姜幼寧心口鼓燥得厲害。
趙元澈的反應怎么……怎么和她想得不一樣？他不僅沒有看在小時候的份上放過她，反而變本加厲？
驚嚇之下，她眼淚奪眶而出，整個人像被貓盯住的老鼠，似有一種來自血脈的壓制讓她無法動彈，渾身似乎都麻了。只能眼睜睜看著他清雋無儔的臉緩緩放大。
外頭忽然傳來腳步聲。
鄭琦佑咳嗽了一聲，開口招呼。
“世子爺……”
只一瞬。
趙元澈松了手。
姜幼寧一下從他懷中彈出來，像一尾離了水的魚。這輩子從來沒有哪一次，她的動作有這樣快過。
她才來得及站穩身子。鄭琦佑便走進門來。
不早不晚，恰到好處。
姜幼寧心怦怦直跳，微微喘息著，臉兒煞白，心有余悸，這一下著實嚇得不輕。
只差一點點，就被鄭琦佑看到了！
她不由看向趙元澈。
但見他正襟危坐，單手擱在桌上，抬眸看著鄭琦佑。神色淡漠，一副清貴自持的模樣。
半分也看不出，在鄭琦佑進門前一刻，他正準備做什么樣荒唐的舉動。
姜幼寧咬了咬唇，低頭垂下眸子。
他慣會裝相。
世人都以為他如表面般光風霽月。
其實呢？
“世子爺，可以重新升堂了吧？”
鄭琦佑左右看看，小心翼翼地問。
趙元澈點點頭，站起身。
鄭琦佑看向姜幼寧，猶豫了一下寬慰道：“姜姑娘別害怕。其實這件事你是受害者，接下來的事情已經跟你沒有什么關系了。”
姜幼寧一個內宅女子，門都出不了，不可能是真兇。
瑞王又特意叮囑過他，不能嚇著姜幼寧。
他看這姑娘臉色蒼白，淚眼汪汪的，似乎嚇得不輕，便寬慰兩句。
這姑娘跟個易碎的瓷娃娃似的，可別嚇壞了，回頭瑞王殿下又找他算賬。
“多謝鄭大人?！?/p>
姜幼寧受寵若驚，連忙朝他行禮謝過。
這位鄭大人人倒是挺好的。
重新升堂后。
姜幼寧只在趙元澈身邊站著，鄭琦佑沒有再問她的話。周志尚的尸體也重新蓋上了白布。
她逐漸放松下來，不像之前那么害怕了。
“敢問鄭大人，周志尚身死在何處？”
趙元澈望著鄭琦佑問。
他雖然站在堂下，但氣勢太盛，看起來反而像他在審鄭琦佑。
“在周府，他自己床上?！?/p>
鄭琦佑看了一眼跪在地上的周母回道。
“可曾派人搜過周府？”
趙元澈又問。
周母偏過頭看他，眼珠子轉了又轉，額頭上滿是冷汗。
“搜過了，沒有發現兇器。”
鄭琦佑皺起眉頭。
這件案子，不太好辦。到現在也沒有什么有用的線索。真是叫他頭疼。
“鄭大人不如再派人搜一遍，我陪著一起過去?！?/p>
趙元澈提議。
“那敢情好?！?/p>
鄭琦佑求之不得，一口便答應下來。
朝中人人都知趙元澈驚才絕艷，乃年輕一輩中的翹楚。
有他出手相助，何愁這案件不破？
“大人之前已經派人里里外外都搜過了，為何還要搜我府中？是看我一介婦人，失了兒子好欺負，故意包庇鎮國公世子嗎？”
周母哭起來，張口阻撓。
若仔細瞧，便能看到她手在不停地顫抖，害怕至極的樣子。
“周母，你休要無理取鬧。世子爺愿意管這件事，是你的福氣。相信殺你兒子的兇手很快就能找到?！?/p>
鄭琦佑不欲與她多言，大手一揮，吩咐衙役扶著她。
一行人浩浩蕩蕩進了周府。
路過上回那個偏廳時，姜幼寧不由縮了縮脖子，心里又泛起那股惡心的感覺。
仿佛回到了那一日，周志尚還活著，她危在旦夕的時候。
趙元澈在她身側，不知是有意還是無意，擋住了她的視線。
“清澗?！?/p>
他招呼了一聲。
清澗連忙上前聽吩咐。
趙元澈在他耳邊低聲吩咐幾句。
清澗點頭，帶人與刑部衙門的人開始在周府仔細搜索起來。
很快，衙門的人便來鄭琦佑跟前稟報。
