若是他沒有在漢軍進攻的前一刻果斷逃亡，放棄他的王庭和子民，此刻……此刻他恐怕早已變成一具曝尸荒野的尸體了！”
“哼！”
一聲充滿不屑的冷哼響起。
眾人目光轉向聲音來源——王座臺階右側首位，一位身材異常魁梧、身著烏黑錚亮精鋼重鎧、猩紅披風垂地的壯漢。
他正是烏弋山離王國騎士團的團長，被譽為“磐石”的巴特拉茲將軍。
他臉上那道從眉骨劃至下頜的猙獰疤痕，此刻在憤怒下顯得更加可怖。
“王爵大人何必長他人志氣，滅自己威風！”
巴特拉茲聲如洪鐘，帶著軍人特有的鐵血之氣，“西羌覆滅得如此之快，如此不堪一擊，究其根源，不過兩點！”
他伸出粗壯的手指，“其一，西羌早已外強中干，赫連鐵勒窮兵黷武，國內早已民生凋敝！”
“其二，也是最重要的，漢人狡詐！”
“他們根本不用刀劍，而是用那些流光溢彩的琉璃、輕薄的絲綢、還有那該死的鹽鐵貿易，像跗骨之蛆一樣，無聲無息地吸干了西羌！”
“赫連鐵勒那個蠢貨，直到國庫空虛、連刀都打不起的時候才反應過來，晚了！”
巴特拉茲猛地一拍胸甲，發出沉悶的巨響，環視著在場的貴族大臣，眼中燃燒著熊熊的戰意和驕傲，“我們烏弋山離王國，與那腐朽不堪的西羌，豈能相提并論？！”
“我們有神女賜福，有阿普杜勒大人坐鎮！”他向王座旁一位閉目養神的白袍老者頷首致意。
“我們有數萬忠誠勇猛的王國騎士團勇士！”
“我們有堅固的薩萊城！”
“我們的工匠能打造出最精良的刀劍與鎧甲！”
“我們的國庫充盈，足以支撐一場保衛家園的圣戰！”
“最重要的是，”巴特拉茲的聲音拔高，“我們的戰士流淌著不屈的血液！”
“我們絕不會像赫連鐵勒那個懦夫一樣，拋棄祖先的土地和子民！”
“漢人若敢踏入我烏弋山離一步，必將碰得頭破血流！”
“讓他們來試試吧！”
“看看是他們的妖法厲害，還是我們守衛家園的意志和神女賜予的力量更加強大！”
巴特拉茲慷慨激昂的陳詞，立時獲得了殿內許多年輕貴族的認可。是啊，他們烏弋山離是西域雄獅，怎能被一個打敗病貓的東方之國嚇倒？
“巴特拉茲將軍說得對！”
“我們可不是軟弱的西羌！”
“讓那些漢人來嘗嘗烏弋山離鐵騎的厲害！”
“神女會庇佑烏弋山離！”
附和之聲此起彼伏，西羌的覆滅在他們口中，似乎真的只是赫連鐵勒的無能和一個被毒計蛀空的軀殼所致，漢軍的神威僅僅是因為對手太弱。
然而，老邁的阿什拉夫王爵臉上憂色更濃，他抬起枯瘦的手，試圖壓下這片喧囂，“將軍的勇氣值得欽佩，諸位的熱血亦是王國柱石！然而——”他話鋒一轉，語氣凝重如山，“輕敵，乃取敗之道！”
“即便西羌如將軍所言，早已被金銀蛀空，但諸位可否想過，漢軍能在短短月余，如熱刀切牛油般碾平一國，這本身意味著什么？！”
他渾濁卻銳利的目光掃過那些年輕面孔，“這意味著漢軍的力量，已然遠遠超出了西羌！”
“赫連鐵勒再蠢，他手下也曾是能沖擊中原的狼騎！那風沙口要塞，也曾是有名的堅城！”
“可結果呢？”
“城墻何在？抵抗何在？大軍何在？”
“頃刻間灰飛煙滅！”
阿什拉夫的聲音帶著一絲寒意，“問題不在于西羌有多弱，而在于漢軍展現出的破壞力，有多強！有多快！我們，對此知曉多少？”
他頓了頓，拋出了更沉重的憂慮：“更重要的是，漢人皇帝陳策，親率十萬大軍遠征，難道僅僅是為了一個被他們掏空的西羌？”
“他跋涉千里，興師動眾，其志豈會如此之小？陛下，”他轉向王座上的阿爾塔班五世，“老臣以為，漢人的野心，絕不止于西羌！”
“因此，”阿什拉夫深吸一口氣，說出了自己的主張，“即便我們不采納赫連鐵勒的結盟提議，但與其他王國，特別是薩珊、烏秅等大國通氣，共享情報，約定守望相助，以防不測……”
“夠了！王爵大人！”
巴特拉茲粗暴地打斷了他，臉上毫不掩飾地露出輕蔑，“您的謹慎，在王國最需要決心的時候，聽起來就像是老婦裹腳布上的陳腐氣味！”
那些支持他的貴族立刻發出哄笑和譏諷的附和：
“哈哈，王爵大人真是年紀大了，膽子也被風沙磨平了！”
“跟那些鼠首兩端的懦弱鄰國通氣？不過是讓他們知道我們也在害怕罷了！徒增笑柄！”
“薩珊？一群只會窩在骯臟土城里數金幣的商人！烏秅？他們的國王連自己的小老婆都管不住！指望他們？”
“阿什拉夫大人，您該不會是怕了漢人，想提前給自己找條后路吧？”
“聯合？等漢人真打過來，您看看誰會第一個賣掉我們烏弋山離？！”
刺耳的嘲諷和質疑砸向阿什拉夫。
老王爵的臉色變得鐵青，枯瘦的手指緊緊攥住權杖，指節發白。
他身后寥寥幾位同樣持重的大臣試圖開口辯駁，聲音卻被淹沒在巴特拉茲陣營更加高漲的喧嘩和嘲笑聲中。
“你們……你們這是短視！是愚蠢！”
阿什拉夫氣得聲音發顫，“無視未知的威脅，等于將王國的命運拱手交給豺狼！漢人手段詭異，豈是僅憑蠻勇……”
“蠻勇？”巴特拉茲猛地站起身，猩紅披風烈烈作響，他居高臨下地逼視著阿什拉夫，“守護祖先的土地和榮耀，是流淌在烏弋山離勇士血液里的本能！不是懦夫口中的……”
大殿內徹底分裂成兩派，爭吵聲浪幾乎要將穹頂掀翻。
主戰派的狂熱與對老成者的鄙夷交織，空氣中充滿了火藥味。
“夠了！”