n下午，小憩后。
姜幼寧正在房內洗漱，芳菲在邊上伺候著。
“姑娘，這就穿戴整齊，等傍晚時出發吧？”
芳菲詢問下她。
姜幼寧點點頭，在梳妝臺前坐下。
“姑娘，清澗來了。”
馥郁進門稟報。
“這個時候來，有什么事？”
姜幼寧不禁回眸看她。
她腦中轉過的第一個念頭便是，趙元澈回來了？
“世子爺回來了。”馥郁笑道：“讓清澗送了衣裳首飾來，叫您晚上赴宴穿戴。”
“拿進來吧。”
姜幼寧不甚在意地吩咐一句，轉過臉兒看著銅鏡中的自己，又仔細擦了擦臉。
馥郁答應一聲，笑著跑出去。
姑娘如今好像慢慢沒那么抗拒世子爺了，往常世子爺送衣裳首飾來，姑娘總是不大愿意。今兒個竟沒有一絲拒絕的意思。
事情這不是往好處發展了嗎？
實則，姜幼寧自個兒也不曾想到這一層。
大概是趙元澈送東西來的次數實在太多，她已經習以為常，沒覺出有什么不對來。
馥郁很快捧著衣裳首飾進來了。
“姑娘，您快看，這顏色真好看。”
她放下托盤，笑著開口。
姜幼寧側眸瞧向托盤內的衣裳。
“拿起來看看。”
她吩咐一句。
“好嘞。”
馥郁拿起衣裳抖開。
“這顏色真的好看。姑娘穿上試試。”
芳菲上前接過，伺候姜幼寧穿戴。
姜幼寧身姿窈窕，穿上這一身輕便的朱紅灑金旋裙。
明亮的顏色叫她看起來不似著素色衣裳那般不食人間煙火，裙頭繡著祥云圖案襯得她眉眼都生動了許多，好似將朝霞穿在了身上。
與之匹配的頭飾也不復雜，白玉雕就的珠花，配著兩支同色的壓鬢簪，輕動間流轉點點光華，說不出的純凈清貴。
“真好看啊。”
芳菲和馥郁瞧著姜幼寧，兩人眼底皆滿是驚艷。
姜幼寧低頭整理裙擺，抿唇沉吟片刻才問：“他晚上去赴宴么？”
她總覺得謝淮與不懷好意。
倘若趙元澈一同去赴宴，她心里能有底一些。
不過，話問出口，她又知道了自己的癥結所在。
明明，她想遠離他的。
可是遇上這些事，她又不由自主地依賴他。
只覺得哪怕他什么都不做，只要他在場，她心里也能安寧一些。
這樣不好。
她早晚要離開他的。
不過仔細想，將來等她離開上京后，就不需要面對這些事，自然也就不再需要他。
“奴婢忘記說了。”馥郁這才想起來道：“清澗說，世子爺到宮里述職去了。另外還有一些事要辦，讓姑娘先自行去瑞王府。他辦完事情會過去。”
姜幼寧點點頭，瞧了瞧她們道：“你們也去準備一下，晚些時候動身。”
待芳菲和馥郁出去，她在原地站了片刻，想了想拉開抽屜，從中取出趙元澈之前給她的那把小匕首，放進袖中。
凡事有備無患。
這是趙元澈多次同她強調過的。
＊
日暮時分，落日熔金，深秋的晚風已然有了幾分涼意。
瑞王府氣派的大門前，有專人接待賓客。
“姑娘請。”
婢女在前頭帶路。
“宴席擺在園子里嗎？”
姜幼寧烏眸轉了轉，左右打量。
這會兒已經過了前廳。婢女所帶的路，像是往園子的方向去的。
天已經轉涼，謝淮與應當不會將宴席擺在園子里吧？
她懷疑地打量眼前的婢女。因為不信任謝淮與，她警惕性極高。
馥郁和芳菲并肩跟在她身后，也瞧著左右。
