大運河與長江是直接相通的，水道交匯點共有兩處，江北的是揚州瓜洲，江南的是鎮江京口，出征的淮揚軍夏華部全員坐船走水路，一路暢通十分便利，船隊一天一夜后就進入了長江，繼而逆江而上，四日后抵達池州府銅陵縣即后世安徽省銅陵市。
銅陵屬于江北四鎮之一的滁和鎮的轄區，此時的銅陵已全城戒備，江邊盡是兵馬，旌旗漫山遍野，接到朝廷命令的黃得功沒有懈怠，當即把他的軍隊主力陸續調到銅陵布防，準備在此迎戰、阻截乘坐船隊順江而下殺來的叛軍。
看到江上從下游劈波斬浪而來的夏華部船隊，江岸上的黃得功部官兵們歡聲雷動、士氣大振，一支軍隊在迎戰強敵時最怕的就是孤軍奮戰、孤立無援，左良玉部擁有二三十萬兵力，是黃得功部的數倍，得知左良玉部發動叛亂即將殺來，黃得功部官兵們普遍心頭打鼓，眼下看到同一陣營的淮揚軍前來參戰、助戰，黃得功部官兵們自然喜不自禁，紛紛心里松了口氣。
“夏老弟！”
“黃老哥！”
夏華乘坐的戰船還在緩緩靠岸、沒停下時，岸上的黃得功就已迫不及待地高聲呼喊起來，夏華笑著回應。
戰船靠岸停下，夏華下船，黃得功喜上眉梢地快步上前：“夏老弟！你來了真是太好了！有你相助，老哥我心里徹底地踏實了，這場仗穩了，左賊必敗！”
“必須的！”夏華毫不謙虛，“黃老哥和我同仇敵愾、并肩作戰，怎么可能打不過左賊？”大戰在即，士氣可鼓不可泄，夏華在這時候是不能說客氣話的。
“好！”黃得功爽朗大笑，“有夏老弟你這話，我絕對放心！”他心里敞亮，別人率軍來支援他，比如高杰或劉良佐，保不齊輕者對他隔岸觀火、見死不救，重者在他背后捅刀子，夏華率軍來支援他，他放一百個心。
談笑風生中，夏華被黃得功請進了他的中軍大營，屏退隨從后，兩人進行了坦誠的對話。
“黃老哥，你現在有多少兵馬？”夏華開門見山。
黃得功完全不瞞著夏華：“五萬多，一半是我的嫡系部隊，另一半也基本上能被我鎮住，我調動了四萬多人前來銅陵設防。”
夏華點點頭：“那你打算怎么打？”
黃得功道：“銅陵這里的江面寬不過二里半，還有沙洲將其分隔開，更窄了，很有利于我軍在這里堵住左賊叛軍的船隊，屆時，左賊叛軍必在江兩岸登陸，我軍便與他們展開陸戰。”
夏華再次點點頭，黃得功的戰術雖中規中矩，但四平八穩，不過，他并不想這么打：“黃老哥，你這個打法很穩，只是，難以給左賊叛軍造成真正的重創，我軍橫江擺成一字長蛇陣，叛軍船隊沖過來，沖不過去，叛軍部隊登陸上岸，一批接一批地陸戰沖擊，在死傷了幾萬人也許更少后見勢不妙，改為從陸上別處逃竄溜了，如此，我軍就放跑了叛軍大部，戰果太小。”
黃得功驚訝道：“那該怎么打？”
夏華微微地瞇起眼：“叛軍一路殺來，人馬都在船上，我們跟他們展開水戰，把他們的船隊在長江上打得一敗涂地，這樣一來，他們的人馬就不能井然有序地登陸上岸了，船毀了，船隊潰散，他們的人馬大部分只能跳江游到岸上，武器不全、衣甲不整、建制大亂而且驚魂未定就是一群落湯雞，這時候，我們在岸上以逸待勞的陸師就能像割草一樣地大開殺戒了。”
黃得功點了一下頭：“這個打法當然更好，只是，夏老弟，你的水師有多大的把握能在長江上把他們的船隊打得稀里嘩啦？”
夏華給出了一個讓黃得功安心的答案：“十拿九穩吧！”
黃得功大喜：“哦？真的？你的水師有多少艘戰船？”
夏華實話實說，畢竟這沒法吹牛：“不到五十艘。”
“啥？”黃得功猛吃一驚，他難以置信地瞪大眼，“你只有不到五十艘戰船？夏老弟啊，左賊叛軍可是有上千艘舟船啊，全隊延綿二百多里！不可掉以輕心呀！”
夏華笑道：“兵不在于多而在于精嘛，幾十頭虎豹跟上千只豬羊打起來，你說誰贏誰輸？”
黃得功上上下下地看著夏華，還是感到遲疑猶豫：“夏老弟啊，按照你這個打法，我軍不橫江擺成一字長蛇陣，而是分列于長江兩岸，萬一你的水師沒能實現預定作戰目標，左賊叛軍的船隊豈不是就能直接在長江上沖過去了？他們一路順江而下，無需多久就兵臨應天府城下了！屆時，如何是好？”
夏華還是笑道：“沒有那個萬一，我的水師戰船隊會實現預定作戰目標的。”
黃得功驚疑不定，繼續上上下下地看著夏華，他想不明白夏華的“蜜汁自信”從何而來。
夏華知道空口無憑，但還沒發生的事情沒法用來說服人，他便打起了感情牌：“黃老哥，你信不信我？”
