與此同時，皇城，御書房。
林天恒手捧著一份早已準備好請求告老還鄉的奏折，步履沉穩地來到了御書房外。
老太監魏賢如同雕塑般侍立在門口。
“魏公公，敢問陛下可在御書房？” 林天恒停下腳步，問道。
魏賢微微躬身，聲音平穩：“是林尚書來了。陛下正在里面與吏部的孫尚書商議國事。不過陛下早有吩咐，若是林尚書到了，可直接入內覲見，無需再稟報了。林尚書，請隨老奴來。”
說著，魏賢便引著林天恒走進了御書房。
書房內，皇帝蘇昊端坐于龍案之后，吏部尚書孫禮則恭敬地站在下首一側，兩人似乎剛剛結束一段談話。
見到林天恒進來，蘇昊的目光掃過他手中的奏折，眼中閃過一絲不易察覺的幽光，臉上卻露出平和的笑容：“林愛卿來了。”
林天恒上前，隨即深深一揖，語氣沉痛而誠懇：“臣林天恒，教女無方，致使家門不幸，更令皇室蒙羞，顏面受損。臣心中有愧，深感無顏面對陛下之圣恩，今日特來向陛下請罪。”
他言辭懇切，姿態放得極低，將責任全攬于自身，試圖以一個“有罪老臣”的姿態，體面地離開權力中心。
蘇昊卻只是隨意地瞥了他一眼，擺了擺手，語氣溫和得近乎異常：“林愛卿言重了。年輕人之間的事，些許意氣之爭，何至于上升到令皇室蒙羞的地步？
我天啟皇室的顏面與威嚴，靠的可不是一時的輸贏或一場婚約，而是八百年積淀的底蘊與氣度。林愛卿，你說對嗎？”
這話綿里藏針，既安撫了林天恒，又隱隱點出皇室并不在意這場“小風波”，更暗示皇室真正的目標遠不止于此。
同時，也將林天恒試圖“認罪脫身”的意圖輕輕撥開。
林天恒心中一凜，知道皇帝絕非表面這般大度，只能順著話頭，無奈地恭維道：“陛下胸襟如海，氣度恢弘，實乃天啟之福，萬民之幸。臣…實在慚愧。”
蘇昊笑了笑，不再糾纏此事，轉而看向一旁的孫禮，說道：“林愛卿來得正好。方才孫愛卿正在與朕商議我朝吏治中存在的一些積弊，并提出了一項頗有見地的策略。
吏部打算對朝廷所有官員，實行‘離任審計’之制。即官員在調任、致仕之前，需由吏部、戶部、都察院聯合，對其在任期間的政務、財政等進行全面稽核，確認無誤后方可離任。朕深以為然，已經準了孫愛卿的折子，并決定…
從即日起，便開始試行此策。”
他目光落在林天恒身上，帶著一絲探究：“林愛卿，你覺得此策如何？”
林天恒心中咯噔一下，瞬間明白了蘇昊的用意！這“離任審計”，他如何不知？這分明就是李成安那小子當初在大乾搗鼓出來的東西之一，據說效果顯著，但也觸動了許多人的利益。
此刻蘇昊突然提出要在天啟施行，而且偏偏在自已前來請求“告老還鄉”的時候提出，其用意不言自明——就是要用這條新政，卡住自已離京的腳步！
能在天啟朝堂上立足的，就沒有幾個是干凈的，更何況身為世家，他林家在朝人員眾多，根本禁不住查，若真要實行此策，無論是他，還是林家相關的官員，沒一個能安穩離開的。
皇帝不想讓自已這個“李成安未來岳父”輕易離開新州，離開朝堂！他想把林家，把自已，繼續綁在天啟這架戰車上，作為牽制李成安的一顆重要棋子！
林天恒心思電轉，臉上卻露出沉吟之色，謹慎地說道：“陛下，此策…立意甚高，若能推行得當，于整頓吏治、肅清貪腐確有裨益。
只是…茲事體大，關乎所有官員切身利害，是否…應在明日大朝會上，交由群臣共同商議，集思廣益之后，再行決定是否推行，以及如何推行？若僅憑一部之言，倉促決定，恐怕…恐難服眾，也易生波折。”
他想以程序和眾議為借口，拖延時間，爭取轉圜余地。
然而，蘇昊似乎早有預料，直接打斷了他的話，語氣平淡卻不容置疑：“在林愛卿來之前，朕已經召見過六部的主要官員，征詢過他們的意見了。
諸位愛卿…對此策均無異議，一致認為應盡早施行，以正官場風氣。怎么，林愛卿…對此策有何不同見解嗎？還是說，林愛卿覺得，朕的決定…有何不妥？”
他這話說得輕飄飄，卻讓林天恒瞬間語塞。
昨天李成安才大鬧皇城，今天壓根沒有早朝，蘇昊所謂的“召見六部主要官員商議”，根本就是子虛烏有！這分明是赤裸裸的敷衍和強壓！
但面對皇帝的威壓和這明顯是沖著自已來的陽謀，林天恒又能如何？當場戳穿皇帝說謊？那無異于自尋死路。
他心中苦笑，知道今日這辭官之事，恐怕是難以如愿了。
最終，他只能低下頭，掩去眼中的無奈與銳利，恭聲應道：“陛下圣明燭照，臣…并無異議。此策若能施行，必是利國利民之舉。”
蘇昊滿意地點了點頭，臉上重新露出笑容：“林愛卿能如此識大體，顧大局，朕心甚慰。朝中正值用人之際，還需林愛卿這般老成持重之臣，為朕分憂啊。”
林天恒心中暗嘆，知道今日是無法脫身了，只能躬身應道：“臣…遵旨。多謝陛下信任。”
御書房內，燭火明亮，映照著君臣三人各異的心思。
一場圍繞去留的無聲交鋒，以林天恒的暫時妥協而告一段落。
看著林天恒低頭妥協，蘇昊臉上的笑容更深了些，仿佛方才那無形的交鋒只是一場微不足道的閑聊。
他端起茶杯，輕輕啜飲一口，目光再次落在林天恒身上，語氣隨意地問道：“林愛卿今日前來，除了請罪，可還有別的什么事要奏？”
林天恒心中一緊，連忙將手中那份原本準備呈遞的告老奏折，不著痕跡地往袖子里又塞了塞，幾乎是下意識地動作。
他垂首恭聲道：“回陛下，臣…并無其他要事。今日前來，主要便是向陛下請罪，聆聽陛下教誨。”