“晚宴擺在前廳。”那婢女回道：“瑞王殿下吩咐，這會兒時候還早。來客都先去園子坐一坐，說一會兒話。”
姜幼寧聽到前頭隱約傳來語笑喧闐之聲，點了點頭，將心頭的疑慮放了下去。
繞過回廊，果然看到前頭涼亭內外，皆是賓客。
眾人散落在花木之間，三三兩兩地閑談，好不熱鬧。
“就在這兒吧。”
姜幼寧停住步伐，選了一個不起眼處站著。
“是。”
那婢女朝她行了一禮，低頭退開。
姜幼寧左右瞧了瞧，沒有看到趙元澈的身影。
只看到謝淮與正與趙鉛華坐在涼亭內，兩人并肩而坐。
周圍圍著幾個人，眾星拱月，正說著話。
兩人坐在一處。一個俏麗活潑，一個散漫恣意。單從這一幕而言，趙鉛華和謝淮與還是般配的。
姜幼寧不欲上前。
她并不喜歡湊熱鬧。只想著今日順順利利地，用過宴之后快快回府去。
“姜姑娘，我們殿下請您過去。”
方才引路的婢女去而復返，恭敬地朝她開口。
姜幼寧蹙眉，朝涼亭的方向望去。
便見謝淮與斜著身子坐在那處，笑瞇瞇地看著她。
姜幼寧抿唇朝他走過去。
她心中不情愿去面對謝淮與。
但是，當著這么多人的面，她若駁了謝淮與的面子。謝淮與胡亂說出什么來，或者做出什么來，那都將是大亂子。
她還是別招惹他的好。
“見過瑞王殿下。”
走進涼亭，她屈膝朝謝淮與行禮。
此刻，謝淮與已然驅散了旁人。身邊只余下趙鉛華，和一個大腹便便的老者。
“阿寧客氣了。”謝淮與笑嘻嘻地指了指一側的華服老者：“這是康王。”
“見過康王殿下。”
姜幼寧瞧了一眼康王，迅速垂下眸子，黛眉微蹙，壓下心頭的不適。
康王的名頭，她是聽說過的。
他是乾正帝的兄長，沒什么野心。先帝在世時他便不問任何朝堂之事，只醉心于酒色。
乾正帝登基之后，對他幾乎是放縱不管的——一個耽于享樂，政務軍事一竅不通，在朝中無根基王爺，對乾正帝根本沒有絲毫威脅。
姜幼寧看過趙元澈給她的書，覺得康王就是乾正帝用來向天下人彰顯自己仁德的工具。
這康王，算起來已是年近六旬，身形臃腫，渾濁的雙目中閃著精光。
他看過來時，那目光油膩膩的，猥瑣難言。
姜幼寧被他看著，好似吞了兩口脂油似的，惡心地慌。
這康王人壞，身子骨卻硬。縱情酒色這么多年，熬死了兩位王妃，到如今還能這樣生龍活虎的惡心人。
“皇叔，這是我中意的姑娘。”
謝淮與語氣閑適，瞥向康王的眸光卻冷了下去。
康王嘿嘿一笑，將目光從姜幼寧身上移開，又看看趙鉛華：“一共兩個美人兒，你都占了。”
趙鉛華嫌棄地往謝淮與身側躲了躲。
這康王怎么不死？叫他看一眼，她都要吐出來了。像只蛆一樣。
不知瑞王請他來做什么？沒的叫人惡心。
“皇叔府里美人兒還不夠多？”
謝淮與乜著他，笑了一聲。
他這個皇叔，渾身上下一點優點沒有，全是壞處。
最壞的一處就是好色，府里養著那么多美人，出來見了稍有姿色的女子還是挪不動道。
“美人哪有嫌多的？”
康王又看了姜幼寧一眼，不甘心地移開目光。
下一瞬，卑瑣的眼神落在了姜幼寧身后的馥郁身上。
這個婢女容色看著倒是尚可，也不像那些端著架子的木頭美人那么沒趣，看起來有點意思。
“殿下，我們到那邊去走走吧。”
