東郊外莊子上。
趙思瑞跑進(jìn)屋子，口中急急地喊到：“姨娘，父親過來了。林杏兒呢？”
因?yàn)榕艿锰保⒅S腴的身子亂顫。
林杏兒是她和母親精心挑選的女子，花了她們母女不少積蓄。
此番能不能回到鎮(zhèn)國公府去，就看林杏兒的了。
“人來了？”李姨娘聞言，連忙將屋子里的林杏兒拉了出來，一邊挽起她的袖子，一邊道：“快點(diǎn)到地里去，按照我之前教你的做。”
臨近端午，她知道鎮(zhèn)國公會(huì)來莊子上核查宗祠祭品的籌備、祭田的收支等等事項(xiàng)，畢竟端午府里也是要祭祀的。
這是她們母女回府的一次好機(jī)會(huì)。
她早就在籌備此事了。對(duì)于自己，她沒什么把握能吸引鎮(zhèn)國公。
畢竟她年紀(jì)大了。
所以干脆劍走偏鋒，花重金買了個(gè)女子。
鎮(zhèn)國公喜好什么樣的女子，她是知道的。
這林杏兒，樣貌嬌弱，豐乳細(xì)腰，最是合鎮(zhèn)國公胃口的，不信鎮(zhèn)國公會(huì)不意動(dòng)。
林杏兒被她推出去，快步走到門口的田地里，俯身挖起芋頭來。
“姨娘，能行嗎？”
趙思瑞有些擔(dān)心。
莊子上太苦了。她整個(gè)人黑了許多，本來容貌就不是頂好，如今更是自覺沒有臉面見人。
都怪姜幼寧那個(gè)賤人。
害得她沒了和杜景辰的大好姻緣，還被趕到莊子上來過了這么久的苦日子。
等她回去了，一定要將這一切加倍報(bào)復(fù)回去。
“放心。”
李姨娘拍了拍她的手。
她們母女，都是有幾分心機(jī)的，很能沉得住氣。
約莫一刻鐘后，鎮(zhèn)國公和莊頭幾個(gè)人走到了近處。
鎮(zhèn)國公正聽莊頭說著話，目光不經(jīng)意間落在了彎腰在芋頭地里忙碌的林杏兒身上。
那女子瞧著纖細(xì)羸弱，不足一握的細(xì)腰被一條尋常的腰帶束著，使得那本就飽滿之處便更惹眼了些，呼之欲出。袖口半挽起，露出一截粉白纖細(xì)的手臂，晃得人移不開眼。
那莊頭同他說話，說完了不見他回應(yīng)。不由順著他的目光看過去。
“那是……”
鎮(zhèn)國公轉(zhuǎn)頭問莊頭。
這莊子是他府上的，之前似乎沒有見過這個(gè)女子。
莊頭正要解釋。
“國公爺，您來了。”李姨娘瞧好時(shí)機(jī)，從屋子里走了出來。
趙思瑞緊隨其后，朝鎮(zhèn)國公行禮：“父親。”
鎮(zhèn)國公愣了一下，這些日子他實(shí)在忙碌。這會(huì)兒見了這二人才想起李姨娘母女正在這莊子上。
“這是我新買的婢女林杏兒。”李姨娘抬手理了理鬢邊的碎發(fā)，身上穿著粗布衣裳，看起來樸素溫順：“國公爺既然來了莊子上，也到我屋子里去坐一坐吧。杏兒，進(jìn)屋去給爺沏茶。”
她就知道男子多數(shù)沒良心。
她們母女到莊子上這么久，鎮(zhèn)國公不聞不問。
這會(huì)兒見了她才知道，鎮(zhèn)國公早把她們母女二人拋到腦勺后去了。
她若不想法子自救，這輩子或許就困在這樁子上了。她自己倒也就罷了，可憐她女兒大好的年華，不能浪費(fèi)在這個(gè)破地方。
“是。”
林杏兒起身答應(yīng)，快步進(jìn)了屋子。
鎮(zhèn)國公掃了林杏兒一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好。”