“大人，和上回一樣沒有什么收獲?！?/p>
鄭琦佑不由看趙元澈。
他現在全指望這位世子爺了。
“主子，后面廚院有發現?！?/p>
片刻后，清澗走近稟報。
周母聞言頓時面色煞白，腿軟的就要委頓在地，一副快要暈過去的樣子。
好在左右兩個衙役眼疾手快拉住了她。
鄭琦佑皺眉看看周母。他身為刑部尚書，自然也是有些眼力的。在大堂上，周母阻撓他們再次來州府搜查時，他就覺得有些不對勁。
這個時候，他更察覺到周志尚的死和周母有關。
不過，他倒是不驚訝。
他在刑部多年，什么樣的案子沒見過？
“去看看。”
趙元澈當先而行。
姜幼寧跟著進了廚院。
周府地方不大，廚房院落也小。
她環顧了一圈周圍，就是普普通通的一間院子，一株花都沒種，沒發現有什么特別。
“主子，請看這里?！?/p>
清澗走到一處，抬手指了指。
“可看出什么了？”
趙元澈偏頭掃了姜幼寧一眼。
姜幼寧舉目望去：“地上有點潮。”
除了這個，沒有什么異常。
但是地上潮又能說明什么？
“挖開。”
趙元澈吩咐。
周母大概是知道自己阻止不了，忽然失聲痛哭起來，身子癱軟下去，坐在了地上。
姜幼寧這一下確定了，這事兒就是周母做的。
不然，周母何至于有這樣的表現？
她心中暗暗納罕，還真有母親殺兒子這種事。大概是周志尚實在太壞了，連周母都看不下去了？
衙役眾多，挖起來極快。越往下挖，土就越濕。
“這里，原來是一口井？”
姜幼寧小聲問。
“嗯，才填上沒多久。”
趙元澈望著那處眸色淡淡。
姜幼寧蹙眉，心中疑惑：“那能埋什么？兇器嗎？”
就一把菜刀，埋在哪里不是埋？何至于填上一口井？若真是這般，周母未免太謹慎？
“挖出來就知道了。”
趙元澈語氣平淡地回她。
“大人，這井里有尸體！”
一聲驚呼，猶如炸雷。
姜幼寧不由抬眸去看，但只看了一眼，她便收回目光。
只認出是一具女尸。
具體什么情形，她不敢細看。
難怪周母要填井，原來是為了藏尸。
這一下就是兩條人命了，周母膽子真大。
“尸體只是沒了氣息的軀殼，和尋常物件無差，不必害怕?！?/p>
趙元澈丟下一句話，抬步朝那邊走去。
姜幼寧在原地遲疑了半晌，最后壯著膽子跟著走過去。
她若不看，回頭又讓趙元澈尋著借口折騰她。她捏緊手心，在心里告訴自己，周志尚那樣可怕的模樣她都看了。這個女尸總比不過那個可怕吧？
走近一些，她瞇起瀲滟的眸子，眼睫輕顫。偏著腦袋一點一點看過去。試探的模樣像探索新事物的小獸，嬌憨可愛。
趙元澈掃她一眼，眸色莞爾。
姜幼寧終于看清那女尸的模樣。
婢女打扮，頭被打破了，大概這就是致命傷。面目痛苦，雙手死死攥著。
看起來死得很慘。
“這還有一把菜刀?！?/p>
有衙役開口。
兇器也找到了。
仵作很快便驗了尸。
女尸手里握著一點衣料，是從兇手衣服上扯下來的。
這府里，只有周母能穿上這么好的布料。被婢女撕破的衣裳很快也被挖了出來。
正是周母的衣裳。
這一下，鐵證如山。
周母面如死灰，跪坐在地上，她也沒有抵賴的意思，目光黯淡，眼淚不停地往下流：“是我，是我殺了他……”
下一刻，她目光又忽然猙獰起來，大叫道：“他是畜生，他該死，他不配為人……”
她徹底崩潰了，不顧一切地宣泄著。
鄭琦佑當即細細審問。
原來，周志尚的變態不只折磨前兩任妻子、家中的婢女以及他所能得到的所有女子。他居然還對自己的生母下了手。
從他父親去世之后，就一直這樣。
