下午時(shí)分總營(yíng)內(nèi)。
太子身邊詹事，如今的觀軍容使李景琰，年紀(jì)約莫四十出頭，一襲緋紅官袍，端坐于衛(wèi)猿一側(cè)。
對(duì)面，李崇山面色不虞。
“怎么，都這個(gè)時(shí)候了，那南虎將軍還不曾回信？”
李景琰側(cè)目瞥向衛(wèi)猿，見(jiàn)無(wú)人來(lái)報(bào)寧遠(yuǎn)消息，語(yǔ)氣已帶不悅。
衛(wèi)猿皺眉，“一般情況，寧遠(yuǎn)將軍若見(jiàn)到信，回信也該到了，可能……邊外軍情緊急，韃子游騎遍地，有所耽擱。”
“哼，”李景琰冷笑，“一幫鼠輩韃子，便讓大帥如此棘手？大帥，您當(dāng)真是老了。”
李崇山聞言，虎目一睜，“詹事！韃子有多兇悍，你久居?xùn)|宮協(xié)助太子料理文書(shū)，自然是不知道。”
“你若敢出城與韃子較量一番，便不敢在此說(shuō)此大話(huà)！”
“老李，不得無(wú)禮！”衛(wèi)猿喝止。
李崇山冷哼一聲，豁然起身，“媽的，這里悶得慌！老子出去操練了，你們自己聊！”
說(shuō)罷，徑自離去。
“你……”衛(wèi)猿氣結(jié)，見(jiàn)他走遠(yuǎn)，才轉(zhuǎn)向李景琰，強(qiáng)壓火氣道。“詹事，不知太子殿下突然遣您來(lái)此邊陲為觀軍容使，究竟是何用意？”
其實(shí)衛(wèi)猿已猜到七八分，與薛紅衣所料不差。
李景琰卻故作姿態(tài)，半瞇著眼，“還不是你總營(yíng)那位督司長(zhǎng)，回了幽都，在太子妃耳邊嘀咕了幾句。”
“說(shuō)邊城有個(gè)南虎將軍，名叫寧遠(yuǎn)，乃大將之材。”
“太子殿下聽(tīng)聞他用兵如神，頗感興趣，特命我攜軍餉前來(lái)犒賞，看看是否確有其事。”
“但如今看來(lái)嘛……”李景琰嘴角勾起一抹冷嘲，“我倒是懷疑，此人是否有意養(yǎng)寇自重之嫌？”
此話(huà)一出，衛(wèi)猿心頭一跳，急忙起身，“寧遠(yuǎn)絕非此等人！詹事慎言！”
寧遠(yuǎn)所作所為，他都看在眼里。
此子雖年輕氣盛，行事張揚(yáng)，但對(duì)流離失所的百姓，那份心意連他都自愧不如。
曾幾何時(shí)，他在寧遠(yuǎn)身上，仿佛看到了當(dāng)年自己與一幫老伙計(jì)走出山村，立誓要為天下窮苦百姓掙一條活路的壯志豪情。
可如今人到暮年，世事磋磨，經(jīng)歷太多，他也越發(fā)感到無(wú)力了。
所謂人定勝天，不過(guò)自欺欺人。
當(dāng)年主動(dòng)向老皇帝請(qǐng)纓，拖著這殘軀來(lái)邊關(guān)受苦，何嘗不是想彌補(bǔ)對(duì)當(dāng)年那個(gè)熱血自己，告慰前朝戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺至死的兄弟亡魂？
“我胡說(shuō)？”李景琰哼道，“既已收到飛信，明知我代表太子駕臨總營(yíng)，如今卻連個(gè)回音都沒(méi)有，這還不足以說(shuō)明問(wèn)題？”
“這……”衛(wèi)猿額角滲出冷汗，一時(shí)語(yǔ)塞。
李景琰話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，擺了擺手，“罷了罷了，或許邊外情形特殊，本官暫且忍他一忍。”
“那就勞煩大帥，再送一次信去。”
“你告訴他，若三日之內(nèi)再不至總營(yíng)面見(jiàn)本官，我便當(dāng)真要治他一個(gè)褻瀆儲(chǔ)君。藐視天威之罪！”
另一邊，深夜。
飛鷹再度傳信而至。
寧遠(yuǎn)看完內(nèi)容，嗤笑一聲。
“讓老子三天之內(nèi)去見(jiàn)他？”
“回信，告訴大帥三大主城之外，我正籌備與韃子決戰(zhàn)，此役兇險(xiǎn)，眼下抽不開(kāi)身。”
楊忠憂(yōu)慮道，“畢竟是太子身邊詹事，如今更是朝廷欽派的觀軍容使。寧老大，我擔(dān)心……這會(huì)授人以柄啊。”
“況且大帥在信中再三囑咐，這李景琰來(lái)邊軍總營(yíng)，是為犒賞三軍。”
“眼下咱們最缺的就是糧草，若能得些補(bǔ)給，咱們?cè)趥?cè)翼與韃子周旋，底氣也更足不是？”
“您看要不……”
“楊忠，楊千戶(hù)，”寧遠(yuǎn)打斷他，語(yǔ)氣很冷，也很失望。
“若咱沒(méi)記錯(cuò)，你當(dāng)初是因看不慣邊軍也搞官場(chǎng)那套，才帶著兄弟們逃出來(lái)的。”
“如今我讓你做了麾下輕騎參軍，你……似乎忘了本？”
楊忠一怔，當(dāng)即單膝跪地，抱拳抬頭時(shí)眼眶已紅。
“寧老大！旁人怎么說(shuō)我都可以，您怎能如此想我？”
“我這么做，是為您的前程，為大局著想啊！”