李姨娘一貫體貼。
他自然明白，這林杏兒是李姨娘為他準(zhǔn)備的。
“國公爺和姨娘敘舊，我就不打擾了。”
莊頭頗有眼力見，當(dāng)即行禮離去。
“哎呀，我不知道國公爺會(huì)過來，什么也沒有準(zhǔn)備。思瑞，你和我去準(zhǔn)備一些菜。杏兒，你留下伺候好國公爺。”
一進(jìn)屋子，李姨娘半分也不耽擱，就帶著趙思瑞出了門。
將屋子留給鎮(zhèn)國公和林杏兒。
“爺，吃茶……”
林杏兒端著茶盞，羞怯怯地走到鎮(zhèn)國公面前，雙手奉上。
鎮(zhèn)國公目光落在她臉上，心中愈發(fā)滿意。他接茶盞時(shí)，一把握住林杏兒的手，猛地將人往前一扯。
“啪嗒！”
林杏兒毫無防備，手里的茶盞落在地上，茶水和茶盞的碎片頓時(shí)濺了一地。
“哎呀！奴婢該死。”
她驚呼一聲，便要去撿那些碎片。
“不必管。”
鎮(zhèn)國公將她拉進(jìn)懷中。
林杏兒分毫不曾掙扎，乖順地任由他抽開腰帶，抱進(jìn)房中。
她是窮苦人家的女兒，本就沒什么見識(shí)。如今被父母賣給了李姨娘，身后無依無靠。
自然是李姨娘怎么吩咐的，她就怎么做。
半個(gè)時(shí)辰后，李姨娘和趙思瑞帶著幾樣蔬菜回了屋子。
鎮(zhèn)國公正系著腰帶從房間內(nèi)走出來，面上有幾分饜足。瞧見她們，老臉一時(shí)有些發(fā)紅。
近年來，他年歲逐漸大了，家中兒女又都成了人，也該成家了。韓氏那邊也盯得緊。
他的后宅，已經(jīng)很久沒有添人了。平常，他多數(shù)時(shí)候歇在趙月白的姨娘那處。
今日見了林杏兒，又是李姨娘特意為他準(zhǔn)備的，甚合他的心意，便沒有克制住。
實(shí)則此舉還是有些孟浪，不太符合他的身份。
不過，李姨娘是他后宅的人，倒也無妨。
“國公爺，您歇會(huì)兒。我和思瑞給您做午飯。”
李姨娘笑著開口，仿佛什么事情都沒有發(fā)生一般。
“不必了，我下午還有事。”
鎮(zhèn)國公擺擺手，拒絕了。
“國公爺。”李姨娘猶豫著，上前替他整理衣裳：“您看，這么久了思瑞她早就知道錯(cuò)了。再者說，淮南王是個(gè)反賊，那蘇云輕也早就不是什么郡主了，您能不能做主讓我們母女回去？”
她看鎮(zhèn)國公這會(huì)兒心情頗好，她們回去的事已經(jīng)十拿九穩(wěn)。
果然，鎮(zhèn)國公點(diǎn)點(diǎn)頭：“收拾一下，回去吧。”
他回頭，朝房內(nèi)看了一眼。
“林杏兒就留在我身邊，她是我的婢女，國公爺若是喜歡，隨時(shí)可以到我院子去。”李姨娘當(dāng)然明白他的意思，笑著道：“倒也不是我心眼小，不讓您給她個(gè)名分。只是怕國公夫人不高興，還是先放在我那里吧。”
她當(dāng)然是有私心的。
有林杏兒在身邊，鎮(zhèn)國公不看僧面看佛面，總要往她那里去的。
只要鎮(zhèn)國公進(jìn)她的院子，在府里的人看來，她就是受寵的。
自然就無人敢輕視她們母女。
她也能借這個(gè)機(jī)會(huì)，給女兒謀一門好親事。
“嗯。”鎮(zhèn)國公點(diǎn)頭。
李姨娘趁機(jī)道：“那我準(zhǔn)備一桌好飯菜，您晚上到我那里去？”
