“停車！”

    轎車駛出沙遜別墅，周赫煊突然喊停，回頭問后排的周璇：“你家住哪兒？”

    “閘北，”周璇顯然這幾天被嚇得不輕，怯聲問道，“周先生，你……你真的愿意送我回家嗎？”

    “沒事兒了，別怕，”周赫煊安慰一聲，對司機說，“去閘北。”

    轎車穿過公共租界，再過一條蘇州河，就抵達了閘北地界。

    閘北本來是個很荒蕪的地方，但隨著與各大租界接壤，在晚清時期迅速繁榮起來。這里所說的“繁榮”，并非燈紅酒綠、高樓大廈，而是人口眾多，三教九流應有盡有。

    普通人在上海租界是沒法生活的，不僅房租奇貴無比，而且每月還要繳納近20元的巡捕捐（相當于公共治安管理費）。

    按照1935年國民政府的調查統計，上海紗廠工人平均月薪為15元，商店店員平均月薪為10元，白領階層平均月薪為19元。也即是說，就連在洋行上班的小白領，每月工資都還不夠繳納巡捕捐，更別提比巡捕捐高出好幾倍的房租。

    所以，但凡在上海租界居住的人，那都是高收入群體——即便只是租房子住。

    三民主義里面包含“民生”，所以南京國民政府得做做樣子，從1928年開始就陸續修建了多處“平民住所”。其實應該叫“貧民住所”，但是政府嫌“貧民”難聽，公文上一律寫作“平民”。

    “平民住所”就是民國版的“廉租屋”，楊浦、盧灣和閘北各有一處，沒處約建有600多套廉租房，月租一般在2元到2.5元之間。

    只是申請“廉租屋”非常困難，能住進去的，大都是一些關系戶，或者其所在的公司工廠比較牛氣，又或者在申請時賄賂了辦事人員。

    后世有資料記載，周璇在1932年就搬進了枕流公寓，這些內容還在介紹周璇的文章里廣為流傳。其實都是瞎扯淡，以周璇現在的情況，根本就付不起那邊的房租。

    在轎車開進閘北后，稍微繁華的地方還有幾盞路燈，再繼續深入就是黑漆漆一片。

    “我家就在前面！”周璇突然喊道。

    司機在一棟老式公寓門口停下，這種房子屬于磚木結構，有點像后世的筒子樓，屬于本土鄉紳在清末民初時專門建來收租的。

    周璇家住在二樓，敲門片刻，終于有個女人出來開門，正是周璇的養母葉鳳妹。

    “璇子！”

    葉鳳妹又驚又喜，激動地摟著周璇問：“你怎么回來了？”

    周璇似乎跟養母感情很深，含淚道：“媽，是周先生送我回來的。”

    “周先生？”葉鳳妹好奇地看著周赫煊和阮玲玉，過道里黑燈瞎火的看不清。

    周赫煊解釋道：“你好，我是周赫煊。沙遜先生把璇子送給我了，這是她的20年雇傭合同，請收好。”

    “你……你你你就是報紙上那個周先生？”葉鳳妹欣喜激動之余，突然把女兒推向周赫煊，“周先生，既然雇傭合同在你手里，那以后璇子就跟著你了，請好好對待我女兒！”

    周赫煊狂汗道：“這位女士，你恐怕誤會了。我只是把璇子當妹妹看待，我希望她能跟自己的父母團聚。事情已經過去了，這個合同我也還給你們，沒人會再追究什么。”

    “不不不，”葉鳳妹語氣堅定道，“周先生，我求你收下璇子！”

    “我真沒別的意思。”周赫煊萬分無語。

    “周先生，我給你跪下了！”葉鳳妹突然噗通跪地，磕頭道，“求你收下璇子吧！”

    周赫煊一臉懵逼，搞不清楚是什么情況。他只好問道：“璇子的父親呢？”

    葉鳳妹臉色突變：“別提那個死鬼，他拿了璇子的賣身錢，已經三天沒回家了。現在不是在哪家娼館鬼混，就是在哪個煙鋪里快活，那些錢遲早要被他敗光！”

    “那個，我們還是進屋說吧。”周赫煊感覺事情有些復雜。

  &    葉鳳妹連忙站起來說：“哦，對對對，周先生快請進！”

    屋里的燈光很暗，葉鳳妹端來兩杯白開水，不好意思道：“家里沒有茶葉，兩位不要見笑。”說著，她突然瞪大眼睛，“你……你是阮玲玉小姐？”

