她越說越氣：“我當時還留了個心眼，沒敢立刻用！正巧那個膽小如鼠的秦月珍路過，我便抓了她來，在她手背上試了試，看她用了無事，我才放心往臉上抹的！誰知睡到半夜臉上就癢得不行，起來一瞧便成了這般模樣！定是周巧姑那毒婦！在水粉里動了手腳，想害我毀容！”
沈姝婉心中一動：“那盒水粉還在么？”
“在！就在那梳妝臺上！我都沒敢再碰！”趙銀娣指著角落的妝臺。
沈姝婉走過去，拿起那盒包裝尚算精致的胭脂水粉，揭開蓋子，以指蘸取少許，湊近鼻尖細嗅，又以指尖捻開，觀察色澤質地。
果然，她在其中嗅到了一種極淡的、不屬于尋常胭脂的刺激性氣味，仔細分辨，似混雜了金銀花與莓樹果的氣息。
這兩樣東西，單獨使用或許無礙，但混在一處，于某些體質敏感之人，便是強烈的致敏源，接觸皮膚后極易引發嚴重的接觸性皮炎。
“這水粉確有問題。”沈姝婉肯定道，將她的發現告知了趙銀娣。
“好啊！周巧姑！果然是你這老虔婆！”趙銀娣暴跳如雷，一把奪過那盒水粉，“我這就去尋她算賬！看我不撕爛她的嘴！”
“銀娣姐姐，稍安勿躁。”沈姝婉攔住了她，“此事尚有一點不明。若水粉是周媽媽動的手腳，意在害你。那為何同樣試用了這水粉的秦月珍，卻毫無反應？”
趙銀娣一愣，隨即不耐煩地擺手：“那誰知道！興許是那小賤蹄子皮厚，天生就不怕這個！以前苑里鬧水痘，她不是也沒染上么？有些人就是命賤，什么臟的臭的都近不了身！”
不對，這絕非巧合。
秦月珍已得了周巧姑的信任，周巧姑派人送水粉這事，她定然知曉。
水粉應是無毒的，周巧姑不會在自己名義下送的東西上投毒，這般不是太顯眼了么？
她該是想假意求和，日后另尋時機報復。
卻被秦月珍利用了。
秦月珍想害趙銀娣，又要栽贓給他人，自然選了周巧姑送的這盒水粉。
尤其在趙銀娣已找她試用過這盒水粉的前提下，再用同樣的東西害她，便簡單容易許多。
此舉堪稱一石二鳥，好精妙的算計！好狠辣的心思！
沈姝婉心中泛起一絲寒意。
她怎么也想不到，自己教給秦月珍自保的法子，竟然被她用來害人。
原以為秦月珍只是個可憐又可用的棋子，需自己的庇護方能生存。
未料這枚棋子在自己不知曉的時候，已悄然生出了獠牙利爪，甚至開始主動布局傷人！
當然，她沒打算在趙銀娣跟前繼續拆穿秦月珍。
秦月珍的自保手段雖狠辣，從某種意義上說，也替她解決了一些潛在的麻煩。
只是，沈姝婉清晰地意識到，那個曾為了一串銅錢便去告密，又因幾兩銀子便對自己感恩戴德、怯懦無助的秦月珍，已經不在了。
如今只剩下一個為求活路可不擇手段的女子。
“姐姐既認定是周媽媽，去尋她對質也好。”沈姝婉壓下心頭波瀾，面上不露分毫，遞上一瓶藥膏，“這藥你先用著。去尋周媽媽時還需注意分寸，莫要鬧得太大，反讓三夫人不喜。”
趙銀娣哪里聽得進勸，一咬牙道：“這回我定要讓周巧姑那老貨吃不了兜著走！”說罷，她風風火火沖了出去，直往藺公館后巷的漿洗房奔去。
漿洗房位于藺公館最偏僻的西北角，低矮瓦房連成一片，終日彌漫著潮濕的皂莢與污水的渾濁氣味。
幾個粗使婆子正挽著袖子在冰涼的水池邊捶打衣物，木杵撞擊石板的沉悶聲響此起彼伏。
周巧姑被貶至此地后，分得了最累的活計。
清洗主子房里的厚重簾幔與地毯。
此刻她正跪在一個半人高的大木盆前，雙手浸泡在刺骨的冷水中，用力搓洗著一塊猩紅色的絨毯。
那絨毯吸足了水，沉得像塊石頭，她費力拖拽著，額上滲出細密汗珠，混著飛揚的皂粉，在她憔悴的臉上沖出幾道狼狽溝壑。
往日在梅蘭苑頤指氣使的風光早已蕩然無存，短短幾日，她瞧著老了十歲，眼袋浮腫，手指被泡得發白起皺。
“周巧姑！你個黑了心肝的老虔婆！給老娘滾出來！”
所有婆子都停下了手中活計，驚愕地望向門口。
周巧姑心里咯噔一下，抬起頭，看見趙銀娣那張因憤怒與紅疹而格外猙獰的臉，正惡狠狠地瞪著她。
趙銀娣身后，還跟著兩個平日巴結她的小丫鬟，一副狗仗人勢的模樣。
“你來作甚？”周巧姑下意識想站起，卻因腿腳酸麻，趔趄了一下。
趙銀娣幾步沖到她面前，揚手便將那盒水粉狠狠砸在周巧姑臉上：“我來問問你，這盒加了料的好東西，是不是你孝敬老娘的？！”
堅硬的胭脂盒角砸中周巧姑眉骨，她痛呼一聲，眼前發黑，溫熱的液體順著額角流下。
抬手一摸，滿手猩紅。
“你瘋了？！這是什么？！”周巧姑又驚又怒。
“還裝？！”趙銀娣一把揪住周巧姑散亂的發髻，迫使她揚起臉，另一只手猛力戳著她臉上的傷口，“你自己送來的毒粉，把我害成這副鬼樣子！你還敢問我是什么？！周巧姑，你被趕出梅蘭苑是你自己蠢笨活該！你竟敢害我？難不成你想讓我毀容，陪你一道做下等漿洗婆子？你做夢想屁吃！”
她越說越氣，手上力道極大，長指甲幾乎要摳進周巧姑額頭的皮肉里。
周巧姑疼得慘叫連連，雙手胡亂揮舞著想推開她。
“我沒有！那水粉就是尋常舶來品！我自己都沒用過！我怎知你會過敏？！”
周巧姑掙扎著辯解。那水粉確是她派人送的，本意是想暫穩住趙銀娣，日后再尋機報復沈姝婉。
可里頭絕無動手腳！
她再蠢，也不會用自己送出去的東西下毒！
“放你娘的狗屁！”趙銀娣根本不信，她認定周巧姑是在狡辯。怒火攻心之下，她抬腳就往周巧姑心窩子上踹去：“我讓你嘴硬！讓你害人！”
周巧姑被踹得倒翻在地，后腰撞在沉重的木盆邊緣，劇痛令她蜷縮起來。
漿洗房里的其他婆子都嚇傻了，瑟縮在角落，無人敢上前阻攔。