鎮(zhèn)國公應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身走了出去。
＊
鎮(zhèn)國公府，主院。
“馮媽媽。”韓氏看了一眼桌上的食盒，頓了一下道：“讓春桃把這血燕送去于姨娘那處。”
于姨娘便是趙月白的姨娘。
“春桃是老夫人給的，您想好了？”
馮媽媽小心翼翼地問她。
當(dāng)初，老夫人臨去山上時(shí)，將身邊得力的春桃給了夫人。
當(dāng)時(shí)說的是輔助夫人當(dāng)家。
現(xiàn)在夫人和老夫人之間生了嫌隙，春桃自然就是老夫人在夫人這里的耳目了。
這燕窩里頭加了料，于姨娘吃下去，很快就會(huì)發(fā)起病來。
夫人點(diǎn)名讓春桃送過去，就是打算如果事發(fā)，可以借著這個(gè)機(jī)會(huì)把下藥的事推到春桃身上。這樣，既坐實(shí)了姜幼寧流年不利災(zāi)禍纏身的流言，又除去春桃。
是個(gè)一石二鳥的好計(jì)謀。
但怕只怕，老夫人會(huì)翻臉。
“她都不給我留體面，我還留著她的人做什么？”
韓氏冷哼了一聲。
老太婆做初一，她做十五。
大家彼此彼此。
她早不是當(dāng)初那個(gè)才接管后宅，被老太婆拿捏的時(shí)候了。
如今這后宅里里外外都是她的人，又何必怕那個(gè)老太婆？
“是。”馮媽媽答應(yīng)了，開門叫了春桃進(jìn)來。
春桃不疑有他，提著食盒往外走去。
韓氏表面功夫做得好，無事時(shí)常常給府里的小妾們賞些名貴的滋補(bǔ)品，或是衣裳首飾。
這倒也算不上什么稀奇事。
尤其，于姨娘如今是府里最得寵的。
其余還有幾個(gè)姨娘，由于沒能誕下孩兒的，在府里幾乎沒什么存在感。
“春桃，你這是去哪里？”
趙思瑞迎面走來，剛好遇上春桃。
“四姑娘。”春桃見到她，不由愣了一下，朝她行禮：“您什么時(shí)候回來的？”
趙思瑞和李姨娘不是被罰到莊子上去了？夫人又沒讓她們回來，怎么人突然回來了？
“剛回來，父親讓我和姨娘回來的。”趙思瑞盯著她手里的食盒：“這里面，是什么？”
“是燉好的血燕。”春桃道：“夫人賞于姨娘的，讓奴婢送過去。”
“我姨娘在外頭吃了許多苦頭，這個(gè)給我姨娘吃吧。”趙思瑞伸手奪過那食盒，提在手中：“畢竟，父親晚上會(huì)去我姨娘院子。”
她腦子轉(zhuǎn)得快。
眼下，她和姨娘手里有林杏兒，父親自然會(huì)向著她們。
她很清楚。這個(gè)時(shí)候奪了這血燕，韓氏也不會(huì)說什么。
“那……好吧。”
春桃自然明白她的意思，也不敢與她爭搶。
趙思瑞提著食盒回了院子：“姨娘，主院的讓春桃給于姨娘送血燕，被我半路遇到了，就提回來了。”
“春桃有沒有說什么？”李姨娘走過去，打開食盒看了一眼：“還真是上好的血燕。”
韓氏為了維持賢良主母的名聲，一向是舍得下血本的。
“我說父親晚上到咱們這里來，她能有什么說的？”趙思瑞哼了一聲：“姨娘，咱們一起吃了吧？”
她之所以養(yǎng)得豐腴，和她貪吃也是有些關(guān)系的。
“別吃。”李姨娘道：“給林杏兒拿去。”
“她配嗎？”趙思瑞有些不高興。
“不是配不配，你父親要來，做做樣子你還不懂？”
李姨娘提點(diǎn)她。
“我當(dāng)然知道了。”趙思瑞撇了撇嘴：“那我等會(huì)給她送過去。”
