嫂子
周歲安的小腦袋歪了一下，黑葡萄似的大眼睛里寫滿了迷茫。
她看看周祈年，又看看蘇晴雪。
蘇晴雪的臉頰像是被火燒著，熱氣從脖子根一直蔓延到耳垂。她低下頭，手指無措地絞著衣角。
周祈年很有耐心，他又重復了一遍。
“安安，她是哥哥的媳婦，是你的嫂子。”
“以后，她和哥哥一樣，會保護你，會疼你。”
周歲安似懂非懂，她的大眼睛眨了眨，看著蘇晴雪那張通紅的臉，還有那雙緊張又溫柔的眼睛。
小丫頭猶豫了一下，小嘴巴張了張，試探著，用蚊子般的聲音喊了一聲。
“……嫂……嫂子？”
這一聲“嫂子”，像是一顆滾燙的石子，投進了蘇晴雪的心湖里。
她渾身一顫，眼圈瞬間就紅了，猛地抬起頭，看著周歲安，用力地點了點頭。
“哎！”
聲音都帶著哭腔。
周歲安被她的反應嚇了一跳，下意識地往周祈年身后縮了縮。
周祈年伸出手，揉了揉妹妹的頭頂。
“好了，去把糖吃了。”
周祈安這才點點頭，捏著那塊寶貝糖，一步三回頭地進了屋。
院子里只剩下周祈年和蘇晴雪，蘇晴雪還蹲在地上，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉。
不是傷心，不是委屈，是踏實，是這顆飄了多年的心，終于落了地。
周祈年看著她，沒說話，也沒去扶。
就像一棵樹那么站著，給她一片可以安心哭泣的陰涼。
直到蘇晴雪自己擦干眼淚，站了起來。
“我去燒火做飯。”
她吸了吸鼻子，轉身走向灶房。
周祈年看著她的背影，挺直了，也穩(wěn)當了。
他知道，從今天起，這個家才算真正有了魂。
……
夜色漸深。
一豆油燈在屋里跳躍著。
周歲安已經睡熟了，小嘴里還咂摸著麥芽糖的甜味。
周祈年坐在桌邊，就著昏暗的燈光，用一塊破布細細地擦拭著那把從王建國那借來的老獵槍。
槍膛，扳機，準星。
每一個零件他都擦得一絲不茍。
冰冷的金屬觸感，還有那淡淡的槍油味道讓他感到熟悉和安心。
蘇晴雪坐在炕沿上，借著燈光縫補一件舊衣裳。
針腳細密。
屋子里很靜，只有彼此的呼吸聲和灶膛里偶爾傳來的“噼啪”聲。
“祈年哥。”
蘇晴雪先開了口。
“嗯。”
周祈年頭也沒抬。
“今天謝謝你。”
周祈年擦槍的動作停頓了一下。
“謝什么。”
“謝謝你給我一個家。”
她的聲音很輕。
周祈年沒接話，他把槍重新組裝好，每一個部件都發(fā)出了清脆的“咔噠”聲。
他站起身，把獵槍靠在墻角。
“睡吧！明天，我要進山。”
蘇晴雪拿著針線的手一緊。
“又要去？”
“嗯。”
周祈年走到門口，抬頭看了看天。
夜空里沒有月亮，只有幾顆稀疏的星星。
風里已經帶了寒意。
“天快冷了，家里的肉干撐不了多久。”
“冬天山里封路，什么都找不到。”
“得趁現(xiàn)在再打一頭大家伙回來。”
他說的每一句都像是在陳述一個不容置疑的事實。
蘇晴雪聽懂了，這個家現(xiàn)在是他一個人在撐著。
吃喝，嚼用，過冬的儲備都壓在他一個人的肩膀上。
她放下針線，走到他身邊。
“山里……危險。”
“我知道。”
“那……早點回來。”
“好。”
……
第二天。
天剛蒙蒙亮，周祈年就起了床。
他沒驚動蘇晴雪和周歲安，自己走到院子里打了一趟拳。