“別人能死，能跑，我是死都死不了，死了他要殺我父母全家。這幾年，我是生不如死！你們看我身上……”
周母知道自己活不了了，扯開外衫，卷起衣袖褲腳。
她露出了身上遍布傷痕。
有鞭打的，有火燙的，還有不知道用什么東西形成的。那傷痕一層疊著一層，所有的肌膚沒有一塊好地方。
殺那個婢女，是因為婢女目睹了她對周志尚動手。
姜幼寧不忍地轉開目光。
幸好當時趙元澈來救了她，否則這就是她的下場！
她知道周志尚有多變態，卻沒想到他能對自己的生母這樣。周母身上能看的地方已經這樣慘不忍睹，不能看的地方還不知道如何呢。
這世上真是什么人都有。
周母會趁此機會殺了周志尚，才是正常的。
周志尚活該！
鄭琦佑也露出不忍之色，皺著眉頭沒有說話。
“接下來的事，就交給鄭大人了?！?/p>
趙元澈丟下一句話，回頭看了姜幼寧一眼，示意她跟上。
姜幼寧看了周母一眼，跟了上去。
她在心里嘆了口氣。
周母是可憐的人，任誰見了她這般都會動惻隱之心的。
上了馬車，她還陷在方才的事情里，不能自拔。
總覺得周母可憐。又想這世上為什么會有周志尚這種禽獸不如的人。
“姜姑娘今日好像被嚇到了，主子圖什么啊？”
外頭，清流小聲問清澗。
“長見識?！?/p>
清澗說話簡潔。
“世子！”
外頭，傳來蘇云輕的聲音。
姜幼寧心里一緊，不由攥緊手心看向趙元澈。
趙元澈挑開窗口的簾子往外看去。
只見蘇云輕一襲窄袖紅衫，配窄腿褲烏皮靴。騎在馬上英姿颯爽。
“事情解決了？陪我去郊外球場打馬球吧？”
她招呼趙元澈。
“你自己回去。”
趙元澈看了姜幼寧一眼，欲起身將馬車讓給她。
“不用，我下去，你讓蘇郡主上來吧。”
姜幼寧垂下眸子，識趣地下了馬車。
她朝蘇云輕行了一禮：“蘇郡主，我先回去了。”
說罷，她轉身便走。
“姜妹妹不和我們一起去郊外玩一會兒嗎？”
蘇云輕招呼她，眼底帶著戲謔的笑。
“不了。”
姜幼寧小聲拒了。
一路慢慢走回府，想了許多。
給她震撼最大的還是周母的遭遇，聞所未聞。以至于她到天黑時，還控制不住自己反復想此事。
給吳媽媽喂過晚飯之后，回到屋子便見趙元澈坐在桌邊。
“來用飯?！?/p>
他遞了筷子給她。
桌上，比之前多了幾道菜，是他帶來的。
姜幼寧已經適應了他突然出現，沒有從前那么害怕。
她垂眸在他對面坐下，端起碗來扒了一口飯。心底又酸又澀，粳米飯吃到口中，只嘗出一絲苦澀的味道。
他陪了蘇云輕一下午。他們兩個就這樣恩恩愛愛的不好嗎？他又來她這里做什么？
趙元澈布了櫻桃煎到她碗里。
她頓住筷子，纖長卷翹的眼睫低垂，盯著那顆蜜色的櫻桃煎。
無論發生什么，他總能做到若無其事。
她卻難以克制心底的各樣情緒。
“怎么又哭了？”
趙元澈放下筷子，抬手替她擦眼淚，眉心微微皺起。
姜幼寧躲開他的手，手背在臉上擦了一下，濕濕的。
這才察覺自己哭了。
“我吃飽了。”
她放下碗筷，沒了胃口。
原本，今日看了兩具尸體就不想吃東西。
眼下，更吃不下了。
“把飯吃了。”
趙元澈聲音不大，卻滿是威嚴。
“我真的吃不下了。”
姜幼寧心里懼他，飛快地看了他一眼，怯怯地咬住唇瓣。
她心里堵得慌，實在難以下咽。
“等會兒要做功課，那時餓了沒東西吃?！?/p>
趙元澈警告她。
姜幼寧垂眸坐在那里，不肯說話，也不動。
她也是有幾分倔強的。
“聽話?！?/p>
趙元澈瞧了她片刻，軟了語氣。抬手給她舀了一湯匙蘿卜羊肉湯。
姜幼寧黑黝黝的眸子動了動，詫異地看了他一眼。