道理她都懂，可叫她把到手的血燕留給林杏兒吃，她怎么也不太甘心。
＊
傍晚時(shí)分，夕陽染紅了半邊天。
“梨花，你去哪里？”
姜幼寧探著腰肢，在廊下喚了一聲。
落日的余暉給她纖弱的身影鍍上了一層金光，使得她稠麗的容顏看起來多了幾分端嚴(yán)。
梨花正快步往外走，聽到她的聲音吃了一驚，慌忙回頭：“沒有，我就到門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。姑娘，怎么了？”
她心虛，一時(shí)連自稱“奴婢”都忘了。
那地板，她已經(jīng)做好了機(jī)關(guān)。
只要姜幼寧踩上去，就算腿不折，也能叫她腳扭得半個(gè)月下不來地。
眼下，她要去丟掉昨晚用的工具，這些可都是鐵證。
但這一整日，姜幼寧主仆三人像是有所察覺似的，輪流盯著她。
一會(huì)兒叫她擦桌子掃地，一會(huì)兒讓她修剪花草，反正她就沒有撈到一個(gè)獨(dú)自一人的機(jī)會(huì)。這會(huì)子好不容易得了個(gè)空子，她才想出去將東西扔了，姜幼寧卻又叫住了她。
“你過來。”
姜幼寧朝她招招手。
馥郁雙臂抱在身前站在墻邊，臉上帶著笑。
“怎么了姑娘？”
梨花不敢不從，轉(zhuǎn)身往回走。
她心里發(fā)虛，以至于不知不覺間，對(duì)姜幼寧說話的態(tài)度好了許多。她卻絲毫沒有察覺自己的異常。
“我聽說，你的針線是極好的。”姜幼寧拿著一副花樣子道：“能不能請(qǐng)你教教我？”
她眸光清亮，直直望著梨花的眼睛。
趙元澈說，上位者便該拿出上位者的姿態(tài)，篤定，自恃，不容置疑，才能拿捏手下的人。
眼下，她便在照著他教的做。
梨花只覺她通身有一股說不出的氣勢(shì)，讓她不敢直視。她不由垂頭，不敢拒絕，接過那花樣子道：“奴婢教姑娘，是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>“馥郁，你去把花繃拿來。”姜幼寧吩咐一句。
馥郁笑著回屋取了東西來。
姜幼寧并在廊下“請(qǐng)教”起梨花來。
她是沒有學(xué)過這些東西的。問著問著，倒真對(duì)繡花起了點(diǎn)興致。
梨花則截然相反。
她整個(gè)人如同熱鍋上的螞蟻一般。姜幼寧不知道什么時(shí)候就走過去，假裝摔倒了。
到時(shí)候事發(fā)，姜幼寧肯定是要追究的。
她身上的東西一刻不丟掉，她便一刻不能安寧。
“姜姑娘。”馮媽媽的聲音傳來。
姜幼寧循聲望去，不由放下手中的東西，朝院門口迎過去：“母親，您這個(gè)時(shí)候怎么來了？”
她一直在等韓氏。
估摸著，韓氏今日要過來。果然來了。
韓氏還特意等到天擦黑了。這個(gè)時(shí)候光線不好，摔下來看不真切。
還真是有備而來。
希望梨花挖的坑別讓她失望才好。
“也沒有什么事，就是依著你祖母的意思，過來看看你。”
韓氏緩步朝屋子的方向走。
她先將事情推到老太婆頭上再說。
姜幼寧跟在她身側(cè)，抿唇不語。
她抬眸看了一眼那塊地板。
梨花應(yīng)當(dāng)是用了心思的。那地板看起來與尋常時(shí)并無二致。
她得仔細(xì)看，才能看出地板周圍似乎有一層淡淡的光亮，應(yīng)當(dāng)是用了什么踩上去會(huì)滑的油脂。
眼看韓氏離那塊地板越來越近，姜幼寧心不由提起。
