森格勒覺得自已快要變成一具行走的冰雕了。
半個月的“白災(zāi)”，讓天地間只剩下一種顏色——慘白。這種白不僅刺眼，更透著一股子能把人骨髓凍裂的死寂。在這片絕望的白色中，唯有那股順風(fēng)飄來的怪味兒，成了支撐他沒倒下去的唯一理由。
那是煤炭燃燒的硫磺味，混著若有若無的肉湯香氣。在這滴水成冰的空氣里，這味道像鉤子一樣，死死勾著這支難民隊伍的魂。
天是一片慘淡的鉛灰色，低得仿佛要壓在頭頂上。地上是無邊無際的白，雪硬得像鹽殼子，馬蹄踩上去，咔嚓咔嚓響，聽得人牙酸。
森格勒覺得自已的眼皮子越來越沉。
他是“黑河部”的小頭領(lǐng)，手底下原本有兩千多號人，幾萬頭牛羊。可那是半個月前的事兒了。現(xiàn)在？他回頭看了一眼身后那支像僵尸一樣挪動的隊伍——大概還剩下不到八百人吧。牛羊早就凍死了一大半，剩下的也被宰了充饑，或者干脆凍硬在路邊，成了野狼都啃不動的冰坨子。
“頭人……水……”
馬背上，他那五歲的小兒子哆嗦著嘴唇，聲音細(xì)得像蚊子叫。那張原本紅撲撲的小臉，現(xiàn)在呈現(xiàn)出一種可怕的青紫色，上面滿是干裂的血口子。
森格勒的心像被鈍刀子割了一下。
水。
在這片該死的冰原上，水比金子還貴。所有的河流都凍到底了，連黑河的主河道都被幾米厚的冰層封死。鑿冰？別逗了，現(xiàn)在的冰層硬得像鐵，這群餓得連走路都打晃的人，哪還有力氣去鑿開兩米厚的冰層？
他們只能吃雪。可吃雪是要消耗體溫的。在這滴水成冰的鬼天氣里，肚子里要是沒點熱乎食兒，吃一口雪，就等于是在透支半條命。
“再忍忍……再忍忍……”森格勒把孩子裹進(jìn)自已滿是油污和虱子的皮袍子里，干澀的喉嚨里發(fā)出砂紙摩擦般的聲音，“前面就是額濟(jì)納了……左賢王的王庭……那里有不凍泉……有大汗留下的糧草……”
這也是支撐著這支隊伍走到現(xiàn)在的唯一信念。
雖然傳言說大汗撤退了，但人總是愿意相信那一點點虛無縹緲的希望。畢竟，那是王庭啊，是長生天庇佑的地方，總不能連口水都不給吧？
隊伍繼續(xù)在風(fēng)雪中蠕動。
又走了一個時辰，翻過一道被稱為“鬼哭梁”的雪坡，森格勒渾濁的眼睛突然瞪圓了。
不僅僅是他，身后那些原本已經(jīng)麻木等死的族人，此刻也都一個個像是詐尸一樣，直勾勾地盯著前方，喉嚨里發(fā)出不可置信的“嗬嗬”聲。
在那片灰白色的廢墟之上，在那原本應(yīng)該是王庭的位置，赫然聳立著一座……怪物。
那是一座冒著熱氣的冰城。
高大的城墻完全由晶瑩剔透的冰塊砌成，但在冰墻的內(nèi)部，似乎有什么東西在支撐著，讓它看起來堅不可摧。最讓人無法理解的是，這座城的上空，竟然籠罩著一層淡淡的白霧——那是熱氣！是大量熱源匯聚在一起才能產(chǎn)生的、如同神跡一般的熱氣！
而在城墻外圍，原本早已封凍的黑河支流，竟然奇跡般地流淌著黑沉沉的活水，冒著絲絲縷縷的白煙。
“水……是活水！”
不知道是誰先喊了一聲，這支瀕臨死亡的隊伍瞬間炸了鍋。
人性的尊嚴(yán)在生存的本能面前，瞬間碎成了一地渣滓。原本連路都走不動的老人，此刻竟然手腳并用地在雪地上爬；原本抱在一起取暖的夫妻，此刻卻為了搶在前面推搡起來。
“沖啊！去喝水！去取暖！”
森格勒也瘋了，他抽打著那匹瘦骨嶙峋的老馬，抱著兒子，順著雪坡狂奔而下。
然而，當(dāng)他們沖到距離那條“活水”還有三百步的時候，一聲尖銳的嘯叫撕裂了風(fēng)雪。
“崩——”
那是強(qiáng)弩弓弦震動的聲音，帶著一種令人頭皮發(fā)麻的金屬質(zhì)感。
“噗！”
沖在最前面的一個漢子，連慘叫都來不及發(fā)出，整個人就像是被一柄看不見的大錘砸中，直接向后飛出三四米，死死地釘在了凍土上。在他的胸口，插著一支粗得嚇人的黑色弩箭，箭尾還在嗡嗡顫抖。
人群像是被掐住脖子的鴨子，喧鬧聲戛然而止。
