就在這熙熙攘攘、議論紛紛的人群外圍，站著一個身材消瘦、背著一把缺了口的厚背大刀的中年漢子。
他叫王二，江湖人稱“鐵掌王二”。
這名號聽著響亮，其實也就是在京城南城的貧民窟里稍微有點名氣。他練的是家傳的鐵砂掌，一雙手掌練得跟熊掌似的，粗糙厚實，開磚裂石不在話下。
此刻，王二雙手抱胸，嘴角掛著一抹冷笑，眼神里滿是作為“江湖前輩”的矜持和不屑。
“哼，一群沒見過世面的東西。”
王二從鼻孔里哼了一聲，對著身邊幾個正蠢蠢欲動的小年輕教訓道：“咱們習武之人，講究的是風骨！是氣節！朝廷鷹犬，給點臭錢就想買斷咱們的脊梁骨？做夢！”
他拍了拍背后那把除了鐵銹只剩下豁口的大刀，傲然道：“我王某人，就算是餓死，就算是這輩子再也吃不上一頓飽飯，也絕不會去干這種丟人現眼的事！修路？那是泥腿子干的活！我這雙手，是用來殺人的，不是用來搬磚的！”
幾個小年輕被他說得一愣一愣的，臉上頓時露出了慚愧的神色。
“王大俠說得對！是我們淺薄了！”
“對！咱們要有骨氣！不能為五斗米折腰！”
王二滿意地點了點頭，肚子卻在這一刻很不爭氣地發出了一聲雷鳴般的“咕嚕”聲。
聲音之大，周圍一丈之內的人都聽得清清楚楚。
王二那張被風霜吹打得黝黑的老臉，瞬間漲成了豬肝色。他尷尬地咳嗽了兩聲，試圖掩飾過去，“咳咳……這……這是早起練功，氣沉丹田的聲音。懂不懂？這是內力深厚的表現！”
就在這時，一陣誘人的肉香，突然從不遠處的官道上飄了過來。
那香味，濃郁、霸道，帶著油脂特有的芬芳和香料的醇厚，像是一只無形的小手，死死地勾住了在場所有人的鼻子。
王二的喉結劇烈地滾動了一下。為了沖擊行氣境中期，他上個月咬牙花光了積蓄買了一支“百年老參”，結果突破失敗，如今正是囊中羞澀的時候，已經連著吃了三天的咸菜滾豆腐。
順著香味看去，只見一個穿著便服、卻難掩行伍銳氣的胖子，正紅光滿面地從一輛馬車上跳下來。這胖子手里提著兩壇封著紅泥的上好女兒紅，腋下夾著一個油紙包，那誘人的肉香就是從這油紙包里散發出來的。
更讓人眼紅的是，這胖子腰間還掛著一個沉甸甸的錢袋子，隨著他的走動，里面發出“嘩啦啦”的銀幣撞擊聲，簡直比仙樂還要動聽。
“哎喲？這不是王哥嗎？”
那胖子眼尖，一眼就看到了站在人群外圍吞口水的王二。他眼睛一亮，大步流星地走了過來，臉上的肥肉隨著步伐一顫一顫的，透著一股子難以掩飾的富貴氣。
王二愣了一下，瞇著眼睛仔細辨認了半天，才不敢置信地叫出聲來：“李……李四？你是那個當了千戶的李四？”
也不怪王二驚訝。
幾年前，這李四還是個跟他一起在城南瓦肆練攤的散修，后來李四覺得江湖路難走，一咬牙去投了軍。憑著一身橫練功夫和不怕死的勁頭，短短幾年就爬到了御林軍千戶的位置。
那時候王二還笑話他，說當兵是給朝廷當狗，哪有在江湖上逍遙自在，大口吃肉大口喝酒。可如今看來，這“狗”當得不僅油水足，還比他這個“自由人”闊綽多了。
“是我啊！王哥！”
李四哈哈大笑，那爽朗的笑聲里充滿了底氣。他一把摟住王二的肩膀，熱情地把手里的油紙包往王二懷里一塞。
“還沒吃早飯吧？來來來，剛出爐的醬肘子，熱乎著呢！這可是‘天福號’的肘子，以前咱們在瓦肆練攤的時候，那是想都不敢想，現在哥們兒我也能隨便吃了！”
王二捧著那個滾燙的油紙包，感受著那透過紙張傳來的溫度和那直鉆腦門的肉香，心里五味雜陳。
“你……你發財了？朝廷發賞銀了？”王二試探著問道，眼神卻怎么也離不開李四腰間的錢袋。
“賞銀？那才幾個錢！那是死工資！”
李四一臉得意地擺了擺手，隨即神秘兮兮地湊到王二耳邊，壓低聲音說道：“哥們兒我是去了趟通州！還有西郊的亂石崗！咱們御林軍現在可是‘皇家建筑一局’的主力！”
“通州？修路？”王二的聲音陡然拔高了八度，眼神里滿是震驚，“你……堂堂御林軍千戶，去搬磚了？”
