寧遠(yuǎn)在下達(dá)了命令后，整個(gè)人就在馬背上暈厥了過(guò)去。
除了薛紅衣之外，君子之約在真正想要干掉對(duì)方時(shí)，是不存在的。
然而當(dāng)胡巴一眾走小路去前方埋伏時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有埋伏到塔娜的韃子軍隊(duì)。
而隔著一座山的對(duì)面河流，一群韃子也懵逼了。
他們奉命前來(lái)干掉寧遠(yuǎn)這威脅的存在，但埋伏了好一會(huì)兒也不見(jiàn)人，一時(shí)間有些傻了眼睛。
詭異的一幕出現(xiàn)了，雙方兵馬繞著一座山在河流不斷追逐，就跟蛇咬尾巴沒(méi)有區(qū)別。
多年以后，當(dāng)胡巴提及這件詭異的事情，他是這樣說(shuō)的。
“我能感覺(jué)到那些韃子就在我附近，而且走過(guò)的路每一次都會(huì)多出很多韃子的腳印?！?br/>“但他們好像會(huì)隱身術(shù)一樣，我實(shí)在想不明白，他們到底是如何做到隱身的?！?br/>寧遠(yuǎn)再睜開(kāi)眼時(shí)，已是次日的晌午。
刺目的天光從窗欞透入，他已經(jīng)躺在悅來(lái)酒樓了。
門外走廊上，周窮、胡巴等一干過(guò)命的兄弟急得如同熱鍋上的螞蟻，抓耳撓腮，來(lái)回踱步。
這幾日幾乎水米未進(jìn)，眼睛熬得通紅。
薛紅衣雖抱臂靠在墻邊，看似鎮(zhèn)定，但緊蹙的眉頭和眼底的烏青，也泄露了她連日來(lái)的憂心。
“狗娘養(yǎng)的白虎堂！”
胡巴的暴脾氣終于按捺不住，他怒吼一聲，轉(zhuǎn)身沖下樓去。
院子里，被綁在石墩上的白虎堂兩位堂主，頓時(shí)迎來(lái)了新一輪疾風(fēng)驟雨般的鞭打與拳腳，慘嚎聲不斷傳來(lái)，聽(tīng)得樓上眾人更是心煩意亂。
“夠了，胡巴！”
薛紅衣的聲音從樓梯口傳來(lái)，帶著不容置疑的冷冽。
“寧遠(yuǎn)醒了，叫大家都進(jìn)去，先辦正事?！?br/>胡巴這才氣喘吁吁地停了手，朝著地上鼻青臉腫、瑟縮不已的兩人狠狠啐了一口。
“呸！兩個(gè)沒(méi)卵蛋的慫包！”
“給老子等著，回頭再收拾你們！”
說(shuō)罷將沾血的鞭子扔給手下，抹了把臉，快步?jīng)_上二樓。
房間內(nèi)，沈疏影早已聞?dòng)崗暮谒叧勤s來(lái)，此刻眼睛紅腫得像桃子，正小心翼翼地用溫?zé)崦頌閷庍h(yuǎn)擦拭臉頰。
她吸著鼻子，仔細(xì)地將氣味刺鼻的黑色藥膏，一點(diǎn)點(diǎn)敷在寧遠(yuǎn)那腫脹的右小腿上。
秦茹則緊緊攥著寧遠(yuǎn)未受傷的左手，指節(jié)都因用力而發(fā)白，仿佛一松開(kāi)他就會(huì)消失。
小娟兒端著炭盆，小心翼翼地控制著火候，讓房間保持溫暖。
這時(shí)大家都一起走了進(jìn)來(lái)。
“都來(lái)啦……”寧遠(yuǎn)聲音沙啞得厲害，他看到胡巴紅著眼眶、帶著一身煞氣進(jìn)來(lái)，勉強(qiáng)扯出一個(gè)虛弱的笑容。
他試圖撐起身子，肋間立刻傳來(lái)尖銳的刺痛，讓他悶哼一聲。
“寧老大！你躺著！千萬(wàn)別動(dòng)！”
周窮一個(gè)箭步上前，輕輕按住他肩膀，急聲道，“好好歇著，兄弟們聽(tīng)著，你吩咐就是！”
寧遠(yuǎn)緩緩躺回去，目光掃過(guò)眾人，最后落在低頭默默垂淚的秦茹臉上。