趙鉛華挽住謝淮與的手臂，嬌聲開口。
今日這宴席，是為她辦的。
謝淮與雖然沒有明說，但在場誰都能看出來，他對她另眼相待。
她可不想在這兒被康王惡心，還要去給諸人看一看瑞王是如何對她好的呢。
姜幼寧趁機行禮，頗為識趣道：“那我就不打擾殿下了。”
她說罷，也不等謝淮與說話，便匆匆退出涼亭。
她實在不愿再繼續面對康王猥瑣的目光。
“走吧。”
謝淮與倒是順著趙鉛華。
只余下康王一人留下。他頗為遺憾地看了看空下來的涼亭，看著姜幼寧離去的方向，心里頭癢癢的。
趙鉛華挽著謝淮與，在園子里稍微轉了轉，收獲了一眾羨慕的目光。
二人走到長廊邊，趙鉛華抬頭，看檐角銅鈴輕響。眼底有幾分惆悵，袖口也被她揉得不成樣子。
“你是不是有什么心事？”
謝淮與將一切瞧在眼里，挑眉詢問。
他自是知道趙鉛華心中所想的，問出來不過是為了引出話題。
“我……我不知道該怎么說……”
趙鉛華低下頭，訥訥開口。
今日臨出門，娘和她說大哥若是執意攔著她和謝淮與這樁婚事，那她肯定不能如愿。
娘讓她問問謝淮與的意思。
其實，就是想讓謝淮與想個辦法。
為免夜長夢多，盡早成親是最好的。
“直說便是。你我之間，有何不好說的？”
謝淮與松開她，雙手抱臂靠著廊柱，神態放松地看著她。
“你那日應該見到我大哥了吧？他不同意我們的婚事……”趙鉛華腦袋埋得低低的，聲音小了下去：“可是我心里……”
她沒有說下去，臉卻紅透了。
雖然話沒說出口，但其中意思明了。她很中意謝淮與，愿意嫁給他。
“我這人，向來沒個正形。”謝淮與聳了聳肩，倒是沒什么生氣的意思：“你大哥大概是覺得我靠不住，也是為你好。”
“怎么會，殿下在我心里就是最好的。”
趙鉛華下意識出言反駁。
謝淮與看著她眼底真摯的情意，頓了片刻緩聲道：“不然，就算了。”
“不，殿下……”
趙鉛華聽他這樣說，不由著急，連忙拉住他的手。
謝淮與沒有說話。
趙鉛華情急之下，脫口道：“殿下難道不想要姜幼寧了嗎？”
她從始至終都知道，謝淮與同意娶她，大部分都是因為她說可以將姜幼寧帶來做妾的緣故。
她恨姜幼寧，卻又不得不利用姜幼寧說話。
“姜幼寧似乎不大愿意跟著你嫁進王府。”
謝淮與玩味地看著她。
“這有何難？”趙鉛華看看左右，壓低聲音道：“我也知道她是有幾分倔強的。但是女兒家總有軟肋，不如趁著今日她在王府里，您將她留下……”
她到底是姑娘家，說到此處頓住，臉紅到了耳根后。
“你的意思是，讓我強迫她？”
謝淮與挑眉注視她。
他狐貍眼噙著幾許暗芒，似有幾分笑意。只是一味地盯著她，難辨喜怒。
趙鉛華被他看著不由咽了咽口水，一時說不出話來。
她也是因為太著急了，才會將這番話脫口說出來。
這不符合她的身份。謝淮與會不會覺得她太不矜持了？而且，這個辦法實在上不得臺面，他會不會覺得她惡毒……
她心中懊惱，不應該因為著急就說出心里的話。
謝淮與不知要怎么想她？
這門婚事，會不會就因為她這幾句話而告終？
“倒也不失為一個好主意。”
