林休是心安理得地回宮去補覺了，但這偌大的京城，卻因為他帶回來的那把“火”，徹底失眠了。
尤其是戶部衙門。
如果說之前的京城是沸騰的水，那么自從“大圣朝海上特許經營令”正式頒布的那一刻起，這座千年古都就徹底變成了一鍋炸開的油。
戶部尚書錢多多是個天才。
他不僅在戶部衙門旁邊連夜把隔壁的廢棄庫房推平，蓋了一座名為“海上特許處”的大廳，還在大廳最顯眼的位置，豎起了一塊巨大的紅木招牌。
招牌上沒有那些文縐縐的詩詞歌賦，只有錢多多親筆題寫的十六個鎏金大字，每一個字都透著一股子簡單粗暴的銅臭味：
欲求富貴，海上取之；
生死有命，富貴在天。
這十六個字，既沒有官腔的虛偽，也沒有道德的綁架，它赤裸裸地告訴所有人：這里有潑天的富貴，但想要拿到手，你就得拿命去拼。
這就是錢多多的風格——既然要談錢，那就別談感情；既然要搶劫，那就別裝圣人。
“別擠！再擠老子剁了你！”
特許處大廳內，人聲鼎沸，仿佛這不是朝廷的衙門，而是菜市場的早市。
一位身穿錦衣、卻難掩落魄之色的中年男子，正死死護著懷里的一個紅木匣子，滿臉通紅地往柜臺前擠。他是京城著名的“敗家子”之一，祖上曾是顯赫的侯爵，如今卻只剩下一個空頭爵位。
“錢大人！錢大人！”他揮舞著手里的地契，嘶吼道，“這是我祖傳的一百畝良田，還有城西的那座宅子！我都賣了！我要買一張‘二等通商證’！不，我要那個‘三等私掠證’！”
周圍的人并沒有嘲笑他，反而投來了羨慕嫉妒恨的目光。因為現在有錢也不一定能買到證，每天的配額是有限的。
“老劉，你有船嗎？沒船你買證干嘛？”有人喊道。
“你懂個屁！”那落魄侯爺紅著眼，唾沫橫飛，“老子已經跟‘四海鏢局’談好了！我出證，他們出人出船，收益三七開！只要去一趟回來，老子就能把祖產翻十倍買回來！”
“給我來十張！”
另一邊，幾個身穿勁裝、背著鬼頭刀的江湖漢子，更是豪橫。他們直接把幾個沉甸甸的包袱往柜臺上一砸，發出“咚”的一聲悶響。
“這是咱們‘黑虎幫’全幫上下的積蓄，連幫主夫人的嫁妝都當了！”領頭的大漢拍著胸脯，“給我們來一張‘私掠證’！聽說朝廷可以買到退役的舊軍械？給老子來二十把長刀，十張硬弓！咱們已經把漕運碼頭的糧船給包圓了，就差這點家伙事兒了！”
“好勒！這位爺敞亮！舊軍械去兵部那邊領，拿著這牌子就行！”
柜臺后的戶部吏員們，一個個忙得腳不沾地，臉上的笑容卻比見了親爹還親。
而在二樓的雅座上，錢多多正翹著二郎腿，手里捧著那本厚厚的賬冊，笑得見牙不見眼。
“發了……這次真的發了……”
他一邊用沾著口水的手指瘋狂翻頁，一邊喃喃自語，“光是今天上午，賣出去的許可證就有三千張！入賬白銀……嘶，一百五十萬兩！這還不算后續的稅收分成！”
“陛下真是神人啊！”錢多多激動得渾身肥肉都在顫抖，“什么叫無本萬利？這就叫無本萬利！印幾張紙，蓋個章，就能換回來真金白銀！這哪里是賣證，這分明是在搶……哦不，是在為國理財！”
錢尚書的算盤打得震天響，而這股因金錢而匯聚起來的力量，早已不僅僅局限于京城。
如果說京城是瘋狂的源頭，那么此時的天津港，就是這股瘋狂匯聚成的滔天巨浪。
這座原本僅僅作為軍事衛所和漕運中轉站的港口，顯然沒有做好承接全天下欲望的準備。
短短三天，這里就被撐爆了。
官辦的碼頭早就沒了泊位，連那用來停靠漕船的淤泥灘涂上，都被人用爛木板搭建起了簡易的棧橋。從陸地上看去，密密麻麻的桅桿像是一片枯死的森林，一直蔓延到海天交接的地方。
放眼望去，這哪里是什么正規港口，簡直就是一場混亂不堪的“萬國造船博覽會”。
有正兒八經的福船、沙船，那是大商賈們的座駕，船身高大，配備了最新的風帆；有經過改裝的漁船，船頭被加裝了猙獰的撞角，甚至還不知從哪搞來了幾門土炮，用鐵鏈死死綁在甲板上；更有甚者，幾艘原本是內河運糧的漕船，也被強行加固了船板，掛上了畫著帶血鬼頭刀或者金元寶的旗幟。
“瘋了！都瘋了！”
碼頭的一角，一位穿著粗布麻衣的老農，看著自家那不好好種地、非要跟著去“發財”的小兒子跳上一艘搖搖晃晃的漁船，急得直跺腳，拐杖把地面敲得咚咚響。
“那是海啊！那是吃人的龍王爺的地盤！放著好好的地不種，去送死？！造孽啊！祖宗留下的地都要荒了嗎？”
老農的哭喊聲很快就被周圍喧囂的浪潮淹沒了。
旁邊一個正忙著搬運貨物的牙行伙計，直起腰，擦了一把汗，帶著幾分憐憫，但更多是嘲弄的眼神看著老農：
“大爺，醒醒吧！種地？種地一年能刨出幾個子兒？您老是糊涂啊！還記得半年前‘皇家建筑局’剛成立那會兒嗎？當時也有人罵那是賤業，可結果呢？那些個練鐵砂掌的、練輕功的，哪個不是賺得盆滿缽滿？現在人家回鄉置辦田產，比您這輩子見過的都多！”
伙計指了指那飄揚的龍旗，語氣篤定：“跟著陛下走，什么時候吃過虧？如今這世道變了！陛下一道旨意，海里頭飄著的不再是水，那是金湯銀水！只要撈上一把，您那孫子將來就能在京城買宅子、考狀元！種地？那才是真的‘荒’了前程！”
這種對話，在港口的每一個角落都在上演。
老農還在抹眼淚，但他的小兒子已經把全部身家——那袋沉甸甸的銅板，毫不猶豫地換成了一張皺巴巴的“隨船憑證”。
年輕人沒有回頭看一眼那片生養他的土地，他的眼睛死死盯著海平面，那里有傳說中的金山銀海，有皇家建筑局那些前輩們口口相傳的暴富神話。
恐懼依然存在，但在巨大的誘惑面前，它顯得那么微不足道。
哪怕是用命去填，他們也要去賭那個萬一。
欲望的大門一旦打開，便再也關不上了。在這股瘋狂的浪潮中，一支前所未有的龐大艦隊，已然在海平面上露出了猙獰的獠牙。