拳風呼嘯，身上蒸騰起一層白色的熱氣。
這是他來到這個世界后養(yǎng)成的習慣，這具身體太弱了，他必須用最快的速度讓它恢復到巔峰狀態(tài)。
蘇晴雪還是醒了，她披著衣服推開門，就看到院子里那道剛猛的身影。
她沒說話，默默地走進灶房，開始燒水，熱昨天剩下的玉米糊糊。
等周祈年收了拳，早飯也擺在了桌上。
吃完飯，周祈年從墻角拿起那把擦得锃亮的老獵槍。
他檢查了一下自己的裝備，腰間的短刀，一把開山斧，還有用油布包著的幾個玉米餅子。
最后，他摸了摸懷里。
空了。
子彈畢竟是值錢玩意兒，王建國攏共也沒給多少，這些天周祈年也上了幾次山，早就用完了。
“在家鎖好門。”
“除了王叔家還有六嬸子家的人，誰來也別開。”
他看著蘇晴雪，交代道。
蘇晴雪用力點頭。
“我記住了。”
周祈年沒再多說，扛著獵槍就出了院門。
他沒直接上山，而是拐了個彎，朝村東頭走去。
王建國家。
一路上，遇到的村民看他的眼神都帶著敬畏。
幾個婆娘遠遠看見他，立刻就低下了頭，不敢再交頭接耳。
周祈年視若無睹，他要的就是這份敬畏。
王建國家的大門開著，王磊正拿著個大掃帚掃院子。
看見周祈年，王磊咧嘴一笑。
“祈年兄弟，來了！”
“王磊哥。”
周祈年點了點頭。
“我爹在屋里呢。”
王磊朝屋里努了努嘴。
周祈年走進屋，王建國正盤腿坐在炕上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，屋里煙霧繚繞。
“王叔。”
“年娃子，坐。”
王建國指了指炕沿。
周祈年把獵槍放下，也不繞彎子。
“王叔，我來找你，想再要幾顆子彈。”
王建國吐出一口濃煙，瞇著眼打量著他。
“又要進山？”
“嗯。”
周祈年的回答很干脆。
“冬天快到了，得多備點糧。”
王建國沉默了，他狠狠吸了一口煙，煙鍋里的火星明明滅滅。
“上次那頭狍子，夠你們吃一陣子了。”
“不夠。”
周祈年搖頭。
“要過冬，光有肉干不夠，還得有油，有皮子。”
“我想去西山看看。”
“西山？”
王建國的臉色瞬間就變了，他把煙桿子在炕沿上重重一磕。
“胡鬧！”
“西山是你能去的？那地方邪性得很！”
“別說你，就是村里最有經驗的老獵人都不敢輕易往那兒湊！”
“那里面有熊瞎子，有狼群，還有吃人的‘山鬼’！”
王磊在外面聽到動靜，也走了進來，一臉緊張。
“是啊祈年兄弟，西山可去不得！我聽我爺說，以前村里有幾個膽大的進去，就再也沒出來過！”
周祈年面不改色，他看著王建國。
“王叔，富貴險中求。”
“常去的后山這些地方，能打到的都是些兔子山雞，不頂用，也就我上次運氣好打到了狍子，再后來可就啥大家伙也沒遇上了。”
“想要大家伙，只能去西山。”
王建國盯著他的眼睛，那雙眼睛里沒有沖動，沒有魯莽，只有一種冷靜到可怕的堅定。
他知道，自己勸不住。
這個周祈年心里一旦拿定了主意，十頭牛都拉不回來。
王建國嘆了口氣，從炕上下來，趿拉著鞋走到一個上鎖的木箱子前。
他掏出鑰匙，打開了那把銹跡斑斑的銅鎖。
箱子打開，一股陳舊的木頭和火藥味撲面而來。