謝淮與微瞇眼睛盯著她，緩緩開口，唇角綻出一抹意味不明的笑來。
趙鉛華眼睛頓時一亮，抬眸看他。
他沒有生氣！還要采納她的提議。
她心中一喜，旋即巨大的失落涌了上來。
想到謝淮與要和姜幼寧做那種親密的事，而且還在她之前。
她心里很不是滋味。
手死死掐著袖子，恨不得將那布料碾碎。
這仇她記下了。日后進了瑞王府，她自會找姜幼寧報。
“你這主意，倒是提醒了我。”謝淮與抬手理了理她鬢邊的碎發，說話不急不緩，總帶著些許調笑的意味：“你大哥不是不同意咱們的婚事嗎？那我們也可以將生米煮成熟飯，到時候他不同意也得同意。你說是不是？”
他手落在趙鉛華下巴處，長指勾地她抬起頭。
趙鉛華聞言猛地后退半步，臉頰漲得通紅：“殿下，殿下萬萬不可！我是傾心于殿下，但怎么也是國公府的嫡女，絕不能做出這般不自重之事。婚前失貞，有辱門楣，是要被家法處死的……”
她驚慌失措，臉紅了又白，連連搖頭。
這萬萬使不得。
謝淮與笑了一聲：“你怕什么？我又不是真要將你如何，只不過是演場戲罷了。”
原來她也知道婚前失貞是不可為之事啊。
她讓他強迫姜幼寧時，可沒說這個。
“演戲？”
趙鉛華聞言抬頭，一臉疑惑地看向他。
“等會兒，你只在宴席上飲些酒，裝出醉態來。我讓人帶你到客院去休息，到時候我會讓人看到我去找你。我們將門從內閂上，多待一會兒，然后我倆一起出來。”謝淮與不疾不徐道：“到時候眾目睽睽，大家都是見證。你大哥就算再不愿意，為了你的名節和鎮國公府的名聲，也是會同意這樁婚事的。”
趙鉛華聽得心如擂鼓，面紅耳赤：“這……可是，如果這樣的話，我的名聲就要壞了……”
謝淮與這倒是個好主意，但是，壞了名聲可怎么辦？
她是上京長大的貴女，自然知道名聲對于一個女兒家來說有多重要。
所以，她雖然有所意動，卻并不敢一口答應謝淮與這個主意。
“到時候你十里紅妝進王府，風風光光地當上王妃，還有誰會在意這些細枝末節？我也不是喜歡勉強人的人。話已至此，你若還不愿意，那便罷了。”
謝淮與不甚在意地撣了撣衣擺。
她倒是知道守護自己的名聲。
姜幼寧的名聲呢？
現在在他面前都敢這么欺負姜幼寧。那么從小長到大，姜幼寧大概不知道受了多少委屈。
他今兒個就一并幫姜幼寧報了這個仇，正好惡心惡心趙元澈。
一舉多得，兩全其美。
趙鉛華咬著唇遲疑，還是不敢答應下來。
“算了，我先去了。”
謝淮與嘆了口氣，抬步便走。
他心里有數。這招以退為進，自然能輕松拿捏趙鉛華。
“殿下，我……”
趙鉛華果然如他所料，叫住了他。
謝淮與回頭看她。
“我就按照你的意思來。”
她往前跟了一步，頭埋得低低的含羞帶怯地開口。
“這就對了。”
謝淮與輕輕一笑，甚是滿意。
“殿下，可千萬不要辜負了我……”
趙鉛華害羞地低下頭，滿心都是對未來成為王妃，安享榮華富貴的憧憬。
“這個自然。走吧。”
謝淮與朝她抬了抬手。
兩人并肩往前頭正廳而去。
＊
天徹底黑下來。
瑞王府前廳華燈高懸，酒過三巡，正是觥籌交錯語笑晏晏之時。
姜幼寧與眾人都不熟悉，同韓氏她們也不坐在一處。