此番的事，算是她用心籌謀的第一件大事。
其中牽扯的人不少。
她心里頭很是忐忑。擔(dān)心事發(fā)之后，自己之前布置得不夠周密，還是會(huì)被揪出來。
手心里捏著一把汗。
韓氏忽然停住了步伐，側(cè)眸看她：“你祖母的意思，你心里可明白？”
姜幼寧怯怯地?fù)u了搖頭，疑惑地看她一眼：“還請(qǐng)母親明示。”
明白，她怎么不明白？她們就是篤定她勾搭趙元澈了。
韓氏怎么不走過去假裝摔倒？
是有所察覺了嗎？
她看梨花做得蠻真實(shí)的，若是心里沒數(shù)的人，根本就看不出什么破綻來。
“這里這么多人，你真要我明說？”
韓氏繼續(xù)往前走，腳下卻跨過了那塊突出的地板。
姜幼寧心下不安寧，低著頭跟著她往前走，沒有說話。
左右她一貫是這樣膽小懦弱，不說話才是她的常態(tài)。
韓氏居然從地板上跨過去了，是真的發(fā)現(xiàn)了什么端倪？
一時(shí)間，她心里又失望又慶幸。
失望的是她這段時(shí)間的籌謀都付諸東流了。慶幸的是韓氏不出事，她也就不用提心吊膽的了。
“關(guān)于你兄長的婚事，你是怎么看的？”
韓氏忽然問了她一句。
姜幼寧怔了怔：“兄長的婚事，自然由祖母和父親、母親做主。母親怎么忽然問我這個(gè)？”
韓氏不是早就篤定她和趙元澈不清不白嗎？怎么又問出這般試探的話來？
“你祖母懷疑你，你就不會(huì)洗脫嫌疑嗎？”韓氏面上露出幾分和善來：“你可以到你祖母面前去說，你兄長和表妹很是般配，諸如此類的話。你明白我的意思？”
她說這些，不過是無話找話，總不能來了這里，什么都不說吧？那也太過刻意了些。
說這些話膈應(yīng)姜幼寧，也只是順帶。
姜幼寧也不找個(gè)秤爬上去稱一稱她有幾斤幾兩？就敢打她兒子的主意。
“這，我不好過問。”
姜幼寧低頭拒絕了她。
趙元澈的婚事，哪里輪得到她多嘴？
她若真到趙老夫人面前去說這種話，只怕趙元澈以為她又打著逃跑的主意，惱怒起來不知又要如何。
她才不招惹他。
“你也太讓我失望了。”
韓氏深深看了她一眼，忽然轉(zhuǎn)頭往回走。
她這一走，姜幼寧必然是要被趕出府去了。
這么多年，她把姜幼寧養(yǎng)大了，自認(rèn)為沒有虧待半分，也沒有對(duì)不起任何人。
現(xiàn)在，就算是姜幼寧的生母從地底下爬出來，她也有話回。
誰讓姜幼寧不安分守己，想著勾搭她兒子的？
她處置姜幼寧，是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>姜幼寧抬眸看她，黛眉微蹙。韓氏這就走了？準(zhǔn)備了這么久，真是可惜了。
還未等她反應(yīng)過來，韓氏忽然身子一歪，緊接著就是一聲痛呼。
“哎喲！”
就在她眼前，韓氏一腳踩空，重重摔了下去。
姜幼寧耳中聽到細(xì)微的一聲“咔擦”，像是骨頭折斷的聲音。
再聽韓氏叫聲凄慘變調(diào)，幾乎不像人聲，腿骨定是折斷了的。
“夫人，夫人……”
馮媽媽和幾個(gè)婢女連忙上前去扶。
“母親，您怎么樣，沒事吧？”
姜幼寧也連忙走過去，關(guān)切地詢問。
這個(gè)時(shí)候，她自然不該袖手旁觀。
但她還是抽空瞥了梨花一眼。
梨花已是面無人色，幾乎站不住，半個(gè)身子靠在廊柱上。
完了，沒有害到姜幼寧，卻害了國公夫人。