森格勒猛地勒住馬韁，驚恐地抬起頭，看向那座冒著熱氣的冰城。
只見那晶瑩剔透的冰墻之上，不知何時已經(jīng)站滿了一排排穿著黑色鐵甲的士兵。他們手里端著一種造型怪異的弩機(jī)，黑洞洞的箭孔冷冷地指著下方這群難民。而在城墻的正中央，一面黑底金字的大旗在寒風(fēng)中獵獵作響，上面那個張牙舞爪的漢字，森格勒不認(rèn)識，但他能感覺到那股撲面而來的殺氣。
那是大圣朝的旗幟。
“越過紅線者，殺無赦。”
一個聲音從城頭上飄了下來。聲音不大，但在內(nèi)力的加持下，清晰地鉆進(jìn)了每一個人的耳朵里。這聲音冷漠、干燥，不帶一絲一毫的感情，就像這漫天的風(fēng)雪一樣。
森格勒這才發(fā)現(xiàn)，在距離河水還有一百步的地方，雪地上被人灑了一道刺眼的紅色粉末。那是朱砂，混著鮮血，在白雪的映襯下顯得格外猙獰。
“我是黑河部的森格勒！我是左賢王麾下的千戶！”森格勒壯著膽子，用干裂的嗓子吼道，“我們要見左賢王！我們是他的子民！我們要喝水！”
城頭上沉默了片刻。
緊接著，一個讓森格勒感到無比熟悉，卻又陌生得可怕的身影，緩緩出現(xiàn)在了墻垛邊。
那人穿著一身厚實的大圣朝制式棉甲，外面披著一件黑色的羊毛大氅，手里沒有拿刀，而是捧著一個冒著熱氣的手爐。他的臉被風(fēng)雪吹得有些發(fā)紅，但那雙眼睛……那雙眼睛里沒有了往日的驕傲和狂野，只剩下一種深不見底的死灰，以及死灰下燃燒著的、扭曲的火苗。
“左……左賢王？”森格勒失聲叫道。
那是呼和。但又不是那個意氣風(fēng)發(fā)的呼和了。
呼和居高臨下地看著下面這群像乞丐一樣的族人。他的嘴角微微抽動了一下，似乎想笑，又似乎想哭，但最終化為一個僵硬的表情。
“左賢王已經(jīng)死了。”呼和的聲音沙啞，像是兩塊生銹的鐵片在摩擦，“現(xiàn)在站在這里的，是大圣朝額濟(jì)納新城的……蒙剌總監(jiān)工，呼和。”
蒙剌總監(jiān)工？
森格勒聽不懂這個詞，但他看懂了呼和腰間那條嶄新的皮鞭。
“大汗拋棄了你們。”呼和指了指北方，語氣里帶著一絲快意，“他燒了王庭，填了水井，帶著金狼衛(wèi)和所有的糧食跑了。他讓你們在這里等死，或者是替他擋住大圣朝的兵鋒。”
人群中發(fā)出了一陣絕望的騷動。
“但是……”呼和的話鋒一轉(zhuǎn)，他指了指身后冒著熱氣的冰城，“我家將軍仁慈。他不忍心看你們凍死餓死，所以給了你們一條活路。”
“活路？什么活路？”森格勒急切地問道。懷里的兒子已經(jīng)不再顫抖了，這是個危險的信號，他必須盡快弄到熱水。
呼和伸出一根手指，指了指城門旁邊的一個小側(cè)門。那里擺著幾張桌子，后面坐著幾個拿著筆墨的文官，旁邊還立著幾口冒著白煙的大鍋，濃郁的肉湯味兒正從那里飄出來。
“第一，交出所有的武器、戰(zhàn)馬、金銀。從今天起，你們不再是戰(zhàn)士，也不再是牧民，而是大圣朝的勞工。”
“第二，所有參與過半個月前那場清洗的、手上沾著我黑河部族人鮮血的、或者是金狼衛(wèi)的探子……”呼和的眼神突然變得像狼一樣兇狠，死死地盯著人群中的某些角落，“自已站出來。或許還能留個全尸。”
“第三，也是最重要的一點。”呼和深吸了一口氣，仿佛在宣讀某種神諭，“在這里，不養(yǎng)閑人。每天都有定額，完不成任務(wù)的，不僅沒飯吃，還會被剝光衣服扔出城去喂狼。”
他的目光掃過人群，帶著一絲嗜血的快意：“還有，為了防止有人生亂。從今天起，實行‘什伍連坐法’。五人為伍，十人為什。一人逃跑，全什同罪；一人造反，全什皆斬。想要活命，就給我死死盯著你們身邊的人。”
“只要答應(yīng)這三條，就能進(jìn)城。喝熱湯，睡暖炕。否則，現(xiàn)在就可以滾了。”
這一番話，像是一記重錘，狠狠砸在所有人的心口上。
