林文遠(yuǎn)遠(yuǎn)比三皇子想得更深、更遠(yuǎn)。他深知與虎謀皮的危險，也從未完全信任過三皇子。林家既要借助三皇子的身份，也要防備他過河拆橋，甚至，在必要時……他們不介意換一個合作對象，或者，將所有的罪責(zé)都推到這位愚蠢的皇子身上。
“還有，”林文遠(yuǎn)補充道，“想辦法查一查，那位蘇夫人和蕭銘少爺，到底在查什么，查到了哪一步。必要時……可以給他們制造點‘意外’，但切記，要干凈利落，不能引火燒身。”他的語氣平靜，卻帶著一絲寒意。
落鷹澗戰(zhàn)事持續(xù)受挫，讓拓跋烈焦躁不已。大靖軍隊仿佛能預(yù)知他的每一步，精銳損耗，奇襲失敗，連后方水源和草料都頻頻出事。就在他對著地圖一籌莫展，懷疑身邊每一個人時，他安插在邊境負(fù)責(zé)暗中接洽事務(wù)的心腹，帶回了一個來自林家假借三皇子名義的密信和一份“禮物”。
密信用詞謙卑，表達(dá)了“三皇子”對北蠻的“仰慕”以及對當(dāng)前大靖朝廷，尤其是安遠(yuǎn)侯一派的不滿，聲稱愿為“真正的明主”效力。隨信附上的，是一張標(biāo)注了幾個大靖邊境秘密哨所位置和換防時間的簡圖，以及——一份關(guān)于大靖某處秘密糧道可能存在的薄弱環(huán)節(jié)的分析。
這份情報算不上核心機(jī)密，但在此刻接連受挫的拓跋烈看來，卻如同雪中送炭！尤其是那份糧道分析，正好印證了他之前的某些猜測。
“哼，大靖的三皇子？”拓跋烈捏著那封信，眼中閃爍著懷疑與貪婪交織的光芒，“之前對本汗愛答不理，如今見本汗兵鋒受挫，就想來賣好？怕是另有所圖！”他根本不信三皇子會真心投靠。
但他的心腹低聲道：“大汗，無論其真心假意，這份情報若屬實，對我軍眼下破局大有裨益。我們正可借此試探其誠意，也可緩解我軍壓力。況且……若能通過此人，在大靖內(nèi)部埋下一顆釘子，長遠(yuǎn)來看……”
拓跋烈沉默了。他需要勝利，迫切需要！哪怕這勝利是借助他所鄙視的“內(nèi)鬼”之力。他對林家的主動示好從最初的不屑一顧，變成了現(xiàn)在的將信將疑和利用之心。
“回復(fù)他們，”拓跋烈最終陰沉地開口，“想要合作，就拿點真正有用的東西來！光是這點邊角料，還不夠格跟本汗談條件！另外，查清楚，跟他們接觸的，除了那個什么林文遠(yuǎn)，還有沒有其他人？確保消息來源可靠，別是安遠(yuǎn)侯那老匹夫設(shè)下的圈套！”他雖然決定利用，但疑心并未消除。
接到拓跋烈苛刻的回復(fù)，林文遠(yuǎn)并不意外。他深知空口無憑。
數(shù)日后，拓跋烈大軍的一次針對大靖側(cè)翼的突襲行動，因為“意外”獲得了極其精準(zhǔn)的、關(guān)于大靖一支埋伏部隊位置的情報，而取得了難得的、小規(guī)模的勝利，成功拔掉了那個據(jù)點，繳獲了一些物資。
這次成功的“合作”，讓拓跋烈對林家的價值評估大大提升。他開始更加依賴這條情報線，雖然內(nèi)心深處依舊充滿鄙夷和警惕，但現(xiàn)實的壓力讓他不得不抓住這根稻草。他甚至開始根據(jù)林家提供的一些零散信息，來調(diào)整自已的軍事部署。
然而，依賴“內(nèi)鬼”情報的行為，本身就埋下了禍根。
