,這些西域人比許多鎮西軍士卒更渴望與敕勒人決戰。
畢竟,敕勒人那將人轉化為怪物的邪術,讓所有西域邦國都感受到了亡族滅種的威脅。
大炎最多要他們上供點寶物、舞姬和寶馬,但敕勒人是要他們的命吶!
不徹底擊潰敕勒,他們將來連死都無法安息!
面對群情激奮請戰的西域人,監軍使只是慢條斯理地喝了口茶,眼皮都懶得抬一下:
“急什么?大軍在沙漠里行進多日,人困馬乏,體力早已透支!”
“如今正值午時,烈日當空,豈是行軍之時?”
“傳令下去,埋鍋造飯,讓將士們吃飽喝足,養精蓄銳后再出發也不遲~”
“什么?!!”
“埋鍋造飯?!”
這番驚世的言論,讓在場的西域貴族們全都傻了眼。
前面都要開打了,你還吃得下飯?
這監軍使是飯桶轉世嗎?!
“可…大人,現在哪里來得及做飯?將士們又哪里吃得下呀!”
“你們動作快點,吃快點不就行了。”監軍使繼續展示他的驚世智慧。
高強度用膳懂不懂啊?
西域人怒火中燒。
可監軍使是大炎派來的官,手握兵權。
他們就算心里不滿,覺得這理由荒謬至極,也不敢違抗,最多心里罵罵這沒把的死太監。
眾人悻悻地退出帳外,一個個唉聲嘆氣,臉上滿是失望之色。
目送著那些滿腔憤懣卻又無可奈何的西域貴族們離開大帳,監軍使好整以暇地品著杯中香茗,臉上浮現出一切盡在掌握的笑容。
那位來自內侍監身邊的“大人”,早已通過密信與他通了氣。
只要他此番“配合得當”,成功將這十幾萬西域聯軍按在原地,拖延乃至徹底攪亂鎮西軍的部署。
待戰事一了,內侍監大人必定會在陛下面前為他美言,將他從這苦寒的西境調回繁華的京師,加官進爵,享受榮華富貴!
這豈不遠勝于在西域喝風吃沙?
至于大都護若是在前方吃了敗仗,卻能僥幸從敕勒人的圍剿中殺出一條血路退回…
嘿,那不是正中下懷?
自已手中不僅握著十幾萬雖不情愿但不得不從命的西域兵馬,更有五千完全聽命于自已的心腹精銳。
屆時在后路緊要處這么一攔截…
嘿嘿~
當然,最好的情況,還是大都護率領的鎮西軍主力與敕勒人拼個兩敗俱傷,血流成河。
那時,他再與那位大人里應外合,順勢收割殘局…
這平定西境的“不世之功”,不是大半要落在他二人頭上?
思及此處,監軍使便覺得渾身舒暢,仿佛已看到錦繡前程在向自已招手。
他慢悠悠地又斟了一杯茶,一點也不著急。
急什么?
讓前面的人先拼命去吧。
……
鎮西軍主力,移動堡壘內。
收到監軍使那條讓他“放一百個心”的回信,大都護積壓的怒火終于爆發,猛地一拳砸在面前的沙盤架上!
“豈有此理!”
“簡直是豈有此理!”
沙盤上的地形地貌和旗幟標識被震得一片狼藉。
放一百個心?
掩護側翼的大軍遲遲不到,讓他怎么放心!
那些西域軍隊暫且不論,可監軍使手里還握著五千大炎的精銳啊!
他此番出兵,本就分出了北庭、熱海兩軍兩萬人執行迂回任務,手中直接指揮的兵力已不足四萬。
而敕勒人能動員的控弦之士超過四十萬!
即便其中精銳不多,但數量上的絕對優勢足以形成碾壓之勢。
若是正面硬撼,即便鎮西軍能贏,也必將元氣大傷。
日后還拿什么來鎮守西域?
大都護只覺氣血翻涌,眼前陣陣發黑。
若不是身系全軍指揮重任,他恨不得立刻飛到大后方的那個軍營里,親手揪住那監軍使的脖領子,問問他究竟想干什么?!
他強壓下怒火,深吸幾口氣,正準備派出最得力的親信將領帶著他的手令再次前往后方嚴令催促,甚至必要時可采取強制手段。
但不等他召來副將,便聽先鋒來報:
“大都護!烏云!前面好大一片烏云壓過來了!”
烏云?
現在可是大白天,哪里來的烏云?
大都護走到望臺一看,眼瞳頓時一縮。
那哪是什么烏云!
以他超凡的目力,能看透那云層之上,分明是一頭籠罩在黑綠色霧氣里的“巨獸”!
那巨獸的體型,甚至不在堡壘之下!
而就在那恐怖巨獸的下方,地平線上煙塵沖天而起,如沙暴海嘯般滾滾而來!
沙塵之中,是無數揮舞著彎刀、發出嚎叫的敕勒騎兵!
更后方,一輛輛裝飾著骷髏與符文的祭祀車上,敕勒薩滿們正瘋狂地跳動著,魔音陣陣!
“全軍備戰!!!”
大都護的反應比斥候更快,他的怒吼瞬間壓過了所有的嘈雜。
命令下達,移動堡壘以及周圍軍陣中準備就緒的數十門巨型聚靈炮,發出了震耳欲聾的咆哮!
無數道熾烈無比的白色能量光束取代了陽光,成為天地間最耀眼的存在,撕裂長空!
幾乎在同一時間,天空那團墨綠色的云霧之中,那頭龐大的巨獸也做出了反應。
它那扭曲的身軀上裂開無數仿佛眼睛或口器的孔洞,噴吐出無數燃燒著幽綠色邪異火焰的隕石,迎向了那一片熾白的炮火!
白光與綠火,在這大漠上空轟然對撞。
下一瞬,天光大亮!