夜色如墨，邀月院廊下昏黃的燈籠隨著微風輕搖。
趙元澈推開屋子的門，走了進去。
“奴婢見過世子爺。”
蘇芷蘭一身月白綾裙，身姿纖細，屈膝行禮。
趙元澈微微頷首，越過她向臥室走去。
蘇芷蘭回頭，看到他手中的書冊。
她愣了一下，抬步跟了上去。
臥室內，只點著兩盞昏黃的羊角燈。
趙元澈徑直走到桌案邊，將黃銅燭臺上的蠟燭一根一根點亮。
“世子爺，這是粗活，讓奴婢來吧……”
蘇芷蘭連忙上前，欲伸手接過。
她是下人，干這活是她的本分。
趙元澈不理會她，只盯著手里的動作。
燭臺上的蠟燭被他全數點亮，照得臥室里一片清朗，纖毫畢現。
蘇芷蘭抿唇，有幾分不自在地站在那處。
她在御前伺候，自然沒有少見趙元澈。向來知道這位世子爺品性端正，待人冷若冰霜。
今日看他看都不看自己一眼，全無半分對新妾的好奇，果真名不虛傳。
趙元澈在案前坐下，翻開了手中的書冊。
他垂眸看書，好似身旁并無別人存在。
蘇芷蘭看著他，不禁若有所思。
眼前的兒郎一身常服，坐姿挺拔。燭火照亮他輪廓分明的側臉，眼睫垂落遮住漆黑的眸子，整個人散發著生人勿近的氣勢，看不出絲毫情緒。
這與她平日在宮里見的趙元澈，并無絲毫兩樣。
她明白過來。
趙元澈之所以這個時候到她這里來，并非是為了和她這個新得的妾室溫存，而是遵旨應付，免得落人口實。
看來，他并不打算接納她。
她自然也明白自己的身份。宮里關系錯綜復雜，她又是乾正帝派來的，趙元澈有戒備謹慎才是正常的。
這般也好。
她轉身走了出去。
片刻之后，她端著描紅黑漆盤走了回來，上面托著一盞茶和兩碟點心。
“世子爺，用些茶和點心吧。”
她走上前，將托盤上的東西一一取下，放在趙元澈跟前的案上。
這樣的活計，她是做慣了的，動作利落，姿態妥帖。
不管趙元澈如何，她既然做了他的妾室，便要盡伺候他的本分。
“你自忙去，不必伺候。”
趙元澈不曾抬頭，只是淡淡吩咐。
“是。”
蘇芷蘭應下。
她走過去，在軟榻上坐下，拿起繡繃對著燭火繡起花來。
臥室內重歸寂靜，只有趙元澈的翻書聲，和燭芯偶爾爆開的輕響。
不知過了多久，燭火暗淡了些。
蘇芷蘭放下手中的繡繃，拿起剪刀走上前修剪燭芯。
案上茶已涼透，趙元澈卻未曾動分毫，點心也是未曾嘗一口。
蘇芷蘭頓了片刻，上前去取茶盞，預備換上熱茶。
“不必換了。”趙元澈合上書起身：“時候不早，你安置了吧。”
他說罷，抬步往外而行。
“世子爺，請留步。”
蘇芷蘭往前跟了一步，叫住他。
趙元澈頓住步伐，沒有回頭，也沒有說話。
“世子爺打算就這么走？”
蘇芷蘭問他。
趙元澈依舊沒有回頭，只問道：“你還有事？”
“世子爺也知道，奴婢是宮里來的，臨行時陛下多有口諭。”蘇芷蘭低下頭，輕聲道：“今日是我來鎮國公府的第一夜。若世子爺來只是坐坐就走，連燭火都沒有滅，只恐陛下問起來，奴婢無法交差。何況，我這院子里還有八人，也都是宮里帶出來的。”
她說話很有分寸，其中意思卻不難明白。
她沒有隱瞞她是皇帝的人，也說了她身邊的下人都是各為其主的，所有人都帶著目的而來。
趙元澈如果就這樣走了，接下來會很麻煩。
趙元澈立在那處，沒有說話。
“還請世子爺忍耐忍耐，就在床上歇下。奴婢在軟榻上靠一靠便可。”
蘇芷蘭軟語相勸，很是善解人意。
“我睡軟榻。”
趙元澈轉身走過去，在軟榻上坐了下來。
“世子爺千金之軀，怎好……”
蘇芷蘭忙要勸阻。
她自知身份。怎好叫趙元澈睡軟榻，而她睡床？
“不必多言，熄燈吧。”
趙元澈半倚在軟榻上，闔上眸子吩咐。
