秦月珍提著那個撒了一半的食盒，腳下步子走得急。
這條通往她的小徑平日里少有人走，兩旁是半人高的冬青叢，在暮色里投下濃重的陰影。
就在她拐過一處假山時，迎面撞上了一行人。
“哎喲！”秦月珍驚呼一聲，食盒脫手飛出，在空中劃了個弧線，“啪”地摔在青石板上。里頭那些幸免于第一次摔砸、尚且完好的小動物點心，滾了一地。精巧的小兔子沾了灰，憨態(tài)可掬的小狗斷成了兩截。
“哪個不長眼的奴才！”一個嚴厲的老嬤嬤聲音響起。
秦月珍魂飛魄散，抬頭一看，腿都軟了。
被簇擁在中間的，正是藺家老太太。老太太今日穿了身深紫色團花緞襖，外罩玄色鑲風(fēng)毛坎肩，手中拄著那根紫檀木拐杖，臉色在暮色中看不分明，但通身的氣派已壓得人喘不過氣。
她身后跟著兩個大丫鬟并方才出聲的管事嬤嬤，此刻都冷冷地盯著秦月珍。
“老、老太太恕罪！”秦月珍撲通跪倒，額頭抵著冰冷的石板，聲音發(fā)顫，“奴婢沒看見，沖撞了老太太，罪該萬死！”
她臉上還蒙著面紗，這副打扮在暮色中更顯詭異。管事嬤嬤皺眉上前一步，似乎想呵斥，老太太卻擺了擺手。
她的目光落在了地上那些點心上。
“這是什么？”老太太的聲音不算嚴厲，帶著點老年人特有的緩慢和好奇。
秦月珍一愣，下意識答道：“是點心。”
老太太示意身旁的丫鬟。一個穿著水綠比甲的丫鬟蹲下身，小心地拈起一只還算完整的小兔子點心，用手帕擦了擦，遞到老太太跟前。
老太太就著丫鬟的手仔細看了看。那兔子做得實在精巧，耳朵用芝麻點了眼睛，栩栩如生，憨態(tài)可掬。她接過來，遲疑了一下，竟放到嘴邊，輕輕咬了一口。
周圍人都屏住了呼吸。
老太太慢慢咀嚼著，昏黃的眼眸里閃過一絲訝異，隨即點了點頭：“嗯……甜而不膩，酥軟適口，還有點奶香。這點心，是你做的？”
秦月珍伏在地上，腦中一片空白。說是？可這不是她做的。說不是？那該怎么解釋食盒在她手里？一個瘋狂的念頭攫住了她。
“回老太太，”她聲音發(fā)抖，卻帶著一種豁出去的決絕，“奴婢閑來無事，琢磨著做的。本想送給四小姐嘗嘗鮮。”
話一出口，她心跳如擂鼓，幾乎要暈過去。
老太太又看了看地上其他形狀的點心，臉上竟露出一絲極淡的笑意：“倒是費了心思。你是哪個房里的？”
“奴婢是梅蘭苑的奶娘，姓秦。”秦月珍頭埋得更低。
“奶娘？”老太太有些意外，又打量了她一眼，“抬起頭來。”
秦月珍顫抖著抬起頭，面紗在晚風(fēng)中微微飄動。
“臉上怎么回事？”
“奴婢前些日子不慎摔傷，留了疤，怕嚇著人，所以……”秦月珍編不下去了，聲音越來越小。
老太太卻似乎并不在意她臉上的傷，只淡淡道：“五小子一個院子里，奶娘沒有十個也有八個，倒是不缺人。”
秦月珍的心沉了下去。完了，老太太這是覺得她多余。
卻聽老太太下一句說道：“這點心做得不錯，比小廚房那些呆板玩意兒強。我那慈安堂，正好缺個手巧會做點心、又能耐得住性子的丫鬟。你可愿意過來？”
仿佛一道驚雷劈在秦月珍頭頂。
她猛地抬起頭，不敢相信自己的耳朵。面紗后的眼睛瞪得老大，直直地看著老太太。
“怎么，不愿意？”老太太眉頭微蹙。
“愿意！奴婢愿意！”秦月珍幾乎是喊出來的，隨即意識到失態(tài)，又慌忙磕頭，“謝老太太恩典！謝老太太恩典！”
“嗯，起來吧。”老太太似乎有些疲倦了，擺擺手，“明兒就過來。柳嬤嬤，你安排一下。”
方才出聲的管事嬤嬤應(yīng)了聲，看向秦月珍的目光里帶著審視，但也沒多說什么。
老太太一行人迤邐而去，留下秦月珍還跪在原地，看著地上狼藉的點心和那個摔癟了的食盒，恍如夢中。
消息像長了翅膀，一夜之間飛遍了梅蘭苑，繼而傳遍了藺公館三房。
“聽說了嗎？秦月珍那個丑八怪，被老太太看中，要去慈安堂當(dāng)差了！”
“怎么可能？她臉上那疤，不怕嚇著老太太？”
“說是點心做得好，真是走了狗屎運！”
“哼，誰知道用了什么見不得人的手段！”
議論聲里，最多的還是難以置信和濃得化不開的嫉妒。尤其是趙銀娣。
“砰！”趙銀娣將手中的茶盞重重撴在桌上，滾燙的茶水濺了一手也渾然不覺，姣好的面容因為憤怒而扭曲，“她憑什么？！一個毀了容的賤婢，也配去老太太跟前伺候？！”
她想起自己幾次三番想往主子跟前湊，不是被三夫人敲打，就是被其他更有臉面的丫鬟婆子擠下來。那秦月珍，平日里縮頭縮腦，話都說不利索，怎么就入了老太太的眼？
“銀娣姐姐息怒，”旁邊一個慣會奉承的奶娘湊過來，壓低聲音，“依我看啊，八成是走了什么歪門邪道。老太太年紀大了，有時候……”
“閉嘴！”趙銀娣厲聲喝斷，但眼神閃爍，顯然也覺得有可能。她越想越氣，胸口劇烈起伏，“不行，我不能讓她這么得意！”
可她也知道，老太太親自開口要的人，別說她，就是三夫人霍韞華，輕易也動不得。
這一夜，梅蘭苑很多人失眠了。
翌日一早，秦月珍開始收拾自己那點可憐的行李。
同屋的另外兩個奶娘，一個借口要去喂奶早早躲了出去，另一個則坐在自己床鋪上，冷眼瞧著，嘴角撇著，偶爾陰陽怪氣地說兩句：“月珍妹妹這下可是飛上枝頭了，以后在老太太跟前得了臉，可別忘了我們這些舊姐妹啊。”
秦月珍只當(dāng)沒聽見。她心潮澎湃，手指都在微微發(fā)抖。幾件半舊不新的衣裳，幾樣不值錢的首飾，還有沈姝婉送來的、她一直不敢用的藥膏……她看著那些藥膏，猶豫了一下，還是塞進了包袱最底層。