瑞王府的書房與晉王府的華貴精奢不同，布置得更為清雅簡樸。多寶閣上擺著些古籍和樸素的瓷器，墻上掛著幾幅意境悠遠的水墨山水，唯一顯眼的是靠墻立著的一座大書架，上面分門別類碼放著各類典籍和卷宗。瑞王李弘坐在寬大的書案后，手里拿著一卷《資治通鑒》，目光卻有些飄忽，并未落在書頁上。
他面前站著一位年約五旬、面容清癯的幕僚，姓方，是瑞王母親，已故元后留下的老人，最為信賴。
“殿下，”方先生聲音平緩，帶著讀書人特有的清晰，“近日市井之中，關于鎮北將軍的流言，風向有變。”
李弘放下書卷，抬起眼：“哦？說來聽聽。”他神色平靜，似乎并不意外。
方先生將流傳的“蕭煜擅自簽訂盟約、功高震主、與北蠻公主有私”等言語，擇要復述了一遍，末了道：“此等言論，較之前針對其鋪中女掌柜的污蔑，更為陰毒，直指蕭將軍對陛下的忠誠與為臣的本分。傳播甚快，且頗有章法，非尋常市井閑談可比。”
李弘聽完，沉默了片刻，手指輕輕摩挲著光滑的書卷邊緣。書房里只余銅漏滴滴答答的輕響。
“先生以為，這流言起自何處？”李弘問，聲音不高。
方先生略一沉吟，道：“流言所指，看似針對蕭將軍跋扈、逾矩，實則句句暗含挑撥陛下與功臣關系之意，亦在離間蕭將軍與朝中各方。此等手段，急于求成，鋒芒過露，與殿下素日‘靜水深流’之策迥異。”他頓了頓，看向瑞王，話未說盡，但意思已然明了——這不像是瑞王府這邊會用的法子。
李弘微微頷首，眼神深邃：“先生看得明白。這般急切，這般不顧后果……倒像是有人見蕭煜始終不肯表態，失了耐心，想用這等陰私手段，逼他就范，或至少……讓父皇心生疑慮。”他并未點名，但兩人心中都已有了答案。晉王李恒年輕氣盛，又是皇帝親自帶大，性子不如他這般沉得住氣。
“蕭煜對此，有何反應？”李弘又問。
“據老臣所知，蕭將軍府上及安遠侯府那邊，似乎并無太大動靜。蕭將軍本人依舊如常往兵部衙門，處理公務，未見慌亂或急于辯解。”方先生答道，“倒是其身邊親衛蕭風，今日行色匆匆，似有查探之舉。”
李弘嘴角彎了一下，似是贊許，又似是感嘆：“蕭煜倒是沉得住氣。他這般反應，是對的。流言止于智者，亦止于無視。越是辯白，反而越落窠臼。”
他站起身，緩步走到窗邊，望著窗外庭院里幾竿修竹。初夏的陽光透過竹葉，灑下斑駁的光影。
“父皇那邊……”李弘背對著方先生，聲音里聽不出情緒，“對此等流言，必已知曉。父皇的心思……深不可測。”
方先生走到他身側稍后，低聲道：“殿下，陛下對蕭將軍，是重用，亦是……制衡。北境大功，不能不賞；但賞過了頭，尤其是武將，便需有所顧忌。此番流言，無論真假，都恰巧點中了陛下心中那根弦。老臣猜測，陛下此刻，或許也在冷眼旁觀，看蕭將軍如何應對，看這流言如何發酵，亦看……這背后是誰在興風作浪。”
李弘沒有回頭，只是靜靜地看著窗外。他何嘗不明白。他的父皇，那位高高在上的帝王，最擅長的便是平衡與掌控。蕭煜是一把鋒利的刀，用好了可以開疆拓土，鎮守國門；用不好，也可能傷及自身。父皇既要用他，就必然會防著他功高震主，防著他與任何一位皇子走得太近。如今的流言，無論起源何處，客觀上都是在幫父皇“敲打”蕭煜。