趙元澈并不曾來。
她獨自一人也無人說話，只坐在那處隨意吃上幾口，等著散席回府去。
“姑娘，您左邊壓鬢的簪子呢？”
芳菲在她身后，忽然察覺不對，俯身問了一句。
姜幼寧抬手在自己發髻上摸了摸，真的少了一支壓鬢發的小簪子。
“什么時候掉的？”
她蹙眉，仔細回想。
她今日并未有什么劇烈的動作，壓鬢的簪子怎么掉了？
上首，康王手中的琉璃盞映著燭光，看著姜幼寧的動作，臃腫的身子忽然站起來。
“是我準備的飯菜不合皇叔的胃口？”
謝淮與抬頭問了一句。
“怎么會？”康王笑道：“瑞王你這筵席辦得極好，只是我吃了酒，有些悶熱。到外面去散一散。”
“皇叔快去快回，我還等著你一道吃酒呢。”
謝淮與笑著囑咐一句。
康王敷衍著答應，快步走了出去。
“奴婢去找。”
馥郁見姜幼寧丟了壓鬢簪，轉身便要出去。
壓鬢簪算是貼身的東西，若是被不懷好意的人撿了去，對姑娘不好。
“你別去。”芳菲拉住她：“你身手好，在這守著姑娘。我去。”
“應該是掉在園子里了。你快去快回，實在找不到就算了。”
姜幼寧猜測著叮囑她一句。
“姑娘放心吧。”
芳菲答應了一聲，取了一只燈籠，走出門去。
與此同時，趙鉛華吃了幾盅酒，雙頰酡紅，抬頭朝上首的謝淮與看去。
謝淮與朝她微微點頭。
“娘，我頭好像有點暈。”
趙鉛華扶著額頭，醉意朦朧地對身旁的韓氏開口。
“你怎么不少吃一點酒？”韓氏皺了皺眉頭，又不好直接責備她。
喝成這樣，太失態了。
提前離席，又不太禮貌。
這孩子，怎么這么不知道輕重？這種場合，怎么能多喝酒呢？
“是不是吃多酒，身子不適？”謝淮與適時走近，瞧了趙鉛華一眼朝身旁的婢女吩咐道：“扶趙姑娘到客房去休息片刻。”
趙鉛華起身之際，飛快地與他對視了一眼。瞧見他點了點頭，她這才安心跟著婢女們去了。
“是。”
兩個婢女上前，左右扶起趙鉛華。
“有勞殿下關心小女。”
韓氏見狀連忙起身謝過，心中甚是喜悅。
華兒才說頭暈，瑞王殿下便發現不對。還妥帖地安排她去休息，這說明瑞王殿下并不像外表看起來那么不靠譜。
“應當的。”
謝淮與朝她露齒一笑。
韓氏落座，見邊上的人都一臉艷羨地看著她，面上笑意不由更濃。
芳菲提著燈籠，疾步而行。
外頭月色正好，給瑞王府花園鍍上了一層銀光，朦朦朧朧的景致如畫中一般。
她卻無心欣賞，提著裙擺，快步走在青石小徑上。只想快快沿著姑娘走過的路，找到姑娘的壓鬢簪。
轉過一叢湘妃竹，前方突然出現幾道人影，她下意識頓住步伐。
“你是哪家的丫頭，走得這般匆忙？”
正當間的人身形臃腫，語調帶著幾分戲謔。
芳菲心中一跳，一眼便認出攔在路中間的人是康王，身后一左一右跟著兩個隨從。
后頭長廊下燈籠照過來的光亮，她能看清康王的側臉。
他眼珠子渾濁，卻泛著令人作嘔的光，直勾勾地盯著她。
“怎么來的是這個？”
康王看清她的容貌，有點失望。
明明他看中的姜幼寧的另一個婢女，怎么來的是這個看起來規規矩矩的？
罷了，他憋了一整天。這會兒也難尋別人去。
將就一下，就她吧。
“奴婢見過康王殿下。”
