施塔默饒有興致地看著手中兩份格式相似。
卻分別印著陸軍省和海軍省徽標的合作協議草案。
他藍色的眼睛里，閃動著商人的光。
“小林先生，向同一個國家賣同一件東西，卻要準備兩份獨立的合同。”
“貴國的海陸軍，還真是……分工明確。”
他斟酌著用詞，話語里帶著一絲心照不宣的玩味。
林楓面色不變，平靜地回答。
“都是為了帝國的事業，只是側重點不同。”
施塔默仿佛恍然大悟，湊近了些，壓低聲音。
“我明白了。這莫非是……貴國海陸軍難得的聯合項目？”
他覺得自已窺見了某種高層妥協的機密。
林楓聞言，臉上恰到好處地閃過一絲被識破的愕然，隨即恢復鎮定。
他壓低聲音，語氣里帶著幾分“不得已”的坦誠。
“施塔默先生是明白人，還請……務必保密。”
“您知道，我們內部的關系，并非總是那么和諧。”
“當然，當然！我完全理解！”
施塔默臉上露出心照不宣的表情，用力點了點頭。
他覺得自已不僅是個商人，更是一個洞察了復雜政治棋局的參與者。
不久后，當施塔默的轎車停在海軍省門口時，山本戒早已等候在此。
他臉上帶著熱切的笑容，親自為施塔默拉開車門。
“施塔默先生，歡迎！我們已恭候多時了。”
看著施塔默在山本戒殷勤的引領下步入海軍省大門，坐在另一輛車里的林楓，嘴角掠過一絲冰冷的笑意。
戲臺已經搭好，演員也已入場。
首相官邸內，近衛文聽著小澤中佐聲淚俱下的控訴，眉頭越皺越緊。
指尖的香煙燒到了盡頭，燙了一下，他才回過神。
煩躁。
前所未有的煩躁。
發動機，竟然真的被煙俊六和那個小林楓一郎談成了！
這記耳光，響亮地宣告著陸軍省內，有人開始脫離他的掌控，另立山頭。
他沉默片刻，眼中閃過一絲陰鷙，對侍從官吩咐道。
“通知我們的人，加大力度。我要讓未來一周的《朝日新聞》頭版上，‘小林楓一郎’這個名字無處不在。”
“把他捧起來，捧得越高越好。”
他要將這顆釘子，用最鮮艷的綢緞包裹，然后親手將它錘進最堅硬的墻壁。
直到釘子承受不住壓力而崩斷。
近衛系的輿論機器全力開動，效果立竿見影。
《帝國未來的將星！》
《從諾門罕到長沙：戰略鬼才的崛起》
《論小林中尉的遠見與帝國陸軍之革新》
一篇篇充斥著肉麻吹捧和過度解讀的文章密集出爐。
然而，隨之而來的并非全是榮耀。
巨大的名氣像一把雙刃劍，帶來了難以想象的壓力。
許多被“必勝”信念洗腦的民眾無法理解林楓對長沙戰局的“悲觀”預測，視其為動搖國本的異端。
“懦夫！”
“陸軍的叛徒！”
夜晚，石塊砸碎玻璃的聲音時常在林楓的居所外響起。
玻璃碎片濺落在榻榻米上。
林楓看著窗外那些狂熱又扭曲的面孔，第一次切身感受到了山本六十七當時的處境。
一時間，“海軍有山本六十七，陸軍有小林楓一郎，皆為帝國毒瘤”的流言在東京的大街小巷悄然傳播。
迫于壓力，也為求清凈，林楓索性搬回了陸軍士官學校的軍官宿舍，閉門不出。
九月二十五日，參謀本部緊急會議室。
空氣凝固。
作戰部長稻田正純站在巨大的作戰地圖前，往日的神采飛揚消失不見，只剩下滿臉的疲憊與沉重。
他的教鞭在地圖上移動時，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
“湘北我軍主力側翼，發現大量支那軍主力番號活動，其意圖……似為迂回包抄。”
“我軍后方補給車隊屢遭小股部隊襲擾，通往一線的運輸線……已近乎癱瘓。”
他的嗓音沙啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“戰局，正趨于……復雜化，整體推進速度，遠低于預期。”
復雜化。
這個蒼白而官方的詞匯，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
會場死寂。
香煙的煙霧繚繞中，無數道目光驚疑、恐懼、難以置信，不約而同地落在肅立在煙俊六身后的那個年輕中尉身上。
林楓垂著眼瞼，面無表情，仿佛周遭的一切都與他無關。
可他的沉默，在此刻比任何慷慨激昂的勝利宣言都更具穿透力。
十月一日。
一份來自前線的最終戰報，被侍從官用微微顫抖的雙手，呈送到了西尾壽造大將的辦公桌上。
整個華中派遣軍司令部，隨之陷入一片死寂般的壓抑。
戰報用盡了所有能夠粉飾太平的辭藻：
“……我軍已按計劃，完成擊潰當面之敵主力之任務，為鞏固戰果，避免不必要的消耗，現各部已有序脫離接觸，正向原駐地……轉進。”
轉進。
多么優雅而體面的詞匯。
而它的另一個名字，叫作——撤退。
西尾獨自一人坐在寬大的辦公室里。
窗外是金陵城陰郁的天空，好像也在為帝國的挫敗而默哀。
他顫抖著手，打開了辦公室保險柜的最底層。
取出了那份被載仁親王當眾斥為“廢紙”、判定為“江郎才盡”的戰略分析報告。
他的指尖，一遍又一遍，劃過報告末尾那幾行被特意加粗、曾被視為危言聳聽的結論。
“……攻勢必然遲滯……”
“……補給線拉長，傷亡劇增，前線將陷入后勤斷絕之絕境……”
“……此戰，非但不能迫降，反將極大提升敵之士氣……”
“最終，被迫撤退。”
每一個字，此刻都化作了響亮的耳光，抽在整個帝國陸軍高層的臉上。
啪嗒。
報告從他瞬間失力的指間滑落，散亂地飄在地上。
西尾像是被抽走了脊梁骨，癱坐在冰冷的皮質座椅里。
他失神地望著窗外灰暗的天空，嘴唇哆嗦著。
聲音里充滿了后知后覺的震撼，與一種被命運無情嘲弄的無力感。
“他……”
“他全都……說對了。”
長沙轉進的消息，如同一場突如其來的瘟疫，迅速傳遍了整個大本營。
震驚、憤怒、質疑、恐慌……各種情緒交織彌漫。
緊急作戰會議的召集命令，以最高優先級下達。
侍從官推開煙俊六辦公室的門，立正敬禮。
“大臣閣下，大本營緊急會議，請您即刻出席。”
“另外……”
他頓了頓，聲音有些異樣。
“會議命令中特意注明，請……請小林中尉一同列席。”
煙俊六與林楓對視一眼。
該來的，終究來了。
“嗨。”
林楓平靜地回應，眼中閃過一絲了然的光芒。
當林楓跟在煙俊六身后，邁入大本營那間最高級別的作戰會議室時。
全場所有人的目光。
驚懼、怨恨、探究、好奇。
瞬間聚焦在他身上。
會議桌的主位，載仁親王面沉如水。
他面前，正擺放著那份曾經被他親手否決的報告副本。
親王抬起眼，目光越過眾人，直接落在林楓臉上。
他緩緩開口，聲音不高，卻讓整個房間的溫度驟降。
“小林……中尉。”
“現在，請你當著所有人的面，告訴我……”
“帝國陸軍，接下來該怎么辦？”