他伸出沒(méi)被握住的手，用拇指指腹，極其輕柔地拭去她臉頰的淚珠，又安撫地拍了拍她緊挨著自己的腿。
“韃子的糧草……截下來(lái)沒(méi)有？”
這是寧遠(yuǎn)最關(guān)心的問(wèn)題。
房間內(nèi)頓時(shí)一片沉默，氣氛再次沉了下去。
猴子單膝跪地，滿臉愧色，“老大，對(duì)不起……我?guī)ш?duì)盯的那條線，沒(méi)發(fā)現(xiàn)蹤跡?！?br/>薛紅衣也搖了搖頭，抱臂的手指無(wú)意識(shí)地收緊。
“我這邊也沒(méi)有，江面、河岸，都查過(guò)了，不像有大股運(yùn)糧的跡象?！?br/>寧遠(yuǎn)目光轉(zhuǎn)向門口方向，聲音沉了沉，“我親自盯的那段江面呢？白虎堂的人，可曾看到什么？”
一提這個(gè)，胡巴的火氣又“噌”地竄了上來(lái)。
沙包大的拳頭捏得咯咯作響。
“那幫狗雜種！寧老大你下落不明，他們倒好！竟敢趁你去查探的功夫，全他娘躲回船艙烤火去了！”
“說(shuō)什么天寒地凍，實(shí)在熬不??！他奶奶的，老子這就再去……”
“行了，回來(lái)！”
寧遠(yuǎn)喝止了他，聲音不大，卻帶著不容置疑的疲憊與寒意。
閉了閉眼，寧遠(yuǎn)長(zhǎng)嘆一聲，失望之情溢于言表。
“終究不是自己人，吃不得苦，也靠不住……糧草，不必再查了，十有八九，已經(jīng)運(yùn)過(guò)去了?！?br/>“那現(xiàn)在怎么辦？”薛紅衣上前一步，眉宇間憂色更濃。
強(qiáng)敵當(dāng)前，糧草已失，寧遠(yuǎn)又差點(diǎn)沒(méi)了性命，可謂群龍首了。
寧遠(yuǎn)沉默片刻，強(qiáng)迫自己集中精神，開(kāi)始梳理思緒，下達(dá)指令，聲音雖弱，卻條理清晰：
“第一，黑水邊城的操練，不能停。仗，馬上就要打到白玉邊城了，留給兄弟們適應(yīng)戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)間，不多?！?br/>“第二，新兵器的打造，趙師傅和葛師傅那邊，進(jìn)度如何？務(wù)必催緊。”
周窮聞言，臉上總算露出點(diǎn)笑模樣，搶著道，“老大放心！新打出來(lái)的刀槍，全都分發(fā)下去了！”
“兩位師傅說(shuō)了，這次淬火的法子又改進(jìn)了，硬度和韌性都比上一批強(qiáng)出一大截！跟韃子的彎刀對(duì)砍，咱不吃虧！”
寧遠(yuǎn)微微頷首，這算是眼下難得的好消息。
他繼續(xù)道，“第三，青龍郡縣及周邊所有河流、碼頭、渡口的控制權(quán)，必須牢牢抓在我們自己人手里。”
“貴神速，水路暢通，將來(lái)無(wú)論是調(diào)兵、運(yùn)糧，還是傳遞消息，都是命脈?！?br/>“此事，周窮你親自督辦，不容有失?！?br/>“第四……”他頓了頓，氣息有些短促，緩了緩，看向正在小心翼翼?yè)芘炕鸬男【陜?，“小娟兒，精鹽提煉，現(xiàn)今有多少了？”
小娟兒連忙放下火鉗，認(rèn)真回道，“寧遠(yuǎn)哥，你派來(lái)幫忙的幾位大哥很得力，現(xiàn)在庫(kù)房里攢下的精鹽，差不多有十石了！”
“純度可還穩(wěn)定？”
“開(kāi)頭幾鍋不如你弄的，后來(lái)按你教的法子反復(fù)試，現(xiàn)在大部分都行了，雪白雪白的，可細(xì)了！”小娟兒用力點(diǎn)頭。
