蔡明舒雙手微顫地拾起,當(dāng)看到那些人名單時(shí),她瞳孔驟縮。
五皇女......竟然連這些都問(wèn)出來(lái)了?還直接送到了御前?!
良久,她緩緩放下奏報(bào),將身體伏得很低,額頭觸地,仿佛萬(wàn)念俱灰般的認(rèn)命與自責(zé):
“陛下,老臣......無(wú)地自容。”
“老臣自知,縱有千般理由,萬(wàn)般無(wú)奈,族親犯下如此滔天大罪,借老臣之名,行此禍國(guó)殃民、動(dòng)搖國(guó)本之事,老臣難辭其咎。
老臣愧對(duì)陛下信重,愧對(duì)朝廷俸祿,更無(wú)顏面對(duì)西山冤魂......”
“請(qǐng)陛下……罷黜老臣,以正朝綱,以謝天下!”
景和帝看著她花白的頭發(fā)和伏地請(qǐng)罪的背影,眼中神色復(fù)雜難明。
“罷黜你?”景和帝的聲音聽(tīng)不出喜怒,“蔡卿,朝廷如今是多事之秋。北境雖平,余患未消;南邊水患,賑濟(jì)需人;各地新政,推行多有阻力,朕若此刻罷黜首輔,朝局動(dòng)蕩,誰(shuí)來(lái)替朕穩(wěn)住這盤(pán)棋?”
景和帝語(yǔ)氣平淡下來(lái),重新靠回榻上,“西山礦利,一年百萬(wàn)兩,到底流向了哪里?昌榮記的賬目,經(jīng)手的是誰(shuí)?那些和孫滿(mǎn)勾連的官員名單......蔡卿,你說(shuō)朕該不該徹查到底?”
這話(huà)看似在問(wèn),實(shí)則已是一種表態(tài),現(xiàn)在還不是動(dòng)你的時(shí)候。
蔡明舒聽(tīng)出了弦外之音,她立刻重重叩首:“陛下!此等蛀蟲(chóng),必須嚴(yán)懲!孫滿(mǎn)、杜雯,自有國(guó)法處置,昌榮記及一干涉案人等,該殺的殺,該流放的流放,臣那不成器的侄孫蔡有德,首惡難逃,請(qǐng)陛下下旨,凌遲以正國(guó)法!所有贓款虧空,臣愿傾盡家財(cái),竭力追補(bǔ)!”
她毫不猶豫地拋出了自已人做代價(jià),并再次強(qiáng)調(diào)“追補(bǔ)虧空”,這是在告訴皇帝,她能把這些爛賬抹平,不讓國(guó)庫(kù)吃虧。
景和帝沉默地看著她,又看了看地上那份密奏。
片刻后,她伸手,將那份密奏的后半部分,記錄著昌榮記網(wǎng)絡(luò)和賄賂名單的幾頁(yè),湊近了榻邊燭臺(tái)。
火焰竄起,吞噬了那些寫(xiě)滿(mǎn)名字與罪證的紙張,火光映著景和帝平靜無(wú)波的臉。
紙張化為灰燼,飄落。
“蔡有德,凌遲。昌榮記,查封,贓款充公。”
火焰熄滅后,景和帝的聲音響起,“名單所涉其他官員,由你牽頭,會(huì)同三法司查辦,朕要看到人頭落地,也要看到賬目清楚。此事——”
“到此為止。”
這是要蔡明舒自已把內(nèi)部清理干凈,給朝廷、給五皇女、也給天下一個(gè)交代。
蔡明舒重重叩首,額頭觸地:“老臣,領(lǐng)旨謝恩。定當(dāng)竭盡全力,肅清門(mén)戶(hù),絕不負(fù)陛下天恩!”
景和帝看著她,語(yǔ)氣緩了些,卻更顯莫測(cè):“蔡卿,你老了,有些事力不從心,朕明白。但朝局還需要你這根柱子再撐一撐。往后……”她目光轉(zhuǎn)深,“眼睛擦亮些,手底下管緊些,朕的耐心,不是無(wú)窮盡的。”
“老臣明白,老臣叩謝陛下。”蔡明舒再叩首,這一次,聲音里帶上了劫后余生的哽咽。
舍棄一批棋子,掏出大半家底,但命和權(quán)位,保住了。
“下去吧。該辦的事,抓緊辦。”
“是,老臣告退。”
殿外,天色陰沉,風(fēng)更緊了。
暖閣內(nèi),景和帝獨(dú)自靜坐良久,目光掃過(guò)那份“案情摘要”官封,又掠過(guò)地上那攤灰燼。
她輕輕嘆了口氣,“小五啊......”
