八十多兩銀子，到手的可真輕松啊。”
寧遠(yuǎn)掂量著手中沉甸甸的錢(qián)袋，嘴角扯出一抹復(fù)雜的弧度，語(yǔ)氣里帶著幾分自嘲。
想起上次拼死獵獲的那頭黑熊，兩百多斤肉也不過(guò)賣(mài)了這個(gè)數(shù)。
如今四十多斤狍子肉，竟也值這個(gè)價(jià)。
這操蛋世道的價(jià)值，真是扭曲得可笑。
底層百姓為一口吃食，六親不認(rèn)，大打出手。
掌握資源和權(quán)力者，揮金如土，民脂民膏。
寧遠(yuǎn)更加相信，自己這么做是正確的。
指不定將來(lái)哪一天這天就變了，他需要未雨綢繆，在這飄搖不定的亂世，謀取一個(gè)諾亞方舟的席位。
薛紅衣抱臂跟在他身后，清冷的聲音穿透風(fēng)雪。
“這便是亂世。”
“亂世之中，底層百姓命如草芥，而投機(jī)鉆營(yíng)者，卻能輕易盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。”
她頓了頓，鳳眸中掠過(guò)一絲以往堅(jiān)定、如今卻略帶迷茫的神色。
“曾經(jīng)我以為，只要在邊關(guān)多殺幾個(gè)韃子，守住疆土，終有一日能見(jiàn)到人人得以溫飽、稍顯公平的世道。”
“現(xiàn)在看來(lái)，未免太過(guò)天真，朝代更迭，不過(guò)是換湯不換藥，苦的永遠(yuǎn)是忠厚百姓。”
她忽然停下腳步，望向?qū)庍h(yuǎn)。
“你說(shuō)，在往后千百年的歲月里，真會(huì)有一個(gè)人人平等、安居樂(lè)業(yè)的時(shí)代嗎？”
寧遠(yuǎn)也駐足，沉思片刻，目光投向遠(yuǎn)方蒼茫的雪山，語(yǔ)氣篤定。
“一定會(huì)有的。即便無(wú)法完全平等，至少，該給底層人留下一條能靠自己努力掙脫命運(yùn)、往上攀登的活路。”
“你為何如此肯定？”薛紅衣挑眉，帶著一絲探究，“莫非你見(jiàn)過(guò)？”
寧遠(yuǎn)收回目光，淡淡一笑，“在夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)。”
“那……更顯得諷刺了，”薛紅衣輕哼一聲，不再多言，邁步向前走去。
寧遠(yuǎn)望著她挺拔又顯孤寂的背影，低聲呢喃，“那個(gè)夢(mèng)……只怕是再也夢(mèng)不真切了。”
在清河縣，寧遠(yuǎn)給家中四位女子添置了御寒的新衣，也為自己買(mǎi)了兩套換洗的衣裳。
既來(lái)之則安之，既然決定要在這世道活下去，并且要活得好些，便不能虧待了自己和家人。
賺錢(qián)的門(mén)路已然摸到，他對(duì)未來(lái)的日子，多了幾分底氣。
他盤(pán)算著，等精鹽的渠道通過(guò)胡巴那幫人鋪開(kāi)，便翻修房屋，盤(pán)一鋪暖烘烘的土炕。
屆時(shí)，擁著三位嬌妻美眷，那日子想想都覺(jué)安逸。
正想著，寧遠(yuǎn)腳步微不可察地一頓。
穿越以來(lái)，他的聽(tīng)力和視力就遠(yuǎn)超常人。
此刻，他清晰地察覺(jué)到身后綴著一條“尾巴”。
他不動(dòng)聲色，快步趕上薛紅衣。
“有人跟著咱們。”
“別回頭，有人跟著。”
薛紅衣聞言，柳眉一蹙，本能地想扭頭，卻被寧遠(yuǎn)用眼神制止。
“你確定？”薛紅衣卻沒(méi)有感覺(jué)到。
“嗯，從集市出來(lái)就跟上了，手法不算高明，多半是那位三爺派來(lái)的。”
