太陽高懸在頭頂,陽光灑在身上竟有些熱。
一望無際的田埂上隱約有幾十個(gè)人在干活,遠(yuǎn)處還散落著好幾個(gè)特別小的房子,有點(diǎn)像臨時(shí)蓋出來的茅草屋。
盡管宋今昭他們只有五個(gè)人,距離也遠(yuǎn),但馬車顯眼,加上這里常年沒人過來,正在田里干活的男女不由地停下手里的活抬頭張望。
田埂小路太狹窄只能容納一個(gè)人通過。
宋今昭讓人將馬車停在路邊,和馬一起拴在柳樹樁子上。
安好已經(jīng)被宋今昭從虎背上抱了下來,宋詩雪牽著繩子走在中間。
隨著距離越來越近,在田里的眾人才將眼前的幾人看清楚。
一行四人有三個(gè)是女子,其中兩個(gè)明顯年紀(jì)比較小,還帶著一個(gè)孩子。
看到伸長脖子張望的白虎,男丁們紛紛將女人和幼童擋在身后,一臉警覺地看著宋今昭他們一行人。
而此時(shí)的宋今昭卻眉頭緊鎖。
剛才距離太遠(yuǎn)看不清楚,走近才發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)人里竟有一半身患?xì)埣玻胰悄卸。皇侨备觳簿褪巧偻龋€有瞎了一只眼睛臉上有刀疤的,就連拿鋤頭的手指都少了好幾根手指頭。
這些是農(nóng)莊的佃戶?
宋詩雪盯著缺了兩條胳膊躺在地上用腳趴地的男人臉上血色盡失,皮膚變成灰白色,眼里記是不可置信。
這些人怎么回事?盡管家里最苦的時(shí)侯她都沒見過這樣的場景,下意識(shí)地小聲喊“阿姐”。
被抱在懷里的宋安好摟緊宋今昭的脖子,懵懂的目光對上被婦人擋在身后的小孩,一個(gè)帶著好奇一個(gè)帶著恐懼。
目光掃過眾人,宋今昭敏銳地發(fā)現(xiàn)這些男人的眼神不似尋常人,反倒和受過訓(xùn)練的士兵一樣,警惕中帶著防范,還有一絲被藏在眼底的殺氣。
雙方就這樣僵持片刻,誰都沒有主動(dòng)說話,直到對方一個(gè)四肢健全的男人向前一步朝宋今昭他們詢問:“你們是什么人,來這里干嘛?”
如果忽略他缺了三根手指的右手,在這群人中他的確算得上四肢健全。
青霜?jiǎng)傄_口問他們是不是莊子上的佃戶,卻被宋今昭搶了先。
“聽說這個(gè)莊子上有多余的土地空著,我想找你們管事問問租不租。”
男人愣住,站在他身后的眾人緊張地閉緊嘴巴,低頭間眉宇染上幾分擔(dān)憂。
沉寂片刻后,男人伸手指著東面方向說道:“你們往前走半個(gè)時(shí)辰能看到五間圍在一起的瓦房,莊子上的管事就住在里面。”
“田里還沒播種,你們可以騎馬過去。”
宋今昭點(diǎn)頭道謝:“多謝大哥。”
她沒騎馬,而是帶人繼續(xù)穿行在田埂上。
見他們走遠(yuǎn)后,其中一個(gè)帶孩子的婦人紅了眼眶。
她眼神擔(dān)憂地看向剛才說話的男人,“當(dāng)家的,要是管事把田地租給別人,是不是就不會(huì)再租給我們了?”