黃得功語氣非常鄭重地道：“當然！我信夏老弟你就跟信我自己一樣！”
夏華攤開手：“既然黃老哥你信我，那就在怎么打這件事上也信我吧！”
黃得功踟躕了一下，重重地點了一下頭：“好！夏老弟，我信你，這場仗我完全聽你的！”
夏華微微一笑：“那就拭目以待吧！”
兩人經過商議做出決定：黃得功部在江南岸的部隊都撤到江北岸，跟本在江北岸的部隊會合，沿江部署，江南岸的戰線交給夏華部的陸師部隊，江上的水戰交給夏華部的水師部隊。
隨著夏華的命令，船隊里的戰船繼續在江上航行、游弋、戒備，運輸船紛紛在江南岸邊靠岸，船上的陸師官兵們一隊隊下船上岸，并卸下在岸邊堆成一座座小山的輜重物資，部隊沿著江邊安營扎寨，但不設立防線，因為沒必要。
“韃虜主力即將兵分兩路，阿濟格部會繼續追擊流寇然后突入湖廣，多鐸部會調頭進攻河南然后突入淮揚，高杰部肯定招架不住，我們沒時間在這里遷延，對左良玉叛軍就一個字，快！一戰打垮他們！然后回師淮揚！”站在江邊，夏華看著滾滾長江東逝水，心如江水浩蕩。
“只有四十九艘戰船，你就想一舉擊破左良玉叛軍的二百多里船隊？”丁宵音跟黃得功一樣覺得夏華有點“自信過頭”了。
“左良玉叛軍不過是一群臭魚爛蝦，他們的船隊也只是運輸船隊，幾乎沒有戰船，有何可慮？”夏華信心滿滿并且絕非盲目自信，但他隨即又心頭很不是滋味，“流寇被韃虜攆到湖廣來，左良玉部被流寇嚇得不戰而逃，我們打垮左良玉叛軍后又無力順勢進取湖廣，韃虜打敗流寇后便能趁機吞并湖廣，唉！費了這么大的力氣，漢人自相殘殺讓韃虜坐收漁人之利！”
“湖廣川渝尚有不少朝廷官軍部隊堅持保境守土，我們可以援助他們嘛，讓他們更強大，從而讓流寇或韃虜都不能輕易吞并湖廣，日后，我們可以進取湖廣了，便能與他們聯手并肩作戰，豈不事半功倍？”丁宵音提醒道。
夏華點了點頭：“有道理，你認為我們應該援助湖廣川渝的哪路官軍？”
“當然是秦貞素將軍了！”一旁的楊子婧耳尖聽到了夏華和丁宵音的對話，立刻湊上來極力支持她崇拜的偶像，“只有她才是真正的精忠報國！這世上男人九成九都不如她老人家！”
夏華笑了：“嗯，說得對！”
秦貞素即秦良玉。中國歷史上有很多大名鼎鼎的巾幗英雄比如花木蘭、佘太君、梁紅玉、穆桂英等等，但她們有的是傳說人物有的生平事跡被夸大了，真正名副其實的第一巾幗英雄，便是秦良玉，她是中國歷史上唯一的一位作為正統將軍被單獨立傳記載到正史將相列傳里的女子，其歷史地位獨一無二。
秦良玉是明末著名女將軍、軍事家、民族英雄，終其一生都在為挽救大明朝而浴血奮戰，先后參加了播州之役、討伐張獻忠、抗擊清軍等戰役，戰功赫赫且幾乎未有敗績，被敕封為二品誥命夫人，崇禎帝曾作詩四首贊頌她，更令人肅然起敬的是，秦家滿門忠烈，秦良玉的兩個哥哥、弟弟、獨子、兒媳還有一個侄子等都先后為國壯烈捐軀，明時秦家堪比宋時楊家。
近幾年里，秦良玉主要在川渝鄂與張獻忠交戰，張獻忠縱橫四方、屢破官軍，唯獨不敵秦良玉，對其十分忌憚畏懼，秦良玉雖多次打敗張獻忠，奈何西南官軍整體糜爛、軍力虛弱，她一人獨木難支，去年，張獻忠部攻占了川渝大部，秦良玉率領其部剩余兵馬退守家鄉重慶石砫，張獻忠部在川渝不斷擴大占領區，唯獨不敢進犯石砫。
只是，西南明軍大勢已去，秦良玉現手里只有一支兵力嚴重不足且人困馬乏、近乎孤立無援的殘軍，只能保衛石砫一地，無力反擊張獻忠、收復失地。
夏華對秦良玉久仰大名、十分尊崇敬慕，早就想結識和襄助這位明末的佘老太君，只因淮揚和川渝相距太遠又道路難通，所以有心無力，眼下，他的軍隊來到了長江上，只要打敗左良玉叛軍，他的水師就能縱橫長江，把船隊開到重慶，向秦良玉提供寶貴而且大量的援助。
“報——”楊寧在江邊岸上飛馬由西向東而來，奔到夏華跟前后，他翻身下馬，“總鎮！哨騎探報，賊軍船隊前部已至安慶，距銅陵還有一百八十里！”
丁宵音看向夏華：“賊軍肯定已知我軍在銅陵設防了，所以不會在夜里冒險突進，他們自以為在實力上擁有壓倒性的優勢，自認為沒必要搞夜襲突擊等手段，大可堂堂正正地強攻打過來，今夜，他們的船隊會放慢速度或在安慶休整一夜，明天，他們的船隊就抵達這里了！”
夏華贊同丁宵音的分析，他長聲道：“通告全軍，通知黃總兵，明早天亮后，正式開戰！”