“蕭煜是個聰明人，”李弘緩緩道，“他應該也明白父皇的顧慮。所以他才對我和三弟的拉攏，一概不接。他是想告訴父皇，他只忠于陛下，不參與皇子之事。”他頓了頓，語氣里有一絲復雜的意味，“只是……這‘只忠于陛下’，有時在旁人看來，本身就是一種傲慢，一種……不需要依靠任何人的底氣。這底氣，配上他如今的功勞和職位，便成了他人眼中的‘功高震主’。”
方先生點頭：“正是如此。蕭將軍如今是進退兩難。親近哪位王爺，都會引來陛下猜忌；不親近，又會成為眾矢之的，被流言中傷。為臣之難，莫過于此。”
李弘轉過身，目光重新變得平靜而深邃：“所以，我們更不能在此刻有任何動作。無論是為蕭煜說話，還是趁機落井下石，都會讓父皇多想。”他看著方先生，語氣堅定，“我們只需做好自已的本分，靜觀其變。父皇若問起，便說此乃無稽之談，相信蕭將軍忠貞，其余一概不知。至于朝中其他事務……一如既往，謹慎低調，不顯山，不露水。”
他走回書案后坐下，重新拿起那卷《資治通鑒》，仿佛剛才談論的只是書中的一段歷史：“蕭煜若能過了這一關，是他的造化。若過不了……那也是父皇的決斷，與我們無關。我們要記住，此刻出頭，絕非良策。藏鋒守拙，方是長久之計。”
方先生躬身：“殿下思慮周全，老臣明白。”
書房內恢復了安靜，只有書頁翻動的沙沙聲和銅漏永恒的滴答聲。瑞王李弘的目光落在書卷上，心思卻已飄遠。他知道，這場由流言掀起的暗涌，或許只是更大風暴的前奏。而他，只需要繼續做那個沉默、低調、不起眼，卻始終在觀察、在等待的瑞王。皇帝的猜忌，如同一把懸在所有人頭頂的利劍，他比誰都清楚，這把劍落下來時，會多么無情。在那之前，保全自身，靜待時機，才是最重要的。
晉王府書房內，燭火通明。李恒聽著心腹幕僚回報流言傳播的情形，臉上并無太多喜色，反而眉頭微鎖。
“王爺，按照您的吩咐，那些話已經散出去了，茶樓酒肆、市井坊間，都有議論。只是……”幕僚頓了頓，小心觀察著李恒的臉色，“只是似乎并未引起太大的波瀾。蕭煜那邊，還有安遠侯府，都異常安靜，未見有何應對。朝中也多是私下議論，公開站出來質疑的……一個沒有。”
李恒的手指在紫檀木椅扶手上敲了敲，發出沉悶的聲響。這結果，既在他意料之中，又讓他有些煩躁。他早知道蕭煜不是輕易會被流言擊垮的人，安遠侯那個老狐貍更不會輕易表態。但他原本指望，至少能在朝中掀起一些質疑的風浪，讓那些清流御史或者與蕭煜有隙的官員趁機發難，給蕭煜制造些麻煩，也讓父皇聽聽不同的聲音。
“看來，是火候還不夠。”李恒冷冷道，“蕭煜沉得住氣，安遠侯穩坐釣魚臺，那些墻頭草還在觀望。”他眼中閃過一絲陰鷙，“既然他們不主動，那我們就幫他們‘主動’起來。”
他看向幕僚：“朝中那幾個……平日對武將跋扈、邊將擅權最為敏感的老古板，還有與兵部在錢糧調配上有過齟齬的戶部官員，可都‘提點’過了？”
幕僚忙道：“已經委婉遞過話了。只是……王爺，那些人也都精得很，沒有確鑿把柄或者上頭的明確風聲，怕是不肯輕易當這個出頭鳥。”
“哼～～～”晉王一手打翻了茶杯。