交出武器和戰(zhàn)馬，就等于交出了男人的尊嚴(yán)；當(dāng)勞工，那就是奴隸啊！草原上的雄鷹，怎么能給人當(dāng)奴隸？
“放屁！”
人群中，一個身材魁梧的漢子突然暴起。他一把扯掉頭上的皮帽，露出一張滿是橫肉的臉，手里揮舞著一把彎刀，指著城頭怒罵：“呼和！你這個草原的叛徒！你給漢狗當(dāng)了狗，還要拉著我們一起當(dāng)狗？長生天會降下雷火劈死你的！兄弟們！別聽他的！這城里肯定沒多少人！咱們沖進(jìn)去！搶了他們的糧食和煤炭！殺光這群兩腳羊！”
這漢子一嗓子吼出來，人群中竟然真的有幾十個壯漢響應(yīng)，紛紛拔出藏在袍子底下的刀劍，眼神里閃爍著亡命徒的兇光。
森格勒認(rèn)得那個人。那是乞顏部的一個百夫長，出了名的兇殘，據(jù)說還是大汗金狼衛(wèi)的外圍成員。
城頭上的呼和看著那個叫囂的漢子，臉上沒有絲毫怒意，反而露出了一種憐憫的神色。
“看，這就是我要找的人。”呼和轉(zhuǎn)頭，對著身邊一個穿著青衫、手里拿著一把折扇的年輕人恭敬地彎了彎腰，“顧將軍，那就是大汗留下的釘子。”
那個年輕人正是顧青。
在這滴水成冰的天氣里，他竟然還騷包地拿著把折扇，雖然沒打開，但也顯得格格不入。他裹著厚厚的白狐裘，整個人看起來像是個來踏雪尋梅的貴公子，一點也不像個殺人盈野的將軍。
“眼神不錯。”顧青淡淡地點了點頭，甚至連看都沒看下面那個揮舞彎刀的漢子一眼，只是輕輕抬了抬手，“有點吵。”
“得令。”
呼和直起腰，轉(zhuǎn)過身，對著城下的那個漢子，做了一個“請”的手勢，仿佛在邀請他赴宴。
然而，回應(yīng)那個漢子的，不是美酒，而是死神。
“嗡——”
這一次，不是單發(fā)的弩箭，而是如同暴雨般的機(jī)簧聲。
城墻上，整整一隊神臂弩手同時扣動了懸刀。五十支破甲錐帶著撕裂空氣的尖嘯，瞬間覆蓋了那個漢子和他身邊的幾十個同伙。
沒有任何懸念。
那漢子也是個行氣境的好手，生死關(guān)頭，他渾身陡然爆發(fā)出一團(tuán)暗紅色的血氣，手中的彎刀更是斬出一道凄厲的刀芒，試圖磕飛射向面門的弩箭。
“叮——”
一聲脆響，彎刀確實磕到了弩箭。
但神臂弩射出的破甲錐，攜帶的勁力實在太大了。那是足以洞穿重甲的恐怖力量，根本不是普通行氣境武者能用巧勁化解的。
彎刀直接被崩斷，碎裂的刀片連同那支并未減速多少的弩箭，毫無阻礙地撕裂了他引以為傲的護(hù)體真氣。
“噗！”
血花炸裂。
護(hù)體真氣瞬間潰散，那漢子渾身劇震，腳下踉蹌連退數(shù)步，每一步都在凍土上踩出深深的裂紋，最終頹然跪倒。他的胸口已被三支弩箭完全洞穿，箭尖透背而出，帶著溫?zé)岬难獫{灑了一地。眉心還嵌著半截斷刀片，那雙死魚般的眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自已苦修二十年的真氣，竟然擋不住這冰冷的機(jī)械之力。
而他身邊的那些追隨者，也瞬間倒下了一片，鮮血噴涌而出，染紅了大片的積雪，然后迅速凍結(jié)成暗紅色的冰渣。
“既然說了什伍連坐，那就得算數(shù)。”
顧青的聲音依舊輕柔，他手中的折扇輕輕一點那堆尸體旁邊的幾十個男女老少——那是百夫長的族人和原本的下屬。
“這些人，離反賊最近，知情不報，同罪。殺了。”
“崩——”
又是一波弩箭。
那幾十個原本因為沒有拔刀而幸存的人，甚至連求饒的話都沒喊出來，就被神臂弩無情地收割了性命。
人群瞬間陷入了一片令人窒息的靜默。。
那種安靜，比剛才的沉默還要冰冷。那是被絕對的暴力和連坐的恐懼震懾后的失語。每個人都下意識地離身邊的人遠(yuǎn)了一點，眼神中充滿了猜忌和驚恐。
顧青站在城頭，手里把玩著那把折扇，語氣輕柔得像是在和老朋友聊天：“還有誰覺得我的規(guī)矩有問題的嗎？”
沒人說話。
只有風(fēng)在呼嘯，卷起地上的血腥味，鉆進(jìn)每個人的鼻孔里。
（本章完）