她的小命要不保了！
韓氏痛得躺在地上起不來，抱著右腿口中大聲呻吟。腿骨折斷的疼痛不是尋常人能忍住的，要不是理智還在，顧及國公夫人的身份和體面，她恨不得抱著腿在地上打滾。
哪里還分得出神來回答姜幼寧的話？
“姜姑娘，快讓人去請(qǐng)大夫，去請(qǐng)大夫啊……”
馮媽媽一時(shí)焦急，伸手推了姜幼寧一下。
姜幼寧被她推得一個(gè)踉蹌。
好在馥郁眼疾手快，扶了一把。
她小聲道：“姑娘別派奴婢去，奴婢要守著您。”
越是這種亂的時(shí)候，她越要將姑娘護(hù)好了。
否則，姑娘若是有什么閃失，主子非得扒了她一身皮不可。
“媽媽手底下這么多人，何不派一個(gè)人去？”
姜幼寧此時(shí)亦反應(yīng)過來。
她才不派人去。
韓氏手底下又不是沒有人。
事情已經(jīng)出了，她管得越多，越容易被抓住把柄。
就得站遠(yuǎn)一些，才好撇清關(guān)系。
“你快去，去請(qǐng)大夫。”
馮媽媽這會(huì)兒也顧不上和她計(jì)較，隨意揪了一個(gè)婢女，吩咐一句。
那婢女一溜小跑去了。
“夫人，您忍著點(diǎn)，奴婢們先將您抬進(jìn)去在軟榻上躺下來。”
馮媽媽怕大夫來了，瞧見韓氏這樣狼狽地躺在地上不好，吩咐婢女們一起幫忙將韓氏抬進(jìn)屋子去。
姜幼寧往后退了兩步，讓得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
她想起當(dāng)初王雁菱從馬上摔下來時(shí)，她還曾多嘴，讓王家人不要輕易移動(dòng)王雁菱。
那時(shí)候，她本是出于好心，才提醒了一句。
可卻換來王雁菱的辱罵和責(zé)備。
現(xiàn)在，隨便馮媽媽怎么移動(dòng)韓氏，她也不會(huì)多嘴半句。
韓氏瘸了才好呢。
院子里亂作一團(tuán)。
梨花趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，從墻角邊慢慢往外挪，想出去把自己身上的東西丟掉。
沒了這些物證，就算查了她頭上，她也不怕。
“梨花，你去哪里？”
姜幼寧一眼就瞥見她的身影，開口叫住她。
“沒有……”
梨花臉色慘白。
她幾乎可以肯定，姜幼寧是故意拖住她，不讓她出去的。
難道，她所做的一切都在姜幼寧的掌握之中？
不可能的……姜幼寧不是最懦弱可欺了嗎？她怎么可能有這么重的心機(jī)？
“別在那里添亂擋住路，到我這里來。”
姜幼寧朝梨花招招手。
梨花不情不愿，可又找不到推脫的理由，只好走過去和馥郁一起，并排站在她身后。
“世子爺來了！”
馥郁看到門口走進(jìn)來的高大身影，不由開口。
姜幼寧一眼便瞧見趙元澈。
他身姿挺拔，神色端肅，單手負(fù)于身后，闊步進(jìn)了院子。淡淡地瞥了她一眼。
姜幼寧轉(zhuǎn)過臉兒，抿唇看了看痛得臉都扭曲了的韓氏，心下生出點(diǎn)點(diǎn)惶恐來。
想來，趙元澈這回不會(huì)像之前她給趙老夫人下瀉藥那么大度了。
畢竟，韓氏傷得不輕。
她掐著手心胡思亂想。不知他要如何報(bào)復(fù)她，為韓氏討回公道？
“夫人，國公夫人……世子爺，國公爺他不好了，出大事了……”
趙元澈尚未走近，門口忽然有一婢女急急忙忙跑進(jìn)來，口中慌慌張張地喊著。