薛紅衣俏臉一寒：“他想黑吃黑？”
“呸，什么黑吃黑，難聽(tīng)了吧。”
寧遠(yuǎn)糾正道，“他們這叫……覬覦勞動(dòng)人民的智慧結(jié)晶，企圖不勞而獲。”
“勞動(dòng)……人民？”薛紅衣對(duì)這個(gè)詞感到陌生又新奇。
寧遠(yuǎn)無(wú)心解釋?zhuān)涌炷_步。
行出三四里地，臨近一片亂石崗，寧遠(yuǎn)使了個(gè)眼色，二人迅速閃到一塊巨巖之后。
寧遠(yuǎn)順勢(shì)捂住薛紅衣的嘴，示意她噤聲。
很快，一個(gè)鬼鬼祟祟的身影跟了上來(lái)，正在東張西望地尋找目標(biāo)。
“見(jiàn)鬼人呢！”漢子快步小跑而來(lái)，一臉悶逼。
然而就在他一轉(zhuǎn)頭，正好跟寧遠(yuǎn)和薛紅衣視線碰撞到了一起。
“不好！”漢子頓時(shí)嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身欲逃。
“還想走？”薛紅衣身形如電，幾步追上，纖手如鐵鉗般扣住漢子肩胛，稍一用力，便將其摁倒在地。
“女俠饒命！好漢饒命啊！”漢子痛呼求饒。
“說(shuō)！誰(shuí)派你來(lái)的？”薛紅衣腳下加力，冷聲喝問(wèn)。
漢子疼得齜牙咧嘴，目光驚恐地投向走來(lái)的寧遠(yuǎn)。
寧遠(yuǎn)蹲下身，笑瞇瞇地看著他，“別看我，我媳婦兒?jiǎn)柲阍?huà)呢。”
“是……是三爺……是三爺讓小的跟著二位，看看……看看你們落腳何處。”漢子冷汗直流。
“哦？跟著我們做什么？”寧遠(yuǎn)語(yǔ)氣平和，卻帶著不容置疑的壓迫感。
“小的……小的不知啊！”
“三爺只吩咐盯梢，回去稟報(bào)……別的真不知道！”
寧遠(yuǎn)蹲下，笑瞇瞇道，“你家三爺胃口這么大，一石的精鹽他都吞得下，這身后肯定結(jié)交不少人吧？”
“你說(shuō)說(shuō)看，說(shuō)的好，我放你走。”
漢子欲哭無(wú)淚，“三爺在附近幾個(gè)縣勢(shì)力確實(shí)很大，結(jié)交的都是了不得的大人物。”
“可我這種小角色，根本接觸不到啊……”
“你確定？”寧遠(yuǎn)瞇著眼睛。
“這……小的只知道，三爺和那個(gè)叫豹哥的心腹，早年好像參過(guò)軍，后來(lái)回來(lái)拉起了隊(duì)伍。”
“三爺撈到的錢(qián)財(cái)和女人，大半都要上供給上面……具體是誰(shuí)，小的真不清楚啊！”
寧遠(yuǎn)若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身。
薛紅衣看向他，“怎么處置？放了他？”
寧遠(yuǎn)瞥了眼地上抖如篩糠的漢子。
“放了吧，殺了他徒增麻煩。”
“不過(guò)，死罪可免，活罪難逃，正是這些官匪勾結(jié)、為虎作倀之輩，才讓百姓活得豬狗不如。”
他話(huà)音未落，薛紅衣手起掌落。
“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲響起，那漢子的手臂已被她干脆利落地卸脫了臼。
漢子慘叫一聲，當(dāng)場(chǎng)痛暈過(guò)去。
“現(xiàn)在怎么辦？還要跟那個(gè)三爺合作嗎？”薛紅衣面露憂(yōu)色，“私販精鹽是重罪，與虎謀皮，我怕……”
寧遠(yuǎn)踢了踢昏死的漢子，確認(rèn)無(wú)誤，這才冷笑道，“合作？我何時(shí)說(shuō)過(guò)要與他合作？”