首先，拓跋烈為了驗證和利用這些情報，不可避免地要調(diào)整原本的作戰(zhàn)計劃，這引起了他麾下一些依靠戰(zhàn)功晉升、崇尚正面作戰(zhàn)的將領(lǐng)的不滿。他們認(rèn)為大汗變得疑神疑鬼，開始依賴“歪門邪道”，有損北蠻勇士的榮耀。
其次，林家提供的情報并非完全無私。他們會有選擇地提供信息，有時甚至?xí)A雜一些誤導(dǎo)，以達(dá)成自已削弱大靖軍方、同時又能讓拓跋烈暫時得利以維持合作的雙重目的。這導(dǎo)致北蠻軍隊的行動時而順利，時而會莫名其妙地撞上鐵板，傷亡不小，功過難辨，讓將領(lǐng)們對拓跋烈的指揮能力產(chǎn)生了懷疑。
最關(guān)鍵的一次沖突，發(fā)生在一個小型軍事會議上。拓跋烈根據(jù)林家傳來的“密報”，堅持要分兵襲擊一個他認(rèn)為防守薄弱的大靖后勤節(jié)點。但一位以勇猛和直覺著稱的部落首領(lǐng)兀朮卻強(qiáng)烈反對。
“大汗！”兀朮聲音洪亮，帶著不滿，“那地方地勢平坦，無險可守，大靖人又不是傻子，怎么會把重要節(jié)點放在那里？這情報來得蹊蹺！我看分明是誘餌！我們勇士的血，不能白白灑在這種地方！”
拓跋烈本就因戰(zhàn)事不順而心煩意亂，此刻被當(dāng)眾質(zhì)疑，更是怒火中燒：“兀朮！你是在質(zhì)疑本汗的判斷嗎？！之前幾次行動的成功，難道還不足以證明情報的價值？還是說……你怕了？”
“我怕？”兀朮氣得胡子發(fā)抖，“我兀朮跟著老汗王刀山火海都沒怕過！我是怕大汗你被那些陰溝里的老鼠蒙蔽了眼睛，帶著兄弟們?nèi)ニ退溃 ?/p>
“放肆！”拓跋烈猛地一拍桌子，“我看你是被大靖人打怕了，失去了草原雄鷹的膽魄！此次行動，由你部落派出前鋒，執(zhí)行命令！”
這是赤裸裸的懲罰和羞辱！兀朮臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，他死死盯著拓跋烈，眼中充滿了失望和憤怒，最終什么也沒說，重重一捶胸口，轉(zhuǎn)身大步離開了大帳。帳內(nèi)其他將領(lǐng)面面相覷，無人敢言，但一種無聲的裂痕，已經(jīng)在北蠻高層中蔓延開來。
果然，兀朮部落的前鋒部隊在那次行動中遭遇埋伏，損失慘重。雖然最終憑借悍勇殺出重圍，但兀朮的兒子也身負(fù)重傷。消息傳回，兀朮部落上下對拓跋烈的不滿達(dá)到了頂點。
與此同時，黑石部落、風(fēng)炎部落等原本就對拓跋烈得位不正心存芥蒂的部落，聽聞此事后，更是堅定了保存實力的念頭，對拓跋烈后續(xù)的征調(diào)命令陽奉陰違，出兵不出力，補給也拖拖拉拉。
拓跋烈感受到了來自內(nèi)部的巨大壓力和不信任。他越是失利，就越依賴林家那真假難辨的情報；而他越依賴“內(nèi)鬼”，就越發(fā)懷疑身邊的將領(lǐng)，行事也更加獨斷專橫，形成了一個致命的惡性循環(huán)。他感覺自已仿佛坐在一個即將噴發(fā)的火山口上，外部強(qiáng)敵未退，內(nèi)部的基石卻在一點點崩塌。眾叛親離的陰影，正緩緩籠罩在這位北蠻新王的頭頂。而這一切，都源于他與林家那場各懷鬼胎的“合作”。