“那奴婢給您拿床被子……”
蘇芷蘭正要去打開柜門。
“不必。”
趙元澈冷然拒了。
蘇芷蘭遲疑了一下，不曾多言，走過去熄了蠟燭。
臥室內陷入一片黑暗。
她摸黑走到床邊，衣裳也不曾脫，便這般和衣在床上躺下。
“哎呀，熄燈了！”
清流探頭看，見臥室的燈滅了，忍不住伸手推了推清澗。
世子爺怎么就這么屈服了？
陛下賞賜的人，主子不得不接受，但可以不碰啊！
主子怎么連燈都滅了？這要是讓姑娘知道了，得多傷心？
“你那么操心做什么？”清澗沒好氣地瞪了他一眼：“主子難道心里沒數？”
他不覺得主子是那樣的人。
“有什么數，你自己看，燈都熄了。”
清流撇撇嘴。
“閉嘴。”
清澗呵斥他。
不知過了多久，蘇芷蘭迷迷糊糊將要睡過去，忽而聽到趙元澈朝外吩咐。
“清澗，打熱水進來。”
蘇芷蘭一驚，醒了過來。
聽他喚得是他的人，便縮在被子里不曾動。
“我去。”
清流推了清澗一下，搶先接了差事。
主子平日里那么在意姑娘。他倒想看看，主子是怎么對別的女子的？
“回來。”清澗一把扯住他：“叫你了嗎？”
清流哼了一聲，斜睨了他一眼。
清澗不理會他，徑直忙差事去了。
蘇芷蘭帶來的那些下人聽到趙元澈的吩咐，已然準備好了熱水。
清澗接過銅盆，端進臥室。
臥室里，趙元澈已經點燃了一盞羊角燈，光線昏暗。
“主子。”
清澗欠了欠身子。
他抬眼便見自家主子在軟榻上坐著，衣冠整齊，端肅淡漠。
那邊床幔垂墜，并未見蘇芷蘭的身影，想來是在床上歇息。
清澗明白過來。
主子根本就沒有碰蘇芷蘭，熄燈和要熱水都只是用來迷惑外面那些眼睛的。
主子果然如他所想，不是那樣的人。
只是姑娘那里到這會兒一點消息都沒有聽到，恐怕還是要誤會的。
“放下吧。”
趙元澈吩咐他。
“是。”
清澗放下熱水，帶上門快步走了出去。
清流靠在墻壁上，看著他回來又哼了一聲，腳后跟在墻上踢了踢。
清澗一心向著主子，連主子這樣都護著。他卻可憐姑娘，這一夜恐怕難睡得很。
“你可以放心了。”
清澗走到他身側，沒頭沒腦地說了一句。
“放什么心？”
清流聽出點意思來，不由睜大了眼睛看他。
“主子沒上床，衣服穿得好好的，是為了給他們看的。”
清澗壓低聲音，朝院內抬了抬下巴暗示他。
“我就知道主子不是那樣的人。”
清流咧嘴笑起來，替姑娘高興。
看來，是他想錯了，主子最疼惜、最在意的還是姑娘。
“你方才可不是那樣說的。”
清澗睨了他一眼。
一夜漫長，窗外的天透出些許蟹殼青來。
門“吱呀”一聲開了。
靠在門口柱上打盹兒的兩個婢女一個激靈站直了身，兩人都是瞬間便打起了精神。
趙元澈跨出門檻，回身看蘇芷蘭。
蘇芷蘭身上只穿著中衣，俯身替他整理衣擺：“世子爺中午可得空來用飯？”
“中午再說。”
趙元澈回了一句。
“公務要緊，不過世子爺也別太勞累了。”
蘇芷蘭殷切叮囑，小意溫柔。
“嗯。”趙元澈微微頷首，壓低聲音對她說出兩個字：“多謝。”
蘇芷蘭垂下眼睛，笑著朝他行了一禮。
“主子。”
清澗和清流在院門口行禮。
趙元澈自他們兩人身前走了過去，出了邀月院的大門，又走出去一段路。
他才開口：“她白日里做了什么？”
“姑娘去見了夏娘子，問了支出當鋪盈利銀子的事。還遇到了瑞王，瑞王卻竭力說您身邊已有佳人，而他自己潔身自好，讓姑娘考慮給他做側妃。”
清澗如實回道。
趙元澈足下停住，一時沒有說話。
“主子。”清流看看他忍不住道：“姑娘去見夏娘子，該不會是又想離開吧？”
上次姑娘都自己走了，跑去江南那么遠。他看姑娘這次是傷透心了，不想離開才怪。