他的語氣……之前沒怎么聽過，心克制不住地跳了一下。
旋即，她又懊惱自己不爭氣。
他就兩個字，輕易就讓她動搖了。
“我喂你？”
趙元澈放下湯匙，注視她。
陶瓷湯匙搭在碗沿上，發出“鐺”的一聲響。
姜幼寧一驚，迅速端起碗來。
她才不要他喂。
“慢點?！?/p>
趙元澈繼續給她布菜，自己倒是沒吃幾口。
姜幼寧一口氣將一碗飯吃了個干凈。
“再添點飯？”
趙元澈看著她。
“我飽了?！?/p>
姜幼寧連忙摁著碗。
“去凈手?！?/p>
趙元澈吩咐她。
她看到他起身取了書冊，還拿了一摞賬冊。她在心里嘆了口氣，皺起臉兒。
真不知道他天天逼她學這些做什么？
“今天學這一篇，自己先看一遍?！?/p>
趙元澈將書冊攤開，放在她面前。
她低頭去看。
跟著他學了幾個月，大部分字她都認得了。就是寫得不漂亮，東倒西歪，慘不忍睹。
趙元澈又將那摞賬冊放過去：“上面這兩本賬冊，今晚盤出來。余下的留著，得空時算一下。”
他說著，在她對面坐下，取過一本書冊翻看。
待她看了一會兒之后，他吩咐：“念。”
“共敵不如分敵，敵陽不如敵陰……”
姜幼寧指尖點在書冊上，一句一句讀出來。
“停。”趙元澈打斷她：“可知這句話是何意？”
姜幼寧蝶翼般的睫羽輕輕扇了扇，頓了片刻道：“前面應該是說要把敵人分開對付，后面一句我看不懂。”
但她能猜到，后一句應該也是對付敵人的方法。
趙元澈教她的東西，里面有很多像是兵法。但她覺得，平日遇上壞人，應該也能用得上。
她不怕說出自己不懂。
于讀書這件事上，趙元澈對她特別有耐心。這會兒坐在暖黃的燭光下教導她，甚至溫潤得有幾分像個讀書人。
“前面一句說的是與其攻打集中的地方，不如將他們分散開逐個擊破。后一句，遇見強大的敵人時不必正面與他硬對上，應該迂回找到他的弱點打回去。記住了？”
趙元澈抬眸看她。
“嗯。”姜幼寧點點頭，又繼續往下讀。
趙元澈逐句給她講解。
姜幼寧學得認真。
起初她不情愿學，自然也不好好學，趙元澈就一篇翻來覆去地教她，又罰她抄寫。
現在，她已經養成好好讀書的習慣了。
加上他不讓她去醫館，她閑來無事，自己也愿意看會兒書。
一篇學完，姜幼寧按照他布置的功課抄了句子，便開賬本開始算賬。
趙元澈繼續看書。
臥室里，二人在案幾前相對而坐。只有算盤珠子輕輕撥動的聲音。
竟有幾分溫馨寧靜。
“不對。”
姜幼寧蹙眉，盯著賬冊上的數目低語。
這賬目，是之前有人算過的舊賬。
她算出來數目不對，而且其中很多東西，最簡單的米糧一類，標注的價格都比市面上要貴不少。
這是哪里的舊賬本？趙元澈讓她算這個做什么？
“怎么？”
趙元澈抬起漆黑的眸看向她。
“這里，我算過三遍了，對不上。”
姜幼寧指給他看。
趙元澈掃了一眼，淡淡道：“不必管。你只把你算出的數目寫上便可。”
“好?！?/p>
姜幼寧應了。
好容易算完兩冊賬目，她放下了筆，將算盤珠子歸位，瞄了趙元澈一眼，偷偷打了個哈欠。
時候不早，她困倦了。
“明日早起我來教你練功。點茶還記得多少？插花也要學?！?/p>
趙元澈起身問她。
“練功？”
點茶，插花？
姜幼寧黑白分明的眸睜大，一頭霧水地看著他，一時怔住。
練什么功？
還有點茶、插花，那是趙鉛華那種嫡女從小學的東西，是身份的象征。
當然，趙月白和趙思瑞也學了一些。她們倆有姨娘為她們打算。
至于她，小時候倒是學過一陣子點茶。身世明了之后，就再沒碰過了。
