優斐聽到了沉重的大門轟然開啟的聲音。
外部第一股氣流涌入時，她胳膊上都冒出了雞皮疙瘩。
那不是熟悉的……帶著霉味、金屬味和人體氣息的循環空氣，而是一種干澀、滾燙，帶著奇異腥甜和塵土味的氣息。
它像刀子一樣刮過鼻腔，即便有面布遮擋，也在刺激著從未接觸過外界空氣的黏膜。
“咳咳咳——”
“咳咳！咳！”
人群劇烈地咳嗽起來，這是多年后接觸到外界環境后的排異反應，仿佛肺葉在抗拒這種陌生的補給。
“跟上！保持隊形！不要劇烈呼吸，嘗試屏息，緩慢吐出空氣，調整呼吸節奏。進氣兩秒，吐氣拉到三秒以上！”
守城官的聲音失真地回蕩在風中，優斐咳得眼淚都要出來了，她攥緊手里的繩子，一邊往前走，一邊按照守城官所說的方式調整呼吸。
她被繩子引導著往前走，朦朧的光線透過遮眼布刺激著她的眼睛。
腳下不再是冰冷平整的合金地板，而是松軟、下陷的沙地。
偶爾還能踩到硌腳的東西，優斐不知道那是什么東西，也不敢去看那是什么東西，于是在心中認定，應該是石頭，沙土中的礫石。
雖然心里一直在安慰自已，監察使和守城官都在，不會有危險。
可踩下的每一步，都讓優斐有些心驚膽戰，尤其在視線被封閉的情況下。
仿佛她下一步，就會踩入沙子里變異蝎子的毒鉗，又或者……前方有什么一腳不慎就會踩入的深淵。
然后，她聽到了風聲。
掠過雅丹地貌的風是特別的，它穿過那些被千年風蝕雕刻而成的、形狀千奇百怪的土丘和石柱，傳進人類耳朵時，像是低泣的嗚咽。
優斐不由縮了縮脖子。
陌生。
在地下，聽到最多的聲音，是各種管道的嗡鳴、各色警報的提示音。
此刻，聽進耳中的。
是真實的，自由的風。
……
不知走了多久，優斐才感覺到前面帶路的守城官停了下來。
她聽到對方的聲音：“現在可以慢慢取下遮眼布了，嘗試適應光線，眼部刺痛明顯的及時把遮眼布戴回去。”
優斐遲疑著，解開了眼睛上的布條。
她瞇了瞇眼，一路走來眼睛本來已經適應了隱約的光線，但直面荒漠中的陽光時，她還是不受控制地流下淚水，生理反應。
優斐閉了閉眼，又緩慢睜開。
眼睛的確是痛的，但在可以忍受的范圍之內。
她從兜里掏出了另外一條遮眼布——伊緹利考慮得很周到，說去地面眼睛肯定不適應，讓她先戴厚的那條，等稍微適應些后，可以戴薄的這條。
薄的這條戴上后依舊可以看清面前的景象，不太遮擋視線，但能遮擋部分光線。
正是優斐現在所需要的。
她系上薄的遮眼布，看向面前。
——那是一個被巨大風蝕巖環抱的盆地，看上去像是個已經干涸的湖。
穿著長袍的監察使們站在盆地的邊緣和高處，在警戒。
“適應的人跟上，來領采礦的工具！”
優斐小心翼翼地跟著守城官走下鹽湖盆地的邊緣，看到了盆地內的情景。
——大片已經挖掘開的地面下露出了白灰色龜裂板塊。
像是一片廣袤無垠、一直延伸到腳下的灰色平原。
如果仔細看能發現，這灰白色龜裂平原還帶著翠色。
明顯也被毒素侵蝕了。
官方讓他們開采的鹽礦……是被翠色腐蝕過的？
那不是也不能用么。
優斐心中閃過這個疑問，守城官已經開始發放工具了。
明顯趕制出來的鎬、釬、錘，不知是用什么東西做的，每個人還發了個像是用塑料編織出來的大筐。
“采礦過程中避免直接接觸鹽礦、鹽殼等一切產物，全部使用工具運送。建議小組合作，遇到太大塊的可以用錘子敲開……每人可以挑選兩樣工具……
每次進場領筐，出場時找系著藍色袖帶的守城官，整片鹽場有十六個出口，出場時藍色袖帶守城官會將你們的成果稱重，留下三成……”
聽完守城官的講解，她選了鎬和鏟子，拖著大筐走進了那片灰白色平原。
在一些地勢比較低的地方，析出的鹽分與礦物質形成了奇特的形態。
有如同骷髏手指一般冒出地面的鹽柱叢，也有如同凝固浪花般層層疊疊的鹽華，灰白色中都帶著無法忽視的綠色。
這里不像是自然景觀，更像是史前生物死亡后風化，留下的骸骨墓地。
她又看了看站在盆地邊緣高處的監察使們，轉過頭來后，顧不上想那么多，揮舞起了手里的鎬。
“叮——”
“咔——”
不多時，清脆的叩擊聲和沉悶的碎裂聲此起彼伏地響起。
長期吃不飽的情況讓人沒辦法有太大的力氣。
優斐是這樣，邊上同樣在勞作的人也是這樣。
官方讓他們穿能包裹著所有肌膚的衣物、戴上面布不止是為了防光，還為了防止他們被開采過程中飛濺的碎片劃傷。
砸了沒多久，優斐就明顯感覺到了更強烈的不適。
空氣中彌漫著咸澀的粉塵味，呼吸變得異常沉重，喉嚨像是被粗糲的鹽粒摩擦過。
熱，在這片荒漠盆地中勞動很熱，她嘴唇干裂，抿起時嘗到了血味。
灰白色的鹽地和昏黃的天光形成反光，即便優斐戴著遮眼布，眼睛也在不停地滲出淚水。
除了開采聲和風聲外，人聲好像被這片巨大的場地吸收了，人與人之間的說話聲變得遙遠而不真實。
優斐用鏟子把費勁兒鑿出來的一小塊灰白色結晶鏟進塑料筐里，有些頭暈目眩。
她伸手，系緊了遮眼布，再次揮起手中的鎬。
在這里工作，完全不比在黑田中輕松。
但沒什么人退縮。
邊上有人在一邊猛咳，一邊用錘子敲脆挖出來的大塊灰白色結晶。
不是為了別的，都是為了監察總長嘴里那個珍貴的“中華餐廳”。
一種也許讓他們買到食物和水的“可能性”。
如果在這里工作，真的能像江鳴大人說的那樣……自由支配賺得的城幣。
那再艱苦也得繼續干。
她在黑暗中生活得太久了。
有了從黑暗中掙脫出來的機會，哪怕只是一線光芒，也要盡力抓住。
如果那位大人所說的希望真的存在——
“砰！”
優斐一鎬子砸在灰白色地面上。
她不想再看到伊緹利偷藏起來的口糧。
“咔！”
又一鎬砸向地面。
也不想再當瑟瑟發抖、等待著官方發放口糧的羔羊。