凌薇只是靜靜地看著她笑，等到那瘋狂的笑聲漸漸力竭，她才平靜地開口：“我死了，你也不會贏。”
像是為了印證她的話，遠處又有滾滾的馬蹄聲迅速逼近。
一隊人馬疾馳而至，當先一人勒馬停住，看到場中情景，尤其是看到活生生的凌薇時，眼睛瞬間瞪得滾圓。
“殿下！！！”
趙纓滾鞍下馬，噗通一聲單膝跪在泥水里，聲音因激動而變了調，“末將來遲！殿下您......您真的無恙？！”
凌薇看著跪在面前的趙纓，也有些意外：“趙統領？你怎會在此？”
趙纓抹了把臉上的雨水，急聲道：“回殿下！末將收到二殿下急令，說探得側卿隊伍中有刺客謀害殿下，命末將即刻追拿兇犯。
末將正為難是否遵令，沈側卿拿出了殿下欽差令牌，言明殿下可能遇險，當務之急是先行上報陛下并派兵救駕。
末將不敢擅專，只好先分兵一路沿官道搜尋，自已帶人向陛下請旨定奪。
不想竟在此處遇到殿下！”
她說著，飛快地瞟了一眼旁邊如同泥塑般的凌暄，聲音提高了幾分：
“末將已請沈側卿與青樞大人，持令牌暫留撫陵妥善之處，由末將親信護衛。
殿下要保之人亦在其中，安全無虞。”
寥寥幾句，背后是兩撥人馬無聲對峙的刀光劍影，是她權衡利弊最終咬牙押在凌薇這處的驚險一躍。
這已不是簡單的稟報。
這是她交出的投名狀。
凌暄聽著，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度，喃喃道：“呵，原來還有個更蠢的......輸給你......不冤......”
她說的自然是凌瑤。
來之前，她不是沒掂量過趙纓這枚棋子，貪穩怕事的老油子，一邊是風頭正勁的二皇女施壓，一邊是可能已葬身山野的廢皇女。
按常理，趙纓最穩妥的做法，就是立刻遵最高上官令抓人，先把自已摘干凈。
她以為凌瑤至少能按住趙纓，沒想到不僅沒按住，反而讓她尋了由頭直接捅到了皇帝面前。
她抬起頭，眼底是死灰般的平靜：“你就...沒有什么要問我的了？”
凌薇沉默了一下，雨水順著她的睫毛滴落。
“大姐待你不薄。”
只這一句，再無其他。
凌華生前，或許與凌薇最為親密，但她對下面的妹妹們，從未有過苛待，總是盡力照拂，維持著皇室那點難得的溫情。
凌暄渾身一震，隨即慘然一笑：“大姐不是我害的。”
“我知道。”凌薇回答得很快。
“你沒這個膽量，也沒這個能力。”
呵。
凌暄自嘲地笑了。
是了，她連干凈利落地作惡都做不到，只敢在泥潭邊徘徊，最后卻陷得比誰都深。
所有的算計在這一刻都顯得如此可笑又可悲。
她忽然抬手，拔下了頭上的發簪，尖端對準了自已的咽喉。
“三姐！”凌熙驚呼。
“鐺！”
一聲輕響，一枚小石子精準地打飛了銀簪。
凌薇收回手：“現在還不到你親自去給大姐道歉的時候。”
凌暄茫然地看著她。
“那些拿你當槍使、真正該跪在大姐靈前懺悔的人......”凌薇一字一句道，“她們的賬，還沒算。”
雨，不知何時漸漸小了，最終只剩下零星幾絲。
凌薇不再看僵立原地的凌暄。
她抬手，抹了一把臉上冰冷的雨水和血污，轉身朝著行宮的方向，翻身上馬。
玄影默默跟上，受傷的親衛們相互攙扶著聚攏過來。
“五姐，等等我！”凌熙深一腳淺一腳地小跑追上，扯住了凌薇的衣袖一角，要和她同乘。
林三七則晃到了被趙纓扶著的奕韶旁邊，伸出兩根手指，搭上了他的腕脈。
她一邊探脈一邊嘀咕：“喲，內息亂成這樣，嘖，怎么好像還中過什么陰損玩意兒？拖得有點久啊......”
她抬起眼皮，掃了一眼奕韶的腿，“這治起來可麻煩，費時費力費藥材......診金得加倍！”
奕韶大半注意力都在前方那個背影上，對林三七的話只是恍惚地點了點頭，也不知聽進去多少。
趙纓帶來的兵士在她的指揮下，動作麻利地開始清理現場，羈押凌暄及其殘部。
雨下了又停，將官道上的泥濘沖刷得一片狼藉，卻沖不掉那些刀劍劈砍的痕跡以及空氣中鐵銹的氣味。
......
天色將將發白，雨初歇，翠微山行宮的宮門在晨曦微光中沉重地打開。
幾匹快馬背負著信使，馬蹄急促地踏過濕漉漉的泥濘路，濺起水花，朝著不同方向飛馳而去。
在短暫的震怒與徹骨的心寒之后，景和帝展現出了她執掌江山數十年的冷酷與高效，連發三道旨意。
第一道，著皇城司精銳、刑部與大理寺干員組成聯合偵緝，即刻秘密核查三年前東海海寧縣海塘工程全部卷宗、物料記錄及一應相關人員動向，遇可疑之處，無論涉及何人，可直接密奏御前。
第二道，禁軍分兵，協同三司，一路圍住首輔蔡明舒府邸，一路圍住永昌侯府，許進不許出，等候質詢。
旨意中未言罪名，但那無聲的包圍，比任何叱罵都更令人膽寒。
第三道，急詔赴西山善后的二皇女凌瑤，即刻返京，不得延誤。
三道旨意，如三道驚雷，雖未徹底劈下，卻已讓京城上空的陰云壓得更低。
蔡府。
清晨的薄霧還未散盡，朱紅大門外已被黑甲禁軍無聲圍住。
街面肅清，偶有早起的路人遠遠瞥見，便嚇得縮回巷子，門窗緊閉。
府內，蔡明舒站在前廳，身后跟著強忍著淚的管家，以及幾個侍奉多年的老仆。
她目光緩緩掃過這些熟悉的面孔，沉默了片刻。
“我此去，短則數日，長則......”
她沒把后面的話說出口，轉而道，“府中諸事照舊，若有人問詢，據實答話即可，不必驚慌，更不必為我隱瞞什么。”
“庫房鑰匙和賬冊你收好，若我真的回不來，陛下自有處置。你們若受牽連，該認的認，不該認的，也無需硬扛，這些年，辛苦你們了。”
“大人......”管家終于忍不住，眼圈瞬間紅了，聲音哽咽，深深低下頭去。
蔡明舒沒再說什么，轉身，脊背挺直，朝著那扇沉重的大門走去。
大門緩緩打開，門外是凜冽的晨風與肅殺的黑甲兵士，蔡明舒邁過門檻，晨光刺得她微微瞇了下眼。