芳菲低頭匆匆行了一禮，往后退了一步想趁機離去。
康王的壞名聲，滿上京的人都知道。
今日在亭子里，她也是頭一回見到橋這邊叫人覺得反胃的康王。
這會兒被他攔在園子里，肯定沒什么好事。
她第一反應就是趕快逃跑。
“往哪兒跑？陪本王說說話。”
康王肥厚的手伸過去，一把抓住她手腕。
兩個隨從立刻上前，一左一右攔住了芳菲的去路。
芳菲聞到康王身上濃郁的酒氣，一時只想吐，手里的燈籠“啪嗒”一聲掉在地上，滾出去幾步緩緩熄滅。
“王爺，請您自重！”
她驚慌失措，拼盡全力想將自己的手腕從他手中抽出來。
“自重？本王看上你是你的福分。”康王不滿地推搡她一下：“本王原本看中的是你身旁那個婢女，這才讓人打掉你家姑娘的壓鬢簪，誰想到來的人是你。”
他還有些不滿，伸手去扯芳菲的衣裳。
“放開我！”
芳菲大驚，驚恐之下一腳踢在他膝蓋上。
原來，姑娘的壓鬢簪是這樣掉的。康王真是又猥瑣又卑鄙。
康王沒想到她一個小小婢女居然敢反抗，還敢踢他。
這一腳挨得結結實實。
他哎喲一聲，下意識松開芳菲的手腕，俯身去抱自己的膝蓋。
芳菲趁機從他身旁繞過，發足狂奔。
“賤人，給我把她追回來！”
康王勃然大怒，立刻吩咐手下。
那兩個隨從立刻追了出去。
芳菲拼命往前跑，在樹叢和花叢之間亂竄。
追她的兩人是有功夫的。
一時沒有追上她，只是因為夜色太黑，園子里又有各樣阻礙，這才耽擱了。
不過，芳菲終不是他們的對手。
一番追逐過后，芳菲跌坐在長廊邊。
那兩人上前摁住她。
“殿下，人抓住了！”
他們朝康王的方向喊了一聲。
康王也有幾分肥胖，走路體力不支，好一會兒才走到氣喘吁吁。
芳菲被兩人左右摁得跪在地上。
“啪！”
康王上前，二話不說便扇了她一巴掌。
“敢對本王動手，你找死！把她給我拉到那叢竹子后！”
他要先享用一番，再讓人打死這個賤婢。
敢對他動手，他要讓這個賤婢看看他身為王爺的威嚴。
“放開我，救命啊……”
芳菲掙扎，大聲呼救。
“捂住嘴！”
那隨從連忙去捂芳菲的嘴。
“放開她！”
姜幼寧一聲清斥，快步走近。
她見芳菲久去不回，心中不安，所以尋了過來。
不想撞見這一幕。
馥郁緊隨其后。
康王回頭看到她，臉色陰沉：“滾開。本王可以當沒有見過你。”
本來，沒有得到自己想要的人他心里就不痛快。
這女子還敢找上來？
“馥郁！”
姜幼寧也不與他廢話，只喚了馥郁一聲，示意她上去先解救芳菲再說。
馥郁沖上去。
那摁住芳菲的二人立刻與馥郁動起手來。
“姑娘！”
芳菲強忍著眼淚，起身撲向姜幼寧。
馥郁身手好，那兩人眼看著落了下風。
“反了，來人，來人！”
康王勃然大怒，立刻大呼。
像他們這種王爺，自是有人在暗中保護的。
五六個暗衛瞬間從黑暗中涌出，朝這邊包抄而來。
姜幼寧見此情形，心中大急。
千鈞一發之際，她一把抽出袖中藏著的小匕首，精準地抵在了康王的脖頸上。
馥郁身手再好，雙拳難敵四手，她不可能是這么多人的對手。
這般情形下，唯有擒賊先擒王，拿下康王，他手底下的人自然不敢妄動。