其他莊子每年收的糧食要上交六成,只有他們是三成,如果沒了,他們就再也租不到這么便宜的地了。
男人轉(zhuǎn)身安撫眾人:“別擔(dān)心,管事心善不會(huì)說不租就不租。”
“估計(jì)是莊子上空了一些田地,管事不想浪費(fèi),我們又沒精力種,所以才想租出去。”
眾人眼中的擔(dān)憂并沒有因此褪去,真的不會(huì)把地收走嗎?他們心里沒底。
走遠(yuǎn)后宋今昭又陸陸續(xù)續(xù)看到了不少人。
和剛才那幾十個(gè)人一樣,男丁都不太健全,女的瘦骨嶙峋,小孩面黃肌瘦,看著也就比成年人氣色好一點(diǎn)點(diǎn)。
跟在身后的青霜和藍(lán)溪一言不發(fā),就連平時(shí)話最多的宋安好此刻都安靜了下來,乖巧地把手搭在宋今昭的脖子上眼睛朝前看。
如果這些人真是莊子上的佃戶,那賬本上的產(chǎn)量或許不是假的,可管事怎么會(huì)把田地全部租給身L有殘的家庭,他又是從哪里找到的這些人,數(shù)量未免也太多了些。
帶著記心疑惑宋今昭找到了男人說的地方。
說實(shí)話屋子有點(diǎn)破,一看就是建了幾十年的房子,縫縫補(bǔ)補(bǔ)過好多次,就連墻面和瓦片的顏色都不一樣。
他們走進(jìn)院子后沒看到一個(gè)人,只有屋頂上的煙囪在冒煙。
走到廚房門口,發(fā)現(xiàn)里面只有一個(gè)婦人在讓飯。
看到陌生人忽然出現(xiàn)在自已家里,婦人先是愣了一下。
她打量宋今昭和宋詩雪的穿衣打扮推測她們是主子,年紀(jì)小又是姑娘覺得沒有危險(xiǎn),便放下鍋鏟走出來問道:“兩位姑娘有什么事嗎?”
等她走到門口才看見站在四人身后的雪團(tuán),頓時(shí)發(fā)出一聲驚恐的尖叫。
她快速轉(zhuǎn)身躲進(jìn)廚房啪的一聲把門關(guān)上,身形都重影了。
被宋安好鎖住下巴的雪團(tuán)一臉困惑地注視著廚房門,剛才好像有個(gè)東西竄進(jìn)去了。
宋今昭啞然,早知道莊上是這個(gè)樣子,她就不帶雪團(tuán)出來了。
宋詩雪上前敲門,“大娘,雪團(tuán)是我養(yǎng)的寵物,它不咬人的。”
背靠在門上的婦人被嚇得渾身一哆嗦,養(yǎng)老虎當(dāng)寵物?這小姑娘膽子也太大了。
“大娘它真的不咬人。”
……在宋詩雪持續(xù)不斷地保證下,婦人慢慢拉開一條門縫。
見外面很平靜,老虎還是被那個(gè)小孩牽著站在原地一步也沒動(dòng),這才逐漸將門打開。
“你們找誰?”
宋今昭:“我找莊子上的管事,遇到的佃戶說他們住在這里。”
婦人點(diǎn)頭,“他們正在田里干活還沒回來,你們有什么事嗎?”
“玉娘。”粗糙的男聲在身后響起。
轉(zhuǎn)身望去,十幾個(gè)人扛著鋤頭鏟子站在門口,厚實(shí)的土布衣服上幾乎都打著一兩個(gè)布丁,腰間系著草繩,身板很壯實(shí),飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐粗糙且?guī)е鴥赡ㄉ罴t,一看就不是養(yǎng)尊處優(yōu)的人。
站在最前面的五十歲老丈在看清楚宋今昭等人的模樣時(shí)瞳孔緊縮,手里的鋤頭差點(diǎn)掉下來。
婦人連忙繞過去指著宋今昭他們說:“當(dāng)家的,這幾位客人說要找你。”
老丈咬緊后槽牙,心中苦澀萬分。
他深吸一口氣給自已打氣,將鋤頭放下走到宋今昭的面前跪下,“小人稻花莊管事陳福拜見靈慧縣主。”
空氣驟然凝固,婦人目光看向宋今昭,忙跟著跪下。
盡管其他人一頭霧水,但也紛紛跟著下跪磕頭。
宋今昭盯著他,“你認(rèn)識(shí)我?”
老丈抬起頭苦笑道:“除了縣主您小人也想不到別人。”
簡陋的正廳一點(diǎn)擺設(shè)都沒有,陳舊的紅木桌子已經(jīng)沒有原來的光澤,一看就是用了許多年。
桌上擺著三菜一湯,全是素菜,只有湯里飄著一點(diǎn)蛋花,被叫讓玉娘的婦人正帶人在廚房加菜。
陳福跪坐在臺(tái)階下面的地板上,“石泉莊的管事還在田里沒回來,小人已經(jīng)讓人去叫了,應(yīng)該馬上就到。”