“嗯，你身子太弱了?！?/p>
趙元澈掃了她一眼，抬步往外走。
“可是，你總是來我這里，很不妥……”
姜幼寧從心底里抗拒。
他要教她學這么多東西，豈不是總是要待在她這里？
那她就總要過提心吊膽的日子。
她不想。
再說，他和蘇云輕那么恩愛，去管蘇云輕不好嗎？
讓她學這么多東西做什么？她又用不上。
還不如去醫館賺銀子來得實惠。
“你不必管，照我說的做?！?/p>
趙元澈丟下話兒，徑直去了。
從這一日起，姜幼寧就待在了邀月院。
趙元澈沒有不許她出門，但她根本沒有時間出門。
她要學的東西太多。
所有的時間都被趙元澈安排得滿滿當當的。
即使沒空看著她，他也會讓馥郁盯著她做。
她是敢怒不敢言，只能被迫努力學著各種他要求的東西。
她在讀書上天分其實還不錯，學起來進度不算慢。于點茶和插花這兩件事情上，更是頗有天賦。
短短幾個月，便能做得像模像樣了。
另外，趙元澈還弄了個鐵鍋，放在煎藥的小爐子上。
非逼著她學做菜。
現在，她做的菜也能入口了。
轉眼，年關將至。
鎮國公府有年前闔府去郊外云歸寺祭祀天地神靈的規矩。
姜幼寧作為府里的一員，也是要去的。
趙元澈給了她一日的休息時間，不用學東西，也不用做功課。
她坐在馬車里往外瞧，難得歇口氣，看著外頭熱鬧的人間煙火，心中舒坦。
年前，街上采買的人多，馬車走走停停并不快。
“姜姐姐，給?！?/p>
趙月白遞給她半只烤紅薯。
她才讓婢女買的。
姜幼寧回神朝她笑了笑：“謝謝五妹妹?！?/p>
剛出爐的紅薯捧在手里熱乎乎的，甜香氣四溢。
“姜姐姐，大哥為什么禁你的足？你都瘦了不少?！?/p>
趙月白看著她，眼底有著同情。
“因為我惹了周家那件事吧……”
姜幼寧怔了一下，很快反應過來，找了個借口。
她自己都沒察覺，幾個月下來她的思維敏捷了許多。
趙元澈對外面說，她被禁足了嗎？
她倒是不知道。
不過，這幾個月她過的日子和禁足也差不多。不對，她還不如禁足的呢。
禁足只要靜靜反思，她卻要學那么多東西，每天像陀螺一樣轉個不停，不得半分停歇。
“那也不能怪你呀。周志尚本來就不是什么好東西，還好他死了?！?/p>
趙月白到這會兒還替她心有余悸。
姊妹二人說著話，乘著馬車進了寺廟，時間算不上漫長。
下了馬車，依著韓氏的安排，姜幼寧跟著一眾人進了寺廟祭祀。
趙元澈和鎮國公父子二人在上首，依著方丈的安排開始做各種儀式。
姜幼寧是最無關緊要的人，站在最后頭靠著大門邊的位置。
她探頭瞧過去。
趙元澈高綰太極髻，身著一襲煙青色蜀錦圓領襕衫，腰身勁瘦，肩寬腿長。
他端肅著一張清心寡欲的臉，站在鎮國公身側。自是姿儀超拔，清貴自持。
瞧著比皇子還要矜貴幾分。
姜幼寧收回目光，在心里小小地嘆了口氣。
“阿寧……”
外頭忽然有人小聲喚她。
她不由扭頭去瞧。
是謝淮與。
他靠在墻上，沒了平日散漫不羈的模樣。臉色酡紅，衣裳也是半新不舊，一副凄慘模樣。
“你怎么了？生病了？”
姜幼寧瞧了瞧前頭，見沒人留意她，便悄悄溜出門。
她手自然地搭上他額頭。
額頭上的手綿軟微涼，像一塊質地上好的軟玉。謝淮與瞇了瞇眼睛，很是享受。
只這一下，便不枉他特意在寒風中凍了半夜凍出病來。
這幾個月，他想方設法找了她許多次。
每次都被趙元澈拒之門外。
一次面都沒見上！
他知道，今兒個鎮國公府祭祀天地神靈，姜幼寧總是要出來的。
這才特意做了一番準備，在這里等她。
果然叫他等到了。