窗外,醞釀已久的冬雪,終于紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。
孫滿(mǎn)這根最硬的骨頭啃下來(lái)后,剩下的就順利多了。
趙纓這次是真的豁出去了,既然上了五殿下的船,那就得把槳?jiǎng)澋帽葎e人更賣(mài)力。
她手下的駐軍像梳子一樣,照著孫滿(mǎn)和杜雯吐出來(lái)的名單,把撫陵郡及周邊幾個(gè)州縣篦了一遍。
該抓的抓,該封的封。
昌榮記在撫陵的分號(hào)被第一時(shí)間圍了,賬本、貨單、往來(lái)信件,一箱箱抬出來(lái)。
幾個(gè)還想頑抗的掌柜和管事,被趙纓的親兵按在當(dāng)街,枷鎖套上時(shí)還在嚷嚷“我們東家是蔡......”,話(huà)沒(méi)說(shuō)完就被破布塞了嘴。
郡衙里和礦監(jiān)司勾連較深的幾個(gè)吏目,也沒(méi)能跑掉,有兩個(gè)想趁夜卷細(xì)軟溜出城的,在城門(mén)洞被守軍逮個(gè)正著。
黑礦那邊,玄影帶人配合駐軍,把幾個(gè)主要礦洞徹底清了一遍,又救出三十多個(gè)被折磨得奄奄一息的殘疾礦工。
凌薇下令,所有獲救者集中安置在城內(nèi)一處空置的官驛,由白芨帶頭和當(dāng)?shù)卣心嫉目煽酷t(yī)女照料診治,每日米糧藥錢(qián),從抄沒(méi)的贓款里直接支取。
一連七八日,撫陵郡內(nèi)外風(fēng)聲鶴唳,街頭巷尾議論紛紛。
但百姓們很快發(fā)現(xiàn),這次抓人抄家雖動(dòng)靜大,卻并未擾民,反而以往那些橫行街市、欺壓礦工家屬的惡吏不見(jiàn)了蹤影。
市面糧價(jià)依舊平穩(wěn),甚至因?yàn)槌藥准夜唇Y(jié)官府囤積居奇的糧店,官府開(kāi)了平價(jià)倉(cāng),米價(jià)還降了些許。
凌薇白日里坐鎮(zhèn)郡衙,看著各方匯總上來(lái)的文書(shū),聽(tīng)青樞和趙纓回稟進(jìn)展。
夜里則回到暫居的院子,沈知瀾總會(huì)在書(shū)房留一盞燈,有時(shí)在整理白日審訊的筆錄,有時(shí)只是安靜地坐在一旁看書(shū)陪她。
供詞和證據(jù)一層層往上遞,該抓的人一個(gè)個(gè)落網(wǎng),該封的產(chǎn)業(yè)一處處貼了封條。
事情在按部就班地推進(jìn),但凌薇心里清楚,真正的風(fēng)暴,在京城。
她在等,等那道決定這件事最終走向的裁決。
這一等,就等到了冬至。
這天黃昏,凌薇剛從城外新安置礦工的營(yíng)地回來(lái),拂去肩頭落的細(xì)雪,進(jìn)了書(shū)房。
案頭除了日常文書(shū),多了一封厚厚的信,火漆上是熟悉的王府印記。
她拆開(kāi)信。
里頭先滑出幾片干枯的梅花瓣,香氣早已淡了,卻勾起了記憶,是王府她書(shū)房窗外那株老梅。
信紙厚厚一沓,奕韶的字跡華麗飛揚(yáng),帶著鮮活滾燙的京城氣息。
開(kāi)頭就說(shuō)京城下了今冬第一場(chǎng)正經(jīng)的雪。
王府廚娘按例包了餃子,三鮮餡兒鮮美,羊肉餡兒醇厚。
他寫(xiě)道:“吃了兩個(gè)就擱了筷子。不是不好吃,是......忽然覺(jué)得沒(méi)滋味。想著若是殿下在,定要嫌棄我挑嘴。”
接著洋洋灑灑寫(xiě)他近日如何打理王府庶務(wù),還有奕家那頭,他那幾個(gè)姐姐聽(tīng)聞他在王府頗得倚重,竟主動(dòng)讓出了兩家綢緞莊和一處碼頭貨棧的份子,“大約是怕我哪天在殿下耳邊吹風(fēng),吹得她們不好過(guò)”。
最后總結(jié):“殿下放心,金山銀山,阿韶給你賺著,妥妥當(dāng)當(dāng),只等殿下回京,親自過(guò)目。”
信到末尾,語(yǔ)氣忽然軟了下來(lái),筆跡也潦草了些,透著一股子憋不住的熱切:
“殿下,西山的雪可大?撫陵的餃子,可有王府的好吃?案頭公文可堆得如山?每夜......可還睡得穩(wěn)?”
“京中什么都好,只缺了殿下。這王府太大,夜里靜得人心慌。被衾冷得很,捂不熱。”
“殿下,何時(shí)歸?”