“噓！小聲點！”
李四并沒有像王二想象中那樣露出羞愧的神色，反而一臉自豪地挺起了胸膛，“什么搬磚？那叫‘國家重點工程建設者’！懂不懂？陛下說了，那是為萬世開太平！”
說著，李四伸出一根手指頭，在王二面前晃了晃。
“六天！我就干了六天！你知道我拿了多少嗎？”
王二咽了口唾沫，“十……十兩？”
“一百兩！而且全是面額十兩的嶄新龍票！”
李四的聲音里帶著掩飾不住的狂喜，他從懷里掏出一疊厚厚的花花綠綠的票子，在王二面前甩得“嘩嘩”響，“我是行氣境初期，按理說是一天十兩。但因為我那‘快刀’切石頭切得平整，修路那三天給了我雙倍績效！后來去西郊修學校，陛下開恩又是雙倍津貼！再加上工部尚書特批的一筆‘技術入股費’……六天，整整一百兩！每天傍晚收工，當場發龍票！我拿著這票子去通州的臨時錢莊，人家二話不說就給兌成了銀子！不過我沒全兌，這龍票現在在京城，比銀子還好使，帶著還輕便！”
“轟！”
王二只覺得腦子里有什么東西炸開了。
一百兩！還是比銀子更堅挺的龍票！
他辛辛苦苦賣藝一年，風里來雨里去，還要受盡白眼，拋去練功買藥的開銷，一年到頭也未必能存下三十兩銀子啊！
而李四，這個當年被他笑話去當大頭兵的傻子，僅僅用了六天，靠著一把刀切切石頭，就賺了他好幾年的積蓄？
“而且啊，王哥你不知道。”
李四似乎還嫌刺激不夠，繼續補刀，“那工地上的伙食，嘖嘖嘖……早上是大肉包子配小米粥，管夠！中午是紅燒肉、燉羊肉，油水足得能把人滑個跟頭！晚上還有夜宵！住的是大帳篷，每人發一床新棉被！那日子，簡直就是神仙過的！”
說著，李四從懷里掏出一根金燦燦的簪子，在陽光下晃了晃，“看見沒？這是給我媳婦買的。以前跟著我受苦，連件像樣的首飾都沒有。今兒個回去，我得給她個驚喜！”
金簪的光芒，刺痛了王二的眼睛。
他想起了家里那個跟著自已吃糠咽菜、縫縫補補的糟糠之妻，想起了那個因為交不起束脩而只能在私塾窗外偷聽的兒子。
那一刻，所謂的“江湖風骨”，所謂的“武者尊嚴”，在這一根金簪、一包醬肘子和一百兩白銀的沉重打擊下，碎成了一地的渣滓。
“王哥？王哥你怎么了？”李四見王二發愣，伸手在他眼前晃了晃，“對了，我還得趕緊回去，聽說今天二局開始招人了，就在兵部校場。待遇跟一局一樣！你要是有空……”
李四的話還沒說完，就感覺眼前一花。
只見剛才還一臉清高、視金錢如糞土的“鐵掌”王二，突然像是一只發了狂的野豬，猛地推開人群，連背后的破大刀掉了都顧不上撿。
他一邊狂奔，一邊把自已腳上那雙破草鞋踢飛了出去。
“讓開！都給我讓開！”
王二紅著眼睛，聲音嘶啞得像是要哭出來，“誰也別攔我！我要報名！我乃養氣境巔峰！誰敢搶我的名額，我一掌拍死他！”
剛才那幾個還在感嘆“王大俠風骨”的小年輕，看著王二那絕塵而去的背影，一個個目瞪口呆。
半晌，其中一個才弱弱地問了一句：“咱們……還堅持風骨嗎？”
另一個狠狠地咽了口唾沫，把手里的破刀往地上一扔，“堅持個屁！晚了連屎都吃不上了！沖啊！”
……
如果說王二的“真香”是個例，那么此時此刻，發生在京城“震威武館”里的一幕，就是整個大圣朝江湖的一個縮影。
震威武館，曾經也是京城里響當當的字號。
館主趙震威，乃是實打實的御氣境宗師，一手“五虎斷門刀”早已練到了罡氣化形的地步。若是放在幾十年前，憑著這一身修為，他在江湖上也是受人敬仰的一方豪強。
但這幾年，隨著世道太平，走鏢的生意不好做，再加上他性格古板，不愿給權貴當護院，這武館的日子是一天不如一天。御氣境雖然強，但也不能憑空變出銀子來，更何況還要養活這一大家子人。
此刻，武館的大堂里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