他從里面拿出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包，一層一層打開，里面是五顆黃澄澄的子彈。
每一顆都像小孩子的指頭那么粗，在昏暗的屋里散發(fā)著幽冷的光。
“就這五顆了。”
王建國的聲音很沉。
“這是隊里民兵訓練剩下的，我偷偷藏下來了，你省著點用，這東西可不好搞，用完了就只能自己想辦法了！”
他把那五顆子彈推到周祈年面前。
周祈年沒立刻去拿，他知道這五顆子彈的分量。
在這個年代，這就是五條命，是王建國對他最大的信任。
他鄭重地對王建國說。
“王叔，還是老樣子，這五顆子彈我拿肉跟你換。”
“等我回來，打到什么都分你三成。”
王建國擺了擺手。
“換個屁！我信你小子不是白眼狼。”
“我只要你一句話。”
他盯著周祈年。
“活著回來。”
周祈年拿起那五顆子彈，一顆一顆，小心地放進貼身的口袋里。
子彈冰涼，隔著布料貼著他的胸口。
他站起身，對著王建國深深地鞠了一躬。
“王叔，你放心！我周祈年的命，硬得很。”
說完，他扛起獵槍，轉身就走，沒有半分拖泥帶水。
王磊看著他的背影，忍不住說。
“爹，你就真讓他去啊？那可是西山啊，萬一……”
王建國重新拿起煙桿子，又點上火。
“攔不住。”
他吐出一口煙。
“河泉村這個小水洼，留不住他這條龍，他要去西山，就讓他去闖，是死是活，都是他自己的造化。”
……
周祈年回到家。
蘇晴雪正站在院子里，踮著腳朝外望。
看到他回來，她那顆懸著的心才放下一半。
“祈年哥……”
周祈年沒說話，他走到水缸邊，舀了一瓢水，把臉埋進去狠狠搓了一把。
然后，他從口袋里掏出那五顆子彈，開始往獵槍里壓。
蘇晴雪看著他手里的子彈，知道他這次是鐵了心要去。
她的嘴唇動了動，想說什么，最后還是咽了回去。
她轉身走進屋，拿出一個布包遞給周祈年。
“里面是兩個玉米餅子，還有我煮的兩個雞蛋。”
周祈年接過布包，掂了掂分量，塞進懷里。
“我走了。”
他扛起槍，看了一眼緊閉的房門。
“照顧好安安。”
“嗯。”
蘇晴雪的眼眶紅了，她咬著嘴唇，不讓眼淚掉下來。
周祈年邁開大步，走出了院門。
蘇晴雪跟了出去，一直送到村口。
周祈年的身影很快就消失在了通往西山的那條小路上。
那條路雜草叢生，幾乎已經看不出路的形狀。
路的盡頭是連綿起伏，如同巨獸脊背般的墨綠色群山。
……
周祈年一腳踏進西山的范圍，空氣瞬間就變了。
后山的林子還能聽到鳥叫蟲鳴，這里的林子，死寂。
陽光被茂密的樹冠遮蔽，只有斑駁的光點落在厚厚的腐葉上。
空氣里彌漫著一股潮濕腐爛的味道。
周祈年停下腳步，閉上眼睛。
他全身的感官在這一刻被無限放大，風聲，樹葉的摩擦聲，遠處不知名野獸的低吼……
還有……血腥味。
周祈年猛地睜開眼，眼神銳利如鷹，他蹲下身，捻起一點地上的泥土。
濕的。
上面有一個不甚清晰的腳印，是梅花狀的。
那是……狼的腳印。
而且，看起來不止一只。
周祈年的臉上沒有任何懼怕之色，反而嘴角勾起一抹冷冽的弧度，好似在慶幸……
看來，今天不會空手而歸了。
他把獵槍從肩上取下，握在手里，保險已經打開。
整個人像一頭蓄勢待發(fā)的獵豹，無聲無息地融入了這片原始而危險的叢林。