得提前提醒主子，否則，又得像上回一樣滿天下的找姑娘。若找不到，可有他們受的。
清澗也看著趙元澈，眼底有幾分憂慮。
趙元澈沒有說話，只朝前走去。
“主子。”清澗快步上前，壓低聲音道：“您不能去姑娘那里，萬一被發現了……”
他看出來了，主子去的是小隱院的方向。
宮里一下子來了九個人，或許這會兒便有人在暗地里盯著他們。
主子不能在這時候去見姑娘，若被發現，后果不堪設想。
趙元澈沒有理會他，反而加快了步伐。
清澗沒法子，只能嘆了口氣跟上去。
“別愁，主子自能應對。”
清流走在他身側，看著自家主子的背影寬慰他。
他反而高興，覺得主子早該去看看姑娘。
＊
夜色濃稠如墨，牢牢裹住坐落在鎮國公府角落里似乎已經被人遺忘的小隱院，黑得叫人窒息。
姜幼寧平躺在床上。
身上的被褥被吳媽媽洗曬的松軟，帶著一股皂角的香氣，很是暖和。
可她手腳卻一片冰涼，怎么也捂不熱。
她睜著眼，看著眼前紋路簡單的帳頂。
趙元澈這會兒正在邀月院，與蘇芷蘭做著最親密的事情。
謝淮與說，蘇芷蘭相貌周正。
她想，蘇芷蘭應該是個聰明伶俐又讓人看著順眼的姑娘吧，否則又怎會得圣上青眼，能在紫宸殿伺候？
蘇芷蘭這般蕙質蘭心的女子，定是有她的可取之處的。
趙元澈會怎么對蘇芷蘭呢？因為是御賜的人，他大概會對蘇芷蘭格外看重幾分吧。
不像對她，毫無尊重。她不愿意，他便強要。每每將她折騰得幾日都下不來床。
她能想見邀月院眼下的情形。
紅燭高照，春宵帳暖……
他會牽著蘇芷蘭的手，會親吻蘇芷蘭，會一點一點占有……他對蘇芷蘭，大概會比對她溫柔許多吧。
腦中的念頭克制不住，她眼中一片澀然，只覺心頭像被無數的針扎過，泛著綿綿密密的痛。
她翻了個身，拉過被子捂住自己的臉，不讓自己去想這些。
不是早就打算好了，白日里銀子的事也和夏娘子說好了。她很快就要走了，和他再沒有任何瓜葛。她還想那些做什么？都與她沒有關系。
她提醒自己無數次了，可腦子就是不聽使喚，一個不留神便會想到趙元澈。
她用力在自己腿上掐了一下，恨恨地嗚咽了一聲。討厭自己這樣沒骨氣、沒志氣！
下一刻，她抱緊被子無聲的落下淚來，腦海之中各種念頭紛至沓來。
他會和蘇芷蘭軟語說話，輕聲哄她。會在蘇芷蘭的床上，抱著她無休止的索取……
不要再想！
她咬著唇，已然聞到一股鐵銹味，卻好似感覺不到疼痛。不想去想，卻又克制不住，兩種念頭在腦海中撕扯，扯得她頭也開始痛了。
她已經是第二夜沒有合眼了。不知道哭了多久，左右她是累了，困倦極了，眼皮發沉。
可腦子卻清醒得可怕，怎么也無法睡去。只能困在煎熬中，苦苦地度日如年。
再一次翻身，她看到天邊的一絲魚肚白撕破了夜幕。
天亮了。
太久沒有休息，她眼眶干澀發脹，很不舒服。心里頭也像纏著一團亂麻，理不清個頭緒。
窗外，有熟悉的腳步聲傳來，落地利落又沉穩。
她瞬間失神。
他來了？
不，不會的。
他現在正在蘇芷蘭床上安寢，怎會來她這個小破院子？
她大概是太久沒有休息，已經累出幻覺了。
“世子爺，姑娘睡著呢。”
芳菲的輕語傳入耳中。
姜幼寧心頭一震。
不是幻覺，真的是趙元澈來了。
他與旁人溫存一夜，一早來她這里做什么？瞧她可憐？還是看她笑話？亦或是看她有沒有想離開的心思？
還是說，昨日她與謝淮與見面，他知道了？
是了，他一向是只許州官放火，不許百姓點燈。他可以有別人，卻不許她有其他的心思。
何其可笑？
“開門。”
趙元澈嗓音清冷。
接著，便是門打開的聲音。
姜幼寧抬手快快地擦了擦眼角的淚水，翻身面朝床內側，闔上了眸子。