    “你好，我是阮玲玉。”阮玲玉笑道。

    葉鳳妹高興地說：“今天真是蓬蓽生輝，來了兩位貴客。”

    周赫煊端著水問：“你還是講講什么情況吧。”

    “唉！”葉鳳妹一聲嘆息。

    原來，葉鳳妹是個唱戲的，花旦出身。她年輕時就沒紅過，只能在一些小戲班跑場子，年紀大了就生活得更加困難。

    葉鳳妹跟丈夫一直沒有子女，當初看到周璇無家可歸，她一下子就喜歡上了，對周璇這丫頭視若己出、疼愛有加。

    可惜周璇的養父周留根是個鴉片鬼，花的錢比賺的錢多。

    周璇還不到10歲，就被養父送到歌舞團學藝，還兼做歌舞團的女傭，這些年賺到的錢，基本都用來供養周留根吸鴉片。

    兩年前，聯華歌舞團解散的時候，周璇甚至不敢回家，因為養父周留根要把她賣到妓館，那時的周璇才13歲啊。幸好有個叫嚴華的好心人，推薦周璇加入新華歌劇社，這才避免了她淪為娼妓的命運。

    歷史上，直到周留根臨死之前，都還在找養女周璇要錢買鴉片抽。

    由于周赫煊帶來的蝴蝶效應，周留根現在發了筆橫財，得到沙遜派人給的5萬元賣身錢。他整個人都瘋魔了，一天到晚不著家，不是睡在大煙鋪里，就是睡在娼館和酒樓，完全陷入醉生夢死的狀態。

    葉鳳妹心疼女兒，本來還憂慮周璇被大老爺欺負。現在知道周璇被人送給周赫煊，而周赫煊又是個大學者、大好人，她立即就生出別的想法——讓女兒留在周赫煊身邊，千萬不能再回這個家，否則遲早還要被鴉片鬼丈夫給拖累。

    這是個可敬的女人，默默忍受著丈夫的胡鬧，默默支持起殘破的家庭，還對養女懷有慈母般的憐愛。

    周赫煊聽完這個故事，只能感慨鴉片害人，不知有多少家庭被鴉片毀掉。

    葉鳳妹突然又跪到地上磕頭，帶著哭腔哀求道：“周先生，求求你了，你就收下璇子吧。她很乖的，洗衣做飯樣樣都會，她還會唱歌跳舞給你解悶兒。別讓她再回來了，她不該回來的……”

    “誒誒誒，你別動不動就磕頭啊，”周赫煊攙扶道，“我看啦，你還是跟現在的丈夫離婚吧，然后帶著女兒單獨生活。”

    葉鳳妹扭捏又堅決地說：“周先生，我雖然是下三濫的戲子，但從一而終的道理還是懂的。我既然嫁了人，就該好好的操持家庭，離婚那種傷風敗俗的事，我是絕對做不出來的。死了都要被人戳脊梁骨！”

    周赫煊突然不知該說什么才好，宛若自己穿越到了古代封建社會。

    魯迅先生救治人心、喚醒思想的工作，任重而道遠啊！

    阮玲玉倒是很理解葉鳳妹的想法，偷偷拉周赫煊的衣袖說：“就把璇子留下吧，我也好有個伴。”

    周赫煊現在的心情極其復雜，那種哀其不幸、怒其不爭的感覺填滿了胸膛，整個人都快被氣炸了。但他又沒法對這個女人發火，他們的思想仿佛相隔幾個世紀，根本沒有正常交流的可能性。

    “唉，”周赫煊郁悶地掏出支票本，填寫數字撕下來說，“這是1000塊錢，你自己收好做家用，千萬別給丈夫買鴉片。”

    葉鳳妹喜滋滋地說：“周先生你真是好人，以后我家璇子要享福了。”她又抱著女兒叮囑道，“璇子，記住以后要聽周先生的話，好好伺候周先生，知道了嗎？”

    “媽，我不想走。”周璇抱著養母痛哭起來。

    葉鳳妹拍著女兒的腦袋說：“別傻了，留在這家里沒好處。你跟媽不一樣，媽是苦命人，注定了一輩子遭罪。你是有福氣的人，是該享福的。乖，別哭了，快跟周先生走。”

    周赫煊沉默無語，感覺這個世界太特么荒誕了。