“好?！?br/>寧遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲銳芒，“抽出一半，立刻秘密運(yùn)往黑水邊城，務(wù)必讓咱們的兄弟，先吃上這皇家貢品！”
“剩下的一半……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)眾人，最后落在身旁的秦茹臉上，“就不能再經(jīng)白虎堂那些人的手了?！?br/>秦茹感受到他的目光，嬌軀微微一顫，似乎預(yù)感到了什么，有些無(wú)措地低下頭。
“媳婦兒，”寧遠(yuǎn)看著她，語(yǔ)氣溫和卻堅(jiān)定，“這剩下的精鹽買賣，我想交給你來(lái)操持。”
：出身商賈之家，自幼耳濡目染，通曉賬目，精于計(jì)算，此事交給你，我最放心。”
“你可愿意試試？”
“我？”秦茹猛地抬起頭，眼中滿是慌亂與不自信，連連搖頭，“夫君，我……我不行的，我許久未曾接觸這些了……”
“不，你行，”寧遠(yuǎn)語(yǔ)氣不容置疑。
他觀察過(guò)，秦茹心思細(xì)膩，頭腦靈活，尤其在數(shù)字和權(quán)衡利弊上，有著驚人的敏銳，只是被多年的困境和身份壓抑了。
一旁的聶雪見(jiàn)狀，柔聲開(kāi)口道，“秦茹姐若是覺(jué)得生疏，妹妹可以在一旁幫襯著，打理些雜務(wù)?！?br/>說(shuō)到這里，聶雪本能畏懼看了一眼沈疏影。
這女子才是她最忌憚的，所以在寧家之中她也不敢太放肆。
只有沈疏影這個(gè)看起來(lái)人畜無(wú)害正室點(diǎn)頭，她才敢松口氣。
沈疏影也似乎感受到了聶雪那切切的目光，笑著看向秦茹，“秦茹姐，既然白虎堂那些人靠不住，夫君又相信你的才能，你就去吧。”
聶雪的話，戳中了秦茹內(nèi)心最柔軟也最擔(dān)憂的地方。
她看了看床上臉色蒼白卻目光懇切的夫君，又看了看周圍殷切望著她的兄弟們，緊咬的下唇緩緩松開(kāi)，眼中閃過(guò)一絲堅(jiān)定。
“好……”她終于點(diǎn)頭，聲音雖輕，卻字字清晰，“夫君，我……可以試一試?！?br/>寧遠(yuǎn)臉上露出欣慰之色，輕輕握了握她的手。
“好，那精鹽的后續(xù)售賣、渠道打通，就全權(quán)交予你和聶雪。”
“有什么難處，或是大的決斷，隨時(shí)報(bào)我知道?！?br/>將一件件大事粗略分派下去，寧遠(yuǎn)已感到精力不濟(jì)，眼前陣陣發(fā)黑。
眾人見(jiàn)狀，雖心中焦灼，也知他急需靜養(yǎng)，不再打擾，輕聲退了出去。
房間重歸寂靜。
寧遠(yuǎn)閉上眼，肋間和小腿的疼痛陣陣襲來(lái)。
他知道，自己這副身子骨若養(yǎng)不好，留下病根甚至殘廢，那剛剛搭起架子、初見(jiàn)雛形的“草臺(tái)班子”，恐怕頃刻間便要散了架。
相比起清河縣因?yàn)閷庍h(yuǎn)的黑水邊城稍定的局面，數(shù)百里外的白玉邊城，已是黑云壓城，風(fēng)聲鶴唳。
恐慌如同瘟疫，在得知韃子前鋒已至、邊軍首戰(zhàn)不利的消息后，迅速沿著官道向鄰近郡縣蔓延。
無(wú)數(shù)百姓拖家?guī)Э?，推著?dú)輪車，挑著擔(dān)子，倉(cāng)皇向南逃離。
他們臉上寫滿了對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的恐懼，以及對(duì)邊軍根深蒂固的不信任。
“靠不住的……那些丘八，欺負(fù)老百姓一個(gè)頂倆，真遇上韃子，跑得比誰(shuí)都快！”
“快走吧，留在這兒，等韃子破城，就是個(gè)死！”