沈知瀾一直靜靜聽著，此刻感受到玄影的目光，他抿了抿唇，抬眼看向凌薇，凌薇卻依舊望著天空，仿佛細節并不關心。
“沈郎君失聲后，這事便不了了之。”玄影深吸一口氣接著道，“只是不知怎么傳到了宮里，說郎君是思念已故的太女殿下，哀毀過度，這才傷了根本。陛下聽了，大約......是動了些惻隱之心。”
玄影的敘述在這里有了一個短暫的停頓，四周只剩下晨風吹過草葉的細響。
“再后來，陛下便下了旨，將郎君指給您，做了側卿。”
原來是這樣。
先前許多零碎的片段在凌薇面前拼湊完整，難怪賜婚旨意下來后，二姐凌瑤在母君面前那般含酸帶刺。
也難怪母君當時會沉著臉斥責凌瑤“后院里那些還不夠你消遣”，想來是凌瑤這個濫情咖曾向母君求娶沈知瀾而遭拒，這才把一口氣嘔在了她頭上。
一場自毀式的反抗，一番陰差陽錯的傳言，一道旨意，便把兩個各有隱秘、滿身枷鎖的人捆在了一處。
玄影繼續道：“單靠暗中查訪恐怕自身難保，于是沈郎君決定，把事情鬧大，引真正的外力介入。
最初，我們試圖讓趙纓統領察覺，但她......十分謹慎，察覺苗頭后反而避得更遠。”
“幸而，西山匪患鬧到了朝廷，陛下派了您來。”
玄影的語氣帶上了一絲如釋重負，“我們便商議，設法引導殿下，注意到這些異常......”
“引導......”凌薇終于開口，打斷了玄影的話，慢慢咀嚼著這兩個字，聲音聽不出喜怒。
玄影心頭一跳，立刻解釋道：“殿下恕罪！并非有意欺瞞！
實在是因為，西山乃蔡首輔故鄉舊地，勢力根深蒂固。殿下您、您此前在京中的名聲......我等不敢確定，您是否愿意深入此等渾水，又或者是否會打草驚蛇，故才出此下策。
不知道殿下如此深藏不露，倒是我們......眼界淺了。”
說的好聽，核心意思就是那時的凌薇，頂著個草包名頭，她們不敢賭凌薇知曉后愿意管，也不覺得她真能杠得過蔡黨，于是便借著她的勢，行自已查案之實。
凌薇聽完，只極淡地應了一聲：“能理解，都在裝嘛。”
最后那個裝，不只是說她自已的偽裝，也指了某個人長久以來的隱瞞，和他背后對她能力的評估與算計。
玄影聽出了這層意思，頭皮有些發麻，正欲再多說幾句：“五殿下，沈郎君他其實......”
“可以了。”凌薇再次打斷她，“我知道了。”
她終于將視線從天空收回，恢復了公事公辦：“你那里，還有救下來的礦工，對吧？”
“是。”
“安排可靠人手，詳細詢問他們被關押的地點，配合趙統領的人，盡快將所有受難者解救出來，妥善安置，記錄證言。”
凌薇語速平穩，條理清晰，“那些被俘的匪徒，分開審訊，重點問他們受誰指使，火藥來源，與孫滿及礦監司的往來。”
“是，屬下明白！”玄影領命。
凌薇這才將目光，第一次正面地投向沈知瀾，她的眼神很平靜，平靜得近乎疏離。
“沈郎君，”凌薇用了最正式的稱呼，“……愿循舊志，以慰故人。”
“你當初請纓的理由并非虛言，一人抗下如此重擔，終不負大姐所托，辛苦了。后續之事，便煩請你與玄影一同處置吧。”
沈知瀾嘴唇動了動，似乎想說什么，手指下意識地抬起了些，想要比劃。
凌薇卻已徑直轉過身，只留下一個背影：“看不懂，沈郎君若有何事，寫清楚交給青樞便可，本王還有要事需處理。”
沈知瀾怔怔地站在原地，看著她離開的背影，伸出的手緩緩垂下，指尖冰涼。
......
六個時辰后，黃昏，撫陵郡守府正堂。
天色將晚未晚，殘陽如血，從洞開的大門斜射進來，在青磚地上拉出長長的光影。
往日象征一郡權柄的正堂，此刻肅殺無聲，親衛持戟按刀，分立兩側，甲胄的冷光替代了堂上“明鏡高懸”匾額應有的溫潤。
凌薇換了一身紫色親王常服，未戴冠，只以一根素銀簪綰發，坐在原本屬于郡守的主位之上。
她面上仍有倦色，但背脊挺直，眼神清冽，趙纓按劍陪坐在左下首，腰背繃直，目光在堂下和凌薇之間來回掃視。
孫滿和杜雯是被兩名親衛一左一右“請”進來的，力道不輕，步伐踉蹌。
杜雯臉色灰敗，幾縷頭發散落在汗濕的額前，官袍的下擺沾染了塵土，眼神倉惶地掃過肅殺的大堂，嘴唇哆嗦著，幾乎站立不穩，全靠身旁親衛架著才沒癱軟下去。
孫滿也沒了往日的體面從容，發髻雖未全散，但發簪歪斜，一縷頭發垂落耳際。
但她被按著跪下時，腰桿卻下意識地挺了挺，目光飛快地掃過堂上端坐的凌薇和神色緊繃的趙纓，又迅速垂下。
短暫的死寂，只余堂里杜雯那抑制不住粗重顫抖的吸氣聲。
孫滿側過頭，對著癱軟在地的杜雯，用那種慣常的語氣道：“杜郡丞，禮不可廢，你我好歹是朝廷正印官，即便欽差問案，依《大宸律》，未定罪前，也該站起來好好回話才是。”
她的聲音不大，卻壓過了杜雯的粗喘，清晰傳到每個人耳中。
這話像一劑強心針。
杜雯渙散的眼神聚焦了一瞬，看向孫滿，對方臉上沒什么表情，有一種近乎冷酷的鎮定。
就是這份鎮定，暫時擋住了杜雯漫溢的恐慌，她狠狠咬了一下自已的舌尖，尖銳的痛楚讓她混亂的頭腦清醒了一剎那，她學著孫滿的樣子，挺了挺發軟的腰背，掙脫身后親衛的束縛，正要起身。
趙纓在旁看得分明，這孫滿！都到這步田地了，自身難保，居然還能一句話就穩住身邊快嚇破膽的同伙。
以前只以為她是個長袖善舞的笑面虎，如今看來，這老姐姐骨子里還藏著一股不見棺材不落淚的硬氣。
趙纓不由得更謹慎了幾分，目光悄悄轉向主位。