幾十個穿著打補丁練功服的弟子，正垂頭喪氣地站在下面。他們的肚子此起彼伏地叫喚著，像是正在演奏一首凄涼的鼓樂。
大堂正中央，趙震威端坐在太師椅上，手里拿著一桿旱煙袋，吧嗒吧嗒地抽著。煙霧繚繞中，看不清他那張蒼老的臉，只能看到那雙渾濁的眼睛里，透著深深的無奈和掙扎。
在他面前的桌子上，放著一張剛剛揭下來的紅榜——《皇家建筑二局招賢榜》。
而在紅榜的旁邊，還放著一份今天一大早兵部侍郎親自送來的燙金聘書，以及一塊用紅布蓋著的東西。
“師父……”
大弟子手里拿著一本破破爛爛的賬本，聲音里帶著哭腔，“賬上已經沒錢了。昨天小師弟練功時暈倒了，大夫說是長期斷了肉食，氣血虧空得厲害。再這么下去，別說練武了，弟兄們連身體都要垮了。”
趙震威的手微微顫抖了一下，煙斗里的火星子濺落出來，燙在了他的手背上。那足以抵御刀劍的護體罡氣，此刻卻擋不住這心頭的灼燒。
散了？
這是他師父傳下來的基業啊！這塊“震威武館”的招牌，掛了五十年了！
就在今天清晨，兵部的人突然造訪，說是朝廷看重他的修為和帶隊能力，想聘請他帶著全館弟子整體加入“二局”，并許諾了“特級技術顧問”的高位。
當時，趙震威并沒有立刻答應。讓他一個堂堂御氣境宗師去修路？去當那被人呼來喝去的工頭？這簡直是奇恥大辱！
可是……
如果不去，這幾十個跟著他的孩子，難道真的要活活餓死嗎？
趙震威抬起頭，目光掃過那一張張稚嫩卻面黃肌瘦的臉龐。這些孩子，有的從小就跟著他，把他當親爹一樣看待。
“師父，我不怕餓！”
一個小弟子突然站了出來，眼淚汪汪地說道，“我不去搬磚！我是練刀的！我要像師父一樣，當個大俠！報紙上寫的那些……肯定是騙人的！”
這句話，像是一把尖刀，狠狠地扎進了趙震威的心窩子。
大俠？
這世道，連飯都吃不飽，當個屁的大俠！
趙震威猛地站起身來，“啪”的一聲，把手里的旱煙袋狠狠地摔在了地上。煙桿斷成了兩截，就像是他心里那點可笑的堅持，在這一刻徹底崩塌了。
“當個屁的大俠！”
趙震威紅著眼睛，怒吼道，“大俠能當飯吃嗎？大俠能給你們娶媳婦嗎？看看你們一個個，瘦得跟猴似的，連刀都提不動了，還練個屁的武！”
大堂里一片死寂，所有弟子都驚恐地看著平日里威嚴的師父。
趙震威深吸一口氣，像是做出了什么重大的決定。他大步走到大門口，抬頭看著那塊已經有些斑駁的“震威武館”金字招牌。
這塊招牌，見證了他半生的榮耀，也見證了如今的落魄。
“來人！”
趙震威的聲音有些顫抖，但卻異常堅定，“把梯子搬來！”
在眾弟子驚駭的目光中，這位平日里把招牌看得比命還重的老人，親自爬上梯子，顫顫巍巍地伸出手，將那塊金字招牌摘了下來。
他抱著招牌，老淚縱橫，手指輕輕撫摸著上面的每一個字，仿佛在跟一位老朋友做最后的告別。
然后，他把招牌鄭重地交給了大弟子。
“收起來吧。等咱們賺夠了錢，等咱們能吃得起肉了，再把它掛回來！”
說完，趙震威轉身走到桌前，一把掀開了那塊紅布。
那下面，赫然是一塊早就做好的、嶄新的木制牌匾——那是兵部為了招攬他，特意定做的。
趙震威咬著牙，用釘子把這塊牌匾狠狠地釘在了原本掛招牌的位置上。
眾弟子抬頭看去，只見那木板上寫著：
【皇家建筑二局·西北先鋒施工大隊】
“從今天起！”
趙震威站在梯子上，居高臨下地看著眾弟子，大手一揮，頗有一種破釜沉舟的悲壯感，“咱們不再是震威武館的弟子！咱們是……是光榮的二局工人！”
“收拾家伙！帶上你們的刀！那玩意兒切石頭比切菜還好使！”
“目標西北！全員出擊！給老子去賺錢！去吃肉！去把咱們震威武館丟掉的面子，用銀子給砸回來！”
“是！”
這一刻，原本死氣沉沉的武館，突然爆發出了震天的吼聲。
那是對饑餓的宣戰，是對金錢的渴望，也是一群走投無路的江湖人，在絕望中抓住的最后一根稻草。
……
（本章完）