“前程？”
寧遠(yuǎn)冷笑起身，負(fù)手而立，目光冰冷地看著楊忠，“我若為前程，當(dāng)初就不會(huì)離開(kāi)總營(yíng)，而該待在里頭，任由你們?cè)谕庾陨詼纭！?br/>“我若為前程，當(dāng)初就不會(huì)因提煉精鹽之法，冒著風(fēng)險(xiǎn)殺了王氏嫡女，惹下潑天大禍。”
“我若為前程，此刻就不會(huì)在這里與你說(shuō)這些廢話(huà)，接到飛信便該像條狗一樣，趕去巴結(jié)那太子身邊的詹事！”
“楊忠，難道在你心里，我寧遠(yuǎn)做這許多，圖的當(dāng)真只是前程二字？”
“這……”楊忠心中愧悔，一時(shí)語(yǔ)塞，“寧老大，我……我不是那個(gè)意思。”
“楊忠，”寧遠(yuǎn)聲音低沉下來(lái)，
“天下大亂，朝廷自顧不暇，你真以為，太子會(huì)看得上我一個(gè)野路子出身的南虎將軍，專(zhuān)程派人來(lái)此犒賞？”
“那您的意思是……”
“在我看來(lái)，目的只有一個(gè)。”
寧遠(yuǎn)走到窗邊，望著外面沉沉夜色。
“他們?cè)谡f(shuō)，大乾老皇帝和太子，在幽都快頂不住了，這是打算利用我，逼衛(wèi)猿大帥和李崇山，帶著總營(yíng)精銳回援幽都。”
“也就是說(shuō)，邊界這幾十萬(wàn)百姓，連同你我，大乾朝廷都要打算放棄了。”
“他們要騰出手來(lái)，先鎮(zhèn)壓那些虎視眈眈的異姓藩王。”
“我等性命在皇權(quán)面前，從來(lái)就是輕如鴻毛你懂嗎？”
至于這詹事打算如何利用自己來(lái)敲打衛(wèi)猿回朝，寧遠(yuǎn)不敢深想，也不愿說(shuō)破。
但他清楚一點(diǎn)，若衛(wèi)猿真帶著總營(yíng)精銳離去，三大主城與寶瓶下州……所有人的性命，都將被宣判死刑。
這些壓力，寧遠(yuǎn)只能打碎了牙往肚里咽。
他不能在此時(shí)動(dòng)搖軍心，他是所有人的精神領(lǐng)袖。
他太需要軍心，太需要更多精銳，太需要……那點(diǎn)渺茫卻必須抓住的信心了。
“兩個(gè)多月前，我還覺(jué)得大乾雖初定，到底有百萬(wàn)雄師底蘊(yùn)，韃子雖兇悍，若舉國(guó)抗衡，未必不能阻其鋒芒。”
“如今看來(lái)……”寧遠(yuǎn)自嘲一笑，“滅大乾龍運(yùn)者，從來(lái)不是外患，而是內(nèi)憂(yōu)。”
“出去吧，楊忠，我腦袋有些疼，累了。”
“寧老大……”楊忠知道錯(cuò)了，眼眶含淚。
他隱約體會(huì)到，寧遠(yuǎn)肩上扛著的，是怎樣一副無(wú)法想象的重?fù)?dān)。
“楊忠，先出去吧，”薛紅衣適時(shí)走上前，輕聲道，“寧遠(yuǎn)需要靜靜，他沒(méi)怪你，畢竟……咱們都是從幾百個(gè)兄弟，一步步走到今天的。”
“唉……”楊忠抹了把眼角，一步三回頭地看向?qū)庍h(yuǎn)，最終默默退了出去。
院外百米外，王猛、周窮，胡巴等人皆在等候。
他們見(jiàn)楊忠一人出來(lái)，神色黯然，眾人便已明白了寧遠(yuǎn)的決定。
周窮嘆道，“看來(lái)老大是寧可抗旨不遵，也要在接下來(lái)這場(chǎng)硬仗上，先斷韃子的糧草了。”
王猛眉頭緊鎖，側(cè)目看向手中陌刀，目光炯炯，“此事沒(méi)你們想的那么簡(jiǎn)單。”
“李景琰那廝雖不善兵法，卻精通權(quán)謀，寧老大那么聰明，豈會(huì)不知他此來(lái)的真正用意？”
“到底是啥用意？我咋看不明白？”胡巴抓耳撓腮。
王猛苦笑，“恐怕那詹事前來(lái)的真正目的，是想讓寧老大接任總營(yíng)主帥之位，把衛(wèi)猿大帥……替換下來(lái)。”
“好讓衛(wèi)大帥能順理成章地帶中原六部精銳，回援朝廷。”
“好事啊！”胡巴大喜，“老大要真當(dāng)了主帥，那總營(yíng)不就是咱們說(shuō)了算？”
幾位兄弟相視一眼，皆是對(duì)胡巴的愚蠢感到無(wú)奈。
猴子眉頭緊皺，“若真如此……那真正制衡韃子的最后一堵墻，就塌了。”
“這說(shuō)明朝廷已打算放棄所有人的性命了，對(duì)嗎？”
王猛沒(méi)有回答，只是望向遠(yuǎn)處寧家舊院的方向，良久，才喃喃道：
“寧老大承受的，比我們想的要多得多，咱們……就更不能讓他失望。”
“這一戰(zhàn)若能贏，不說(shuō)將韃子徹底打退，至少……能讓他們短時(shí)間內(nèi)一蹶不振。”
“必須贏。”
楊忠眼含熱淚，斬釘截鐵，“就算拼了我這條命，也絕不能叫寧老大失望。”
“走，回去繼續(xù)操練！”
“走！”
一眾將領(lǐng)懷揣著報(bào)恩之心與決死之志，大步流星，重返村外簡(jiǎn)陋的校場(chǎng)。