“那你接觸他，是為什么？”
“媳婦兒，你行軍打仗是一把好手，但這經(jīng)商斂財(cái)、人心算計(jì)，還得看為夫。”
寧遠(yuǎn)解釋道，“我從一開(kāi)始就沒(méi)信過(guò)這種地頭蛇。”
“找他，不過(guò)是為了摸清他的銷(xiāo)售渠道和背后的靠山。”
自己只要掌握了其中信息差，何須與他分利？
直接與他上頭的人談，豈不更穩(wěn)妥安全？
薛紅衣蹙眉擔(dān)心了起來(lái)，“你這么做，不擔(dān)心他將你精鹽的秘密報(bào)官？”
寧遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)地笑了笑，“我可沒(méi)給他任何實(shí)質(zhì)證據(jù)，精鹽在他手里，關(guān)我寧遠(yuǎn)一個(gè)獵戶(hù)何事？“”
“走吧，今晚我們不回村了。”
“去哪？”
“回清河縣，”寧遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲精光，“報(bào)官。”
縣衙內(nèi)，趙縣令聽(tīng)聞寧遠(yuǎn)的“舉報(bào)”，大吃一驚。
“此話(huà)當(dāng)真？你確定那三爺手中有大量精鹽？”
寧遠(yuǎn)拱手，將集市賣(mài)肉、被請(qǐng)至三爺處、以及親眼見(jiàn)到精鹽之事，選擇性地說(shuō)了一遍，隱去了自己的主動(dòng)意圖。
趙縣令頓時(shí)面色凝重。
精鹽流通，私下里大家心照不宣，但一旦擺上臺(tái)面，他就不能坐視不理。
可那三爺盤(pán)踞地方多年，與上面關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，豈是好惹的？
“此事……本官知道了，會(huì)派人查探。”
“寧神醫(yī)啊，你先回去吧。”
寧遠(yuǎn)卻站著不動(dòng)，微笑道，“趙縣令的難處，寧某明白。”
“您是擔(dān)心手下衙役不足以對(duì)抗這群悍匪，怕打蛇不死反被蛇咬吧？”
趙縣令臉色微變，沒(méi)有否認(rèn)。
寧遠(yuǎn)趁熱打鐵，“既然如此，寧某愿助大人一臂之力。
“我家娘子，曾是邊軍將領(lǐng)您應(yīng)該知道她的本事，若大人決心鏟除這地方毒瘤，她愿為前鋒！”
趙縣令看向一旁抱臂而立、英氣逼人的薛紅衣，眼中閃過(guò)猶豫和忌憚。
這寧遠(yuǎn)，分明是想借刀殺人，把他當(dāng)槍使啊、
可這三爺若真坐大，對(duì)他這縣令也是威脅……
其實(shí)之前他也一直想要鏟除了。
見(jiàn)趙縣令猶豫，寧遠(yuǎn)嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著幾分惋惜。
“既然大人有顧慮，那寧某便不再?gòu)?qiáng)求。”
“只是可憐這清河縣十余村的百姓，終日要受這等惡霸欺凌。”
“唉，我們走吧，紅衣。”
說(shuō)罷，他作勢(shì)欲走。
“且慢！”趙縣令猛地抬頭，眼中閃過(guò)決斷。
寧遠(yuǎn)的話(huà)戳中了他的痛點(diǎn)，趙縣令看了一眼宛若長(zhǎng)槍?zhuān)ねび窳⒌难t衣......
趙縣令深吸一口氣，正色道：
“若寧夫人真愿出手，為本官掃清障礙，本官便拼著這頂烏紗帽不要，也要為民除害，徹底鏟除這伙盤(pán)踞本縣的地頭蛇！”