“陛下，這，這都是因?yàn)橐哒鲁獭崩钍匦蓬~頭見汗，連忙拱手，“蘇州攤子大，若不謹(jǐn)慎，一旦出了錯(cuò)，那可就是牽一發(fā)而動(dòng)全身啊。”
“又是章程。”
林休把賬冊(cè)往桌上一合，聲音不高，反倒更扎人。
“錢莊放貸，只放給熟客和大商號(hào)；新開的行當(dāng)不碰，陌生掌柜不碰，外鄉(xiāng)貨主不碰。手里攥著銀子，守著太倉(cāng)港，背后還有蘇寧直道和皇家銀行分號(hào)，最后你們把生意做成了什么？保本。”
“全是保本。”
“能穩(wěn)賺三分的，你們搶著做。要先投錢、先用人、先擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的，你們一律往后縮。說白了，你們不是在經(jīng)營(yíng)，你們是在養(yǎng)老。”
最后兩個(gè)字落下來，廳里溫度都像低了一截。
李守義臉一白，差點(diǎn)沒站穩(wěn)。
李妙真猛地把手里的茶盞擱回桌上，發(fā)出一聲脆響。
“養(yǎng)老？”
她看著那本賬冊(cè)，眼底一點(diǎn)火氣徹底冒出來了。
“大伯，這詞用得真好。李家什么時(shí)候成了善堂，我這個(gè)當(dāng)家的怎么不知道？”
李守義嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“妙真，你聽大伯解釋……”
“解釋什么？”
沒等李妙真繼續(xù)往下說，一直坐在旁邊翻賬本的林休忽然嗤笑了一聲，那笑聲里裹著冰渣子，聽得人骨頭縫里發(fā)寒。
“朕若是沒記錯(cuò)，大伯名諱‘守義’，三叔名諱‘守信’。”
他慢悠悠地合上賬冊(cè)，目光像兩把剔骨刀，在兩人臉上刮了一圈，語(yǔ)氣涼薄得嚇人：
“嘖，老爺子當(dāng)年起名是寄予厚望啊。可惜了，這兩個(gè)好字讓你們?cè)闾５貌惠p。如今看來，這‘義’字被銅臭味熏餿了，‘信’字被算盤珠子磨沒了。”
“依朕看，你們以后別叫這個(gè)名了，出門在外朕都替李家臊得慌。干脆改叫‘守規(guī)’和‘守財(cái)’吧——一個(gè)守著死規(guī)矩不放，一個(gè)抱著棺材本等死。這多貼切？簡(jiǎn)直是量身定做。”
這話就像一記響亮的耳光，不僅抽在了臉上，更是直接把兩人的面皮連著里子一塊兒撕了下來。李守義和李守信的臉色瞬間由紅轉(zhuǎn)白又由白轉(zhuǎn)青，身子晃了晃，羞臊得恨不得當(dāng)場(chǎng)找根繩子吊死。
李妙真沒有理會(huì)他們的窘迫，依舊冷冷地盯著李守義，聲調(diào)不高，卻比拍桌子還讓人難受。
“大伯，你還要解釋你們?yōu)槭裁纯粗埰睌[在柜上不推？還是解釋你們?yōu)槭裁茨弥芟聛淼你y子，拖著造船配套不動(dòng)？又或者，解釋你們?yōu)槭裁窗鸦始毅y行分號(hào)活生生開成了熟人賬房，只敢借給老相識(shí)，不敢去碰新買賣？”
她越說越氣，胸口都起伏了一下。
“當(dāng)年李家搶生意的時(shí)候，可不是這個(gè)樣子。父親帶著我去收生絲，半夜敲人家倉(cāng)門，價(jià)一沒談攏，當(dāng)場(chǎng)加船、加車、加現(xiàn)銀，天亮前就把貨攏回來了。那時(shí)候你們?cè)趺床徽f‘穩(wěn)妥推進(jìn)’？怎么不說‘依章辦理’？”
“現(xiàn)在倒好，頂著皇家的牌子，抱著李家的底子，一個(gè)個(gè)把自已活成了廟里的泥菩薩。看著端莊，實(shí)際上誰(shuí)都不敢動(dòng)，誰(shuí)都不想動(dòng)。”
“你們是怕賠錢嗎？不，你們是怕辛苦，怕?lián)?zé)，怕把現(xiàn)在這點(diǎn)舒服日子折騰沒了。”