她不想見他，一眼也不想看他，更不想和他說話。
耳畔聽到刻意放輕了的腳步聲，走到床邊，挑開了床幔。
她后腦勺對著他，卻也能感覺到，他在注視她。
她將呼吸放平，盡量裝出安睡的模樣。
床邊的人一直站著，不知在看什么？
她又有些想哭了。
他身邊有了人，也不需要她了，又何必來站在這里惺惺作態？
他的手，落在她肩上。手心的溫熱透過薄薄的中衣，烙在了她肌膚上。
她克制不住地渾身一震，心口狂跳不止。
他察覺了吧？他那樣敏銳，一定察覺了她在裝睡。
趙元澈將她上身掰正，捧住她的臉兒，俯首在她額頭上落下一個珍視的吻。
姜幼寧身子僵住，心口像被軟蓬蓬的羽毛刮過，又酸又麻。明明她想好面對他要硬氣的，可現在，她兩夜的惱怒和委屈，在他的一個吻之下瞬間潰不成軍，只余下滿心的酸澀與悸動。
她努力忍著，不讓眼淚從眼角溢出來。
“我不能久留，回頭和你解釋。”
他說罷，松開了她。
姜幼寧還是闔著眸子一動不動，纖長濕潤的眼睫輕輕顫動。
額頭上溫軟的觸感還在，但她已經打定了主意，對他漠然以對。
解釋？
有什么可解釋的，事實不都擺在面前了嗎？她只是笨，不是傻，何況她也不像從前那么好糊弄了。
趙元澈又瞧了她一眼，轉身快步去了。
姜幼寧聽著他離去的腳步聲，心口像堵了一團濕棉，又悶又疼。
他就這樣走了。
她整整兩夜的輾轉煎熬，在他這般的淡漠面前，就像一個笑話。她捂著臉側過身，眼淚從指縫中溢出。
＊
“往后啊，你可別多管閑事了。你說你傷的那樣嚴重，真要是有個三長兩短，你讓我怎么活？”
杜母擰了手巾，上前去為臥床的杜景辰擦臉。
“娘，我自己來。”杜景辰接過手巾，寬慰她：“我這不是沒事嗎？您別擔心，下回，我知道了。”
“哪里還敢有下回？”杜母苦口婆心：“娘就你這么一個孩子，養大你不容易，你就讓我省點心吧。”
杜景辰抬起手巾擦臉，也就借機不曾說話。
養傷這些日子，娘是沒少在他面前說這些話。
雖然沒有明說，但他也明白娘的意思，就是不讓他再管姜幼寧的事。
他怎么可能不管姜幼寧？
不過，他自然不會對著娘將自己的心里話說出來。否則，會遭來娘更多的話。
“早飯想吃什么？”杜母接過他用完的手巾問他，又補充道：“有烏雞，我用鹿茸燉給你吃。雪燕和花膠也有，燉點魚湯也行，看你想吃什么。”
“太油了，吃些清粥便可。”
杜景辰皺眉搖了搖頭。
這幾日，娘變著花樣的給他吃各種名貴的滋補品燉的葷湯，他只覺得膩得很。
“那怎么能行，你要養傷口，就不能吃太素……”
杜母不肯。
話說到一半，外面傳來敲門聲。
“伯母，開門呀。”
杜母不由和杜景辰對視了一眼。
“是趙思瑞。”
杜母開口道。
“娘將她打發了吧。”
杜景辰也聽出了趙思瑞的聲音，眉頭不由皺得更緊。
他對趙思瑞無意。趙思瑞這般死纏爛打，倒叫他越發反感。
“我這就去。”
杜母應了一聲，走出去開了門。
“四姑娘來了，這又是拿的什么？”
她看到門口的趙思瑞，頓時堆起一臉笑，目光落在趙思瑞手里的湯罐上。
雖然不想要趙思瑞做兒媳婦，但她也舍不得得罪了趙思瑞。
留著總是有些好處的，譬如這湯罐里，肯定裝的是好東西。
“是老參乳鴿湯。”趙思瑞笑著走進門，將手中的湯罐放在了桌上，搓了搓手指道：“我聽大夫說，這個湯是補元氣收斂傷口的，也能補氣血。特意拿了我姨娘珍藏的老參，在小爐子上燉了一夜，伯母趁熱給杜大人用吧。”
她兩手放在身前交握，圓嘟嘟的面上帶著靦腆的笑意，看起來淳樸又真摯，滿是對杜景辰的真心。
“哎呀，四姑娘真是有心了。就是呀，我們家辰兒總是不識好歹……”
杜母一邊說，一邊朝房間的方向努嘴。
她開門時，是想打發了趙思瑞的。但看到這么好的老參乳鴿湯，她瞬間又改主意了。
要和趙思瑞斷了關系，也得讓她的辰兒喝了這鍋乳鴿湯再說。多好的東西啊！喝了對傷口好處多多。
趙思瑞會過意來，垂下眼睛轉了轉眼珠子，當即嘆了口氣道：“伯母，我以后可能不能常來了。姜幼寧前幾天都被母親從邀月院趕出來了，也不知我的院子能不能保住。”
“怎么回事啊？”杜母端起桌上的乳鴿湯，朝杜景辰臥室的方向走去，口中道：“辰兒還餓著肚子呢，你進來說吧。”
趙思瑞很自然地跟了上去，跨進臥室的門，她看到了杜景辰那張唇紅齒白的臉，眼睛頓時便亮了。
“杜大人。”
她紅了臉，帶著羞澀屈膝行禮，一時不敢正視杜景辰的眼睛。
杜景辰是她此生見過的最俊秀的兒郎。若不能嫁給他，她情愿去做姑子，也不想將就著嫁給旁人。
“趙四姑娘客氣了。”
杜景辰微皺的眉頭松開，朝她客套地點了點頭。
他不喜歡趙思瑞，也不愿與她有任何牽扯。
但方才趙思瑞在外頭和他娘說的話，他都聽到了。她說姜幼寧被鎮國公夫人趕出邀月院了？
他擔心姜幼寧，想聽個究竟，一時也顧不得遠離她。
“辰兒，來。”杜母盛了鴿子湯，端給他：“四姑娘燉了一夜呢，趁熱吃。”
杜景辰接過碗來，捏著勺子輕輕攪拌。
他不想吃趙思瑞送來的鴿子湯，只想聽她說姜幼寧怎么了。
“四姑娘方才說，國公夫人將姜幼寧趕出邀月院了，為什么？”
杜母坐了下來，笑看著趙思瑞問。
姜幼寧是有幾分清高和犟骨在身上的，區區一個養女，還不肯給她兒子做妾。
她樂得見姜幼寧吃虧，也好叫姜幼寧知道知道自己的斤兩。
“伯母您不知道，這幾日我們府上有許多事。”趙思瑞看了杜景辰一眼，見杜景辰正望過來，她忙道：“陛下賜了個宮女給我大哥。我母親說，邀月院是府里最好的院子，原本就是給我未來的大嫂住的。陛下賜下來的人身份尊貴，現在大哥又沒有正妻，就該給那個宮女住，所以讓姜幼寧搬了出去。”
她說著又看了杜景辰一眼。
其實，她根本就不想說這些給杜景辰聽。
她心里裝著杜景辰，杜景辰卻只一心想從她這里打聽姜幼寧的消息。
換成誰心里能痛快？
可是，她沒有辦法。唯有提起姜幼寧，杜景辰才肯看看她，和她說上幾句話。
“所以，國公夫人就把姜幼寧從那個院子趕出來了？”杜母恍然大悟，看向自家兒子：“要我說，養女就是這樣，不受重視的。”
活該，讓姜幼寧假清高。
“阿寧搬到什么地方去了？”
杜景辰還是未曾動碗里的湯，看著趙思瑞溫聲詢問。
倒不是他對趙思瑞多溫柔，只是他生性如此，即便生氣時看著也不嚇人。這般尋常說話，便顯得溫柔的很。
趙思瑞心怦怦直跳，臉也有些紅了，小聲回道：“還回了她原來住的院子，叫小隱院。”
她被他注視著不由低下頭，手一時都不知道往哪里放了。
“這院子名字聽著就不怎么樣。”杜母插嘴道。
“在府里的西北角，最偏的角落，又破又小。”
趙思瑞也是有些幸災樂禍的，立刻說了實話。
她一心在杜景辰身上，對他們并沒有什么隱瞞。
杜景辰皺著眉頭，放下手里的湯起身下床。
“你干什么？大夫說你要臥床休息至少半個月。”
杜母見狀連忙起身攔他。
“我去看看她。”
杜景辰心中煩躁，眉心皺起。
他不知姜幼寧和趙元澈之間的糾葛是怎樣的。但趙元澈終于有了妾室，姜幼寧應當是解脫了，但也沒了替她撐腰的人。
鎮國公夫人怎能那樣對她？他不放心她被欺負。
當然，他也有私心。他正好當面問問她，沒有了趙元澈的阻撓，她是否愿意做他的妻子？