這話已經(jīng)很重了。
李守義臉上一陣青一陣白，手都在抖。
李守信急忙出來打圓場(chǎng)：“娘娘，咱們真沒有那個(gè)意思。只是如今蘇州這邊人多眼雜，錢莊又是吞金的口子，再加上手里還攥著那么多產(chǎn)業(yè)，一步踏錯(cuò)，外頭不知多少人盯著笑話。咱們求穩(wěn)，也是想著不給您和陛下添亂子。”
“不給朕添亂子？”
林休忽然笑了，笑意卻不達(dá)眼底。
“你們把攤子做成一潭死水，這就叫不給朕添亂子？”
他往后一靠，懶懶散散地坐著，話卻一下比一下硬。
“朕要的是能吞錢、能吞貨、能把整個(gè)江南都卷起來的活水，不是一群頂著皇親身份躲風(fēng)險(xiǎn)的富貴閑人。你們現(xiàn)在這套做法，最大的作用就是把機(jī)會(huì)擋在門外，順便把自家人也養(yǎng)廢。”
這一下，幾位族老都不敢吭聲了。
廳里氣氛正僵著，顧鶴年終于放下茶盞，緩緩站了起來。
“娘娘火氣大，理也不差。守義兄他們，確實(shí)保守了。”
他先認(rèn)了這句，聲音依舊溫和，像是在給一鍋快燒糊的湯添一勺水。
“可草民斗膽說一句，如今蘇州這盤棋，確實(shí)不好下。太倉(cāng)港、直道、錢莊，哪怕是城外的一個(gè)小船寮，那都是連著筋、動(dòng)著骨的。守義兄他們雖說步子邁得慢了些，可勝在這一年多來，蘇州沒出過亂子，賦稅也沒少過朝廷一分。”
說到這里，顧鶴年頓了頓，目光從李守義幾人臉上掃過去，又落回林休身上，語(yǔ)氣更加誠(chéng)懇，甚至帶了幾分推心置腹的意味。
“陛下要的是活水，這草民明白。可這水若是流得太急，容易沖垮了堤壩。如今南洋海貿(mào)正旺，造船廠的新船又要急著下水，若是這時(shí)候?qū)μK州商界大動(dòng)干戈，只怕會(huì)讓下面的人心生惶恐，反而耽誤了陛下的大事。”
“依草民看，不如給守義兄他們?cè)O(shè)個(gè)期限。既然陛下覺得現(xiàn)在的法子太‘養(yǎng)老’，那就讓他們立下軍令狀，按陛下要的規(guī)矩來改。若是改不好，到時(shí)候再動(dòng)刀子，大家也心服口服。這樣既保了蘇州的穩(wěn)，也全了陛下和娘娘的情分。”
這番話說得圓，分寸也好。
廳里不少人都暗暗松了口氣。
李守義更是像抓住了救命稻草，連忙點(diǎn)頭：“對(duì)，對(duì)，還是顧會(huì)長(zhǎng)看得長(zhǎng)遠(yuǎn)！陛下，咱們不是不改，是想先把內(nèi)部理順，再慢慢……”
林休抬手，打斷了他。
然后，他竟然鼓起掌來。
“好。”
“表舅這話，說得真好。‘求穩(wěn)’，‘立軍令狀’，聽著多體面。”
這掌聲不急不慢，在廳里回蕩，聽得人心里發(fā)毛。
李妙真偏頭看了林休一眼。她太熟悉這表情了，他越是笑得溫和，越說明有人要倒霉。
果然，下一刻，林休把手一收，目光陡然轉(zhuǎn)冷，輕飄飄地接了下去。
“既然你們覺得蘇州局面這么要緊，這么經(jīng)不起折騰，甚至連朕要?jiǎng)右粍?dòng)，都怕‘沖垮了堤壩’……”
他微微傾身，像是在看一群已經(jīng)無(wú)藥可救的朽木。
“那朕更不能把這么要緊的擔(dān)子，壓在一群只想‘求穩(wěn)’的人肩上了。萬(wàn)一累壞了各位長(zhǎng)輩，朕心里怎么過意得去？”
“朕決定，替你們把這‘千斤重?fù)?dān)’，從根上卸下來。”
話音剛落，李守義心里“咯噔”一下。
林休從袖里抽出一份文書，直接拍在桌上。
“啪”的一聲輕響，那份不知寫了什么內(nèi)容的文書仿佛直接砸在了所有人的心尖上。大廳內(nèi)的空氣瞬間凝固，原本還想著辯駁幾句的李家眾人，目光死死盯在那份文書上，一股風(fēng)雨欲來的壓迫感籠罩了整個(gè)正堂。